有时候，让张惊浪好好回想一下，他的计划与变化、大侄子的命数与命运、张家许多人漫长一生的转折点，其实都可以归结在大侄子九岁那年的几桩变故。

但许多端倪却要倒推到更久之前。

“圣婴”出现在本家的第三年，族长张瑞桐染了几场病，被迫由张瑞山协理族中事务。

几乎与此同时，一个被压制隐瞒许久的秘密突然在家族里流传起来——几十年前，族长曾与外族人私自生下了一个儿子，养在了外面。

张惊浪能发现这件事，纯属意外。

毕竟张瑞桐做了这么多年族长，说不上只手遮天，可也是权倾一时。为免泄露了秘密，他几乎从不与儿子来往或见面，按理说，除了他一手培植的亲信，等闲绝难察觉。

至少张惊浪想象不到，看似精明绝顶的张瑞桐竟会犯下如此低级的错误。

事情起始于张瑞桐卧病期间，张惊浪被张瑞山抓壮丁，带着族人们清点库房时，偶然发现张瑞桐的私库，有几样东西不翼而飞了。

张家干的是地下的活计，历朝历代的古董不计其数，缺几件本没什么，或许是不慎遗失了，或许是被哪个不孝子孙小偷小摸了，并不奇怪。

可偏偏，发现这件事的是张惊浪。

张惊浪比对账目后，发现不见了的几样东西都是女人家的头面首饰，凑在一起，刚好是当时东北一带给未过门的媳妇下聘的排场。

如果是自家人出了贼偷儿，那理应是直接拿一套，而不是这里偷戒指、那里偷簪子，不成套，不好转手。

他思索之后，将那几样首饰的图形交给了汪锐，让他们的人去暗中探访。

汪锐的人也很争气，不久便回报消息，一百多里地外的镇甸上，有人曾看到一家猎户的女儿戴过这些首饰。

继而查到了那猎户的女婿，跟张瑞桐长得有几分相似。

面对如此意外之喜，汪锐摩拳擦掌道：“族长公然坏了本家千百年来的规矩，兹事体大，我们的计划说不定可以提前进行了。”

“你想趁他病要他命？”张惊浪瞟了一眼汪锐，右手拇指和食指不断地揉搓着，似乎在用这种方式思索。

汪锐的笑容尚未消散，迟疑地问：“不应该么？张先生说他活不了几年了，可这一晃儿都三年了，我们不是阎王爷，谁也不知道他究竟要活多久……”

“张瑞桐代表不了张家。”张惊浪指尖一顿，“要想彻底摧毁张家，不能只靠摧毁他们的信仰，还要分而化之，挑动内战。”

“……张先生又要更改计划？”汪锐语气不善。

张惊浪摇了摇头，说：“不必更改，依旧照原计划进行，只是要多做一些事。”

要让这个家族分崩离析，让张家血脉融入到更多普通人的血脉里去，让族人自发地开始质疑那所谓的族规禁令的正确性，让一个世代追求长生的家族，渐渐放弃这种空想，向往长白山之外的普通人的生活。

