“此事臣也听闻，是兰怀恩的手笔。那曹弘先前出言羞辱兰怀恩手下一个太监，他一直耿耿于怀，但此次同样牵扯到白氏一案中，贪污罪名证据确凿，并不算冤了曹弘。”

晏朝瞥他一眼:“知道兰怀恩记仇你还敢骂他。”

沈微轻一哂:“臣以为必死无疑了，要先骂个痛快才行。早就准备好了弹劾兰怀恩的折子，若臣哪一天真死了，那折子呈上去姑且算作是‘死谏’，能扳倒兰怀恩这奸佞小人，也不亏……”

这等疯言疯语沈微从前说过类似的，晏朝也就懒得理他。只是又惆怅起来，白存章的案子又一次被人别有用心地翻出来，不知是盯上了谁。只要交到东厂手里去查，便是鱼龙混杂连她也辨不清了。

皇帝对白存章嫌恶已久，连同牵涉进此事的官员一律严惩。几个月前白家获罪抄家，上上下下入狱成百上千人。后申冤者亦不少，她上书要求细查时，却迟迟得不到回应。待她终于得以面圣时，仿佛是一夜之间，证据确凿的文书已经呈了上去。皇帝不听她解释，亲自处置，潦潦草草地收尾，随后迎来一段相对平和的日子。

晏朝出宫去看过，府衙门前有裹尸喊冤的，也有愤世嫉俗的——最终也都被尽数镇压。身后是老弱妇孺，一片哭声。她不知道谁对谁错，或许有人含冤而死，或许有人罪有应得，事已至此。

“……我只是无能为力……”

沈微听不太清楚，正要开口询问，却又听她说:“探赜回去罢。若得闲了，替我去孟府跑一趟，这几日孟先生也病了，他有腿疾，冬日里总不见好，行走颇为困难。”

沈微道了声“孟大人亦是臣的老师”，便起身一揖，行礼告退:“遵旨，臣告退。”

才行至门口忽然步子一顿，复又回身加一句:“殿下畏寒，多加保重。”

晏朝微笑道:“知道。”

她也不多言，这份体贴的深意，便也只有两人心底明白。

外头的风雪仿佛又烈了起来，晏朝本欲开窗看雪景，但听着风声，手又放下来。忽然想起书房今早摹的一张字帖，恰好是那一句“快雪时晴，

佳想安善”。

心头微动，想谁安善呢？心里仿佛并没有特别牵挂的人。

临近傍晚时分晏朝去了乾清宫，挑了那个时间原是想着不与他人相撞，若要朝臣面圣此刻也该结束了，她正巧有些话非得回禀到皇帝那里去。

却不成想半路碰到信王晏骊，看样子方从乾清宫出来。信王是李贤妃之子，众皇子中行四。李贤妃现如今在后宫最得宠，信王也是几位皇子中最得圣心的，早早被封了王，至今仍留在京城。

信王看到她似是有些惊愕，随即先行见礼:“见过太子殿下。”晏朝点头回了一句:“四哥安好。”

信王面色有些晦暗不明:“永嘉公主才走不久，我进去时父皇颇有些伤感，大抵仍是为了文淑皇后罢。太子若有什么话可得小心着说，父皇心情着实不大好。”

文淑皇后曹氏膝下有昭怀太子和永嘉公主一子一女，儿女双全。皇帝同文淑皇后算是青梅竹马，又加上数十年夫妻和睦，原本应当是传颂天下的佳话，只可惜曹皇后在宣宁帝登基前已薨逝，昭怀太子也没能长久。而后宣宁帝登基，封的皇后是崔氏，也就是晏朝生母，家世普普通通。

晏朝未曾见过文淑皇后，只听闻她虽出身显赫世家，却因在边塞长大性情豪爽，与寻常闺秀不同。也大约是这个缘故，皇帝对文淑皇后念念不忘。

永嘉公主肖似其母，皇帝病时感伤合情合理。只晏骊最后一句话，颇有些深意。

晏朝不动声色地应了句:“多谢四哥提醒。”

一路上心底又暗暗掂量着，是否有些事还需推后再禀。但很快又想，左右今天都来了，再拖难免夜长梦多。

到乾清宫的时候居然没看到兰怀恩，在值的是司礼监秉笔太监计维贤。问了才知来探望的皇子公主已回去了，现下是宁妃在里头。皇帝晚膳用得不大好，这会子小憩方闭了眼。

晏朝默然不语，转身仍立在廊下。瞧着天色逐渐被一层层晕染昏暗，天边最后一线光亮消失在城墙后头，金阙之下寒意侵身，整个人仿佛要立成一座碑。

时间并不长，大约一刻钟后计维贤道皇帝醒了，传她进去。进殿时宁妃恰巧出来，身后宫女手中仿佛托着绣品

，宁妃看上去有些疲倦，但看道晏朝时眼中仍是闪过一丝不易隐藏的惊喜。

宁妃用帕子轻了拭眼角，目光里仍是殷殷之色，柔声道:“陛下方才晚膳没用好，待会儿御膳房若有粥汤呈上来，太子见机劝陛下用一些罢。”

