晏朝沉默，眼睫微垂，又蹲下身子，看他不紧不慢地将纱布缠在手上。

他的呼吸声比方才要重，时不时倒吸一口气，但仍能感受到他极力克制着不发出声音。他两只手都在颤抖，每绕一圈，伤口处都有血色洇出来。

末了放下手，才抬眼，看着近在咫尺的晏朝，唇角颇为费力地扯出一抹笑意。

“原来殿下也什么都知道。”他挪了挪身子，也不在乎什么规矩，索性盘腿就地坐下。

晏朝静静看着他:“本宫不知道。只不过有意试探你两句。”

“殿下疑我已久，只是苦于没有证据罢了，”他轻咳一声，因着方才的情绪，喉中还有些沉涩，“其实纵使今日奴婢不肯承认，您日后也一定会找到证据。”

但若今日晏朝不想法子揭露他，结果是要么当真冲动之下一剑刺死他，要么眼看着他在眼皮子底下横行而终日焦灼。

兰怀恩此刻很清楚，她在寻找平衡感和发泄点，这是她的一种自我救赎。

但看到她杀意收回的那一瞬间，他松一口气的同时，竟不可思议地觉得有些惋惜。

若那一剑自左胸刺进去，除了他这个祸患，当即便一了百了了。诚然，他知道晏朝顾虑很多，心志稳到那样激动的情况下仍不伤他性命。但如果当真失手，于她堂堂太子而言，不过处理一个不听话的太监而已。

他倒宁肯相信她是心软。

而目下，眼前面色淡冷的太子开了口:“是，总归是有蛛丝马迹的。但若今日你不肯承认，本宫大可直接叫人将你扒光了来验。”

她言辞正经但刻薄。兰怀恩听罢“扒光了”三个字忍不住就想笑，内心腹诽她究竟是怎么做到面不改色的。

“那殿下为何没叫人呢？”

晏朝移开眼睛，双唇凉薄:“因为你要脸。”

兰怀恩轻轻一嗤。她试探的那几句戳进他心窝里，要脸着实比不要脸疼得多。

“现下算是开诚布公，”他微微偏头，看一眼她，“殿下怕吗？说起来其实是殿下比较吃亏，毕竟奴婢一个太监，贱命值不了几个钱。”

晏朝盯了他一会儿，轻喃着反问他:“怕？”

她慢慢起了身，两手交握身前，指背的凉意自手掌沁入心底，手上微一使力，思绪跟着沉了沉。

随即扬声唤了一声:“梁禄！”

兰怀恩一听心下便觉不大好，边抽腿起身边唤她:“殿下……”

梁禄一直在外面侯着，此时听到晏朝出声，忙掀了帘子迅速几步走进去:“奴婢在！”

兰怀恩急着插嘴:“殿……”

晏朝凉凉开口:“叫人把他衣裳扒了，以欺君罪，就地杖杀。”

梁禄应了声是，躬身上前。

兰怀恩连站也不必站起身了，双腿一软又跪下去。第三次伸手抱住她，扯她的衣袍，动作已如行云流水般熟稔自然。

“殿殿殿殿殿殿殿殿下……奴婢错了，您别开这么大的玩笑，会死人的……”

“……”

晏朝皱着眉挣脱他，一面挥手示意梁禄退下，一面后退几步。她不大习惯人近身，更不必说这么死皮赖脸缠着的。

她不禁狐疑，兰怀恩在御前难不成也是这样子？

“松手，”她气息一沉，冷声呵斥，腿上似乎松了些许，却依旧不放，她拧着眉，淡声道，“你手不要了？”

兰怀恩松手，回身规规矩矩跪好，待他安静时左手的伤才开始撕心裂肺地疼起来，此刻已又有血淌出来，他咬牙紧紧握着手掌，企图压制住痛意。

“兰怀恩，你活着是为了什么？”

他愣了愣，一时竟不知道怎么回。思绪有些久远，七岁前他就整天在想这个问题，连每一次挨打后清醒过来都是绝望，他胆子小到甚至没有勇气去祈求平安。

后来活在宫里，似乎也没有为着什么。他什么都能挺过来，他想要什么即便不择手段也要抢过来。要怎么活随心所欲，心甘情愿地做恶人，偏要凌驾于棍棒和拳脚之上。

哭也由我，笑也由我。

待他神思转回来时，已不记得晏朝问了什么，咂了咂舌说:“奴婢无牵无挂的。”

生来原是浮萍一根，死后也必定作野鬼漂泊。

“殿下放心，奴婢没必要和您撕破脸。以后也各走各的路，互不相干便是。”

晏朝不置可否。这往后的事谁能说得清呢？即便未有今日之事，两人之间也不可能互不相干。

她默默转身，将剑

挂回去，没再多说什么，静立了片刻，才温声道:“你回去罢。”

兰怀恩摸不透她的心思，但能察觉到她的防备和疏远。

他正要开口，又听她说:“年节后大约会有旨意召你回去。你若现在想回司礼监，本宫也可遣人送你回去。”

兰怀恩微一欠身:“谢殿下好意。不过眼下奴婢还是愿意留在东宫。”