最后，再毁掉那些依旧坚守的人的所有信念。

对隐藏在本家内部的汪锐等人而言，想要传播秘密、煽动流言并不是难事，张瑞桐养病、张瑞山掌权，更使他们的行动得到了内部的助力。

族长只能有一个，可有能力当族长的人，从来不止一个。

与大侄子阴暗的童年生活同线并行的，就是张家内部从未停止过的内斗。

当然，族长就是会比张佛林这样的小虾米拥有更多的特权。

即便是触犯族规之事传得沸沸扬扬，但只要张瑞桐还是族长，还有麾下为他出生入死的部众，他就依然不会死。

何况，他手中还握有圣婴。

没人关心一个命不久矣的老族长年轻时的风流韵事，他们只关心圣婴身上的长生术能否实现在自己的身上。

或许是有了族长开的先例，此后数年间，本家族人外嫁、外娶之事时有发生，这些人多半会在成亲后向张瑞桐投诚，以求庇护，而执法堂似乎也在上层的指令下默许了这件事。

不与外族通婚的家规，变得名存实亡。

私下里，族人们将张瑞桐的亲信和那些与外族通婚的族人称之为外家，将纯血的本家嫡系称之为内家。

内外分明，如同泾渭。

张瑞桐意识到了自己的身体状况，开始竭尽全力发展外的规模，借此抑制张瑞山的实力进一步扩张。

难免的，内家外家的矛盾逐渐扩大，其中少不了张惊浪和汪锐的推波助澜。

靠着一股心气儿，张瑞桐活到了第九年。

在此之前，本家在一卷玉简上发现了有关长生之谜的线索，经过多年追查，最终确定了目标在泗州古城之中。

张瑞桐，张瑞山，都带了各自的精英前往古城，他们都希望是自己最先找到长生术的秘密。

计划进行得异常顺利。

泗州古城的消息是汪锐身后的组织放出去的，刺杀与死决的种子也是他们埋下的。

张惊浪只需在族中静静等待，等待一个张瑞桐身亡的消息，等待内斗的获胜者回到长白山，将“圣婴”推上族长之位。

可俗话说得好，计划永远没有变化快。

张瑞桐等人刚到泗州古城，就快马加鞭传回书信，命张也成送一批孤儿到泗州，当杀虫剂。

大概是古城里的东西凶险，名单上的孤儿都拥有超凡的血统。

出乎意料的是，大侄子也在名单之上。

那应该是张惊浪度过的最冷的一个冬天。

张也成顾不得会不会有人看到，带着两瓶上好的老白干来寻他，就着蕊珠送来的四样小菜，畅饮直至夜深。

张惊浪喝了除竹叶青以外的酒，破天荒地没有喝醉。反而是张也成，一杯接着一杯，几乎都在椅子上坐不住了。

张也成喝多了，一个劲儿地说对不起，说“二哥你体谅体谅我”。

“实不相瞒，族长他们在古城里遇到了尸蟞王……寻常的嫡系血脉，根本不是那东西的对手。”张也成痛苦地闭了闭眼，“二哥，十一是族长点名要的，张瑞山也盯着他……我没法……”

“你有你的难处，我明白。”张惊浪默默添酒，眼中犹自淡然。

张也成继续说：“十一是我看着长大的，我也不想他送死……二哥你放心，到了下面我会好好看顾他，我一定会将他活着带回来……”

诚然，张也成这几年待大侄子没话说，除了张瑞桐的安排，也是怕张惊浪暗地里瞧着不满意。他心疼大侄子这事儿，并不作假。

张惊浪深吸了一口气，说：“你疼他，我知道的……有件东西，你替我带给他，算是护佑他平安归来吧。”

张也成迷迷糊糊地点头答应。

东西放在书房抽屉里，张惊浪起身绕过他去拿。

回来时，看着他沾染了沧桑的背影，张惊浪忽然想起了许多少年事，有他，有自己，有老三，他们这几个年龄相仿的，自幼最要好，无论怎样胡天胡地都是在一处的。

长着青年模样的张家人未必还年轻，但少年就是少年，也永远只能留在少年。

像少年时那样，张惊浪伸手摸了摸张也成的脑袋瓜子，如有笑声回响在耳畔。

银光忽闪，手起刀落。

变故来得猝不及防，张也成的喉咙里有鲜血喷薄而出，染红了一桌子酒菜，也染红了双眼。

张惊浪从背后扶住他，蒙住他因惊恐而睁大的眼睛。

在生命的最后时刻里，张也成听到了张惊浪的叹息。

“成子，你安心去吧，别怪二哥。”

“当你决定和张瑞桐他们站在一起，将那孩子弃如敝屣时，就注定了终有一日我会杀了你。”

“这世上，如果真有人能将他活着带回来……那我只信自己！”