晏朝应了声是，见宁妃转身欲走，又低声加了一句:“娘娘喜刺绣，但还望保重玉体，熬太久伤眼睛。”宁妃微一颔首，扶着宫人的手走了。

这些年皇帝忽然有个不算怪癖的怪癖，便是召见宁妃时必要看她刺绣，尤其是在灯光下，朦朦胧胧，美人剪影尤为可怜。通常是皇帝先入的眠，却并不让宁妃离开。有人曾私下笑说，这场景颇有些“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归”的意境。

晏朝则不以为然。美人灯下刺绣的场面极为动人，有江南女子的轻柔婉转。那样的场面她见过多次，不止宁妃，还有另一个人。记忆里那个尊贵端雅的身影，每每都在泪眼中朦胧飘渺，思之即痛。

她不知道皇帝对宁妃是怎样的感觉，宁妃一直不算得宠，即便后来抚养她数年，也并未母凭子贵。她自己与宁妃之间尚算亲厚，除却这些年关照之恩，其中也不乏有母后临终托付的缘由。

进暖阁时皇帝已披衣坐起身来，晏朝止了步行礼请安:“儿臣恭请父皇圣安。”

皇帝起身，要去一旁坐下，但因在床上躺久了，脚下不免有些沉重迟缓。晏朝径自起身，上前搀扶住。

皇帝精神比前些天好些，但面色仍然苍白憔悴。他已并不年轻，一场病生下来人也仿佛忽然苍老。但即便太医院一直精心治疗，这病仍然反反复复，只这几日听闻大有好转。

所以大概才有精力去过问白存章这一旧案。

皇帝瞥她一眼，淡淡道:“太子这些天辛苦，人也清减不少。”

“父皇有恙，儿臣身为臣子理应为君父分忧。这些天处理政务，深觉责任重大，一刻未敢懈怠，更体会到父皇平日艰辛，是以不敢说辛苦。”晏朝垂首，看不清神色。

皇帝察觉到她的小心翼翼，若是往常他大约要多问一句，但现在只当没听到，默了默又道:“江南雪灾那件事，你处理得很好。”

前些天地方上书，言苏常等府大雪，深数尺，人畜死者不计其数，再加苏州府一带运河竟因这场雪封冻了，一时间顿时人心惶惶。奏报呈上来时还算及时，晏朝不敢耽搁，即刻与朝臣开始商议，巡抚赈济的大臣当堂定下，禀报皇帝后钦差当日便出发，与之同行的还要其余补充旨意，赈济安排、死伤者处理以及凿通运河有关问题等等。

“诸位大人经验丰富，儿臣不敢居功。”

“你能临危不乱就很好了，”皇帝示意她坐下，随即又补充道，“随后灾伤处税粮勘实停免等事，仍需由你负责。有难处可与内阁商议，报知与朕即可。”

“是，儿臣遵旨。”

皇帝忽问:“太子对白氏余案怎么看？”

“白存章贪污阘茸，败坏朝纲，已被正法，如有余党自当查处论罪，不可纵容腐败之风。”

皇帝又问:“沈微是什么人？”

晏朝心底一沉，不必皇帝多说，她已知兰怀恩定然是进禀过了。且皇帝语气颇有些不善，他不会不记得沈微，只是意本也不在此。

“回父皇，沈微乃詹事府少詹事，入仕前的确曾于白存章门下求学数月，但之后并无私交，且今春京察中沈微并无劣行。东厂未曾细查，若仅凭此便安上莫须有的罪名，实为冤枉。”

她起身退后几步跪地:“还请父皇明察。”

“若这点小事还需朕来明察，还需要你这个监国的太子做什么？既然都还没查，你就先别替他申冤。东厂那边朕斥责过了，只是来听一听你的解释。既是詹事府的人，你要护着他情有可原，只是朕要告诉你，切勿轻信于人。你当年不过旁听了一节孟淮的课，便能将他当做恩师记着那份情谊，又怎知沈微不是如此？他若要做这等龌龊事，自然不会向你表明。”

晏朝还要开口，皇帝又继续道:“既然兰怀恩提了这个人，朕就不能不留意。已命锦衣卫暗中去查了，且看结果罢。此案当初是你负责，原本早已结案，现如今不过是多几个漏网之鱼，琐碎收尾朕会交给锦衣卫，你还有其他事要处理。”

这已不仅仅是要她避嫌了，最后这个看似无足轻重的收尾，已表明皇帝的态度，皇帝要亲自查，她失

去了最后的掌控机会。

为了不引起皇帝过多的疑心，她只得遵旨，再不能多言。

静了片刻后，晏朝捡了这两日朝中重要的事务回禀，又询问了机要，皇帝一一听着，听到最后实在有些倦了，便抬手示意她先停。

晏朝便直说了最后那件:“父皇，孟先生已第四次上书乞求致仕了。”这原也不是急务，只是孟淮去意坚决又连连上书，她实在是不愿先生这般焦虑。

皇帝不置可否，倒先问她:“太子怎么想？”

“儿臣以为，先生年岁已高，本应允准，但如今恰逢深冬，先生又有疾在身……”

“病中多思，一切待他病愈后再行决议罢。”

“是。”

她自己原也有主意，现在只要皇帝这道圣旨，方能令先生安心。