夜色深沉，忙碌一天的朱重八，终于可以休息了。

年关将近，庙里上香的人愈发多了，香火旺香油钱就多，庙里的和尚都得打起精神，照顾施舍香火的恩客。

不过知客，收钱，念经这种好差事轮不到他。他只能带着几个小沙弥干杂活，扫雪扫地，擦佛像擦门框。活是不太累，但甚是繁琐。尤其现在是腊月，一天下来手被水泡得红肿生疼。

桌子上有两块饼子，一碗清汤寡水的萝卜丝汤，已经凉透了。他没急着吃，而是把烛火调亮些，把潮湿的双手笼罩在上面。

火再小也是火，也是亮的热的。微弱的热量从烛火传到手上，慢慢的潮湿的双手不再那么难受。随后，重八叼着一块饼子，从怀里掏出一封新收到的来信。

“乖乖，这字好像老蟑爬的，忒难看！”

信上的字东倒西歪，毫无章法，语言更是粗去直白。

“重八哥，俺大半年没看着你哩，你可好？村里那些弟兄们可好？俺托人稍回去的银子，收到了没有？要是收着了，就多买些好吃喝，快过年了，不能亏待自己。

俺现在也是有钱人了，前些日子俺一箭射死一个朝廷的百户，总管一下就赏了俺一百两银子，白花花的官银。乖乖，咱家祖宗八辈都没见过这么多银子。这得买多少地，买多少牲口，娶多少媳妇？

拿到钱时俺就在想，要是你在这多好。你脑子活有主意，读过书身手好，做人大度还讲义气。军中就缺你这样的人，俺这个熊样的都能混个官，你咋不比俺强！

你当和尚太屈才了，天天念经能有啥出息。俺知道你嫌俺这是个掉脑袋的活，不愿意来。可是哥，这狗日的世道你还没看明白么，官逼民反了。俺们造反之后，拿下的官府粮仓里的粮都是堆成山了。

随军的秀才算了算，说这些粮食够两三万人，顿顿吃干的吃一年还富余。俺日他亲娘，官府要是拿这些粮赈灾，能救活多少人？你家我叔我婶子，哪怕有一碗小米能饿死？

官府不拿咱当人呢，咱都是堂堂男子汉，与其饿死不如拼个球的，兴许还能博个富贵。就像你以前跟俺说的，富贵险中求。不单是咱这淮西的爷们的拼命了，天下都乱了。

刘福通元帅在颖州招了十万大军，徐州那边也拉杆子起来五六万人。天下没饭吃的穷人太多了，有粮就有人，谁让大伙活不下去，大伙就跟谁拼命。官军再多，也多不过咱们穷人。

俺再跟你透漏一个消息，马上俺们又得打仗了。总管和大人们说，这回俺们得打个大城。打下来，几千人的队伍一下就能滚成几万人。

重八哥，过来跟俺一块干吧。打仗亲兄弟，咱们比亲兄弟还亲哩！你要是过来，俺去找总管大人，把俺这个官给你当。”

信读完了。

落款，汤和。

朱重八笑笑，把信收好。端着凉透的萝卜汤喝一口，心中默念，大城是哪个城？

随后又掏出一张简单的图来，在外游历那几年，每到一个地方他都会画下来。

先是找到定远城的位置，顺着定远的官道，朱重八的手指停在了濠州。

濠州，淮西重镇。人口六十万，金银粮草不计其数。可以挥师向北，打不过官军还可以南下。

濠州！濠州！

朱重八默念两声，脑中忽然泛起一个人影。

小五！小五就在濠州！

………

还是那个乞丐窝子。

剩下的十来个小乞丐，在见到朱五和郭家兄弟时，明显有些紧张又有些戒备。十来个人聚在一起，露出昨天最先反水的那个乞丐。

看样子，这个乞丐团伙，有了新的头人。

“我不是来打架的，我是来交朋友的！”朱五带着郭家兄弟，大马金刀的跑腿坐在地上，看着那领头的说道，“昨儿，还没谢谢你呢！”

“谢俺干啥，要谢也是俺谢你。你不把姓黄的那狗日的整死，俺们还得受他欺负。”乞丐头儿也坐下，“俺二虎，你哩，你叫啥？”

“朱五！”朱五笑道，“这两个是我兄弟，郭兴，郭英！”

“俺认识他们，以前和俺们一样都是要饭的！”说着，看了郭家兄弟一眼，“现在这是攀上高枝了？不用要饭，穿的还这么体面！”

郭英得意的拍拍身上的衣服，“自从跟了俺小五哥，就没挨过饿。”

他这番臭显摆，但是让这些少年乞丐的眼神中多了几分色彩。

等郭兴把猪头肉和馒头酱菜拿出来，少年们的眼神又变成饿狼，蠢蠢欲动。

“俺五哥心好，今天请你们吃肉吃馍！”郭兴看着乞丐们，脸上带着些优越，“看着没，巴掌大的肉片子，雪白雪白的白面馍，想不想吃！”

