清至咸丰朝,文恬武嬉,满洲绔纨用事,伏莽遍地。清室本以八旗武力自豪,为英吉利所尝试,而旗籍大员之奸侫庸劣无一不备。举国指目穆彰阿、琦善,谓之奸臣。文宗即位,虽斥退穆相,琦善以下偾事之旗员,仍以勋戚柄用。揭竿四起,以太平军为蔓延最广。国际应付尤荒谬,召闹取侮,乘内乱方亟之际,挑激不已,致四国联军逼京师,文宗走避热河,清之不亡如缕。其时讲学问,研政治,集合同志,互相策励,遂收救国之效。同治一朝,逐渐勘定。至光绪初,尚乘胜势尽复新疆,且开设行省,矫正乾隆间旗人专为私利之习。一时名以中兴,诚亦不愧。要其既危而获安,非清之主德有污隆,实满、汉势力之升降也。满既必亡,汉既必昌,清若能顺应之,与全国为一体,唯材是用,竟破满、汉之限,则以二百余年统治之名义,国人习为拥戴,君主尚有威权,重造一进化之国家可也。气数有穷,女戎复作,中兴之象,转瞬即逝。然其旋转之机,不可不审观之,以知兴亡之关键焉。
第一、太平天国(上)
道光三十年正月十四日丁未,宣宗崩,大臣启鐍匣,立文宗,改明年为咸丰元年,而洪秀全以三十年六月起于广西桂平县属金田村。先是,二十七年间,广西岁饥,本多盗,巡抚郑祖琛不能戢,而湖南新宁有乱民雷再浩之扰。新宁与桂接境,桂盗响应,柳、庆、思、浔、南宁、梧州各郡尤甚。按察使劳崇光捕治稍平。二十九年,新宁复有李沅发之变,窜及柳、桂。三十年四月,逐回新宁就擒,而桂乱愈炽。上年,匪首张家祥,官兵因不能捕获,强为招安,余党四散勾结,庆远、柳州、武宣、象州、浔州、平乐,所在分股肆扰,以柳州陈亚贵一股为尤悍。六月,祖琛出督剿,驻平乐。
洪秀全以其时起,未有名也。秀全籍广东花县,以嘉庆十七年生,师同邑朱九涛。九涛倡上帝会,亦名三点会。秀全既与冯云山同师之,旋九涛死,以秀全为教首,时在道光中叶。至十六年,秀全及云山至广西鹏化山中传教,地在桂平、武宣间。秀全妹婿萧朝贵,家桂平,与杨秀清比邻。秀全就桂平人曾王珩家训蒙,与秀清相结,桂平韦昌辉、贵县石达开皆来入教,以拜上帝为名,各纳银五两,为香灯资。入会不称师,但称兄弟姊妹,示平等。秀清等兄事秀全,秀全又附托西洋耶教,以耶稣为兄,名“天兄”,而撰天父名曰耶火华。官修《纪略》谓欲驾耶稣教而上之,最上奉天父,未知信否?要其为非耶教正宗则可见也。
道光之季,两广群盗如毛,广西尤遍地皆匪。秀全与秀清创保良攻匪会,公然练兵筹饷,招收徒众。官捕之,搜获入教名册十七本。巡抚郑祖琛不能决,释秀全出狱。秀清率众迎归,招集亡命。贵县秦日纲、林凤祥,揭阳海盗罗大纲,衡山洪大全皆来附,阴受部署者至万人。以岁值丁未,应红羊劫谶。丁未为二十七年,后三年始以起事称。然其时官军防剿,尚在修仁、荔浦诸股,未以金田村为意。八月,调固原提督向荣于广西。九月,以林则徐为钦差大臣,并命前云南提督张必禄,俱入桂会剿。十月,夺郑祖琛职,命以则徐署巡抚,则徐卒于潮州途次。十一月庚子,命湘阴告养在籍之两江总督李星沅为钦差大臣,周天爵署巡抚。是月,秀全等出犯平南思旺墟,官军炮击却回,戕巡检张镛。星沅饬随张必禄来桂之总兵周凤岐赴剿。时有嘉应州客民与贵县民哄,投金田。二十九日战,官军败绩,副将伊克坦布等阵亡。咸丰元年正月初五日壬辰谕旨,始有“金田村贼为韦政、洪秀全等,恃众抗拒,水陆鸱张”等语。盖秀全之名始见朝旨,韦政即韦昌辉又一名也。
