叶思渊说得没错，亥时之前果然赶到了驿站。

众人只需在此休整一夜，翌日便可进入赫州。

江柍下车的时候，雪已经停了。

她被一群人前后簇拥着进入内堂。

高树在屋外候着。

屋里照常只留雾灯，星垂和月涌侍候。

想起以往为她拆髻卸簪的流火已经不在了，江柍不由默默。

也只是一瞬，便唤月涌来为她卸妆。

月涌替江柍卸耳铛，江柍把腕上的镯子脱下来，下意识摸了摸指节，想到那个被她赏人的戒指，若有所思。

忽地——“嘶。”她倒抽一口气。

月涌是这几个丫头里年龄最小的，又不比雾灯体贴周到，星垂会识字管家，平日多在吃食上用心，侍弄钗环来倒显得笨手笨脚，一不小心扯痛了江柍的头发。

听江柍喊痛，她忙不迭收了手，脱口而出：“我不是故意的小姐。”

正铺床的星垂和雾灯都停下了动作。

霎时之间，江柍目光陡然冷漠下来，抬手一巴掌掴过去。

这一掌用了她全部的力气。

月涌的脸都被打偏了去，扑通一声跪倒在地，身子如筛糠般抖起来：“奴婢该死！奴婢该死！”

星垂和雾灯见状也都跪了下来。

月涌头伏地，哽咽不已：“奴婢只是一时情急才说漏了嘴！还请公主恕罪，饶了奴婢这一回！”

江柍敛了神色，不紧不慢站起来，转身将地上跪的几个侍女一一扫视过去，眸光寒凉，声音亦冷淡：

“我是公主。”

“哪怕无人在侧，哪怕梦中呓语，哪怕有人将刀架在你们脖子上，你们都要认定，我是公主。”

“是大昭唯一的嫡公主。”

“奴婢永志不忘！”月涌连磕了三个响头。

星垂和雾灯也道：“奴婢们记下了。”

语毕，雾灯先起了身，走到江柍面前，扶她坐下：“我的小公主，不要动怒了，奴婢来侍候您卸妆，让月涌去给您准备沐浴的香汤，好不好。”

江柍哪里想动怒，只是若这次还不能让这几个丫头长记性，那么日后若出差池，她们，包括她，都要品尝到比一个巴掌更惨痛百倍的教训。

她知道雾灯在帮月涌，便顺水推舟应了。

扭头见月涌半边脸肿的老高，终是不忍，又叫星垂给她拿了专治消肿的漱玉膏去抹。

左右是恩威并施。

她的妆很快卸好。

那边热水也已备好。

驿站条件简陋，沐浴不如宫中繁琐，只用一块零陵香制的香胰子，简单清洗过也就罢了。

江柍喜欢在沐浴时洗发，坐在浴桶里，让星垂帮她擦拭身子，她把后脑勺倚在桶沿上，一边泡着冒腾腾热气的水，一边让月涌为她洗发。

陈后主的宠妃张丽华便以美发闻名于世，其发如漆，光润可鉴，江柍的秀发也是天生的乌黑油亮，细软蓬松，不用精细打理，只需擦上普通的皂角，再用两滴茉莉混白牡丹花蕊儿的酥油润润发便好。

江柍长发没臀，润发颇费心力，若是同沐浴一起，便可省下不少时间，待她从净室里出来，头发便已被绞得五分干了。

她坐在镜前擦香膏，星垂和月涌拿团花忍冬纹的鎏金熏笼在身后为她烘发，这种熏笼原是用以熏香、烘物和取暖的。她进宫后，太后……哦不，应该是母后，母后身边儿的碧霄姑姑教她用这个烘发，可节省不少打理头发的时间，里面若加上一点香料，还能使发丝异香沁人。

