除夕夜，风雪寂。

书房里点燃了一盏琉璃灯，张惊浪坐在桌前，自己给自己倒了一杯烫好的竹叶青。

男人将自己的身体隐在阴影中，唯恐有灯影落在窗子上。

他的面容是张惊浪熟悉的一个本家侄子，今夜报了风寒未来。

“把你那张脸撕了吧，我看着晦气。”张惊浪拿着酒杯啜了一口，温热却不烈性的酒液润泽着喉咙。

对方迟疑了一下，一点点揭去易容面具。

“人皮面具做的挺精细，张家都多少年不见这样的好东西了。是从死人脸上扒下来的吧？”

张惊浪由衷赞叹，盘算着有朝一日自己也得备一些在身边。

“你叫什么来着？汪……”

“汪锐。”

一个不同于以往伪装的年轻而清朗的嗓音，像他的容貌一样，朝气蓬勃。

当然，要来冒名顶替张家人的，也不可能老气横秋的。

“汪锐……嗯，好名字，以后我会记得了。”

汪锐眼神复杂地扫了张惊浪一眼心道：你忘了你上次就是这么说的？

但他也只敢在心里想一想。

“张先生还没有回答我，为什么改变计划？张家族人难得聚齐，之前是你亲口说的，要趁着这个机会揭破龙纹石盒和圣婴的真相。莫非你后悔……”

张惊浪把酒杯往桌面上轻轻一磕，汪锐隐含怀疑的声音戛然而止。

“你有这么多疑问，却还是听从了我，没有执意进行原本的计划，说明你和你的那些同伴还是信任我的决策，不是么？”

张惊浪挑了挑眉，唇边凝结着一抹冷笑。

汪锐抿唇不语，清俊的眉眼带着危险的气息。

“张先生无论做什么决定，总要与我们解释一二。”

“很简单。”张惊浪缓缓道，“张家人已经迷茫了很久，追寻了很久，到今天，他们需要一个希望，一个信仰，帮助他们继续走下去。”

“我们要做的，不就是摧毁这个信仰么？”汪锐随声道。

张惊浪却轻轻摇头。

“摧毁信仰是对的，但时机不对。当人迷茫了太久，骤然拥有希望，便如久旱逢甘霖。可是如果这个希望很快就破灭，他们会悲痛欲绝，但也因为太过突然太过迅速的得到与失去，希望来不及在他们的心底扎根，这悲痛来得快去得也快。”

就像沙漠里一个快要渴死的人，给他一壶水，然后失手掉在地上洒光了，和给他一个用锁链锁住的箱子，等他费尽九牛二虎之力把锁链弄断后，才发现里面根本没有水，这感受是完全不同的。

汪锐明白这个道理。

“我希望张家彻底毁掉，从那个不切实际的空梦中苏醒。”

从张惊浪口中吐露的，是对张家嫡系而言最离经叛道、惊世骇俗的话语。

但汪锐会相信。

而张惊浪永远不会将最真实的原因宣之于口。

“那之后呢？”汪锐问道，“张先生觉得最好的时机是什么？”

“再等几年。”

张惊浪用着云淡风轻的语气。

琉璃灯里的烛花爆了一爆，有霹雳般的火光在眼前一闪。

汪锐略微不悦，冷笑：“几年？”

“……张瑞桐活不了几年了。”张惊浪沉静道，“等他死了，张家群龙无首、派系林立之时，自然会有人想起被奉在祭坛上的圣婴。圣婴，就是毋庸置疑的下一任族长。”

“到那时，再揭穿一切？”汪锐终于有了几分兴趣，“圣婴和族长，一下子经历两重打击，的确令人难以想象。”

张惊浪微微一笑，又添了一杯酒，推向汪锐的方向。

国内的酒里，张惊浪最喜欢喝竹叶青。

除了性平暖胃、舒肝益脾等药用价值以外，竹叶青清醇甜美、芳香纯厚，是一种随和温婉的酒，很容易就会让人忽略了，竹叶青，也是一种毒蛇的名字。

“上好的竹叶青，尝尝？”

圣婴之事，传遍了海内海外、张家上下。

如张惊浪所设想的那样，在西方列强军事、政治、文化等多方面冲击下的本家族人，终于在无尽的迷茫中寻得了最真切的希望和信仰，从而陷入一种异样的狂热之中。

这样超乎寻常的狂热，虽然并不会引起怀疑，但确实有汪锐和他的同伴在其中鼓吹引导。

族老们察觉到这种狂热，唯恐带来不可控制的局面，反而开始低调起来，没有真得把圣婴捧上神坛，顶礼膜拜。

张瑞桐率先做的，是给圣婴选了个养父。

张惊浪深知张瑞桐绝不会选自己，因为他与那孩子有些太过亲密的血缘羁绊，张瑞桐不敢冒险。

张也成曾把孩子抱给他看这件事，是绝无外人知晓的秘密……包括汪锐等人。

张惊浪很清楚，如果汪锐知道那个孩子的真实身份，就会立刻明白，他推迟计划最重要的原因，是为保下那孩子，保下他在人世间最后的一点亲缘。

最后，张瑞桐选了张也成，做那孩子的养父。

张也成与张惊浪是三代以内的堂亲，平日里关系也不错，又是除长老们外唯一知道圣婴真实身份的人，他既不会苛待圣婴，也不担心再把更多的人牵涉其中，泄露机密。

那个孩子，从此有了一个代号般的名字，张十一。

因为同善堂的孤儿里，刚好有一个代号“十一”的孩子死在了一所古墓里。

明面上的说法，是遭遇血尸，没能逃出来。

实际上，张也成说，是有一群人被坍塌的墓室困住，那个被当成血包的孩子，是被活生生放干了血，死在了地下。

同善堂里有很多孤儿，本家不会浪费时间精力，无缘无故地把他们养大。他们中的大多数人都要作为血包下墓，其间有些死了，有些扛过去活到了成人。生生死死，都会为家族所用。

看在往日情分上，张也成待那孩子的确还不错。他老婆前年下墓遭了难，一直没有续弦，人口简单，少了许多麻烦。

张也成许是担心他心里不好受，偶尔会邀他去家里吃饭喝酒，顺便让他看看孩子。

张惊浪无一例外地拒绝了，并私下里警告了张也成，不要做任何违背以往习惯的事。

他有他要做的事，大侄子也有大侄子的路要走。

他只希望大侄子能长得快一点，再快一点，有足够的力量自保，他也不必再有后顾之忧。

一年又一年，逝者如流水。

大侄子作为圣婴，接受了张家最好的教育和供养，虽然被同善堂的许多孤儿排挤冷遇，却也在张惊浪的眼皮子底下，平平顺顺地度过了九个年头。

从大侄子记事起，张惊浪每隔个把月，会有一次到同善堂教课的机会。他们可以远远地见上一面，相聚半天。

偶尔，还能一起吃个饭。

这样的平淡，也是一种奢侈。

直到……那一天的到来。