兜兜绕绕到现在才进入正题。

兰怀恩松了口气，他来之前做过各种结果打算。其中最坏的一种，也不过是眼前年轻的太子操起壁上那把剑要对他动手。

现在看来确实是自己多虑了。太子还是理智的。

“凭太子殿下一定会在短时间内为孟大人正名，否则东宫地位将危；凭殿下这东宫混有细作，而殿下此时毫无头绪；也凭殿下光风霁月，素有贤名。”兰怀恩实在是上上下下混得久了，直到最后一个字音落下，也依然面色不改。

晏朝将他最后的恭维话撇到一旁，将目光移回来:“那你能为本宫做什么呢？”

谈到利益交互，两人竟才算是能开诚布公。

“殿下虽有监国之权，但大局之下必然有未能顾及之处。按着陛下的意思，此事已不大可能深查，但殿下难道也真的不了了之了吗？臣有法子牵制曹阁老，保孟大人身后名的同时，东宫不受牵连。再者，殿下宫中细作八成仍是宦官，臣可暗中替殿下查探。”

晏朝没说话，一旁的梁禄倒是先皱了眉。兰怀恩这口气倒是真不小，曹楹于朝中地位那样稳固，如何能奈何得了他？

“臣所求无他，唯‘救命’而已。如今情势不明，但臣作为罪魁祸首，一条性命握在您手里，也实在不必怕臣会反咬一口。”兰怀恩说罢已伏首在地，他在微末处细心观察，知道太子正在动摇。

人总是得往前看的，于太子是如此，于他亦是如此。

晏朝听到“罪魁祸首”四个字，心底终究是无法平静如常。她也心知肚明，兰怀恩是帮凶。

“依本宫看，你手下，怕也是有不安分的人吧。”否则如何内外一呼即应。

兰怀恩一怔，随即应道:“是，臣回去自会清查。”

她看了一眼旁边已冷了的茶，扣在桌子上的指尖微不可闻地一颤，而后起身，不再看兰怀恩，沉声道:“本宫应了。”

兰怀恩谢恩，也知道她其实不愿看到自己，遂连忙告退。

刚后退几步才转身，又听到晏朝出声叫住她:“等等。”

“殿下吩咐。”

梁禄已端起那杯满溢的凉茶，递给他

，晏朝慢声说道:“连茶杯一同，赏你了。”兰怀恩心下微愕，旋即明白她的意思，恭恭敬敬捧着出去了。

殿中顿时空荡下来。不知何时出了太阳，泛白的光里犹透着雪融化时的冷，从窗格潜入，一寸一寸描绘着桌椅棱角。她立在中央，微微一动便要漾起细微可见的尘埃，失神到连呼吸都小心翼翼。

梁禄沉默良久，方忧虑出声:“殿下，若他不可信……”若兰怀恩不可信，那太子今日见他所说的那些话传到皇帝耳朵里，都将是大麻烦。

“他身陷险境是真，另有所谋也是真。他哪里是在求我救命，他是在借我之手破局。只我若要脱身，仍需借他外力。”

梁禄不懂，疑惑道:“可兰怀恩不也牵涉其中……如何算得上外力？”

晏朝摇头，似在沉思，却不肯再说了。

时隔半月，病中的皇帝首次在西暖阁召见大臣。虽仅有几位阁内重臣，但面圣机会的确难得。计维贤在一旁恭立着，有帷帐和屏风相隔，君臣之间只闻其声不见其面。

初开始尚且一派和气，众人心有默契纷纷恭请圣安，后不过片刻，已几乎要吵起来。

无非仍是为孟淮。

“陛下，孟学士素来仁义，同韩豫乃君子之交，此次冤死狱中实属小人构陷。臣请陛下详查，还孟学士一个公道！”最先开口的是兵部右侍郎任鲁，他虽是文官，但到底常与武将打交道，性子颇为急躁，最是看不惯人推诿磨蹭。

曹楹即刻反驳:“君子之交？韩豫贪横恣睢，可担得起君子之名？孟淮既与其私交过密，要详查也正好将孟家一齐查了，才算是彻底清算。如今还未查他是否有贪污之嫌，已畏罪自尽，可见其结交近侍居心叵测故而心虚不已。”

“原本就是没查清楚，孟学士便入了狱，如此莫须有的罪名如何能定罪！这几日的折子曹阁老都一一看过，分明是为孟学士申冤者占了泰半，难道我朝中这些官吏都是睁眼的瞎子，不识好歹吗？你这是以小人之心度君子之腹！”

“且不说二人私交铁证如山，孟淮他若是君子，何故为罪恶昭彰的韩豫求情？若是君子为何在陛下有恙之时不思为君分忧，反倒心生退缩屡次上

书请求致仕？若是君子堂堂正正一丈夫又为何连自己清名都保不住，是他自己百口莫辩已然默认罪名，怨不了旁人。陛下未曾下旨诛杀牵连其家人已是格外仁厚，如今你们对此案指摘，是疑心圣鉴有误吗！”

任鲁气极，目色狰狞:“你这明显是曲解……”

