这日，玉瑶、玉瑾两姐妹闲来无事，在水晶居的院子里荡秋千，忽见刘夫人的配房周顺家的带着两个媳妇进来，玉瑶忙站起来笑问“周大娘好”，一边往自己的正屋里让。这周顺家的也满脸是笑，忙上前扶住玉瑶：“姑娘们玩你们的，奴才不敢打扰。这是太太叫给姨奶奶们做的新衣裳。方才得知温姨奶奶也在这，我就不用再往临风苑跑一趟了。”转眼见玉瑾对自己正眼也不瞧，便低了头随丫鬟进到西厢房谢姨娘的屋子。

恰巧程爱莲也走进来，笑盈盈道：“正巧玉瑾妹妹也在，眼见我姨妈生日要到了，我这礼物还没准备好呢，来想求两位妹妹帮想想，我这团扇绣个什么纹样好。”

玉瑶忙引爱莲坐上藤椅，又叫丫头上茶，一边笑道：“原来婶子生辰要到了，往年我和玉瑾妹妹不在跟前倒罢了，如今我们也得准备礼物。至于什么纹样好，我觉得那吉祥福寿纹就好，绣佛手花鸟图也行，都是又吉利，又好看。”回头对玉瑾道：“四妹妹心思灵通，你除了自己的，也帮我想想送什么礼物。”

玉瑾一边荡着秋千一边道：“这有什么难想的，往年给咱们姨娘不知做了多少生辰礼物，今儿个照样选个去准备不就好了。”

玉瑶笑道：“话虽如此，婶子毕竟不同，我们须得倍加用心才是。”

玉瑾转头直眼看着玉瑶：“二姐姐说我心思灵通，我倒觉得你的心思才多呢，难道我们以前给姨娘的礼物就不用心了？同样都是长辈，还能分出个高低贵贱怎么的？”

程爱莲笑道：“瑾妹妹是想多了，瑶妹妹说的有道理，再怎么样，我姨妈也是这家最尊贵的长辈，且不说旁人，黛玉妹妹敬她便是如自己亲生母亲一般，哪样事情不是先请示她老人家呢？”

玉瑾脸上露出不屑之色，正待驳她，忽听西厢房传来吵闹声，姊妹几个便应声赶过去，见几件新簇簇的袄裙扔了一地，温姨娘正数落着周顺家的：“你哪只眼睛看出这是上好的衣料？你们太太屋里的二等丫鬟穿的都比这个强，你当我们是要饭的？就拿来糊弄我们？识相的赶紧拿回去给我换好的来，要不然，我便到怡心堂去当面问问，我们身为林家小姐的生母，怎么就被当下人待了？”

周顺家的被说得脸上红一阵白一阵，又见几位小姐在场，也不好和温姨娘互怼，只分辨道：“要说这衣服料子也算是好的，钱姨奶奶也穿呢，况且这也是经过我们家主母太太过了目的，怎么就说亏待了两位姨奶奶呢？”

温姨娘不顾谢姨娘拉扯，继续骂道：“你一口一个当家主母，拿我们当孩子唬呢？告诉你，在这里当家作主的，是我们家大小姐，你们便要作践人，也先要看看主人是谁。”

谢姨娘见温姨娘越说越多，便扯过她：“妹子消消气，不就是几件衣服吗？我柜里还有一套海棠红锦缎短袄和掐花软绸裙没上身，回头我让丫头给你送去。”

温姨娘一把推开谢姨娘的手：“你道我是没见过好衣服么？想当年我们老爷和太太在世时，我什么绫罗绸缎没穿过？如今虽说他们不在了，但是我们的家业还在吧？”又指着周顺家的：“你们老爷与我家老爷是不知隔了多少层的堂兄弟，多少杆子都打不着，凭什么住着我们的房子，花着我们的银子，把持着我们的家产不放，还三六九等地对待我们？”

“姨娘别闹了。”玉瑾淡淡地道：“为几件衣服，犯不着生这么大气。既然你不喜欢，就随手赏人好了。”说完对程爱莲的丫鬟云香道：“这几身新衣服赏你了，你若不稀罕，就送人吧。”

云香乍得这等好处，惊喜万分，忙不迭从地上收起新衣服。周顺家的见玉瑾把衣服赏了云香，自觉脸上无光，讪笑道：“既是四姑娘说了话，奴才也不敢再说什么，回去禀告太太便是。”

辛忠家的得了消息，便将水晶居发生的事当笑话讲给黛玉听，黛玉倒是没笑，看着她道：“我们家什么好衣料没有？你从库里选些上好的料子，给两位姨娘送过去。都是长辈，穿用好一点也是应该的，可别为几件衣服弄得鸡飞狗跳，传出去也不好听。太太那里，你代我去说一声，以后我们这边两位姨娘的穿衣用度，由府里管事处去办，不用再经过她们那边，省得她老人家操心生气。”

辛忠家的点头答应，又道：“姑娘提起太太，我倒是想起来一件事，前日姑娘不是叫我去库里找那只青花云蟠龙纹螭耳六方瓶吗？”

黛玉：“是呢，我寻思太太的生日要到了，这是我第一次给她老人家送礼物，怎么也得拿出个像样的东西。正好那日我翻阅账簿时，看到有这么个稀罕物件，便选了。”

辛忠家的：“奴才正要说这事呢，昨儿个我去藏品库里找了半天没找到，后来连老爷太太留给姑娘的那两箱最珍贵的物件也重新查了，都没有。后来我去管事处要出库单看，你道东西哪里去了？账上写是送给刘府老太太贺寿了。”

