在风暴和闪电之中寻找红绿色的灯光本就是一件困难的事情，何况不断变换的空间还会将星舰搬动位置。鱼龙睁开双眼，ZTFD开始强化它的视力，尤其是对闪烁光线的敏感度。与此同时，鱼龙号开始减速，并开始循环强化、减弱引力护盾的功率来清除掉它表面的闪电，降低视野内的干扰。

“埃米目前处于休眠中，轮到我值班。”晓晓发过来的通讯伴随着许多干扰，所以信息都以文字的形式发出，内容尽可能简短。“冥老板在维持星舰工作，隐形系统和护盾是一体的，我们不敢关闭。”

“我正在逐渐接近，很快就能够到达。”艾瑞克斯瞪大眼睛，与鱼龙一起不停搜索，同时安慰小狐狸道：“我带了一艘大型舰过来，什么设备、什么补给都有。”

“你快点，我看到一条巨大的怪物，就像蟒蛇一样。”

“啥？那很可能是我！你们的星舰隐形性能太好了吧？”

从信号往返的速度看，它们的距离很近了，应该不超过一光秒。复合进化人的星舰具有很强的隐身能力，开启了引力屏障的鱼龙号也不逞多让。为了防止相撞，鱼龙号进一步减速，根据信号源定位的方法来保持在当前距离范围内。

小狐狸已经能看到鱼龙号庞大身躯产生的阴影，她一直在描述自己与鱼龙号的相对位置关系。如果不是引力异常区会突然改变星舰的位置，艾瑞克斯还能更早发现它。当鱼龙终于在风暴、闪电引起的混乱环境中找到红绿闪烁的光芒时，它的兴奋情绪通过神经链接一波波传到艾瑞克斯心中，两个生物达到了完整的情感同步。

正八面体的小型星舰整体呈现灰色，体积还不如鱼龙的一颗牙齿大。它不产生引力波动，也没有任何电磁反射信号，甚至没有红外热能特征，和周围的空气一样不引人注目。那两个分别为红色、绿色的信号灯也不明显，那应该是进入其他星舰的着陆指示灯，只有在黑暗宇宙为背景的时候才有用处。

“发现你们了！准备……”艾瑞克斯启动设备，此时才发现一个问题。本来使用牵引光束就能把星舰拽进来，但对面的隐身能力太好了，牵引光束根本无法锁定。“稍等，我还要继续拉近距离。这星舰是新型号吗？感觉滑不留丢的。”

“这是复合进化人最新科技，专门用来规避探测的。冥冥再次强调它无法关闭隐身系统，除非找到办法别让星舰被外面的引力风暴撕碎。”

引力风暴不断移动隐身星舰，就像用诱饵戏弄鱼龙一样。每次被挪移之后，鱼龙都不得不重新搜索，找到红绿色的光点，然后再重复之前的过程。几次下来之后，艾瑞克斯略微感到沮丧，但他也想到了两个解决方法。

第一个是给隐身星舰送一部引力屏障，这只有他亲自出马才做得到。通过元粒体在四维空间进行移动，艾瑞克斯不会被引力风暴甩开，完全可以稳定地接近隐身星舰。之后，用元粒体的能力在对面的护盾上开一个四维口子，快速进去，安装引力屏障，这就能稳定星舰的位置。

另一个办法不需要自己冒险，而是发挥鱼龙号庞大体积的作用。艾瑞克斯命令鱼龙缓慢盘卷身体，绕一个大圈将隐身星舰围起来。之后它慢慢变成弹簧模样，以螺旋形式压制引力异常区，减少隐身星舰的移动范围。只要提升功率，引力屏障就能压制异常。隐身星舰不是不想动，而是变得没有地方移动，它周围的引力和空间被强行抹平，最终鱼龙张大嘴巴，短暂关闭口部的引力屏障，一口将它吞了进来。

“放在喉部货舱，准备清零炮，开始扫描。”艾瑞克斯先按照一个谨慎舰长的标准布置好任务，紧接着就以一个急迫弟弟的身份冲了出去。利用元粒体的四维空间移动能力，他直线穿过鱼龙的身体组织与内部舱室，如同幽灵一样穿墙过室，直接来到喉部临时货舱。

