突如其来的瓢泼大雨足足下了一个下午, 整个京城笼罩在雨幕中。但酷夏的暑热终于消下去几分，一丝一丝的清凉气息扑面而来，蔫了大半月的花草骤淋甘露, 在风雨摧折中也正勉力蓬勃。

至傍晚时雨势渐弱, 却仍淅淅沥沥绵延着不肯退去。雨天时天色暗得本就稍早, 地面又积了水, 宫内宫外出行多有不便。

一众官吏下值后便被困在了衙署内，个个面面相觑。正踌躇不决之际, 忽闻东宫遣了内侍前来送雨具，东西按人头数定然不够，但足够三三两两结伴而行，总归比冒雨走要好。众人谢了恩, 心下不免生了感激之意。

内阁里仅剩下杨仞一人, 正要收笔起身时，抬头恰见陈修跨门而入。杨仞微觉诧异:“建初怎么还没走？”

陈修抬袖一抹头上的雨水, 揖道:“忽然想起来东宫还有件事未了，便先回来了。”目光往旁侧一偏, 问:“元辅此刻若要走，可有伞？”

杨仞点头，复将笔搁回去:“有，太子殿下方才教人送了来。”

他起身，理了理衣袍，缓道:“陛下在西苑理政, 无暇顾及之处, 东宫也都思虑周全了，细微处但见仁爱之心。”

陈修怔了怔，一时不不解他有何深意, 只道了声是，良久却见他仍无下文，便径自转身去案架上寻自己的东西了。

“建初，”半晌忽然传来杨仞的声音，平淡无波，“你我都知，沈氏被斩首或许只是个开始。陛下留有后招，会牵扯到谁，我们心里，多多少少都有数。”

气氛莫名有些沉郁。陈修心头一滞，手下动作顿了顿，才将那本卷册慢慢抽出来，一抬头便看到杨仞那张消瘦的脸，和目中深沉的眼神。

他笑了笑:“我只是欣慰，太子殿下越来越让人放心了。”

不止是从头到尾的镇定稳重，还有今下午的关照。她是在向众人无声宣告，谁也别想轻易用沈家的案子去动东宫。

“那信王呢？”

杨仞冷不丁吐出来这三个字，声音极低，可见他也有所顾忌。

陈修伏案埋首，翻开卷

册，添了几笔，意味不明地调侃:“元辅大人也有沉不住气的时候。”

说罢余光左右一瞥，幸而阁中无人。

杨仞摇了摇头，皱着眉，气势倒依旧稳如泰山:“我只怕会出大事。现在消息还没放出去，况且是真是假还不知道，背后如若当真牵扯皇子，势必要大乱。”

其实川南之事解决起来很快，抓了土匪头目及其勾连的官员，证据确凿，罪名又是通敌叛国、谋逆等大罪，定罪也好定。但这些罪名要是查到皇帝眼皮子底下，京城可就又要迎来一场腥风血雨了。

杨仞掌内阁，求的一向是稳。

“牵不牵扯皇子不好说。但陛下要借此肃清吏治，这不是显而易见的嘛。”

“可距白存章一案，才过去不到一年。”他不免一叹，这几年未免太过动荡了。也知道整顿朝堂不算坏事，但因此上下人心不安，给他也带来许多苦恼。

陈修默了默，没接他的话:“实话说，我并不想趟这趟浑水。我将工部和东宫的事做好就行了。”

他的工部最近也很忙。夏天是灾害多发季，各地旱魃洪涝，需兴建土木之处都得他在上面盯着，不敢松懈。

见杨仞不语，便又补充一句:“这事儿您找吏部兴许也……”

“汝立现在还在家躺着，一到雨天风湿痹病发作，连下床都难。子植那边我有意避着，任鲁又不在，也就只剩下你了。”

