这大约是半个多月以来，兰怀恩第一次从后院那个暗无天日的耳房里走出来。

身边寸步不离地跟着两个宦官，死死盯着他的一举一动，甚至于目光东张西望都要被制止。兰怀恩无奈撇嘴，太子防他跟防贼一样，他都落魄到这个地步了，还能搞什么动作？

绕过转角时遥遥看到殿门方向一个人影正巧消融在夜色里，身形倒是熟悉。他脑中念头一闪而过，随即辨出那人大抵是沈微。

兰怀恩默默收回目光，心底泛起微澜。行至殿前时看到眼前的景象不禁一怔。

太子身披皓白鹤氅，头束玉冠，长身如写意般静静立在廊下，凄冷寒风里光影朦胧。她面朝院内，却并未看向沈微离开的方向，一时倒没有注意到他，仿佛在出神。

他看不清她的神态，只用记忆勾勒出那道熟悉的身形。

脚下步子终于挪到阶前几步时停下，兰怀恩唤了声“殿下”，抬眼便看到她神色愀然。

他心底忽然莫名一虚，在晏朝开口前微微侧肩转目道:“……殿下，右边这盏灯，要灭了。”

晏朝愣住，随着他的目光，转身仰首去看头顶那盏灯笼。果见灯光骤暗，眨了两次眼后，恰巧悠悠熄灭。

她默了默。梁禄方从殿内出来，也看到那盏灯，旋即吩咐人去重挂。

“慢着，”晏朝轻轻出声，又垂目下了台阶，看着檐下正随风摇晃的灯，忽然起了兴致，吩咐道，“叫人换个灯拿来，顺便寻架□□，我去挂。”

梁禄惊愕了一瞬，开口有些语无伦次:“殿下，这、这怎么行……”

晏朝抿唇，眉间微不可查地平展些许，只催促道:“快去。”

一旁的兰怀恩看着晏朝连睬都不睬他，满心都在关注那灯，心底不由得腹诽，倒是不大明白这等小事怎么还需她亲自上阵？

然而当他余光瞥见晏朝唇角那一抹微不可查的愉悦时，当即有些怔然。

——仅仅是因为一盏灯吗？

□□架好，晏朝卸了身上的鹤氅丢给梁禄，提着那盏灯，在众人扶护下一步步登上去，摘下那盏暗灯，将明灯换上。微微的暖热在脸庞上一掠，她心头蓦

然动了动。

底下数人都在盯着她，生怕出什么事。兰怀恩注意到她在换好后又看了一眼灯，那一瞬间她的侧颜映在亮光里，轻柔得不像话。

他仿佛看到有什么东西在眼前瞬息闪过，如同无月夜空里的寥寥星光。

然而待她再一次移开目光时，又都不见了。

晏朝将换掉的灯丢给廊下的人，垂首正欲挪脚迈下一步，身后忽然传来一声呵斥。

“太子这是在做什么？”

众人注意力原都在晏朝身上，冷不防听到一声怒喝，俱是身心一凛，转身便看到御驾已至殿外。梁禄和兰怀恩等人久经风浪，尚算稳重，其余人皆是慌忙下拜。

晏朝手上顿时一颤，蓦地觉得如被针扎一般尖锐地痛。她自然已听出那是谁，只先几步迅速下了□□，离她最近的兰怀恩默默转身扶了一把。

她上前行了礼，正对上皇帝平淡的面容。

御驾仪仗阵势倒不大，皇帝仅带了几名贴身宦官，应当是让宫人不必通传，悄无声息地突然进来。

“回父皇，儿臣挂个灯笼，明日除夕，红灯喜庆，先讨个吉兆。”晏朝回道。

皇帝面露诧异，这说辞从她口中说出来，的确令人惊奇。更不必说，其实眼下太子神色着实看不出来半分喜庆。

他一面抬步欲往殿中走，一面淡淡道:“太子病体才愈，这些小事交予下人即可，何须连自己安危也不顾？”

晏朝不远不近跟在一旁，微微欠身:“是，多谢父皇关怀，儿臣知错，下次定然谨记。”