八面体星舰的护盾已经放了下来，它用八条腿稳稳站在惯性阻尼的地板上。星舰的外观比较完整，但是有一个顶角附近有明显的老化、破损现象，感觉就像被裂解射线擦着打过去似的。星舰的舱门缓缓打开，一个没有外壳、内部零件全都暴露在外的无面人站在舱门口，像素脸上投射出微笑，用艾瑞克斯熟悉的声音道：“找到你了，真好。”

“冥冥？”艾瑞克斯挠挠头，有点不敢认。无面人长得都一个样，肉眼也没法分辨数字空间的人工智能程序啊。

冥冥知道艾瑞克斯在想什么，于是说了几个他们相处时发生的事情，打消了艾瑞克斯的疑虑。冥冥注意到艾瑞克斯的目光望向她身后的舱室，模拟着发出一声微妙的叹息，说道：“埃米和晓晓都还活着，不过身体上都受到引力异常的影响。你要做好心理准备，她们与你印象中已经不同了。”

“都发生了什么？”艾瑞克斯从冥冥身边挤过，然后就被一个毛茸茸的身体挡住了。他看到一个苍老且不修边幅的狐狸，正用亲切慈祥的目光看着他。这是狸星人，而且没有穿戴生化防护服，而且她的声音……

“小狐狸，你怎么变成这样了？是时间……”

“啊，对，我是晓晓，不过已经不小了。隐身星舰的特殊护盾在引力异常区里造成了不稳定的时间流，我被困在其中一股里，整整四十七年。等冥冥解决护盾问题将我放出来后，我就是这样了。”晓晓撇撇嘴，说道：“幸运的是，我和放补给的仓库一起被锁住，不然怎么能撑这么久。”

“那，我姐姐呢？”艾瑞克斯双目放射出金色的光芒，冥冥和晓晓立刻觉得自己仿佛被直接看穿一样。紧接着，她们注意到艾瑞克斯愣了一下，然后噗的一声消失了，只有一阵风从星舰的墙壁上吹来。风从墙壁吹来？这怎么可能。

艾瑞克斯从四维空间穿透墙壁，来到一处布满了线路与医疗器材的舱室内。舱室正中央摆放着一台东拼西凑的休眠舱，里面躺着一个最多十岁的小女孩。她的面孔激活了艾瑞克斯久远的记忆，他一直没意识到这段记忆还一直深埋着。

那是还没有进行脑控体手术时，还是一群孩童时的记忆。艾瑞克斯一眼就认出了埃米，她变小了、年幼了，这也是引力异常区造成的？

身后响起了脚步声，是金属撞击金属的声音，冥冥走了过来。“我只能让她一直休眠，以避免失去脑控体的影响。她并非经历时光倒流，而是身体基因受到影响，开启了幼化过程。别移动她，她现在还离不开脑控体。”

艾瑞克斯一动也不敢动，只是用金色的目光进行检查。时间流速可以改变吗？不可以，只能改变时间流动的相对性。利用与透视效果没什么差别的双眼，艾瑞克斯将埃米的身体，特别是大脑的状况进行了断层扫描式的检查。

“幼化过程”，这是冥冥和晓晓对这种病症的称呼。埃米的身体变小了，器官年龄看起来的确只是十岁左右孩童的水平，不过她的大脑并没有“幼小化”。从神经元的数量以及记忆区的复杂程度看，她的主观时间还是向前发展的。只是“幼化”让她的颅骨尺寸变小，脑控体受到压缩，不得不对头骨进行手术。而大脑体积的微小变动又影响到脑控体和它的连接，可以预计一连串大脑器官问题和精神问题。不得已，冥冥为埃米制造了休眠舱，将她冷藏起来。

艾瑞克斯完成扫描，晓晓才慢慢走过来。她的身体因为衰老而迟缓，已经不再是当年活蹦乱跳的小狐狸了。艾瑞克斯一挥手，调动身边的引力，将房间里一个空箱子移动过去，翻转过来作为椅子。“抱歉，刚才太着急了，还让你们跟着跑过来。赶紧坐下，请务必告诉我到底发生了什么？”

