入了三月, 残冬余留的寒气已逐渐褪去，零零散散几场濛濛细雨落下来，清凉的气息里蕴着几分暖意, 催得京都缤纷了颜色, 连宫阙眼檐角下的鸟雀鸣啼亦日渐喧闹起来。

信王难得主动进一趟东宫, 却只待了不到半个时辰便离开了。来时脚下步履尚且持稳, 走时听着颇为急促。

经过回廊时，一抬眼看到廊下挂着一个精致的竹制八仙鸟笼, 里头关了只生龙活虎的画眉，许是还未驯服，在笼子里头挣扎翻腾了两下。

他情绪原就沉郁，方才在殿中时还能不动声色。但现在忽然瞧见这场景, 愈发觉得心里堵得慌。

他状似不经意般地问一名宦官:“本王记得太子不爱养宠物, 怎的如今忽然养起鸟来了？”

那小太监正上前拨弄翻看笼子外的竹篾立柱，仿佛是怕哪里有损以防鸟儿逃出去一般1。听见问话, 他忙回身行礼禀道:“回信王殿下，今早百鸟房送过来几只鸟, 太子殿下说这一只瞧着精神好，便留下了。”

信王蹙眉。这只倒确实精神好，但若这么折腾下去，怕是死的也快。他正欲再说什么，身后已有脚步声渐近。

晏朝目光正流连在鸟笼上，似在欣赏画眉的拼死挣扎, 口吻轻淡:“四哥若是喜欢这只画眉, 我便赠予你罢。听闻四哥善养鸟，总比在东宫要好。”

“不必了。太子殿下若喜欢，我这做兄长的怎忍心夺人所好？”他微微侧身, 离鸟笼远了一步，盯着看了半晌又说:“殿下不妨去百鸟房要个打理的人前来稍加安抚。”

晏朝点头:“行，多谢四哥提醒。”

两人之间仍如往常在外般和睦，端的是兄友弟恭。仿佛方才殿中那些夹枪带棒的话从未说出口，他们也没有任何明争暗斗一样。

信王告辞，转身走了几步又回头，目光幽深:“太子莫不是真以为，我母妃禁足，这亲蚕礼就能顺利由宁妃娘娘操办？”

古者天子亲耕，皇后亲蚕，以劝天下。至宣宁一朝初仍遵循祖制，温惠皇后崩后因中宫之位空悬，亲蚕礼曾由当时统领六宫的皇贵妃刘氏操办过两三年

，再往后便都搁置了。

然而在之后清算二皇子晏平谋逆之罪时，生母刘氏此举亦被认作是僭越中宫，居心叵测，至终牵连母族一同覆灭。

前两年也有朝臣谏言亲蚕礼不可偏废，然因前有刘氏之祸，众人始终不敢轻易进言，问题最终也都变成劝立中宫。

中宫至今已空悬近十年之久，朝臣盼着，李家人也盼着，后宫嫔妃皆是一闻风吹草动便各自按捺不住，但皇帝却始终不肯再立后，也不松口。

今年年初忽由礼科都给事中提出来，奏疏中写明了宁妃为东宫养母，是最合适亲蚕祭典的人选。

自后宫宠妃李婕妤被禁足，又经此事，素来低调的宁妃忽然被推出来，一时间宁妃要继立中宫的消息不胫而走。朝中即起的轩然大波，便如春日落英般纷纷扬扬潮涌而来。

东宫这边已早早表了态，上书言宁妃虽为养母，但非中宫，不宜僭越违制。而后大多是詹事何枢出面，极力反对。

然而一连几日，皇帝那里竟态度不明。

晏朝看着信王，顺着他的话温和笑道:“宁妃娘娘自然不妥。那四哥觉得眼下哪位娘娘合适？”

信王顿觉身上一僵，才意识到自己出言的确唐突，仍镇定自若道:“是我糊涂了，如今后宫和睦，这等僭越之举定然不会发生。”

他原还有几句话藏在心里，此刻深觉实在不宜宣之于口。他重又告辞，才转过身，身后又传来一句话。

“无论如何，后宫之事不是我们作为晚辈可以轻言妄议的。四哥若当真牵挂婕妤娘娘，便该多谨慎些。”

晏朝的声音很温和，轻哑里带着些叹息。信王如何听不懂其中深意，他有时忽觉得可笑，晏朝能压住他的，除了身份，还有什么呢？

他很给面子地回身，按着君臣之礼揖道:“谨遵太子殿下训令。”旋即拂袖而去。

待人走了，晏朝才将目光移回来，嗤笑一声，吩咐那太监将鸟放了。

年轻的小太监愣住，一时没反应过来:“殿下……”