小乞丐们留着口水点头，有胆子大的已经凑过来，看样子已经等不及了，马上就要开抢。别说这些从小要饭的孩子，就是大人，一年也不见得能吃上肉吃白面。

“想吃就按我们的规矩来。”朱五突然皱眉冷哼一声，那些小乞丐看他的目光带着些胆怯，毕竟昨天这杀神太吓人了。

“老三，老四，让他们排好队，一个个的分！”来之前，朱五已经和郭家兄弟交代好。所以这个哥俩马上指挥这些小乞丐排队，有不知道怎么办的，这哥俩直接踹过去。

只要没人带头闹，就没人反抗。当年朱五当兵时，遇到的老班长也是这样，直接用脚丫子说话，效果特别好。有人带头也不怕，哪怕眼神不服气，直接踹趴下。当然，前提是打一巴掌，得给一个枣。

乞丐们都乖乖排队，等着分肉分馍，唯独二虎没动。

“你不吃？”朱五问。

“俺想吃！”二虎舔舔嘴唇，“可俺知道吃人的最短，拿人的手短。平白无故请俺吃肉，你安的啥心？”

“你有啥值得我惦记的？”朱五反问，笑道，“其实，以前我也是要饭的，还不如你们，起码你们能报团。我只能跟着一个残废大叔，还有丫头片子在一块儿。后来，残废大叔没声没响的就死球了，就剩我和小丫头，浑身上下只剩下半顿小米！”

“那你咋变成现在这样？这么体面？”二虎的眼里有光，靠近了问。

朱五递给他一个白面馍，“我遇到了一个恩人，他拉了我一把，给我好酒好肉，还给了我这个。”说着，掏出银元宝晃晃，“我的恩人，让我像个人！”

“你恩人不图你啥？”二虎在问，几个小乞丐的眼神也看过来。

“图！”朱五盯着二虎的眼睛，“他让我帮他杀人！”

“俺也敢杀人！”二虎叫道，“谁能让俺天天吃饱了，谁能让俺有个人样，俺就帮他杀人！”

朱五环视一周，那些狼吞虎咽的小乞丐，同样用期盼的目光望着他。

他笑笑，笑容中带着几分残忍，“还有谁敢！”

“俺！”

“俺也敢！”

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“还有俺！”

少年乞丐们扯着脖子喊，像小狼的嚎叫，

“既然你们都敢，我也拉你们一把！”朱五把手里的银子掂量两下，“从今天起，你们的饭我包了，不但给你们饭吃，还给你们衣服穿！”

郭兴在旁边冷笑道，“吃了俺五哥的饭，就得听俺五哥的，哪个敢两面三刀不讲义气，俺兄弟给他白刀子进，红刀子出！”

“中！”二虎狠狠的咬了一口馒头，盯着朱五，“只要给饭吃，俺就给你卖命！”

朱五笑了。

这是乱世，乱世中一个的力量太小，小到自保都困难。

可若是身边有一群人，一群听话敢拼命的人，活下去的几率就大大增加。

所以，当朱五被拉进郭子兴这个集团之后，他马上想到的，就是要有自己人。郭家兄弟远远不够，他需要很多人，很多能让他安全的人。

于是，他找到了这些小乞丐。他也要过饭，他知道挨饿的滋味，他相信食物的力量。

………

“小五子又去南城乞丐窝子了？”

悦来客栈，郭掌柜的书房。郭子兴放下手里玉佛，对黑子问道。

“是，他练了一天刀，下午带着郭家兄弟出去，还在街上买了许多吃食！”黑子不明白，为什么自家老爷对朱五这么上心。

郭子兴笑道，“嘿！这小子，咱们让他入了伙，他是拉别人入他的伙。好小子，有点脑子！”

“都是些叫花子，有啥用？”黑子笑道。

“用处大了！”郭子兴说道，“这世道，越是看着没用的人，越有用！”

说着，看一眼黑子，“你是不是觉得，老夫对小五有点太上心了？”

“小的不敢！”

“说来也奇怪，咱第一眼见这小子，就觉得他不一般。你想阿，一个小叫花子干嘛把自己收拾得这么干净。一个小叫花子比体面人家的少爷还会说话，脑子还灵，还识文断字。”

郭子兴继续笑道，“老夫一生阅人无数，这样的叫花子，头一回见。光是这些也还罢了，昨儿老夫还发现这孩子，另外一面。”

“啥？”黑子问道，

“他有胆气！”郭子兴拍手道，“有的人假有胆，有的人真有胆！朱五这小子，看着没胆，其实胆子大胆没边儿，手上从没沾过血，可杀起人来，那叫一个杀伐果断。”

说着，又是摆摆手，“明早上，你叫小五来我这一趟，有事让他干！”