他喟然幽叹。内阁平素看着都是极为和睦的，然而到了关键时刻各有心思，眼下又牵涉重大，眼见朝廷枢要离心离德，他不免忧虑。

“陛下那边已然成竹在胸，依我看你是过于杞人忧天了。俗言道，兵来将挡水来土掩，事到其间道在人为。元辅自个儿稳住了，底下人自然也就各安其位、各尽其责。”陈修知他这些年也不容易，言尽于此，再没多说什么。

杨仞未料他能一语中的，登时哑声。他清楚自己能坐到首辅的位子上，并不全是靠资历。

彼时宣宁皇帝的政权已经稳固，他又恐此前雷厉风行的手段伤了人心，权衡再三将杨仞提了上来，果

然多年平稳。

他性情温和，但日子久了心思难免会重些，谨慎之余多有顾忌。

“我知道。”杨仞颔首。在陈修临走前又说了一句:“你知道我的忧虑，若得闲，也去提点一下何枢罢。”

何枢现如今掌管吏部，兢兢业业处事周全，但毕竟未曾入阁，同阁臣间交流也少，难免有未能顾及之处。

陈修应了，吹了吹纸上的墨迹，又等了片刻，将册子合上一卷，随手夹在腋下，用宽大的官袍遮护着，转了脚步便要告退。

这一连串的动作令杨仞有些惊讶:“这个时候了，你要亲自去东宫？”

还是这般明目张胆地藏匿，若是寻常公文，必不会这样随意，且自有小吏去送。

“这雨若是一晚上不停，我明早还不知能不能来，后日又到休沐，索性现在前去禀明，也不必再多费心思了。”陈修将两手一叠，想了想，又腾出来一只手，要将东西拿出来:“若元辅不放心，内容可先过目一遍。”

杨仞一摆手:“不必，你自己有分寸就行。”

“那还要劳烦大人一件事，”他顿了顿，言语已显是有些讷涩了，“拙荆她……”

“我明白，你放心去罢。”

陈修之妻沉疴已久，亦是每至阴雨天气病情加重，是以陈修雨天告假多是在家陪着爱妻，又恐人议论，便都托杨仞遮掩一二。

然而陈修到了东宫，伫立良久却没进去，只将东西交给了内侍转呈。离开前无意间一瞥，望见东宫一个莫名有些熟悉的太监，仿佛是御前的人。

他并未多想，立在门外向内行了一礼后匆匆离去。

东宫殿中，梁禄示意宫人将窗关上后示意众人退下，又亲自去添了灯，暗暗瞥一眼下首那位不速之客，纵使心底警惕从未消减，但还是不由自主地拧了眉。

“梁禄。”

晏朝侧首只看着案头搁的那只长颈弦纹瓶，颈肩的竹节弦纹简单精致，素雅的白釉在柔和灯光下愈发澄澈温润，里头曾插过白梅，也放过栀子，单单一支也足显疏朗端庄。这花瓶还是永宁宫送来的。

她将目光移回来，心绪也稍稍一定。抬眼便见梁

禄犹豫不定的神色。

“……回殿下，小九和徐选侍二人，什么也没说。”

话音才落，两人目光齐齐盯着他。梁禄一时有些不自在，竟发觉他们神色几乎相似了。

这是不信？

晏朝支颐侧坐，再次投过去一个眼神:既是什么也没说，你那么犹豫紧张做什么？

“簪子呢，她就没有任何解释？”她生怕梁禄还犹豫，直截了当地说，“另一支簪子是兰怀恩查的，你不必顾忌什么。”

小九可能是无辜的，徐疏萤或许也可能是无辜的，但那一对簪子可不像是巧合。

梁禄压下心底的惊疑，将另一支石榴金簪自袖中拿出，躬身呈上去，道:“她只申辩说簪子并非偷盗，乃多年前昭阳殿孙娘娘赏赐，并不清楚是否有另一支。”

“这也够了，”晏朝轻轻颔首，将金簪往桌上一搁，又吩咐，“徐疏萤那边，也不必将人关着了，送她回院子，继续派人暗中盯着。”

“是。那小九呢？”

