宁妃鲜少主动请晏朝去永宁宫, 是以她身边贴身宫女前来东宫时，晏朝不免有些惊奇。

那宫女说并无急要，晏朝只先稳下心神, 思及自己也有些事需要同宁妃谈, 当即先搁下手中的笔, 不急不缓地去了。

半路上碰到信王。他向来闲逸, 脚下步子悠然如风，身后随从怀里还抱着几卷书画卷轴。晏朝绕过转角时恰好看到他已走远, 是以两人并未交谈。

小九素爱打听那些小道闲话，前几日提及信王在府中也豢养了一只画眉鸟，与晏朝当初刻意让他看见的那只颇为相似。

晏朝闻言只轻轻一笑，并不在意。

虽经先蚕坛一事, 宁妃在后宫的地位很微妙, 但永宁宫表面却并未有什么大的改变。李氏禁足时，皇帝有意将六宫大权交给宁妃, 但她素来不肯碰这些，荐了同为妃位的明妃。明妃承了她的情, 待永宁宫一直颇为客气。

眼下宁妃以林婕妤有孕需静养为借口，推了其余嫔妃的求见，永宁宫反倒比从前更清静些。

晏朝见到宁妃时，她仍如往常一样，手边不离刺绣，问只说是替林婕妤的孩子做的。

“张太医上个月给林婕妤请脉时, 说八成是个皇子。现在整个宫里都盯着她的肚子, 这些贴身的我自己亲手做，一来是表心意，二来自己也放心些。”宁妃看她一直盯着自己手里的绣绷, 偏过头吩咐宫人上了茶，又对她说道。

晏朝微微点头，正欲开口:“娘娘……”

宁妃截过她的话，抬头问:“你在福宁寺遇刺一事，现下如何了？我听兰公公说你在湖水里冻了半天，还染了风寒？”

晏朝当即心生警惕。

兰怀恩在后宫盯着宁妃做什么？

“娘娘放心，儿臣无恙，”她答了话，顿了顿抿唇问道，“可……兰怀恩为何要对您说这些？”

宁妃轻怔，旋即凝眉思忖片刻，道:“我随口问的，他答得认真，我听着比私下传的那些闲话要可信。”

窗外柔和的阳光流泻进来，静静照在她脸上，侧颜轮廓在光影里格外清婉温柔。

她深思时手中的动作会放慢，针线缓然穿梭在绣面上。

离远看不清绣的是什么，只知道璀璨的光被织进刺绣里去。她的目光仿佛盯着那些光，却将所有的明亮都容纳入眼，沉淀成了沉静。

晏朝偶尔会冒出一些念头。想着宁妃若是在江南寻个人家嫁了，她这样柔情似水的性子定然是受人喜爱的。夫妻举案齐眉，总归要比这些年在后宫蹉跎红颜要好得多。

她失神片刻，又转回思绪，轻声道:“兰怀恩为人阴险狡诈，行事向来叫人难以捉摸，娘娘还是要当心。”

“我知道。”

“先蚕坛一事，儿臣问过兰怀恩，他亲口承认，自始至终是他暗中使计引您过去。那些天宫里宫外都在议论立后之事，而您又在风口浪尖被推出去。他的目的尚且还不清楚……”她微微侧首，不禁皱了皱眉。

兰怀恩当时给她的解释是，宁妃在后宫地位距皇后之位仅一步之遥，纵使宁妃无意自己去争，也不能轻易叫人拿捏着。

先蚕坛一事目的是为让宁妃在众人面前露个头，此后李氏若东山再起，她无论如何都还有争一争的资格。且秀女大选在即，宁妃总不能叫新人压下去。

她听懂了意思，只是不明白兰怀恩为何忽然对宁妃频频示好。

兰怀恩却只说，李氏与计维贤算是一荣俱荣一损俱损，他要压下去计维贤，就得防止李氏上位。

晏朝总觉哪里有些牵强，是以暂且先不打算告诉宁妃细节。

而宁妃是的的确确惊了惊。她一直以为那是李婕妤搞的鬼，甚至因与林婕妤动胎气之事挨得太近，她曾一度暗中对万安宫加强防备。

她应了一声，将手中的活停下，低声道:“信王已借着各种理由私下见了李氏多次了。”

晏朝呷一口茶，并不觉得意外:“信王进宫次数多，多半也是为了万安宫去的。既然见了多次，自然也就说明，父皇默许了。”

宁妃长叹:“陛下他……”

皇帝待万安宫不是向来如此么。怕是那禁足根本等不了一年，便要找理由解了。

晏朝要想办法做的是，在李氏

出万安宫之前，给李氏一个打击，要让她即便地位恢复，情势也远不如从前。

“我前些天去御前，陛下忽然同我提起你的乳母应氏，我瞧着他似乎不大高兴的样子。外界隐约有传言，说应氏并非病逝，而是死于你之手？”

晏朝默了默，没有回她的问题，却先反问:“娘娘信吗？”

“我自然是不信的，”宁妃摇头，轻松低笑，“旁人都说你冷漠无情，你在我膝下也有数年，我还能不了解你？你待应氏如亲母……”

“确实是我下的手。”晏朝打断她，温声道。

宁妃面上笑意顿时凝住，先是有些不可置信地看了她一眼，手中的杯盏当即落到桌子上，沉闷一响。

晏朝没解释，又问:“陛下也同您提到我母后了吧。”

“是……”宁妃怔怔颔首。

“在他眼里，母后永远都是端庄冷漠的皇后，能不分青红皂白地赐死宫人，能眼睁睁看着亲姊妹走上刑场无动于衷，能忍将亲生骨肉推与他人，在最后几年，临终了连千里迢迢赶来的母亲也不肯见上一面，她崩逝那一天嘴里念叨的只是糊糊涂涂一句下雪了……”