“够了！在外面没吵够么，没吵完滚出去吵！”皇帝忽然出声，声音略显微弱沉闷但仍不失气势。

殿中的喧闹戛然而止，几人熄了怒气，伏首齐声:“陛下息怒。”

皇帝掀了帐子，示意一旁的计维贤扶他坐起来，端正姿势后才出声:“任鲁。”

任鲁应了声“臣在”，复叩首请罪:“臣御前无状，扰陛下静养，臣领罪。”

皇帝静了片刻，却没说话。一旁的曹楹心底一慌，忙要开口:“陛下，臣……”

“思存怕也观望良久了，你先说。”

杨仞是首辅，但平时亦是内阁中最沉默寡言的，轻易不开口，但常一语中的。此时皇帝先问他，显然是已经不想将时间浪费在听废话上了。

一旁的曹楹心底微慌，今日的确有些奇怪，但是又说不上来是哪处出了问题。

照例是静顿片刻后，殿中响起杨仞低沉平和的声音:“回陛下，依臣来看，此案确有疑处。罪疑惟轻，与其杀不辜，宁失不经1。况孟淮多年辅佐储君兢兢业业并无大错，如今惨死狱中，东厂谗言过盛与诏狱看管不利为其主责，陛下若能加以抚慰，原不必大动干戈以伤朝堂根基，亦能令其家人感念皇恩。”

殿中几人俱是箴默无言，饶是方才张牙舞爪的曹楹，心底也都暗自唏嘘。姜还是老的辣，既不拂了皇帝的心意，也相对安抚了站在孟淮一方的众人。

只这冠冕堂皇的话里，透着些数九寒天的冷意。

皇帝在他们看不到的地方微一颔首。仅有计维贤看到，他心道这事儿或许便也就这么解决了。

任鲁心底仍有不满，但也不敢再多言。

倒是陈修终于忍不住开口:“陛下，司礼监掌印兰怀恩奸回险谲，怙宠张威，窃权纵欲，谗言媚主蒙蔽圣听，以致忠良蒙冤，此怀奸党邪之小人，臣请陛下尽早除之以正朝纲！”

兰怀恩并不在殿内。

帝身旁的计维贤身子僵了僵，不由得屏住呼吸，生怕错过皇帝的每一个动作。

户部尚书李时槐率先作出反应:“臣附议。”

曹楹见机，亦道:“臣也附议。”

其实大多数人心里都没底，毕竟兰怀恩受弹劾不是一次两次了，也没见恩宠少多少。即便心底骂着奸宦，表面上还是要与其和谐共处。

皇帝忽然嗤笑一声:“汝立方才的意思，不是兰怀恩无罪么？怎么这会子倒是变主意了？”

曹楹心头顿时一跳。方才有些混沌的大脑此刻清醒过来，以多年经验判断，皇帝的确是在针对他。但原因却不知为何。

他只能硬着头皮道:“回陛下，臣方才只论了孟淮过失，兰公公……”

“你方才提到君子之交，朕忽然记起来，令郎与曹弘平时走得挺近罢，这又怎么说？依你所言，近墨者黑，令郎品行有待商榷啊。”

隔着屏风，皇帝隐约看到那个人影僵了僵，却半句话也辩不出来，他示意一旁的计维贤上前。计维贤会意，躬身绕到皇帝身侧，伸手按揉着太阳穴，力道不轻不重。

皇帝继续道:“此番江南雪灾，朕记得由南京兵部尚书总督漕运，令郎巡抚苏州。这几日朕听闻令郎在苏州遇上了些麻烦，你回去不妨问问。总归父子连心，想必汝立也必定牵肠挂肚。”

话题忽然一转，曹楹愣了片刻，大概能猜出来个七七八八，心底一沉，叩首应是。皇帝这明摆着已经知道了些什么，虽刻意偏袒放过，但其实是给他个警告。

孟淮一事皇帝心中已经有答案了。

其余几人见状亦都不再提，皇帝挥手示意计维贤松手，又指了指一旁桌案上的几封奏折。计维贤将奏折拿出去，交给杨仞，复又转身绕回来。

皇帝便问:“太子呢？”

陈修答:“太子殿下仍在文……”

一句话未答完，殿外已有太监忽然禀道:“陛下，太子殿下于殿外求见。”

陈修的话又咽回去，目光一瞥杨仞手中的奏折，心知那其中已有提及东宫。原本情势颇为紧张，如今皇帝几句话，竟已化解了他所有的担忧。全程奏对，曹楹才是皇帝态度转变的根本所在。

“子川为帝师、东宫师数十载，恭谨忠厚，素持亮节，枉死狱中，是朕失察之过。复其官位，赠一品太傅，谥文贞，祭葬从厚。朕尚在病中，便由建初替朕抚慰其家人罢。”皇帝声音低沉下去，颇有悲痛之感。

陈修应是。他同孟淮平素交好，便是皇帝不吩咐，他也会悉心照应。

“其余人朕自有处置，诸公退下吧，”皇帝声音有些疲倦，又吩咐计维贤，“传太子进来。”

众人告退。晏朝进殿时陈修落在最后面，暗自给了她一个安心的眼神。