城南一座大宅中，后花园为阵法笼罩，明明已经是将要飘雪的寒夜，这里却依然温暖如春，碧树如玉，花团锦簇。

园中有湖，一亭飞架湖上，亭中放着一桌精致酒菜，边上摆着两张卧榻，高矮不一，风格不一。

此时宁国公主身着薄裙，斜靠在一张卧榻上，正在看着话本。她一身长裙材质极为柔顺妥帖，如流瀑般挂在身上，如一幅起伏有致的写意山水。

她也未着鞋袜，一双赤着的小脚露在外面，白中透粉，看着纤细，可是每根脚趾都是滚圆的，完全看不到骨相。

偶尔话本看到紧要处，她整个人都有些绷紧，小脚五趾蜷起，把周围人的心都揪了起来。

花园中一棵树摇晃了一下枝条，说：“还没到时间吗？”

池中有鱼浮出水面，看看空中圆月，说：“还有一刻钟。”

另一条鱼浮水，问：“那蛮子能有什么大事，非要拖两个时辰，一定要子时才来？”

园中一块假山石晃了晃，用无所不知的口气道：“他得了些了不得的赏赐，需要时间炼化，这几日正是最关键之时，用功些也不奇怪。再说夜深人静，正好掩盖他虚弱本质。”

“桀桀桀……”角落黑暗中一只鸭子发出狞笑，说：“可惜他绝对算不到我等已经提前埋伏在此，做他三枪名声的见证！就是又要委屈公主一次了。”

宁国公主慵慵懒懒的道：“你们几个，装背景就装背景，还没到时间呢怎么就沉不住气了？哦对了，法宝倒是得先过过手，免得到时忘了用。”

她伸指轻弹，数道纱帘就凭空而降，将整个水亭笼罩在内。帘帐上只能看到一片淡粉流动，任你有多大神通也无法看到帘后景物。声音倒是可以毫无窒碍的传出。

众背景全都不作声了，片刻后哀怨悲愤之气就在后花园中弥散。他们知道宁国公主手中必有法宝，但这宝贝也太强了点，不是真君根本看不穿。何至于此啊！

夜色中，一队骑士飞驰而过，直奔西门。

众骑士身上都闪动着道力光芒，铁蹄落地无声，是以道路两侧民宅中的人都是一无所觉。

城门守卫眼见一众骑士奔来，吓得睡意全无，急忙道：“站住！何人深夜冲门？”

一把华丽宝剑递到了守门军官面前，马上骑士冷喝道：“这是大王赐剑，见剑如见大王！我是定西节度使卫渊，有紧急军务要出城。速速开门！”

