策文的校验终于开始，众人聚精会神地落座位子上，神色各异的看着台上的几人。那厢墨知遥本还在摆擂等人，便被谢明城与谢子婳拉了过来；叶寒舟与顾流云也不知何时立在林木边，在无人处静静地看着台上漫不经心的冷清少女；陆修义此刻回到了八仙桌，饶有兴致地观看这一场文采盛宴。

陆修尧若有所思地凝望那一席秋香绿，垂眸静思，又在景一耳边低语了几句，景一领命走了，看方向像是去了后台。

台下女眷席，那清秀的小厮回来复命，朱红绫闻言眉头皱了皱，又与沐婉对视一眼，像是确认了什么，眼色晦暗，皆不约而同地看起戏来。

台上人开始抽签决定校验顺序，两两比较，轮番上台，最后留在场中的便是当之无愧的胜者。

沐河清最后一个抽签，素手一抽便抽中一个红头签——竟是第一轮上场之人。

四下皆惊，讨论不断。

此规矩虽说简单，但往往第一个上场之人极为不利，若是想争输赢之人，往后坚持五六场才算赢，实在难以招架；若是不存输赢之心，第一场便相继落败，也着实掉面子。往年的第一人虽是中规中矩，但还是落败者居多。即便是那年谢明城与墨知遥在策文场上针锋对决，也不过是三四局方才出场。

总而言之，第一局出场之人，委实不好表现。

沐河清眉梢一挑，倒是不太慌乱，许是料到如此情境，她仅是平静立于台前，安静候场，视此起彼伏的吵嚷声与各色各异的眼神于无物。

“喂！沐河清！”台侧忽然传来一道女声。

沐河清回头一看，竟是江似锦与慕夭夭二人躲在台侧暗处悄悄喊她。

沐河清眉梢一挑，用眼神作询问状。

江似锦摇了摇手中的一叠卷纸，试图越过木栏悄悄递过去。可惜她身躯丰腴，白嫩滚圆的胳膊难以穿过栅栏缝隙将手中之物递给沐河清。她烦躁地在原地跺脚，只好将手中的一叠纸给慕夭夭，慕夭夭撩起窄袖，伸出细瘦的胳膊，很轻松穿过栏缝，将手中之物递了过去。

沐河清顺手接过，漫不经心地念出声：“长明六十年，《治水患》……”

“这是何物？”她慢悠悠地往下看，一边悠闲问此二人。

江似锦见她依旧悠闲，尖着嗓子提醒她：“你校验迟到，被迫选了策文，竟还是第一轮出场！也不知倒了什么血霉，这般不顺还悠闲自得？你还真不着急！”

沐河清想起方才梨民窟所见之景，笑了：“奇怪了，你怎知我倒了血霉了？”

“我呸！”江似锦恶狠狠地瞪了她一眼：“你说什么胡话呢？嘴巴这么厉害，连自己都要咒！”

慕夭夭双眼微弯，笑出声拉住江似锦：“好了别闹了别闹了。”

她指着那一叠文书有些夸张地笑着道：“别小看这一些纸墨，这都是我二人好不容易搜刮来的，都是些成名已久的才子文人所撰文稿，百年历史和政坛变化皆有提及，花费了不少人脉和银子。沐河清，你赶紧趁这点时间看看，临时恶补一下，说不定……说不定有点用处。”

江似锦一个眼神扫过去。

慕夭夭当下会意，笑容明媚：“对对对……主要还是江似锦辛苦了，卖力出钱，看她这一身汗，都是为报你那日救命之恩。”

江似锦别扭地别过身去，双唇嘟囔起来：“也别太感激我，二两银子一沓，我也不差这几个钱。你最好赶紧死记下来，别浪费时间了。看你这个脑子，有无用处还指不定呢。”

慕夭夭不轻不重地拍了她一下：“得了吧，就是嘴硬。”

沐河清随意翻了几篇，白皙的指尖划过泛黄的笔墨，声音淡然从容：“这些文章，你们从何处买来的？”

“不是吧，这你都不知道？”江似锦闻言瞥了少女一眼，满眼鄙夷：“这些文章是每年考生必买用于复习的，你还真是对校验之事不闻不问。”

许多穷酸书生见御园每年校验有市场行情，便经常在此贩卖一些复习之用的书籍和文章，帮助考生学子作弊过考。这些文章纸墨几乎是用烂了的陈词滥调，但又确实有些用处，故而还是在这御园中有些市场。江似锦见沐河清被拉上了策文的校验台，还着意添了许多五花八门市面上难找的资料，说用心也确实是用心了。

“多谢好意。”沐河清收起纸墨放在宽大的袖中，双眸盛满笑意：“辛苦了。”

江似锦别过头，不置一词，慕夭夭笑嘻嘻地拉过人，正想多调笑几句，见台上的锣鼓已经敲响，便只好向沐河清摆了一个手势示意她快些上台。她眸中映出少女秋香绿的背影，脚步镇定从容，丝毫不显惊慌。

慕夭夭手心忽然有些许紧张。

…………

台上，左侧蔡成霖一席蓝袍，右侧沐河清一身秋绿。两人面对而立，少年的眼中尚有几分不怀好意和戏谑讽刺，沐河清眼中却无波无澜，平静如水。

蔡成霖向前一步，环顾台下，随即直视少女的双眼，一咧嘴挑衅道：“沐大小姐，别来无恙。你前几日所言所语，我仔细回想，实在受教。却不知，若是今日要如丧家之犬一般不过一局便被赶下台去，还不巧落得个校验不合格的后果，又是哪种人呢？”

沐河清微微一笑，双眼微弯，声线淡淡的，说出的话却依旧嚣狂：“你若是自认丧家之犬，不过畜牲罢了，又何谈为人？”

蔡成霖脸色一僵，双手握紧，正欲发作却适才想起蔡老爷蔡夫人正于台下观看，顿时一惊，狠狠按捺住心中暴怒，不过冷笑一声，嘟囔暗骂了几句。

老夫子背过身颤巍巍地敲锣，主持二人互礼之后，便当场张贴出了第一轮试题。

偌大的白宣纸上由粗墨写下了本场的试题——长明七十年，东都沧州水患。

台下探讨声此次彼伏却并未掀起过多波澜，众人皆心知此题乃往年陈题，故而并不太多加关注。

八年前东都沧州水患一题的确是一道“陈题”。沧州本就多雨，堤坝多年未修，正值雨季沿海涨潮一夜之间冲垮堤坝、洪涝成灾，沿海农田几十万亩庄稼地皆被水淹，规模虽说不至灾难，却也着实不小。东都王连夜向颖京上书请旨，朝廷也紧急讨论出治水之策，派人加固堤坝等，虽收效甚微，但好歹不至进一步恶化。

水患是积年灾害，这些年也有不少大臣献言献策，但诸多常规治水之法都试了个遍，却依旧不得根治。

但是此题，却着实经典。但凡有学子对政事稍显关心，这些年的经验之谈即便拾人牙慧也能说出一二来。

蔡成霖自信一笑，往台前走去，朗声高喊一声：“试题已出，蔡某便在此献丑于各位了。请诸位先听我一言！”

随即他便开始侃侃而谈，像背书一般将近年的基本治水之法一一背诵而出，修筑堤坝、节水引流、开垦分流……不知道的还以为其是在诵经念书，陈词滥调，却偏偏极为流畅规范。他摇头晃脑娓娓道来，足足讲了快一刻钟还不见停。