提督向荣自上年十二月奉巡抚咨调,由横州回师专剿金田。金田众又出向大黄墟,荣进攻亦败。秀全遂自称太平王,是为太平有名之始。后毁弃大黄墟,分向桂平、贵县、武宣、平南等县,入象州。三月,朝廷又以事任重大,命满大臣大学士赛尚阿为钦差大臣,率都统巴清、副都统达洪阿,驰往楚、粤之交调度,赏遏必隆刀壮其行,随带镇将、员司及部库饷银甚盛。四月出都,李星沅又卒。未卒前,已因病剧命赛尚阿往代,并命周天爵专任军务,授邹鸣鹤为巡抚。自五月以后,官军累报捷。八月,向荣战败,革职留营效力。达洪阿又败。巴清病殁于平乐。秀全乘胜攻永安州,闰八月朔日甲申,陷之,遂建国号为太平天国。秀全称天王,杨秀清封东王,萧朝贵封西王,冯云山封南王,韦昌辉封北王,石达开封翼王,洪大全封天德王,余各称丞相、军师等职。是为称太平天国及天王之始。
秀全既踞永安,出屯莫家村为犄角,副都统乌兰泰称敢战,攻克之。以十一月合向荣等军围永安。二年二月,秀全溃围东出,官军不能御。乌兰泰阵擒洪大全,旋中炮亦卒。总兵阵亡者多至四人。大全送京师,磔于市。起事之渠,且最以通文事著,一出即毙。《纪略》言大全八龄能默诵《十三经》,阴自负,所传词笔当可信。若石达开之诗,往往与小说黄巢所作为合,或出附会。太平军始终限于秘密社会知识,殆所亲信者不足矫正之也。
秀全军自永安突出,间道扑桂林。向荣疾驰先至,会同巡抚以下官守城,被围三十一日,不下,越而北走。冯云山、罗大纲先驱,陷兴安、全州入湘。湘在籍浙江知县江忠源,先奉赛尚阿调,募勇赴粤,是为湘军出境剿贼之始,亦为湘书生学者以兵事自显之始。既屡有功于粤。至是援军不及,扼下游蓑衣渡击之,毙云山。太平军弃船走道州,衡、永以安,长沙有备;而道州会党大集。湖南固积乱之区,雷、李诸祸首皆入桂煽乱,是时由桂入湘,附合为一,太平军势益盛,要为嘉道间养成之莠民。而湘人之办团成大功,亦由乡里有急,自为弭乱计,久之而办有经验也。时在二年五月。自是迭破湘南州县,官军至辄弃之。
七日,陷郴州,秀全、秀清等留据郴,萧朝贵率李开芳、林凤祥等直趋长沙,以七月二十八日至,巡抚骆秉章督官兵乡勇力守。秉章方以赛尚阿劾其吏治废弛内召,盖使相督师,巡抚不善供应,有此劾也。新任张亮基至,缒城入;秉章亦奉命暂留城防。朝贵攻城,官军击之殪。秀全、秀清知朝贵死,急悉众驰赴之。所率自入湘南纠合之煤矿山夫,善穴地,用以攻城,三发皆轰毁城垣,城中皆抢堵无失,秀全等夜引去。攻守历八十一日,省城卒全。于是湖南遂为将帅勇丁根本地。亮基延左宗棠入幕,办全省团练。团绅事有倚官力而办者,皆以宗棠为内主,亮基迁总督,秉章复来,更专倚宗棠。属僚以事上白,直曰“问季高先生”。湖南遂有两巡抚之说,而为异日谤祸所由来矣。
太平军攻长沙不下,走宁乡、益阳,杀追兵将领,掠民船数千,出临资口,渡洞庭,抵岳州。提督满州博勒恭武先三日弃城走,太平军入城,尽取旧存吴三桂军械炮位,夺民舟五千余,遂东下。十一月,陷汉阳;十二月,陷武昌,巡抚常大淳以下司道守令皆殉。时向荣追袭,壁城外洪山,日有战捷。大淳闭城不敢应合,城遂陷。总督程矞采尚留衡州,褫职,旋遣戍,以张亮基升督湖广。三年正月,太平全军裹掠人民男妇约五十万,船万余艘,粮械财帛充载,新旧徒众夹江两岸行,所过沿江郡县纵掠,直至广济县之武穴镇,与钦差大臣江督陆建瀛相值。建瀛自上年十月被命出省防江、皖,募勇未集,率兵无几,节节溃退。太平军尾之,直向江宁省城。
中途陷安庆,安徽巡抚蒋文庆死之。以正月二十九日,遍垒江宁城外。兵民方谋协守,而聚宝门米商所办团练出队赴敌,城头炮伤练勇数人,遂骇散。布政使祁宿藻见之忿甚,呕血死。二月初十日城陷,建瀛及同城文武多被戕。驻防据内城守二日,力竭皆殉。太平军入城,遂以为都城。而向荣以二十一日追至,结营孝陵卫,成相持之局。是日,太平军所封丞相林凤祥等军已东下陷镇江,越二日又陷扬州。镇、扬当时为最冲要,遂分据旁邑为南北梗。林凤祥等率大军北上,迭陷郡县,留指挥曾立昌据扬城。向荣军攻江宁,不能下其城,城内亦不能击之使却。江北官军则络续来会攻扬。湖北则张亮基檄郡邑办团练,以捕治响应太平之群不逞。上游稍定,而湖南肃清土寇,曾国藩亦以办团著矣。
