“按照曹都督的意思，黄头回鹘算是归顺了高昌回鹘？”刘知俊好奇询问道。

曹议金点了点头，“大都护英明，黄头回鹘虽未公开正式臣服高昌回鹘，但实际上也差不多了。”

刘知俊听闻思索了一会儿，倒也没在这件事上继续深究。

“有一件事，曹都督恐怕得抓紧去做，关乎朝廷的大计。”刘知俊好像是突然想到什么，直接把事情说出来。

曹议金咯吱一慌，心里有些忐忑，“敢问大都护所指关乎朝廷大计的事是何事？”

刘知俊笑了笑，示意对方放心，“也不是什么难事。只是刘某听闻从沙州到肃州的驿站并未建立好，驿站对朝廷的重要性，想来曹都督也知道吧。”

大唐的驿站空前发达，最盛时全国有1639个驿站，专门从事驿务的人员共二万多人，其中驿兵一万七千人。邮驿分为陆驿、水驿、水路兼并三种，各驿站设有驿舍，配有驿马、驿驴、驿船和驿田。

这种规模仅次于明朝的1936个和清朝的1785个，即便是元朝也不如大唐。至于隋、宋之流的，就更少了。

也就最近几十年才有些衰败，但李柷也在竭力恢复驿站系统。因为李柷并不想驿站只是供传递军事情报的官员途中食宿、换马的场所，可以的话他还要把后世的邮局功能加进去，可以给百姓提供信件服务。

这样的好处就是能有盈利的能力，也能让驿站能一直延续下去。当然，这肯定跟后世的邮局没法比，但总比其他方式要好很多。

按照大唐驿站的规矩，三十里设立一处驿站，从肃州到沙州就得设立三十个。加上沙州和瓜州与各县或者边关的道路也要设立驿站，所以沙州都督要设立的驿站得超过五十个。

驿站的成本也不会很高，五十个驿站配备的官员和士兵不超过一千人。而且还有个好处，因为是三十里一个驿站，所以要是建成，一条横贯河西走廊的驿站系统就会成型。

因为每个驿站都有数名、甚至十几名驿兵，更能确保朝廷对沿线的控制。

曹议金听闻一愣，没想到对方提的事居然是设立驿站，想也不想，他就答应了。

“原来大都护说的是驿站。大都护放心，沙州都督府境内本就有部分驿站，只是并未按照三十里设一处驿站的要求，下官回去便完善驿站，今年定把不足的驿站补齐。”

刘知俊听闻十分满意，“曹都督真的对朝廷忠心耿耿，看来之前刘某听说的那些流言蜚语是歹毒之人的构陷。之前有人给刘某说，说曹都督仍然想割据一方，不敢前来面见刘某。

如今看来，完全相反。”

听到刘知俊这玩笑之语，曹议金吓得脸色惨白，连忙行礼解释，“大都护明鉴，下官对朝廷忠心耿耿，日月可鉴。”

“好了好了，刘某都说那是小人的构陷之语，当不得真。”刘知俊拍了拍曹议金的肩膀，笑着安抚对方。

面对刘知俊这语气，曹议金哪里放心地下来，不过也在暗中庆幸。幸好来了，不然还不知道会有什么流言蜚语满天飞。

曹议金如今愿意来肃州，刘知俊自然高兴。

他让对方来，自然不是只看看对方，然后来个下马威。这只是顺带，包括驿站的完善也是如此，他还有更深的图谋。

曹议金好不容易来肃州，刘知俊自然不会这么快放对方回去。

第二天，他便要求曹议金一起去祁连山脚下的草原去打猎。当然，打猎是假，主要也是想从对方口中得知更多关于高昌回鹘的消息。

虽说如今通往西域的商路通了，锦衣卫也有人去了西州城，但对高昌回鹘的了解肯定不如曹议金。

“大都护箭术精湛，下官自愧不如。”看到刘知俊接连猎杀数头黄羊，曹议金也不禁称赞起来。

“年龄大了，有些退步。不过这祁连山果然名不虚传，越往深山走，好东西越多。”刘知俊笑了笑，便把长弓扔给旁边的部下。

“大都护谦虚了，若是您这都算退步，下官只能算难以启齿。不过祁连山的确是好地方，这河西走廊人和牲畜，都靠祁连山上的雪水才能养活。”曹议金从小在沙州长大，自然知道祁连山对他们这些河西人意味着什么。

“是啊！”刘知俊看着眼前绵延不绝的山脉，有些感慨，“当年冠军侯便是在此处大败匈奴，汉武帝才趁机设立河西四郡，这才开启了我中原王朝攻略西域的大幕。”

听到这话，曹议金眼皮不断调动，他算是猜到刘知俊的目的了，居然是西域。

他也在犹豫要不要主动接下这个话茬，想了想，最终还是主动提及，“大都护这是想攻略西域？”

刘知俊瞥了一眼对方，摇了摇头，“不是刘某，是圣人。”

“圣人？”曹议金一愣。

刘知俊随即解释，“圣人雄才大略，有超越太宗、高宗之势。如今中原和南方皆定，北方的契丹离灭亡不远，能让圣人还念念不忘的，也就西域。

之前圣人两次派遣使团前往西域，曹都督应该都很清楚才是。”

曹议金认真地点了点头，“大都护言之有理，特别是当初张少卿率领使团抵达沙州，整个归义军上下都震惊了。

归义军上下无时不刻都在想跟朝廷取得联系，可东边有甘州回鹘、浑末和河西吐蕃等阻拦，西边又有高昌回鹘的压迫，日子并不好过。也正是那一次，下官才坚定了要让归义军重回大唐治下。”

对于曹议金的义正言辞，刘知俊没去揭穿。到如今，曹议金怎么夺取归义军大权的，也不算什么秘密，就是靠着张超一行，以朝廷的名义逼张承奉放权，这才有后面夺取归义军大权。

可以说，若不是没有大唐的干预，曹议金想要掌握归义军大权，并不容易。

“曹都督之忠心，刘某自然知晓。只是如今还有一事，不知曹都督可敢去做？

若是功成，曹都督封侯拜相不在话下！”说着，刘知俊便一脸严肃地看向对方。