他没说原因，晏朝也没拒绝。只在他看不到的角度蹙了蹙眉，终是什么都没说。

她端又端正正坐回书案前，眼神无定，虚虚看向着一侧的烛台，烛光亦摇摆不定。

兰怀恩默默走上前，右手拿了烛剪于灯芯处一剪，光暗了一瞬，又稳定下来。他回身躬身一礼，道了声“奴婢告退”。

刚转身要离开，却听身后晏朝叫住他:“慢着。”

他微有不解，又转回来，看到晏朝支颐侧坐，略有些探究的眼神望向他。

“当日你闯寝殿，做了什么？”

兰怀恩没想到她忽然惦记这个问题，当即身形一僵。不过旋即回道:“奴婢不敢逾矩，仅是替殿下换了盏灯而已。不过偶然看到一张药方，上有当归、茯苓、川芎、白芍等几味药，奴婢对医术不大精通，但这既补气又补血的，殿下又无外伤……是以当时便已有疑心了。”

后面晏朝没问，他便也不多嘴。实则疑心之后是多番试探求证才敢确定的。

晏朝终于变了脸色，略有些泛红。她抿唇细细思索片刻，一回想当日情景，似乎仍是没有什么清晰的记忆。

兰怀恩再度告退，这一次晏朝没拦他。

殿中安静了片晌，梁禄才悄声进来。看到晏朝已坐在书案前，又执了笔，从容挥毫，流畅自然。

他未敢打扰，从一侧走上前去，便察觉到其实她心情并无那般从容。从前侍候笔墨多了，虽不懂字画，但耳濡目染，能从落笔上窥得一二细节。

譬如此刻，虽习草书，他笔尖有异于平时的凝滞感与偶尔不经意间的芒角。梁禄垂首静立，待她停了才出声。

“殿下烦闷劳心，不妨安置歇一歇罢。”

他并未问方才这里究竟发生了什么，自己站在外面听着里面的动静也猜测出七七八八。惊惧的同时也意识到，他此刻能给予

殿下的帮助，也仅仅是自己先镇定下来，不再令她焦躁而已。

她应了一声，搁下笔，回头一看，乱七八糟的字里头夹杂着一句“西窗风雨夕，东壁画图人”1。心下不由一沉，索性伸手将墨还未干的纸揉成一团。

梁禄“哎”了一声，来不及阻挡，看着她手上染了墨迹，低低一叹。

“走吧。”她低声道。

离开时垂眸瞥到地上那几滴血，目光暗了暗，叮嘱一声叫人清干净。梁禄应了，又听她忽然问:“你查太监宝贝房那边，发现了什么铁证？”

能叫她方才立时安下心来。

梁禄轻一滞，随即竟有些窘迫，垂首说:“殿下恕罪，奴婢当时怕殿下冲动，是以那铁证……是骗您的。”

晏朝:“……”

他胆子可太大了。不过现在也已经不总要了。

宫里头每年的年节都一样，一应仪程是在□□□□定国后便已制定好的，经过前几世皇帝完善补充，至宣宁一朝，无论是宫宴亦或是朝会，皆有例可循。

至少近几年晏朝出席的宴会，并无大的变动。繁杂的程序她早已熟记在心，按部就班地进行下来，虽枯燥却顺利。

除奉天殿的宫宴与朝会之外，东宫在文华殿也设有朝贺仪。正旦整整一日，从睁眼那一刻起便无暇放松，需得打起十二分的精神应对。

回到东宫时已近酉时。

梁禄接过她卸下的九旒冕冠，轻轻将五色玉珠拨正，才转身交给一旁的内侍，便听她闷声道:“我怎么听着奉天殿那边仿佛还有歌舞声？”

梁禄挥手让那内侍退下，侧耳细细一听，才回身道:“东宫距奉天殿还远着呢，奴婢并未听到歌舞。许是今日殿下听大乐听多了，眼下有些不适应。”

晏朝“唔”了一声，摇头失笑:“我现在脑中还绕着四个字:茂膺景福2。”

梁禄微微一怔，试探着问:“殿下有些醉了？”

他有些惊奇，晏朝平素不饮酒，但每年宴会上那些酒还不至于令她乱了心神。

“没有，我……”

“殿下，昭阳殿小殿下求见。”

晏朝将被打断的话又咽回去，微有诧异:“斐儿？他怎么这个时候来了？”

她记得孙氏很少许他出门来着，更何况来

东宫，确是前所未有。

“让他进来吧。”她看着身上的冕服，暗暗思量究竟什么换掉比较好。

晏斐性子活泼些，乍然进东宫也丝毫不怯。未见其人，已先听到他脚下轻盈急促的脚步声。

内侍缓缓掀了帘子，先入眼的是那顶玄青绉纱的六瓣圆帽，还有那双圆溜溜的眼睛，探进来好奇地望几眼。

晏朝看了他一眼，温声道:“进来。”

晏斐提袍迈步进来，步子比方才沉稳一些，向前几步规矩行礼:“请太子殿下安，殿下新年吉祥。”