“埃米现在这个样子一部分是我的错。”冥冥说道：“我们从进化者星舰离开，我发现零阶世界……”

“不，请从咱们分开开始说。”艾瑞克斯将手放在休眠舱上，双目低垂着，说道：“我刚才检查了，埃米的状况很稳定，所以我需要全部的信息，这样才能综合判断。”

“好的。”冥冥说道：“你和金先生追落后，流马号就进入了超空间通道。我们都判断你将会幸免，因为金先生肯定会尽最大努力救你，所以我们准备回来。”

“金先生已经去世了。”艾瑞克斯双肩颤抖，用力咽了口水，缓了口气才说道：“继续。”

“流马号的超空间引力引擎被你用舰长权限锁死，我们无法立刻回来。埃米认为你这样做是有原因的，天人表现出的战斗力很强，直接用流马号回来只会自投罗网。于是我们决定一边想办法增强星舰的战斗力，一方面让我来破解舰长权限密码。”

两方面进展都不顺利。一方面地球·环盟的技术路线自成体系，水平也很高，冥冥所用的复合进化人信息技术遇到了难啃的骨头，进度非常缓慢。另一方面，复合进化人再次面对天择者，本以为可以用能量场压制以及清零炮的优势取得胜利，没想到天择者已经找到对策，甚至用清零炮对整个战场直接清场。仗着更快的恢复速度，天择者占领了一座进化者星舰，实力直接翻了一番。于是复合进化人只得大幅度战略后退，武装力量快速收缩，埃米很难找到支援。

“最终，埃米决定向零阶世界自首。经过谈判，她让复合进化人留了我一命，只要我能协助破解超空间引力引擎的控制系统。同时，复合进化人帮助进行搜救，以获得流马号使用的所有科技。”

听着冥冥的讲述，艾瑞克斯缓缓点头：“我姐姐的确有可能这样做，只是我没想到她会这么焦急，这么快就做出这个选择。”

“她非常担心你。”晓晓说道：“我曾发现她偷偷躲起来哭。这么多年来我能理解那种感觉：只有自己一个人，唯一的牵挂远在天边，处于危险之中，还伸不出援手。”

艾瑞克斯习惯地伸出手，摸摸小狐狸的头顶。原本火红的毛已经变成橘色，稀疏而且很大程度上失去了弹性。不过晓晓眯起眼睛、微微向前探头的动作和过去没什么两样，亲密和信任是时光无法带走的东西。

“复合进化人基本上信守承诺，只是他们太高傲，没看得起天人，导致战略布局一塌糊涂。埃米发现零阶世界要和天人谈判，救援行动会因此被拖延，于是要了一艘隐身舰带着我们来找你。”冥冥说道：“这时我发现零阶世界对埃米的大脑做了些手脚，用脑控体催眠的方法给她的思想设下禁锢。于是我用精神诱导的方法让她自行解锁，免得威胁你的安全。在这一点上，我孟浪了。”

埃米因为精神诱导而昏迷过去，恰逢她们来到天土大陆。为了避开天土正面数量相对庞大的天人舰队，她们决定从背面进入。成功炸开一个口子，潜入过程也非常顺利，只是在向正面航行得时候，她们闯入了引力异常区。

“这艘星舰有许多非常新的科技设备，这些设备加上隐身的设置让它没有发现天土大陆侧面的引力异常。等我们发现的时候，星舰已经被困住，速度不断下降。”冥冥指着埃米说道：“她当时的情况已经有所好转，体温下降、大脑的扫描数据也开始转好，我知道她基本上熬过去，很有希望自己解开零阶世界的思想枷锁。但也就在这个时候，一股奇怪的能量波冲击了星舰，护盾短暂关闭，风暴和闪电轰击了星舰。也就是三秒钟，护盾重新上线，避免了星舰被撕裂，但是残存的闪电能量导致舱内引力、空间甚至时间都发生了改变……”

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