剑中有独有法力印记，守卫王城的军官都知道如何辨别真伪，当下验过宝剑后就打开了城门，卫渊召集在卫城中驻扎的骑士，趁着夜色出城，一路远去。

此时明月高悬，正是子时。

奔出十余里，卫渊方才回头，夜色中的颖城如盘踞在大地上的怪物，吃人不吐骨头。

子时过去了整整一个时辰，宁国公主实在忍不住，派人到驿馆去找卫渊，这才发现驿馆已经人去屋空。再一路询问夜巡士卒以及守门军官，才知卫渊连夜出城，不知所踪。

公主又羞又恼，但又无可奈何。

于是一院子的活物出水的出水，拔根的拔根，鸭子差点忘了变回人形，想要当场飞走。还好被旁边大树一枝条拍了下来。这里可是晋都，半夜乱飞很容易被射杀。

一众公子少爷们可还从来没遭过这种大罪，也从来没有这么深入的体验众生。

此日过后，‘宁国有召，夜遁千里’又成了卫蛮子的一段谈资，茶余酒后必会被提及。

离开晋都，卫渊就不再保留，率领骑队快速前进，三日间奔行两万里，来到了西域西部的一座城市，莱。

莱城有户约二十万，在晋西算是大城。这里商路四通八达，周边田野成片，属于富庶城市。卫渊将这里设为中转地之一，准备在此休整一天，顺便观察一下西晋的风土人情。

自有骑士前出，先行办理好一应手续，随后骑队在城外驻扎，卫渊则是便服进城，随意走着看着。

莱城果然繁华，城内人头涌动，处处都是烟火气。城内有高墙深院的大宅，更有连绵成片的棚户，倒是与曲柳镇有些相似，只不过比曲柳镇多少要富一些。

卫渊在城内穿街走巷，既不避忌大户的凶狠家丁，也不嫌弃棚户区到处污秽的粪水。就这样走着、看着、偶尔谈上几句，一整天就过去了。

入夜时分，卫渊才来到郡守府，郡守已经摆好宴席相候。

郡守身形清瘦，已经有些年纪。他名为王端，四十年前的进士，今年七十有余，修成法相已有十一年，再无寸进。

酒过三巡，寒暄已过，就进入正题。

卫渊道：“久闻莱城富庶，今日一见果然名不虚传。我初治地方，还有很多事看不懂，想向王大人请教。”

“知无不言，言无不尽。”

卫渊道：“我有两问。一是城中人似是比户藉所载要多得多，不知从何而来。其二，城内许多设施年久失修，以莱城富裕，应该不至于无力修缮才对。”

王端呵呵一笑，道：“卫大人这是考校下官来着。首先说人，莱城现在在册户数十八万九千，实际恐怕多了一倍不止。但是多出来这些人不在官册上，而是在各高门大户的私册上。”

卫渊若有所思：“是因为户税？”

“正是。”

西晋有户税，也即是俗称人头税，以登记在册的户为基础缴交，所以自古以来一向有人茂则税足的说法。

卫渊一路细问，王端倒真是知无不言、言无不尽。

城中众多人口为了免交户税，选择把自己卖给了大户人家，变成不在册的奴仆。而城中大户不是姓许就是姓吕，这两姓就占了八成，其它一成多则是李、徐、宝等。非是豪门的大户加起来还不到半成。

此时酒到微醺，王端话就说得深入了些，道：“卫大人，你刚才两个问题其实是一个问题。莱城看着富裕，实际上库房空虚，哪有钱修缮街区？我这里每年的岁入银子，您知道有多少是来自大户吗？”

王端也不需要卫渊猜，说话间就伸出一根手指。

卫渊大为震惊，道：“一成？”

王端点头：“只有一成！而且这一成中，大部分还是从七姓之外的本地豪富手中收上来的。在册那十八万户，贡献了九成税银。”

“若是不计税银，只看收入呢？”

王端笑笑，道：“卫大人又在考校我了，此事都无须胥吏细查，稍微看一下就能知道，论收入的话，这个比例得倒过来了，恐怕还不止。”

“也就是说，普通百姓用一成收入，交着九成的税？”

“普天之下，皆是如此。”

卫渊笑道：“我看几处大宅所在街区相当齐整干净，修缮费用不会都用在那里了吧？”

“卫大人说的是上三区啊，确实把所有费用都填进去了，仍是不够。要大户们自掏一些腰包，才有今日这般模样。”

“原来如此！喝酒！”卫渊举杯。

后面的问题已经无须再问了。比如为何有些小店明明生意兴隆火爆，店主却穿得破破烂烂、里面也是家徒四壁。九成税银，就是答案。

而且上三区大户们还需要自掏腰包修缮街区，想必也没少给王端施压，要他多收税上来。

酒足饭饱，卫渊告辞。

临别之前，卫渊又问了最后一个问题：“为何不从大户那里多收点税？于他们而言，不过是九牛一毛而已。”

王端道：“卫大人身居高位，岂会不知收银子虽然有多条道路，但每一条都是千难万难？从古至今，天底下只有从草民头上收税最是简单。”

“收得太多，岂不就是要官逼民反？”

王端呵呵一笑，道：“那下官宁可多剿灭几路反贼。”

卫渊行了一礼，道：“多谢王大人指点，告辞。”

目前卫渊身影消失，王端才回府，吩咐关上大门，然后摇了摇头，吐出二字：“幼稚。”