“他……”晏朝沉吟，一时竟有些迟疑。小九仿佛并没有什么大错，但他同徐疏萤过于亲近，传出去的确太惹人非议。

“司礼监掌宫廷礼仪，纠察内官人员违犯礼法者。殿下不如将他交给臣吧，再合适不过了。”

兰怀恩咳嗽一声开口，他终于有机会插话进来，瞧着竟也一本正经。

意料之外的是，晏朝连理他都懒得理。

倒是梁禄，顿时警惕非常。心中暗道，这兰怀恩果然不怀好意。

“殿下觉着呢？”他目光凝在晏朝身上，全身都跃跃欲试。

梁禄怕她点头，忙出声道:“殿下，小九并无非分之想！”

晏朝轻轻一笑:“我知道。”随即又下令:“杖责二十，近期先不必在前头服侍了。你去敲打他几句，让他把心放在肚子里。”

事毕竟传出去了，总得有个交代。

兰怀恩撇了撇嘴，又开口:“臣不服。臣当时误闯您寝殿，您打的可是五十。”

晏朝终于看他，微微挑眉:“误闯？且不说你是不是误闯，你以为你冒犯的是谁？”

不提还好，一提当日事，她就总觉得疑云重重，

但也查不出来，又不是什么要紧事，便只能作罢。

“殿下，古人云:严于律己，宽以待人。您这很难服众啊……”话出口不过一息，看见他清凌凌的目光，立时又改了口:“臣错了。”

晏朝无言，伸手揉了揉眉心，又说:“不过厂督空着手回去也不大好。梁禄，将石喜送去司礼监罢。”

石喜既然已经揪出来，再待在东宫只会出事。

“啊？”梁禄先是怔愣，旋即反应过来，应了声是，复问:“那定什么罪？”

晏朝垂下眉眼，恍觉有些困顿之意，也不思索，只朝兰怀恩方向一点:“罗织罪名他擅长，交给兰公公吧。”

兰怀恩:“……”

行吧。

他虽对对石喜背景不太了解，却知道他参与毒茶一事，心底暗暗有了思量。正欲开口，晏朝已道:“命得留着。”

“臣知道。”

殿中静了片刻。晏朝将桌上那支簪子放进匣子里，一对红艳榴花并蒂而开，灯光下灿若明霞。石榴多子，在宫中颇受欢迎，孙氏肯将这样的首饰赐予宫人，倒是别有一番深意。

“兰怀恩，这对簪子，你带去永宁宫，交给宁妃娘娘。”

兰怀恩并不急着答应，多问了一句:“既是殿下查出来的，交由您的人不是更合适么？”

一旁梁禄接过匣子，立在原地，亦是不解地望着她。

“我怕她不信我，”她低低说了一句，风轻云淡，“你只说与娘娘知晓即可，其他不必多言。”

“臣明白。”他听见她那句话，心头没由来地有些酸涩。

晏朝转头吩咐梁禄先退下。

梁禄心下沉沉，张了张嘴，终究没再说什么。他知道自己再劝也无用，便只深深看了兰怀恩一眼，带着满心的担忧行礼告退。

他与太子虽为一体，但某些方面还仍旧保持着旁观者清的状态——比如现在，他似乎察觉到了什么微妙的东西。

殿内两个人和三个人的感觉还是不一样的。兰怀恩顿然感觉周身松快一截，他侧首，抬头望着她，试探着问出一句:“殿下是还有别的事？”

未及晏朝开口，他又自顾自地一叹:“臣

竟不知，您是信我呢，还是不信我呢？”

她眸色滞了滞。她愿意去信的，但是又不敢轻易信。

想了半晌，才诚恳道:“大约是不信的。”

因为她发觉自己肯托付他的事，是经过权衡利弊后才肯开的口。

“哦……”兰怀恩到底有些失落，但还是表示理解。帝王多疑，储君多疑自然也正常。

他很快想通，轻轻一笑:“幸而，臣是相信殿下的。”