国藩,湘乡世农家,务耕读,为学笃实,兼汉宋之长。讲理学唯课躬行,不矜朱陆门户;谈考据,乃以《十通》为归宿,重在制度损益,而亦不薄形声训诂之事;尤受文辞,以桐城为宗,而声气足掩方、姚以下。《十通》者,《九通》加秦蕙田之《五礼通考》也。以寡过克己,诚信照人,治身治心,而后治事、治政、治军,皆有使人信赖之原本。拨乱反正,担负綦重,固非有厚重之度者不能胜也。由翰林累官至礼部侍郎。咸丰二年七月,丁母忧回籍。十一月,奉命会同巡抚张亮基办本省团练。时太平军已由湘入鄂,积年乱党,来离巢翕附而去者,所在屯结。其羽党散布,地方官不敢诘。国藩以军兴法,十旬中捕斩至二百余人,谤四起。毅然以不要钱自矢,闾阎稍安。
罗泽南时以诸生讲学,笃守程朱,国藩招与讲束伍技击之法,一以戚继光《练兵实纪》为规律。参将塔齐布,虽旗籍而勇敢有胆识,方为提督、副将所忌,国藩为劾罢副将,奏保同治团事;且言如塔齐布出战不力,臣甘与同罪。由是国藩所部为军锋冠者,塔、罗并称。塔固所率偏裨多将材,罗挈其门弟子从军,尤多为名臣儒将。若李续宾、续宜兄弟,若王錱,皆其自始相从之最著者也。卒伍中拔杨载福、彭玉麟,亦以诸生而为富家司质库,刘长佑以训导,皆为国藩所敬礼。湘中人才,别有风气,尽刬朝野承平积习。盖湘人勋业,以国藩为中心,而奇杰所聚,最著者固为胡林翼、左宗棠。然泽南开湘中理学之大宗,显儒者预人家国之实效,尤非但以一身为世栋梁而已。
《罗忠节公年谱》略言:“公幼贫,其人至不能具粥,勉从师读。十九岁,应童子试,不售,始授徒自给。为学亦仅留心词章。三十岁,读性理书,遂究心洛闽之学。三十三岁,始补弟子员。三十四岁,著《周易·朱子本义衍言》。三十八岁,著《姚江学辨》。三十九岁,著《孟子解》。四十一岁,补廪膳生,改定《人极衍义》。四十二岁,著《小学韵语》。四十三岁,著《西铭讲义》。四十四岁,著《皇舆要览》。是年,湘乡令朱孙诒举公孝廉方正。四十六岁,是为咸丰二年,太平军入湘,长沙被围,湘乡始办团练,公与同邑王錱、刘蓉任其事。錱,公门人;蓉,公论学挚友,始仿戚氏法部署其众,教之击刺。四十七岁,巡抚檄公与王錱带勇赴省,会曾公国藩办全省团练。五月,奉檄剿桂东由江西上游窜犯之匪,于路先平衡山土匪,逐桂东匪遁还。六月,太平军自金陵分军犯江西,江忠烈公守会城,乞援湖南。曾公檄公往援,李忠武公续宾在麾下。六月,至江西击贼有功。”
此为湘勇出援邻省之始。泽南所至,无坚不摧,节制之师无能敌也。时国藩从郭嵩焘、江忠源议,以东南阻水,敌得掠民船,瞬息百里,官军无可邀截,军行反有阻梗,非有舟师不能得志。乃驻衡州造船、练水勇,计成师而后出。下游则金陵为敌都,扬州亦为敌据。钦差大臣向荣督和春、张国梁等营金陵城外,攻守相持,是为江南大营。钦差大臣琦善率直隶、陕西、黑龙江马步诸军攻复扬州,是为江北大营。太平军以金陵大营压都城而驻,多顾忌而不能却,则分军四出以挠之。遣丞相吉文元等由浦口至亳州,与陷凤阳之林凤祥合,遂入河南。朝廷又以直督讷尔经额为钦差大臣,会山东、西大吏合力防河。太平军又遣豫王胡以晃等出安徽,再陷安庆,更遣丞相赖汉英、石祥贞攻九江、湖口,进围南昌。江忠源时已官湖北按察使,奉命赴金陵大营,道闻南昌急,疾驰救。太平军见楚军旗帜,惊曰:“江妖来何速!”忠源入城助守,时出战挫敌,飞书湘中乞援,时方五月。至七月,而罗泽南军至,解围。其在河南之太平军,又渡河趋怀庆,攻城未克,走山西。
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