长沙城似锦繁华，街道纵横交错，买卖林立，百业喧嚣，别有一种乱世下的盛世假象。

朝兮跟着陈皮七拐八拐，转进了一间小酒馆的后堂。

这里是陈皮私下里开的盘口，表面上是正经营生，实则是做地底下的生意。

一路上遇见的各个伙计，都恭恭敬敬地低眉顺眼叫他“陈爷”，可见他如今也有几分势力。

朝兮冷眼瞧着几个小时前还跟他剑拔弩张杀气腾腾的人，此刻简直称得上乖顺，还亲自给他倒了一杯极品的西湖龙井。

朝兮端着茶水，揶揄道：“当初给你取名叫陈皮，让你收着脾气，你是一点儿没听进去啊。”

陈皮面色一滞，不好意思地抓抓后脑勺，惭愧道：“这几年我，我……总之一言难尽。”

“一言难尽就别说了，你能活下来，就不枉费我教你一场了。”

朝兮喝一口茶，含着缕缕清香，问道：“方才听你提到解家那位九爷的语气，好像与他相熟？难不成你也是九门中人了？”

陈皮老实承认：“前两年因缘际会……我拜了一位师父，正是九门里的二爷二月红。”

当然，陈皮私心里始终认为，他的第一位师父是谢朝兮，提起另拜师父的事儿，就有点儿底气不足。

朝兮倒是没在意，漫声道：“我听说二月红是梨园泰斗，你这嗓子却不像能唱花鼓戏的，想是只能打杂了。”

陈皮讪讪一笑：“我只是跟着师父打理些生意罢了，哪唱的了戏？”

“这却可惜了，本还想听你唱两句儿。”

朝兮随口一说，陈皮却当了真，立即应承：“你要是想听，我就去学。”

朝兮诧异地看着他，半晌才道：“你这小子，六年过去真是变成大人了，看来那二月红将你教的不错。”

“你教得也很好。”陈皮连忙说。

四目相对，笑语一晌。朝兮话锋转了个一百八十度的大弯：“所以——你私底下的买卖，二月红该是不知道的吧？”

陈皮是九门中人，却干着替贼偷销赃的买卖，显然不会告诉他师父了。

更不用说背着师父偷开盘口这种自立门户的事了。

果然，陈皮的脸色一下子变得很难看，没言语。

“我没别的意思，不过提醒你一句，既然做了就做足全套，别藏头露尾地叫人察觉。”朝兮淡然道。

陈皮点点头。

过了一会儿，他忽然问：“你为什么要去……拿九爷家的东西？”

朝兮心道这孩子还挺会给他留面子的，这会儿知道把偷说成拿了。

因笑道：“这有什么可问的？我初来乍到，缺钱。”

陈皮确实没想到是这么简单直白的理由。

“你若无钱财立业，以后就留在我的盘口吧，凡我有的，随便你用。”陈皮思虑道，“九爷家的生意虽然大部分都洗白了，对外只是行商，但也犯不着为了钱财惹上他。听说解家伙计现在满长沙城找你，不如我替你将东西还回去，免得……”

“呦，连师父都敢欺瞒的陈皮，这会子怎么怂了？”

朝兮似笑非笑地瞧着他。

陈皮急道：“我只是怕你会……”

“放心吧，我既然敢惹上他，就不怕他找上门。”朝兮撂下茶杯起身，意有所指：“小陈皮，你还是惦记惦记自己吧。”

“你要走么？”陈皮有心挽留，“你好歹留下用了饭再……”

朝兮没回头，很快消失在了人流之中。

将近午时了，大街小巷上传来阵阵饭香，朝兮的胃里咕噜咕噜响了两声。

该吃饭了，早知道该在陈皮那儿蹭个饭的。

而当他瞧见解语楼的巨大招牌时，他又想起一件要紧事：走得急，光顾着跟陈皮叙旧，忘记“销赃”了。

刚要转身离开，忽然后颈一凉，仿佛有一双带着寒意的眼睛在在什么地方窥视着他。

他环视四周，行人匆匆，并无异常，于是抬起头。

巧了不是。

解语楼的二楼都是雅间，只招待贵客，贵客喜静，又是冬日，临街的窗户一概紧紧闭合。

唯有一扇窗户开了一半，露出了一张朝兮熟悉的面孔。

张启山。

他转身要走，却被另一个熟悉的人拦住去路。

副官看到他时的表情似乎很古怪，声音倒是一贯的没什么起伏：“佛爷在楼上等你。”

“他爱等谁等谁。”朝兮撞开他的肩膀，脚步不停。

副官太阳穴突突一跳，冷声道：“佛爷说了，你若不上去，他会把你的画像交给九爷。”

朝兮蓦然驻足。

看来他偷了解家这事儿已经不算什么秘密了，定然是齐铁嘴那个耳报神告诉了张启山！

他是不怕惹上那解九爷，但他现在缺钱，太早被解家知道长相，以后就不好再偷了。

没有钱，人皮面具很难做出来。

没有钱，就招不到好伙计，他光杆司令一个人下地，也没什么大收成。

然后，他就会更加缺钱。

朝兮认真思考了一下，扭头大步流星上楼。

把个副官看得一愣一愣的。

雅间的房门是被朝兮一脚踹开的。迎面是一张欧风团圆桌，张启山双手交叉于颚下，淡定安坐，一脸笃定了他会就范的神情。

但雅间里不止有张启山。

他身旁还有一个西装革履的年轻男人，鼻梁上架着一副金边眼镜，一副斯文败类的商人模样。右手的虎口、指节和食指的指腹都生有老茧，那是玩儿枪的痕迹，也是下棋的痕迹。

朝兮隐约猜出这位就是“失主”，不得不感慨一句，冤家路窄。