大雪纷飞。

寒风裹挟着柳絮般的雪花断断续续飘了一夜，皑皑素色幕天席地，一层不深不浅的碎琼乱玉铺满皇宫。

雪势稍减时恰是中午。宫道上尚未来得及清扫，是以那几道杂乱的足迹便尤为显目。

晏朝踩在被蹂蹋过的泥痕上，一步步往前走。距午门愈来愈近，耳边略显嘈杂的声响也逐渐清晰起来。

她抿紧了双唇，袖中的手微一握，脚下步子不由得加快。身后两名太监紧紧相随，脸上亦是同样的肃然。

才刚踏出午门，已听得一声太监尖细的怒喝:“跪下！”

晏朝目光随之望去。

一名太监正提脚对着被反手押着的沈微腿窝猛踹。皂靴坚硬，沈微顿时吃痛，双膝一软扑在地上，谁知还没跌倒便又被眼前人揪着后领一提，被迫跪正。

“沈大人，”那人漫不经心地伸手轻拂去他背上的雪屑，眼角微扬，脸上皮笑肉不笑，“好孩子，你年纪轻轻，又出身翰林院，放着大好的前程不要，做什么非要碰那黄白之物？廷杖都不要紧，没得把天下读书人的脸面都丢尽了。”

沈微被压着不能抬头，仍咬牙倔强出声:“奸宦，你敢……”

“褪了衣再打——”那人声音骤然冷厉，随之已直起身。

晏朝知道不能再等，不动声色朝右侧微一颔首。

随侍的太监会意，扬声唱道:“皇太子殿下驾到——”

这一声极为尖锐，如利刃刺帛，连晏朝自己都不由微微蹙眉。

为首的那人显然有些意外，身形一顿复转过来。

晏朝一步步走近，看清楚他的样貌。

入眼先是那身大红曳撒坐蟒长袍，腰间缀有玉带，头戴嵌金三山帽，无一不昭示着此人地位崇高，恩宠极盛。

圣躬不豫已近半月，命太子监国的同时，也令司礼监与内阁携手协助。而御前每日召见最多的，却仍旧是这位年轻的司礼监掌印兰怀恩，现如今正威风八面。

兰怀恩相貌生得极好，肤如玉雪，面似桃李，端的是温文尔雅。即便穿着这样庄重老成的衣饰，也没有半分违和，反倒更添几分英气。

他比别人动作稍慢，但终还

是跪下行了礼，对晏朝开口时已完全换了语气，脸上蕴着笑意，极为温和:“官员廷杖原不敢劳烦太子殿下亲自监杖，但若是您执意……”

同样作为宦官，兰怀恩的嗓音在宫里怕是找不到比他更温柔自然的了，竟无半分太监的感觉。

晏朝没让他起身，也未曾离他近一步，直截了当冷声质问:“沈少詹乃詹事府官吏，今早尤在府内执事。督主将人带走，缘何未曾报与本宫知晓？”

且不论在这冰天雪地里廷杖还要褪去衣冠伤势会如何加重，也不论多大的羞辱，只是那案子究竟是否牵连到沈微，仅一个早上的时间是否经过查证证据确凿，怕是没几个人真正清楚。

速度快到连她都没听到任何风声。

说罢也不等兰怀恩回话，先命人去扶沈微。

方才众人行礼时有太监正去扒沈微的衣服，一时没放开手，将他也扯了过来，如今衣冠不整颇为狼狈。

他本就是文弱书生，腿上被太监踢了一脚，一时间站立难稳，只得被架着起身，嘴唇已冻得发紫，脸色苍白。

“殿下原是来问罪的。”

兰怀恩倒是不慌，微一直身子，看到太子那一袭赤色圆领常服，这抹红在身后积雪的映照下尤显炫目。

他没敢抬头直视晏朝，但那张分外清秀凛然的面庞已在脑中自然而然描摹出来，便知此时那双幽邃的双眸中只剩淡漠了。

晏朝便看着他仍作俯首帖耳状，语气仍旧温和:“殿下有所不知，今早有人上奏，言白存章贪墨一案尤有余孽，请旨追查，陛下允了。经东厂查知，沈大人的确与此案有关联。”

她的目光在沈微身上停留一瞬，看到他欲开口解释，却并不给他这个机会。

复向前走几步，居高临下看着兰怀恩:“有关联？证据确凿么？你东厂的速度可比刑部快多了，这般直接动手，怕有动用私刑专断之嫌。”

心底不由得冷笑，兰怀恩敢动手，自然是有早有准备，只是如今话语含糊可不是他一贯的作风。

兰怀恩仅带了三个太监，眼前阵势不算大，但寻常廷杖通常另有监杖之人，锦衣卫亦时有在场。

若今日沈微受了这顿打，以兰怀恩的本事，在御前左不过挨一顿骂，

但沈微从此却不能安生了。无论兰怀恩是否刻意，瞒不瞒得住，于他并无大的影响。

“臣的意思是，沈大人罪行，或是与白存章勾结朋党，或同为贪污，殿下觉着，孰轻孰重？”

兰怀恩开口时总带着一种莫名的轻松，但态度恭谨，也实在挑不出错来。

他盯着晏朝袍上粘着的几片雪花，欲坠未坠，忽然想伸手去拂落。心底这么想着，便也就不知不觉抬了手。

晏朝察觉，眉头一拧，下意识后退，开口仍沉稳持重:“当初白存章一案陛下全权交予本宫处置，如今追查余党，本宫自然责无旁贷。无确凿证据之前，沈微无罪。人本宫先带走了，稍后自会同陛下解释，东宫的人不是你轻易想抓就抓的。”

