“大人，这便是根据那名女子的描述所绘制的肖像。”

下属将一叠宣纸呈于斐念面前。

斐念将纸张一一展开——为了减少误差，一般会有三到四名肖像师同时绘制一个人的头像，最后再由其中经验最丰富的那位将画卷整合成一张。这一次四幅画和最终图像都大同小异，从画上看对方是一名十七八岁的女子：个头在五尺左右，高鼻梁、宽眼睛，头发扎成扁扁一束，既不出挑，也谈不上难看，总之是一名看上去十分普通的女性。

“上官彩呢？”

“已经送出枢密府了。”

“她没有什么怨言吧？”

“是，她看上去已经接受了‘这是一场误会’的说法，还问何时能再与您见面。”

斐念笑了笑，将画卷收入怀中，“这面还是不见了的好。备马，我要去见殿下一趟。”

事情尚未查明，他当然不可能拿着这个就去向二皇子汇报。

斐念真正要找的，是鹤儿。

而鹤儿，总是会出现在宁千世身边。

得到二皇子同意后，斐念在皇宫暖房的里屋中见到了那名总是一脸无忧无虑的小姑娘。

“斐念，晚上好！”

她正穿着一身鲜红的侍女衣，为暖房火炉添加着木炭，如果不是知晓她的能力，此刻她简直就跟一名最低品级的丫鬟没什么区别。

“鹤儿姑娘，你好。”他恭敬的行了一礼，接着把肖像画摊在对方面前，“我想借助你的能力，来完成一次调查。”

“你想询问万象棋谱吧？”鹤儿放下木炭篮子，“我是没问题啦，不过殿下答应了吗？他不让我随意使用这个能力。”

因为这个能力对鹤儿的负担颇大，在一次使用后便会耗尽鹤儿的全部气力，万一再有需要用到天下棋局的地方，则只能等到次日之后。

“殿下批准了。”

“那就来吧，你应该已经想好要问的问题了吧？只能问三次哦！”鹤儿伸出三根手指。

“是，这点我明白。”斐念点点头。

“准备好咯。”鹤儿盘腿坐下，一只手放在画卷上方，微微闭上双眼，“仙术，万象棋谱！”

澎湃的气浪从她体内涌入，那纯粹的气息宛若浪潮实体！很难想象，一个七八岁的小姑娘，居然能蕴含着如此强大的气，也不知道这是传承仙术所致，还是她天赋傲绝群山。

当鹤儿再次睁开眼时，她的眼中有光芒绽放，声音也变得空灵悦耳，仿佛此时说话的不是她，而是仙术自身。

“汝有何疑问，说出来吧。”

斐念深吸一口气，“此女子参与的事情是否和夏凡排名变化有关？”

“是。”鹤儿面无表情的回道。

他心头一震，看来自己没有找错方向！

如果说天下棋局是推演势力之间交锋的结果，那么万象棋谱就是对鹤儿所掌握情报的另一种问询。它同样无法给出过程，回答只有是和否两种，若是问及鹤儿尚不知情的内容，术法便会立刻终止，这也是为什么提问前要仔细思考三个问题的原因。

这个肯定的答复让斐念心头大定，它意味着自己找到了那条跟夏凡有关的关键线索，且鹤儿的情报库中确实包含此人的信息。

遗憾的是，他没办法直接询问出对方的名字。

接下来两个问题必须尽可能缩小范围。

“此人是否曾居住于内城区？”

上元城分内外，越富有的人越靠近皇宫区域，而从上官彩接触的经历来看，对方手头阔绰，应该不会太缺钱。

“是。”

斐念感到自己离真相只有一步之遥。

内城区包含四片住宅地和京畿皇宫，随便选择一处都相差不大。想到这里，他问出了最后一个问题，“此人不住在皇宫内。”

“否。”给出答案的同时，鹤儿眼中的光芒顿时暗淡下去，“汝的问题，回答完了。”

接着她摇晃两下，身子向一边倒去。

斐念连忙上前两步，伸手挽住了小姑娘。

“嘿嘿……你都问了些啥？疑惑解决了吗？”她的嗓音又变回了孩童时的声线，似乎对刚才发生的事情毫不知情。

“差不多解决了，你帮了大忙。”

“那就好……”鹤儿的声音低沉下去，“我……困了。”

“好好休息吧。”斐念将她抱到软塌上，随后走出里屋，朝厅堂里正在执笔作画的二皇子拱手行礼，“殿下，我想要在皇宫中寻找一个人。”

……

有了方向，搜寻效率顿时高了许多。

很快，便有侍女认出了画中人的身份，“回、回大人，这名女子……有点像是三公主的侍女，秋月。”

斐念精神一振，“你确定是她？”

“这——婢子不太确定。”侍女有些畏缩道，“她的眼眉和嘴巴与画像有点差别，但脸型和高度都能对得上。”

容貌可以作伪，考虑到她不愿暴露自身行踪，稍稍做了改变也不足为奇。

为了验证这一判断，斐念直接招来了之前和三公主有过直接接触的嬷嬷与仆从——对于外人而言，公主侍女是一个毫不起眼的角色，但对他们来说，那已算得上经常往来的熟客。

众人皆认定此人正是秋月。

但秋月自己不可能会想要成为一名方士。

那么顶替上官彩的必然是宁婉君无疑！

可公主以方士身份前往金霞城为什么会让夏凡排名上升？鹤儿到底还发现了什么，才最终导致了名录的变化？

斐念感到答案离自己只剩下一层窗户纸的距离。

他回到录部，重新翻阅关于金霞的往来文书。

那里是三公主的封地，不管她是以公主的身份前往，还是以方士的身份前往，都应该无伤大雅才对。后者顶多是她玩心未泯，想要体验一番方术的生活罢了——

等下。

斐念的目光停留在那封公主因为高山县事件而替夏凡请功的文书上。

他忽然意识到，自己只盯着顶替方士这件事……或许有些太狭隘了，由秋月负责来与上官彩接头，意味着宁婉君完全可以不受士考时间的限制，先行一步离开京畿地区。而且枢密府确实无从知晓公主具体的离京时间，倘若她在两地士考开始之前，就已经不在上元了呢？

一条新的思路在他脑中赫然敞开！

那么公主会去哪里？

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斐念立刻调出青山镇的士考记录。

在监察官一栏上，清楚的写着霸刑天的名字。

而宁婉君借助此人的影响力，完全可以悄无声息的介入到士考之中。

所以夏凡被调去金霞城，并不是偶然发生的事情？

斐念只觉得脑袋中轰然一响——

青山镇的士考成绩被人为更改过；宁婉君成为方士并不是因为个人兴趣，而是想要深入了解某人；她邀功的文书也非对方相救有恩，实质上是利益交换！所以才有夏凡后来的一路飞升，成为大启最年轻的府丞。

如果上官彩按约定一直低调蛰伏，或是枢密府没有整理新旧文书，这一切都不会表现出任何异常，但两者同时发生时，鹤儿的能力纠正了这不起眼的偏差，并将夏凡的排名重新作出了调整——不是提升，而是恢复他本应该在的位置！

当然，斐念关注的显然不是这点。

此事最关键的信息在于，宁婉君很可能提前接触过夏凡，并且在他成为方士之后，与他达成了某种协议。

他们之间的关系，恐怕远比分封公主和救命恩人之间的交情要深刻得多！