第二十三章

竹远自离家到了县城已有五六日光景，这一天早饭毕，沈老医师命人让他去书房听讲，这还是沈老先生第一次亲自授课。

前几日不过是让些子弟领着他熟悉医馆内外的环境，和众人先见个面。另兼林老爷听闻竹远来县城学医，又亲自带了礼物，浩浩荡荡的来拜谢沈老。于是沈老免不了让竹远相陪着，吃了一日的酒，耗损了些时间。

竹远一个人进了偌大的书房，随即有青衣小童过来献茶。竹远接过茶盏，慢慢打量起房间的布置--一水的花梨木条几，圈椅，书桌，炕屏，最引人注目的就是一面墙壁宽阔的书架，上面琳琅满目的俱是医药书籍。竹远心中羡慕，不禁走上前去细看，一看之下发现十之**却是熟悉的书目。他捡了本线装孤本药典看起来，还未翻上几页，就听门外一阵窸窣之声，却是沈老先生带着众人过来了。

“沈老，您好。”竹远放下书，赶紧上前作揖。他低头敛目，也不敢看众人目光。这几日以来，他已经在努力地克服着心中的恐惧之意，总觉得人们的目光落在他身上甚为刺人，简直如芒在背。

沈老先生已入耄耋之年，可叹精神上头竟一丝也不输青年人。花白的头发理的齐顺，带一个青缎方巾，一身鸦青色锦缎直缀熨帖的穿在身上。面上白净，皱纹如花，一双深邃的眼睛，时而透出一丝笑意。

“竹远啊，你这么早就过来了。”沈老今日心情颇佳，笑意盎然道，“正好你几位师兄今天过来看望我。大家听说我收了你这个关门弟子，都嚷着要过来看你。”

“竹远见过各位师兄。”竹远不敢怠慢，上前扶着沈老坐下来，又转过身和众人见礼。

众人心中俱为竹远的相貌喝了声彩，几个热情的上前来拉着竹远序齿作揖。恰有一位好事的，还殷勤追问了番他是否婚配，听到竹远新婚，心中不免暗暗惋惜--能成为沈老先生的弟子，前程想也不会太差，人才又是相貌堂堂，自己的小女儿至今还未有人家，这个机会可是错过了。

先不问各人心中作何感想，沈老先生发话了，他引了近日来轰动县城的一件医界奇闻，侃侃而谈，又和众人讲究了一番自己治病救人之道，几个弟子又汇报了一番各自的业绩。待到日头正南，沈老留了饭，众弟子一起往前厅去了。

“竹远，我让你做的那篇笔记，拿来给我看看。”沈老单独留下了竹远，还有几句话要交待。

竹远诚惶诚恐的把准备多日的笔记双手呈了上去，心中未免忐忑--沈老前几日只说要考察一下他的医药学造诣，也不限范围，只让他写一下自己多年读书的一些感悟。

沈老命人拿了玳瑁眼睛，细细看了起来，不多时只听他朗声笑道，“竹远啊，看来我亦不必再教你，你已经得了。”

“竹远惶恐，心中却有笔墨，只是不知如何使出。”竹远一脸不自信，不由回忆起为路瑶治病的失败经历。

“今后我会慢慢给你理一下书，但你为今之计却是要付诸实践。正巧医馆里你师兄在带新徒弟，你就上午在他那里，下午或是晚上，再来书房见我。”沈老微微沉思，转而笑道，“你今日见得这些师兄，也算是小有成就，今后我也会让你多向他们学习学习。”

竹远一一应了，心中自是暗暗发誓定当竭尽全力。

却说路瑶这边，自那日里和苏穆商议妥当，便把小作坊开了起来。当日苏穆尚且担心路瑶今后的种种不便，其实路瑶早已有所打算。她一径安坐钓鱼台，平日里的大小事宜都由河童替代她出面。

河童自答应帮着路瑶照管这家庭小作坊之后，确真像换了个人一样，兢兢业业的在村子里东奔西顾。每天一大早，他拿着路瑶给他的钥匙，先开了路家小院的门。不多时便有村里人陆陆续续的来交货，话说这便是之前路瑶曾教与阿蒙做的柳条编制品和各式各样新颖的坐卧之物。。

此时已过了农忙时刻，秋后以及整个漫长的冬天，庄稼人有的是空闲时间。前几日路瑶已经派了阿蒙来亲自教第一批来这里领料的妇人，阿蒙的手艺也已经青出于蓝。庄稼人本来就心灵手巧者居多，又加上是免费包教包会，不几日妇女们都已学会，便把柳条竹篾等半成品及一些装饰品拿回家。

村里人都知道路家小院里办起了作坊，有些爱看热闹的早不知来门口徘徊了几遍。但庄稼人有个特点，惯常跟风，但又谨小慎微。各人家里也就是媳妇女儿平日里弄些个绣品去镇上卖，像这种方式，大家一时觉得新鲜，却又考虑可不可靠，到底能赚几个钱。

这事路瑶一早也想到了，因她小时候在姥姥家里住的时候，村里人靠这种家庭作坊的形式，已经开始迈向致富的道路。又有苏穆直接负责销路，所以她也不担心。路瑶首先亲自去邻家找了灵草嫂子和大鹏哥帮忙。她细细给灵草和大鹏讲了这种作坊的运作方式，谁知夫妻俩却是一点即透的。灵草正寻摸着农闲时候做些绣品来换钱，一听说这法子比那更好，当下一拍即合。夫妻俩领了料回家，灵草又跟阿蒙学了手艺，当下回家做起来不提。

不过几日，夫妻俩来河童这里交货，那日正巧有几个管闲事的大叔大妈在门外看热闹。两人送货进门，阿蒙一一检视合格完毕。明月取了串钱交到夫妻俩手中，众人见那钱实在扎眼，不由心生艳羡。大鹏夫妻俩便在众人嫉妒的目光中骄傲的出了门。

这下子一传十，十传百，整个村子里都沸腾了，庄稼人本来手头都不宽绰，这下子来学手艺领货的人络绎不绝，河童一个人根本忙过来，于是路瑶又请了大鹏来帮忙管账。大鹏素来通些文墨，有些不识字的村民来领料，需要签名写字的地方，都颇为信任的找大鹏代写。

转眼又近月圆，路瑶已经通知苏穆过来拉货。苏穆在城里生意也多，每次亲自带人带车过来，也不过是为了看看这个妹子而已。此时他靠在颠簸的马车里，回忆起第一回见路瑶那天，她还是个面容灰暗，一身土气的村姑。也不过短短一年，女子已如破茧的蝴蝶，脱胎换骨。如果当时自己有些个心思，说不定……

苏穆随便想想也不过一笑置之，自己鳏寡孤独，哪里配得上人家。且看她夫家在城里的那些个铺子，自己又怎能及得上。

路瑶这些时日在家里一心一意打理家务，加上她虚心求教，芙蓉又是言无不尽，鼎力相助，把往日的积弊也算去了个大半。看看时辰差不多，路瑶就带着一直对她的生意颇为好奇的芙蓉一起过来路家小院，等着苏穆到来。

路瑶因为嫁人后顾及夫家颜面，最近也很少出门。今日特意带了芙蓉来，其实也是有所预谋。前几日，托了王媒婆来说和家中的仆人，没想到还真成就了几对。路瑶一高兴，一对小夫妻赏了二十两银子，大家俱是感恩戴德，感激不已。

路瑶想着和苏穆相处的时间也不算短，看出来他也是个可以托付终身的正直男人，不如眼下如此这般，也算她还了个人情。