晏朝没说话，伸手将笼子打开，那画眉已迫不及待地振翅逃飞，尖锐的利爪险些将她的手划伤。只觉眼前风影

一闪，手中已经空空如也。

她走了几步，立在廊前，正面对墙边一丛绿意。一场雨将所有的花木都洗得清亮鲜活起来，萌动的生机却令她心底愈发宁静。

小九从殿外走进来，低垂着眉眼，于她面前站定行礼，踌躇片刻才说:“殿下，奴婢将嬷嬷送出了京城，她仍是不舍得走……”

他自袖中拿出一封信，上前几步呈上去。

封了两层信封，每一层都是空的。晏朝一边拆，一边轻声说:“她既然已经认过罪了，也该知道，这样对她是最好的结果。”她够宽容了，只是满心的失望，也不愿再重蹈覆辙。

小九垂首低声:“是。只是嬷嬷放不下殿下您。”

晏朝抿了抿唇，没说话。将信纸拿出来后却没再看，只捏在手里。

那一晚她听着应嬷嬷的招供，周身已麻木到没有知觉。

年前年后，东宫莫名其妙走漏的消息皆是应氏带出去的，譬如某日晏朝何时出的门，又譬如她有意无意引小九与孟庭柯相见。

应氏是温惠皇后精心挑选出来的人，心思细，又通文墨，平日里要做什么稍一动心思便不会引人怀疑。她自己承认了与贤妃的人暗中有交往，以她家中老母作为威胁。

她也不叫苦，只哭得凄惨。

晏朝当晚拦下欲自尽的应氏，叫人端了碗汤给她。不多时已传出消息，太子乳母应氏突发急症病逝。

应氏被抬上马车时尚有意识，晏朝摘一朵白玉兰簪进她鬓发，在夜色里落下几滴泪:“嬷嬷名为春来，生随春来，逝随春去，算是应了名字……跟花神走罢，来生便也不要再进宫了。”

身边一众宫人也跟着动容。

随后出了宫，晏朝暗中已将一切打点好，派人护送他们离开，又派人说给应氏最后一句话:“嬷嬷是本宫的乳母，本宫只容忍你一次，此生不必再入京了。”

应氏祖籍在淮安，那里也有崔家的分支，会给予一些照应。

晏朝眼睫微垂，思绪慢慢收回来，转身进了殿。小九跟在身后，还想再问什么，在心里斟酌半晌又憋了回去。

才下朝，众臣相继退离。几位阁臣照旧走得迟，奏对完毕后晚了约

莫小半个时辰才出来。陈修在思索问题，与众人又落下一段距离。

走到会极门时，听见有人唤了他一声。陈修转头去看，道旁立着何枢，瞧着模样已是等待多时了。

“何詹事怎么在这里等？”陈修将笏板往怀里一揣，呵手问道。

何枢一揖:“下官总不好在殿前等，只有在这里看能否截住陈大人。”陈修挑眉:“惟中从前和我可不是这么生分的。”

何枢只苦笑一声，并未说话。陈修问:“此地不宜久谈，你先说说是什么事？”何枢犹豫道:“……亲蚕礼，陛下究竟是什么态度？事关东宫，这些日子除了太子殿下不急，其他人都不知暗地里议论成什么样了了……”

陈修拢一拢袖子，叹道:“惟中大约是这段时间吵架吵昏了，太子都不急，你急什么？”何枢脸色窘然，奇问:“大人的意思是……”

陈修掰着手指头数给他听:“二月十七提出来的，你陪着吵到二十七，眼下都三月了。且不说陛下态度怎么样，这亲蚕礼搁置了近十年，礼部这边没旨意自然不会动，各项礼制也不知是否需要完善，先蚕坛那边还什么都没准备，这其中若有问题要议也不是一两日的事。按制四月在内苑行亲蚕礼，这时间哪里够？陛下这不是明摆着往后拖嘛。”

何枢愣了愣:“可立后一事……”

“立后这么些年都没定下来，你还指望这一回能怎么样？再者此刻立后与东宫就更没多大影响了。你这整日杞人忧天，难怪老得比我都快……”

“……”何枢无言，眉头一皱，果然眉间峰壑分明，半晌讷讷:“我……”

“你还是担心你该担心的吧……这是要回詹事府？”

何枢摇头:“不是。吏部还有些琐事，我得过去看看。”陈修一点头，同他分开。又暗自感慨，幸亏曹楹未曾难为过他，否则依着他的性子不得整日忧郁。

才转过身，正巧看到曹楹与一个面生的宦官在交谈，经过时听见那宦官隐约说的是“娘娘请大人节哀”云云。

他脑中习惯性思索片刻，并未搜寻到什么，于是便也没大在意。

远远一望，文渊阁黑色琉璃瓦的檐角上，似乎栖着一只鸟儿，梳一梳翅上转眼又飞走了。并不似燕子或喜鹊，是画眉吗？有些远，看得倒不大清楚。

作者有话要说:注:

1温馨提示:野生动物属于大自然，为了生态环境和您的健康，请拒绝购买、饲养野生动物。朝朝以身作则，先放生一只……

小兰:猜猜这章消失的我去哪了？