身侧的沈微已能勉强站起来，静静立着看向两人。

兰怀恩掩去心头那一瞬的讪然，竟也像是就此收手的样子，乖顺地应了句是，随后又听太子平平淡淡说了一句:“还有，督主年纪轻轻爱做人爷爷，怕是要折寿的。”

沈微与兰怀恩年纪相当，方才那句“好孩子”当真是用来恶心人的。

他怔了怔，似是有些意外。

微微抬头，恰巧与晏朝目光一撞，那双眼眸里是意料之内的空空荡荡，却转瞬已从自己的眼睛里移开。

他也不知为何会忽然产生这样的想法，这些年来在宫里见惯了各种人，每个人都各有不同。

倒不能说太子是目中无人，只是目中无他罢了。竟有须臾的惋惜，转眼又觉着是自己自作多情。

他依旧抬着头，笑道:“殿下多虑了，太监长寿。”

晏朝担心沈微，再懒得多言，只心底暗骂一句“左不过一个死太监，高处不胜寒，命也不由他”，便带着沈微离开了。

兰怀恩立在原地，看了一眼远去的那个人影，身旁还有一瘸一拐的沈微，心底还算平静，目光里透出几分深意来。

“督公，那今日这……”

“谁挡了谁的道儿还不一定呢，不急于一时。”

眼前这位可不是多年前的昭怀太子。东宫易主后，变化已是天翻地覆。

这几日遇大雪，文华殿暂停了东宫讲学，但晏朝并未能闲下来。天子初病时，她这监国之权还是廷臣再三劝谏

，皇帝才肯应的，但仍旧多次私下委重司礼监，以至于兰怀恩这段时间愈发嚣张。

但除却军机要务皇帝亲自裁决外，需要她处理的基本政务也不少。今日稍得闲暇，沈微又出了这样的事。

晏朝直接将人领回了东宫。沈微更衣后复进暖阁拜见谢恩。两人相交不浅，是以气氛还算融洽。

“臣今日确有些措手不及，还要多谢殿下相救，否则这杖责之后还不知道有什么在等着臣。”沈微目光里惊惧方定，转向桌上的杯盏，指尖微微发凉。

晏朝稍有疑惑:“东厂的人闯进去时，府内无人？”

“彼时何詹事正巧出去，程公公带人进来时口称谕旨，无人敢拦。两个九品的录事没见过那样大的阵仗，当场连文书都没拿稳。”他自己当时倒还算镇定，只心想自个儿清清白白，无人敢对他做什么，洗清嫌疑便无事了。谁料想兰怀恩压根就没打算仔细处理。

程泰是东厂的爪牙，但令晏朝惊异的是，兰怀恩居然连锦衣卫都没动。

她轻叹一声:“探赜这是怎么惹到兰怀恩了，要他这般穷追不舍地针对你。”

“臣这一路也在想，他这次要明目张胆地构陷臣之前，还非要臣先吃廷杖这个哑巴亏。若真有什么私人恩怨……”沈微凝眉思索片刻，百思不得其解，“也仿佛并没有什么私仇。”

晏朝无言。单凭他方才出言要辱骂兰怀恩看来，平时大抵是得罪了也不自知。沈微平时并非口无遮拦之人，只是刚从翰林院出来，读书人自有一份血气方刚和凛然正气。

视兰怀恩为奸宦之人不少，沈微虽不显眼但若真被他盯上，伺机报复也不是不可能。兰怀恩心眼可比针眼还小，朝中多少人都在他那里栽过跟头。

沈微忽然抬头，面色隐有不安:“此次殿下为了臣得罪兰怀恩，若他在御前多说什么……”

“得罪？”晏朝将这两个字细一品，眸中闪过一丝清冷，蓦地便不作声了。

说好听了是君臣，不好听便是主奴，“得罪”怕是颠倒尊卑了。

沈微忽觉失言，神色一僵便要起身告罪。晏朝直接挥手示意他坐下，眉间仍有讥讽之色:“可不是得罪么？他如今可是御前的大红人，一人之

下万人之上，多少人的生死都被他捏在手里，谁敢轻易开罪他？”

晏朝微一抬首，看到墙上挂着的一幅《万壑松风图》，浓墨重色，黛青罩染出一份清淡幽深，大斧劈皴作山石，上有浮岚暖翠，下是万壑劲松，峰峦浑厚，势状雄强。

她本无心思欣赏那幅丹青，只是不知怎地，蓦然有所触动。不过片刻便将心思收回，心绪已平缓下来:“今日无论是谁，兰怀恩都过分了。只你是东宫属官，本宫还没有落魄到任由宰割的地步。今日明面是针对你，怕不过只是个引子。”

沈微听出来弦外之音，试探出声:“兰怀恩要动东宫？”

“他没那个必要，暂时也没那个胆子。我只怕是另有他人，以清除白存章余党的借口做些什么，踩着你顺路再将脏水泼到东宫身上。”

晏朝捏着杯盏的手微微发白，呼吸极轻:“昨儿个曹阁老的远房侄子死在诏狱里头了，连个收尸的人都没有，叫几个太监拉到乱葬岗，后来是大雪给埋的。”

没几个人真正干净，雪才叫无辜。