她闭了眼，呼吸沉沉。

“可这一切，不都是他逼的么……同我现在一样的，他偶尔说我和母后很像，”她抬眼看着宁妃，低低一笑，“应氏暗中勾结其余人，我若不动手，下一个会是小九、梁禄……直至剩我一个人。”

应氏暗中出京的消息，知晓者寥寥无几。

宁妃默不作声地转头，拿了刺绣给她看。上面简简单单绣了两个仙桃而已，零零散散并几枝桃叶。宁妃柔声给她解释:“到时候指不定是贴身穿的，针线和布料都是悉心选过，绣的多了怕硌着孩子。过两天做外衣时，就可以多绣些花样……”

晏朝耐心听着。忽然又听她说:“我知道朝儿很难……也没有半分想责备你的意思。我只是忽然感觉到无能为力，你的路要怎样走，我只能看着，盼着你好好的。”

临走时，宁妃坚持将她送出门外。在晏朝转身前，她动了动唇，气息里呵

出来一句话:“你多多保重，东宫若忙，以后来永宁宫便少一些罢。”

锦衣卫协同大理寺查案查了三五日，得出来的结果简单且普通。邱淙禀上去的，是陆循之兄陆衍伙同京西一众山匪所为。

陆衍的供词呈了一份给东宫，晏朝大致看了下，看着倒是合情合理。

最初孟淮一事了结时，对陆循的处置意见是她提出的，而后曹弗一案仍是她主审。头一次陆循因此丢了锦衣卫的职位，后一次陆循丢了命。

陆衍人不在京城，却将此尽数迁怒于东宫身上。

她又问了邱淙一些细节。刺杀的时间及人马安排，还有半月前开始暗中筹谋都没有疏漏。

然而，陆衍的低细已被查得清清楚楚。他于宣宁十四年考武举落第，后弃武从文，不中，便改去经商了。陆家家境颇为宽裕，陆循入锦衣卫后更是为族中增光添彩。

陆衍便常因陆循出息而向人炫耀。而其乡里人亦言，陆衍除骄矜自傲外，为人十分鲁莽冲撞，经商成功是碰了大运气。

这样一个人筹划起这样周密的计划，竟也万般谨慎。若深究，得到的答案也不过是血亲兄弟用心谨慎而已。

邱淙自是也思虑过背后是否有主使，然而陆衍死不松口。

晏朝得空时特意去大理寺走了一趟，大理寺卿没见到，仍是邓洵一来拜见。

邓洵一将相关录案交给她，看她蹙眉沉思，忍不住叹一声:“……后患无穷。臣当时就说案子断得稀里糊涂。”

晏朝额角隐跳，捏着册子的手紧了紧，险些将那一页撕下来。

还敢幸灾乐祸。

她头也不抬，沉沉问出一句:“你是觉得当初对陆循的处置有什么不妥？”

单针对陆循的话，确实无可非议。只是他当时觉得其中有蹊跷的地方并不在此。当然，此时提起来确实带了些不满的情绪。

“臣不是那个意思……”邓洵一收了心思，敛身一揖，“殿下恕罪，臣失言。”

晏朝将手里那一本丢给他，看他眼疾手快接住，才道:“有些话本宫上一次已经告诉过你了。”

只是他不服气而已。

邓洵一道了句

“是”。其中利害关系，同僚已替他分析过。他并不觉得意外，也从不觉得偏激进的自己有什么错。能理解的只是，或许太子有她自己的考量。

“你说说你的看法。”晏朝沉吟片刻，先将话头丢给他。

邓洵一将陆衍的家世背景翻出来，边看边回:“陆衍近十年进京次数寥寥，对福宁寺地形熟悉且说得通，但殿下此次出行带了仪仗护卫，据锦衣卫那边的消息，刺客是一路绕过东宫护卫直接朝寺后去的……”

“你是觉得本宫身边有细作，里应外合？”

邓洵一点头。

“但这些供词里写得明明白白，他与怀清勾结。”

邓洵一继续道:“殿下也说过，怀清在朝中下药时，与贼人时间正好冲突，若他被收买，根本就说不通呀……且当时东厂督公正巧也在福宁寺，打乱的时间由他来填补上，臣觉得这已经不仅仅是巧合了……”

晏朝眸光一转。他怀疑的竟然是兰怀恩。

“你想查东厂？”她不动声色地问。

“臣觉得有必要，兰督公嫌疑很大，他后面现身救了殿下也很碰巧，”邓洵一点了点头，眯着眼睛思忖片刻，却又摆手，“但臣不敢……”

东厂是要人命的，不知不觉。有时因皇帝未表态，是以众人也不知那些人是兰怀恩杀的还是皇帝默许的，只能一直忌惮着、防备着他。

这猜想不必邓洵一去说什么，不知为何渐渐便开始有人私底下传。

陆衍嘴里该吐出来的早吐光了，如今人还在狱中奄奄一息。尽管有人怀疑兰怀恩，却一直不见证据，皇帝问了他几句，兰怀恩反应激烈，在皇帝面前哭得撕心裂肺，又求着皇帝细查还他清白。

紧接着兰怀恩也被卷进来，然而他很快成了各方的“督察官”，整天催着快些查，头一个逼的就是邓洵一。

晏朝知道他在伺机报复，为此特意找过他，然而他只说此事乃邓少卿分内之事。她也无法，揉着眉心，有些头疼:“督公心眼真小。”

兰怀恩咳一声，拨一拨怀里的拂尘，半是惊奇半是委屈:“从头到尾，臣待您用的可是十二分心意，忠贞不二。”