一缕香，牵绕出一缕记忆来。

那年她五岁，先帝驾崩，传位于年仅十岁的皇四子宋琅，先帝遗诏命二臣辅政，一是左丞相纪延年，一是右丞相江峻岭。

同年，太后垂帘听政，命二相送子女入宫，为皇帝和公主伴读。

看似是伴读，实则为质子。

只因太后最忌也最怕臣子权柄过盛。

纪家送进宫的孩子是纪相的嫡幼子纪敏骞，江家没有适龄的儿子，本应送嫡长孙入宫，可太后却指名要了江柍，说是迎熹公主缺少玩伴，又见江柍冰雪可爱，一见便心生欢喜。

江峻岭膝下有八个儿子，年逾半百才得了江柍这一个爱女，江母宝贝得像眼珠子似的，怎舍得让她离开，当即就向宫里递了拜帖。

正因太后赵华懿乃是江母赵华霁的亲堂妹，上头侍奉着同一个老祖宗，江母才会赌这层亲戚情分能让太后收回成命。

然而最后，江母未能遂愿。

只因无论是太后还是江母，都早已不是赵家女。

能互相成全的时候当然好，若不能，便只能先成全自身。

太后知道江家不缺儿子，缺的是女儿，要江柍进宫是势在必行。

十年前，江柍以江家嫡女的身份进了宫，以为不久便可归家。

十年后，她以大昭嫡公主的身份出了宫，便知再无归家之期。

代替迎熹出嫁，是在晏国提出和亲之时便定下来的。

为此太后特意强调及笄之时才许公主出嫁，表面是不舍幼女，实则是打算暗中调教江柍，来个移花接木。

江柍入宫后住在太后的福宁宫里，除每日到迎熹宫中伴读，或偶尔与宋琅偷偷在离福宁宫很近的梨香丛玩耍之外，再也没出过门，因此见过她的人少之又少。而迎熹从出生起便有不足之症，一见生人便会受惊发热，自小更是深居简出。

故而将二人身份调换并不难。

可昭国既在晏国安插细作，昭国也定会有晏国的细作。

为防江柍身份败露，见过江柍与迎熹真容的寥寥几人，几乎都被赐了鸩酒，太后命心腹将他们的尸首拖进福宁宫焚烧，伪装出一场看似意外的大火，为求逼真，福宁宫、公主所、长乐宫等连成一片的七十二座宫殿付之一炬，另有无数的宫娥内侍在此次大火中丧生。

当日太后没有痛下杀手的，唯有她的心腹史碧霄和段春令，以及江柍从家带来的贴身侍女雾灯，入宫后一直服侍在侧的星垂月涌。

太后想让江柍自行处置这几人。

她对江柍说，若是杀掉她们，你会更安全，可若留下她们，表面上看你是主子，可把柄被别人掌握，你不会太安心。

江柍考虑过后，还是选择，不杀。

她的原话是，太后娘娘，臣女也需要心腹，不是迎熹的心腹，而是独属于江柍的心腹。

其实这不过是太后的试探。

若她今日能为尚未可知的自身安危，杀了自小看着她长大的亲信；

难免来日不会为一己之私，而背叛送她涉险的自己。

狠心是好事，可若狠心太过，毫无底线，便不可留。

何况太后深知，一个人紧绷太久，难免会崩溃，身旁有能纾解心结的心腹二三，便是得了喘息之机，如此方能长久。

这也是她不舍得杀碧霄和春令的原因。

此外江柍嫁去晏国之后，也需有人替她办事，留几个知道她身份的人自是难免，与其再寻新人，不如沿用老人，也是一番恩典。

可这几个侍女此前伺候的是江家女儿，乍一成了公主的奴婢，总要有理由搪塞过去。

星垂月涌久居深宫，见过她们容貌之人几乎都葬身火海，圆谎并不难，可是雾灯脸上有疤，又在江府长大，便被说成是“公主向江柍要来的侍女”。

本来谎话就主一个自圆其说，平常人也想不到太后会做这么大的局，故而也没人怀疑。

五年来，江柍活成了迎熹的影子，爱迎熹所爱，厌迎熹所厌，她的掌心本有一颗极易辨认的红痣，也被太后请来苗疆的巫师祛除了，又用千年不褪色的鲸墨在迎熹掌心画上一粒红痣，几乎以假乱真。

除了模仿迎熹的喜恶习惯外，她还要饱读诗书，钻研医术和琴棋书画，以及……敦伦之术。

而迎熹唯一所要做的，便是每逢年节，代替她回家一趟。

五岁之后江柍就没有回过家，和家人仅有的几次见面也是在宫里，迎熹回府露个面，只让人以为迎熹就是她，如此一来更加坐实彼此身份。

犹记得，出嫁之前太后对江柍说：“爱爱，原谅姑母，哀家已经失去了两个儿子，不能再失去一个女儿。”

江柍只是一笑。

太后保住了女儿，她的母亲却失去了女儿。

她和母亲仍只能谢恩。

只因母亲顾念她的安危，她也顾念着江家所有人的性命。

“谁？”