说起这刘府，黛玉知是刘夫人的娘家。刘夫人有三个兄弟，刘大是礼部的七品知事，算是家中最有出息的一个；刘二刘三各开着一家杂货商铺，原在姑苏老家，林家搬到京城后，他们也举家跟了来，其实是靠着林家这棵大树讨营生。还有一个姐姐便是程爱莲已过世的母亲。刘府的老太爷早已亡故，老太太如今七十多岁，身体硬朗，精力不减，如今跟着在礼部当差的儿子过活，一年倒是有一半时间住在林府。

话说家中贵重物件不经自己这主事之人允准，便能被拿出去送人，黛玉甚是吃惊，第一感觉是自己管理不善、治家无方。其实要说这林府的财产归属和收支情况，黛玉自管家之日起，很快便梳理明白。如果年景不错的话，全府一年的商铺、茶园、蚕丝厂、田庄等总计经营收入能有个五六万两银子，除去家里家外各项开销，也能有三四万两的结余。细算起来，林府日常的生活往来开销，约一半儿用在林如霖这一家人身上，因他除了那点朝廷俸禄，名下没有可进项的产业，多年来，其全家的吃穿用度大都是用林如海名下的财产供给。黛玉自接过家业后，体恤到叔叔的不易，便不将其俸禄计入公账，交由叔叔自己支配。

黛玉自思，自管家以来，自己委实动了不少脑筋，也费了不少功夫，引入现代管理理念，出台各项管理制度，改革诸多弊端，原以这番努力会有成效，没想到，如今一个六方瓶暴露了管理漏洞。想到此，黛玉郁郁地问道：“按规定，如此贵重物品，须经我允准方能出库，怎就神不知鬼不觉送到了刘家？藏品库的钥匙不是只由妈妈你掌管吗？”

辛忠家的苦笑道：“钥匙是在大小姐管家后才交与我的，原是在太太手里，想必太太手里还有钥匙。”

辛忠家的见黛玉半晌没做声，又道：“说起来，这六方瓶原是你母亲陪嫁之物，她生前对它甚是钟爱，一直摆在堂室。她老人家过世后，你父亲将它从南面过来放在嘉欣堂，也是纪念你母亲的意思。老爷去世后，这物件被收在藏品库中。藏品库的东西都是老爷太太留给姑娘你传家的，不应该拿去送人，谁知现在竟做了那刘家老太太的寿礼。”

辛忠家见黛玉面露忧思，遂靠上前：“我家碧翠她爹不是管着管事处吗？昨日我向他要看这三个月府内物品进出账单，一看吓我一跳。你道怎的？光在家具库和衣料库，就发现有两套上好的红木家具、十几匹贡品锦缎被送给了刘府。我问是谁做的主，翠她爹说是太太，他说原以为这都是太太与姑娘你通气了的，毕竟以前库房的东西都是由太太做主，随便她要从库里拿走什么，只要记上账，谁还能说什么。”

黛玉越听越觉得头大如斗，联想到上个月刘夫人擅自通知内账房将她自己的月钱涨了一倍之事，感觉这刘氏太太很有点儿监守自盗的意思，虽平时看着温柔宽厚、明事达理，实则并未把自己这个当家大小姐放在眼里。想到此，黛玉便起身去了书房处，进门见书房处管事付青竹正与辛忠、李雨议事，便开门见山说道：“明天开始，各库房钥匙一律换新，旧钥匙全部作废。你们书房处把以前的管理制度做个修改，库房物品进出库管理要严密、详细、无漏洞。今后，府中日常吃穿用度各项消耗品采买及分配、厨房管理等诸事，均由管事处一手经办，不必再麻烦太太及钱姨娘插手。从今日开始，家中大宗采购须提前经我同意。今后凡是贵重物品出入库，或者送人，须得经我准允。”说到此，黛玉想了一下，又补充道：“当然，这些事若老爷亲口发了话，也要遵从，但是各环节手续要齐全。”

辛忠、李雨、付青竹一边答应着一边紧着记录。黛玉想了一会儿，又道：“这几日，书房处与管事处一道，把府内库存物品梳理一遍，把近些年出入库的贵重物品理出个明细，我要看看。”

此事发生三日后，林府来了位贵客，便是林黛玉的亲姑姑、林如海唯一的胞妹林如是。这位如是姑姑其实是林家的一个传奇人物——入皇宫十年便做到御前尚义的位置，官位品级为从三品。二十五岁那年，康熙爷体恤她忠心可嘉，便将其指婚给身边最宠信的侍卫傅清。傅清出身于富察氏家族，年纪轻轻便被封为二品武将，此番他能够娶上集智慧与美貌于一身、皇帝信任有加的林如是，觉得这是上天对自己的恩赐。婚后两人相敬如宾，恩爱非常。

林如是得嫁如意夫婿，又得封一品诰命，自此开启了下一段成功人生。不想，天有不测风云，几年前，已晋升封为一品武将的傅清却死于一场伤寒，林如是为此受到沉重打击，万念俱灰，把家务交给亲生嫡子明若及两位庶子明瑞、明安打理，从此不闻世事。

林如是此次娘家之行甚是低调，只带着贴身女使柳嬷嬷及丫鬟如梦、如月三人，乘着蓝顶小轿进了林府大门，直奔亲侄女林黛玉的绛云馆。