皇帝踏进殿门时步子顿了顿，又迈进去。晏朝注意到了，但只作没看见，默默跟进去。

兰怀恩被小九拦下，眼睁睁看着计维贤倒是进了殿，脸上颇为夸张地染了愁色，唏嘘一叹。

小九见状眉头一挑，生怕他做出什么动作，钳住他胳膊将他往旁边一拉，险些摁在墙上。

兰怀恩转头，目光是小九少见的冷然。他原先毕竟是御前的人，宫里内侍其实少有不怕他的，许是小九遇见了他最落魄的时候，便以为他是纸老虎了。

小九对上他凶狠的目光，心里突的一下，浑身不由得打了个颤。随即又强自镇定下来。

他仿佛记得殿下说过兰怀恩年前要有什么大动

作，而眼前的氛围现在就明显不对劲，他得撑住。

殿内，皇帝坐在上座，看着下首安安静静的晏朝，开口说:“朕今日在永宁宫待了半个时辰。宁妃一向拘谨，一句也未提自己，倒是同朕说了一些你母后的事。”

晏朝不免有些意外。她知道宁妃一直惦念着母后，但给皇帝说这些做什么？宫里人尽皆知，皇帝向来不喜温惠皇后。

她还未说话，皇帝已自顾自继续道:“谈到你母后，倒叫朕忽然想起来……你在宫外六年，朕一直以为，你回宫后是要心存怨恨的。”

皇帝看向她的目光平淡里掺杂了些复杂的情绪。晏朝垂着头，原本到嘴边的话又咽回去。

许是方才在外面站得有些久，至现在嘴唇还是干涩的。她一时神思有些恍然，不知该回些什么。

她能怨什么呢？于她而言，身份摆在那儿，每一份真挚的爱都像是施舍。她如淋甘露，也小心翼翼。

无论是在崔家还是宫里，各有各的好处，也各有各的难处。她没有选择，只是清楚无上荣耀的代价，甘之如饴罢了。

晏朝的语气温和而恭敬:“儿臣或有遗憾，但确无怨恨。无论是父皇，母后亦或是宁妃娘娘，都很好。儿时听先生诵词，有一句‘满目山河空念远，落花风雨更伤春，不如怜取眼前人’，虽不合时宜，却也极其有理。”

皇帝没有追究她不着调的比喻，只低低念了一声“不如怜取眼前人”，似有一缕无声叹息。

晏朝才不会自作多情地以为他又动了什么恻隐之心。于儿女情长上，皇帝珍惜的确实寥寥无几。

“朕听说，你一直在查温惠皇后的死因？”皇帝这下一句话甫一出口，已硬生生将她的思绪拽回现实。仍是平和的口吻，但她分明能听出来几分淡冷。

晏朝心下惊的是，她暗中查探一事知晓的人并不多，一切皆小心谨慎，可是皇帝又是如何知道的？

她应了句“是”，心底已翻出来解释的说辞，然而还未等她开口，皇帝又问:“查出来什么了？”

晏朝摇头:“没有。”

“不必查了，”皇帝再开口时已是不容置疑的命令口吻，“当年的事既已尘埃落定，再大张旗鼓地追究无甚意义

。”

这是明确表示不许他她查。但同时更坚定了她觉着其中有蹊跷的直觉。可笑的是，皇帝这算是在掩饰什么吗？

即便是那几名太医的死与他无关，可崔家离京，是他亲自下的旨意啊。

然而此时为此事惹得皇帝不快并不是什么好事，她低眉应了句是。

皇帝的目光一直在她身上流连，带着探究的意味。他以为她会出言辩驳，但她的沉默令他心里没由来地一堵，瞬间觉得有些无趣。

皇帝来是因着杨仞那些劝谏，这几日忙得很，从宁妃那里出来终于抽出闲暇过来看看。不过晏朝病已经好了，大约也不需要这份迟来的关爱。

他也没问病情，默然端起身旁的茶抿了一口，七八分烫，正正好。

“现如今的东宫的确太过冷清了。当年昭怀太子在你这个年纪时，斐儿都会走路了。朕知道你不近女色，可堂堂东宫倒不至于连个通房妾室都没有，子嗣还是很重要的。”

“儿臣才能不及兄长，更不敢耽溺美色以误大事，”皇帝突如其来的催婚令她脸上不禁一热，浑身有些不自在，强自忍着回道，“且儿臣年轻，成家立室不急当下。”