一声轻喝打断了江柍的游思。

窗前有人影闪过，雾灯警惕地将江柍护在身后，抽出发髻上的金簪。

雾灯会武功，她发上的金簪带刃可以用来杀人，只是轻易不能显露。若非如此，白天的恶狼也伤不了她，英雄救美的名头也落不到那弩手身上。

“卑职郑飚，奉命来给公主送东西。”窗前的人影动了动。

郑飚乃是暗卫神鹰队的队长，为护卫陛下而生，轻易不离开宋琅半步。

江柍记得他的声音，便移步屏风后，说：“进来吧。”

郑飚从窗中轻跃入屋，朝江柍跪了下去，呈上一个梨花木雕的小盒子：“请公主亲启。”

雾灯上前把那盒子奉给江柍。

江柍打开看，却是一支金丝嵌琥珀水晶穗儿玛瑙步摇。这玛瑙是素有赤玉之称的南红玛瑙，质地细腻油润，光华内敛，被工匠打造成一粒粒红豆。

而昭国人崇尚佛教，佛教文化里，水晶代表佛骨，而琥珀代表佛血。

“陛下说‘红豆生南国’，看见这红豆，便如看见大昭，陛下虽不能亲自前来，却也算送公主最后一程。”郑飚毕恭毕敬。

江柍只觉眼底酸酸的。

他把最亲近的护卫派来，却只为送一支步摇。

她淡笑：“城楼上，陛下已经送过了。”

“陛下料想公主会有此言，命卑职告诉公主，之前送您的是大昭天子，不是宋琅。而大昭天子送的是亲妹迎熹，不是阿柍。”

星垂攥紧了袖口，瞥了一眼江柍。

江柍只是敛了下睫，几乎没有别的神色，她在私底下从来都是这样，就如流火死了，在外她总要唏嘘一番，可私下里却半句也没提过。

江柍许久后才开口：“你替我向陛下磕头谢恩。”

“是。”郑飚深拜江柍。

随后，郑飚像来时那般轻点脚尖踏上窗台。

眼看便要飞奔而去，却被迎面来人一掌拍入屋内。

咣当几声。

郑飚扫倒了桌上的香炉和花樽等摆件，自己也重重跌地。

高树闻声破门而入。

与此同时那叶思渊也从窗台上一跃入内，对着地上的郑飚大喝道：“好你个胆大包天的刺客，竟敢在小爷眼皮子底下靠近公主！”

郑飚为避人耳目，穿了夜行衣前来，怪不得叶思渊脱口而出刺客二字，而郑飚是得了宋琅密令前来，不便声张，倒也不知该作何解释。

眼眸一敛，计上心来，只欲趁机夺窗而去。

郑飚本就轻功极好，而叶思渊离他这样近，根本没料想他敢逃走，慢了一拍，竟真让他跃地而起，闪到了窗子上。

叶思渊暗叫“不好”，转身就要去追。

刚踏上窗台，却觉得头皮一痛，紧接着便被人扯了回来。

“诶，诶……”他下意识唤了两声，踉跄后退，差点摔个人仰马翻。

“小公爷且慢。”江柍说道。

竟是江柍薅住了他的马尾辫，硬生生把他从窗台上拽下来。

他顿时气得眼冒金星：“我为你追刺客，你拦我作甚？！”

“他不是刺客。”江柍慌忙说道，又忙把叶思渊的辫子丢开，讪讪一笑。

她在人前总是乐意装成娇憨天真的模样，无城府的人，总是好人缘儿的，饶是撒娇卖俏，乃至无赖失礼，总能比旁人轻易获得原谅。

叶思渊和江柍不同，他是个真真正正、实实在在的胸无城府的少年。

乍被江柍揪了小辫子，他差点没噘嘴翻白眼。

江柍才不管他，又忙向窗前那人摆手，说道：“哎呀，快把他放了。”

原来叶思渊不是独自前来，身边还带了个兵，他给了郑飚一掌，便一跃入了屋内，而那士兵却不敢轻易闯入公主卧房，只站在窗外等候。

适才郑飚逃跑之际，恰好迎头撞上这兵，被逮个正着。

“不是刺客？”叶思渊闻言眉头一皱，“此人身着夜行衣，漏夜前来，若不是刺客，那是公主何人？”

叶思渊虽是个直肠子，但不是个蠢笨的人。

公主临近赫州，却有人冒死夜探，是何缘故？