否则，二人早就针锋相对了。他愿意先给出这个可以缓和的机会，并留给她足以打开心扉的时间。

她有些疲惫，但整个人依旧端正地坐在上首，像是被钉在那方寸之间，纹丝不动。许是因心绪不在此处，神思有些恍然，转头时脖颈还有些僵硬。

一回神便望见近处一茎灯烛，就在她的注视下忽然无端熄灭，半明半昧的光晕甚至还蓄在眼角，闭眼时犹闪了一瞬。再睁眼时，一缕若隐若现的青烟已悄然消散在半空了。她心底莫名一揪，神色便也黯淡了几分。

兰怀恩看着这场景，莫名有些熟悉。

很久以前，他偶然从文华殿经过，殿内锦衣华服的太子也是这么端坐着，端庄淡远，凝眸深思。而他目光一转，沈微便在对面痴痴地望着，又小心翼翼地环顾四周。

她到底知不知道呢？

他轻手轻脚地行至案前，伸手从烛台拿了一支将要燃尽的蜡烛，从别的烛焰上引了烛火过来，又将那支细小的灯烛点燃了。

晏朝也不发声，静静地看着他。

“殿下是在想沈微？”虽也是猜测，他却能直言不讳地问出来。

她不置可否:“本宫原以为自己在刑台上会胆怯，又或许全程只麻木地走程序，但没有。推出令签的那一刻，周围的喧闹声，入眼的人和物，都无比清晰。”

包括那一声痴憨的“爹爹”，刽子手刀下滚落的人头，以及雨帘中模糊的血红色。

她回来的一路上被真真切切的现实包围，有官吏前来询问情况，她应答如流。不会当作没发生过，也不是懵懂冷漠。

刑律也不再是她避如蛇蝎的利矛，情谊不再是

她粉饰太平的坚盾。

晏朝目光深沉，直视兰怀恩的眼睛:“是，我对沈探赜动过心。”

兰怀恩将烛剪放下，张了张嘴，没说话。他想说沈微也有了心思，崔兰若只是个挡箭牌，他和殿下一样没敢说出来。但私心作祟，又不愿她为此徒增烦恼。

沉默良久，捡起另一件事:“信王对佘宁下手了。”

他想看晏朝的反应，然而她倒是比自己还镇定。兰怀恩不免有些惊异。

“佘宁那里，陛下已提前安排过了罢。”她垂下眼睫，漫不经心地展平衣角。俨然也是知情者了。

“殿下您怎么知道……”

这几日还在思索为何东宫当真就没有一点动静，莫不是为着沈家用心太过的缘故，如今看来，她是早有成算了。

“若有人要杀佘宁，便也不必等到快到京城才动手。一路上原就有官兵押送，一路都安全无事，但信王出京明里暗里带了大约近千人。原本就是画蛇添足，却偏生还留了这不是漏洞的漏洞，又恰是交接混乱时，可不就是引蛇出洞么。”

只是皇帝太信任信王了，他的作用大抵是稳定局势。未料祸起萧墙。

“是，殿下通透，”兰怀恩微微一笑，“佘宁那条命除了当诱饵，已别无他用。提前该审的已经审过了。”

“结果呢。”

“稍稍迟一些。最坏的结果，也不过是信王护送不力，李家受程家牵连而已——眉州程氏陷入川南官商勾结案，亦是今日抄的家。”

相当于是李家失势。百年氏族，要扳倒并不容易。

“那本宫尚需厂督助一臂之力。”

“臣万死不辞。”

晏朝稳坐在木椅上，兰怀恩半跪在她面前，一时放肆，大胆伸手，要去触碰她眉心。

她并不躲，凝眸问他:“这算信任吗？”

“算的。”殿下让我接近的每一刻，都算信任，哪怕含了权衡算计。

他的指尖在离她眉心毫厘之距时停下。

“您笑一笑。”

晏朝微不可察地摇了摇头，又不忍蹙眉。

“等开心的时候吧。”她轻声道。