她想着，皇帝偶尔会驾临信王府，在那里大约是欢欣的，儿孙孝顺，其乐融融。

皇帝捏着手里的杯盏，静静道:“开年你也都二十了，在民间已是弱冠之年。”

“是。”不过她的冠礼办得早，当时潦草到记忆模糊，半分也没放在心上。

“朕原同宁妃商议过，孟淮之女堪配太子妃之位，可现如今她守着重孝，只能作罢。来年再从长计议罢，你若有中意人选，也可来告诉朕。”

听皇帝这样说，晏朝只得先应了声。所谓的和宁妃商议，大约不过是她在一旁听着而已。宁妃才不会附和太子妃人选。

皇帝搁下茶杯时没放稳，一旁的计维贤伸手去扶了一下，轻微的叮当响声在殿中显得尤为清晰。

计维贤复又立好，看着这气氛心底不由得感慨，难怪皇帝不喜太子，他在信王府时可比这热闹多了，信王总会找些新鲜玩意儿讲给皇帝听，哪怕是一些寻常琐事。

然而皇帝却很爱听，信王有时像个孩子一样。

“兰怀恩在外头？朕方

才进来时仿佛看到他了。”

一提及兰怀恩，便连计维贤都打起了精神。

“是，父皇要传他进来吗？”晏朝问。

皇帝“唔”了一声，却没应是或不是，只说:“天色不早，朕便回乾清宫了。你既身体痊愈，明日除夕夜宴切勿缺席。”

“是，儿臣恭送父皇。”

她起身，跟着皇帝出去。

计维贤在前头掀帘子，皇帝才迈出去一只脚，一边的兰怀恩已扑通一声跪倒在地，痛哭流涕。

“陛下，奴婢真的知道错了！您……”

旁边立着的计维贤面色顿时僵住，却没有拦他，观望着皇帝的态度。

“太子那几板子是没打好么？怎的还是这般莽撞。”

兰怀恩脖子一缩，背上的痛意隐约渐显，便规规矩矩跪着，瞧上去极为可怜乖巧。

皇帝几步走开，又转头道:“你现在这幅样子也不必回御前丢人现眼，过了年回来罢。”

虽未说具体时间，但兰怀恩略经琢磨便知，皇帝要用他，有些事情是计维贤无法处理的。况且他背后还有东厂。

他喜不自胜地谢了恩，余光瞥见计维贤强颜欢欣的模样，暗暗一嗤。

东宫终于又安静下来。

晏朝目送御驾远去，回头淡淡睇了兰怀恩一眼:“督公果然好本事。”

兰怀恩欠身笑道:“奴婢哪来的本事，您也都看到了，不过是一句求饶而已，也没敢在陛下和您面前耍什么伎俩。”

他是没耍伎俩，只不过叫皇帝又想起来他的好而已。

皇帝爱听狗叫，那他就叫呗。

晏朝没理他，转身进了书房。兰怀恩想了想，抬手扶着腰跟上去。他走路还不大稳当，一只脚重一只脚轻。

他进去稍晚，正巧看到晏朝已坐在案前提笔在写些什么。

她手腕极稳，但看得出落笔却柔和圆顺。笔下像是一封信笺，她全神贯注，眼眸和灯光一齐凝在笔尖，严谨认真地写完最后几个字便装进信封里，交给一旁的梁禄。

“送去永宁宫罢。”

梁禄颔首应是。

晏朝这才看向兰怀恩:“你要说什么？”

兰怀恩微微躬身垂首:“请殿下屏退左右。”

晏朝蹙眉。默了片刻后对梁禄轻声说:“你先去吧。”

“可殿下……”

“无妨，他现在还能做什么？再若不济——”晏朝起身离座，在两人注视下大步行至一旁，伸手解了壁上长剑，右手一抽剑柄。

寒光出鞘。

“你放心，本宫绝对警惕。他没有还手的机会。”她口吻轻巧，甚至带了些许玩味，然而目光却如同剑光凛凛。

兰怀恩顿时脊骨发凉，喉头一滚当即咽了口口水。

梁禄看这架势，一时无言，只得领了命先告退。

晏朝放剑回鞘，眼皮微抬:“你现在说。”