晏朝道了句“不必多礼”，又吩咐宫人去拿了糖果点心。晏斐眼睛微亮，伸手拈了块栗子糕塞嘴里一尝，甜味儿比昭阳殿和乾清宫的都要淡些，不过别有一番风味。

他正想着要不要问一下是哪个厨子做的，便听晏朝先开了口:“斐儿来这里，你母亲知晓么？”

晏斐将那一小口咽下去了才笑着说:“母亲不知道。侄儿是从乾清宫来的，皇祖父叫我来传口谕，说请六叔过去一趟。”

话音才落看到晏朝已起了身，他又续了一句:“……皇祖父还说，六叔不用着急，也不必紧张，没什么要紧的事，就是寻常用个晚膳。哦还有……皇祖父吩咐您将兰怀恩兰公公也带过去。”

晏朝眸色一深，轻轻颔首:“我知道了。斐儿暂且歇一会儿，我去更衣。”

晏斐乖乖巧巧点了头，在她转身前又问:“六叔，我能问问，这栗子糕是谁做的呀？”

“应嬷嬷，”她看了一眼身边的应氏，顿了顿又叮嘱一声，“既是待会儿要用晚膳，你别吃太多。”晏斐有些失落，低低应了一声。

进了后殿，宫人已备好衣物。隔着屏风，晏朝一件件换上常服，听梁禄声音已低沉到了极致:“殿下，沈大人已佯装中计。”

晏朝心下微紧，手上动作一滞，轻声问:“他可有危险？若风险过大，叫他退出来，眼下还来得及。”

梁禄回:“沈大人早料到殿下会有此一言，是以提前告诉咱们的人，说既入虎穴，没有退路，只求殿下无论如何也要信他。”

良久听到一声叹息:“究竟是谁信谁呢……”

她换好衣服，绕过屏风走出去，身上那股沉重感已逐

渐消散。束好玉冠，起身思量着吩咐一句:“斐儿喜欢那些糕点，等马上用完晚膳，叫应嬷嬷亲自去昭阳殿送一些吧。别人去不大合适。”

梁禄一思索，孙氏与晏朝之间关系态度颇为微妙，送东西的确需要东宫有身份的人去，也就先答应下来。

应完看到晏朝已提步往外走，他跟上去，斟酌着低声开口:“殿下，小九按您的吩咐去查了宫外，奴婢也一直有注意着应嬷嬷，均未发现什么异常。”

晏朝脚步一顿，听着他后半句语气分明有些轻飘，不动声色道:“嗯。本宫自有主张，你不必太过忧心。”

梁禄当即脑中一震，意识到她最后一句是什么意思。正要告罪，却见晏朝已经走远，只得作罢，压下心底的不安，连忙跟上去。

到了乾清宫，才知皇帝当真只是传她过去用一顿晚膳，信王自然也是在的，加上他一共也就四个人。不过有晏斐在，气氛会活跃不少。

她进去时信王仿佛正与皇帝说一些小晏堂的事，皇帝端着笑意，一转头和她目光一碰。晏朝行礼又出声告罪:“儿臣来迟，父皇恕罪。”

晏斐则有模有样行完礼，径直跃到皇帝身边去。

“无妨，今日也就我们四人，不必拘礼，”皇帝笑着看她一眼，摸了摸晏斐的脑袋，又偏头叫计维贤，“传膳吧。”

信王看着晏斐，笑着问他:“斐儿刚去过东宫，什么时候也来四叔府里？堂儿还在等着你和他玩呢。”

晏斐歪了歪头，细细一想:“再等等吧，堂儿现在太小啦，如果到元宵节的时候他能长大一点我就去玩了。小孩子太爱哭了……”

皇帝不由发笑，伸手在他俏鼻梁上轻轻一刮:“你不也是从小孩子长大的么？斐儿从前也可爱哭了。”

“您怎么知道的？”

“朕抱过你，看过你哭。你父王那时候对你这个宝贝稀奇得不得了，整天看着你，也说你爱哭。”

提起来昭怀太子，气氛莫名有些伤感。

晏斐低头，似乎难过了一下，又带着小孩子的天真不依不饶地往下探索:“如果说每个小孩子都爱哭的话，那父王一定也是这样的，四叔……六叔呢？皇祖父，六叔平时话都少，他小时候是不是也哭

的少？”

皇帝一哑，一时没答，余光瞥一眼晏朝那边，心里忽然想到的却是太子上次那些竭力忍住却仍旧落了下来的眼泪。

她幼时……他没有看到过晏朝幼时的模样，甚至于第一次见到七岁的她时，有些陌生，那时候晏朝还带着怯懦。

晏斐不再刨根问底，感觉自己好像说错了话，又不清楚是哪里不对，只好拉一拉皇帝的袖子:“孙儿多言了……”

皇帝搂他的肩:“没有。朕喜欢听斐儿说话，只是时间太久，记不清了……”

正巧此时计维贤进来回禀说晚膳已摆好，众人便都松了口气，起身去了侧殿。

宫里用膳讲究食不言，即便是好动的晏斐也都是规规矩矩的，不过也当真从头至尾都平平静静。

末了太监进来撤膳，皇帝才忽然道:“朕欲给斐儿郡王爵位，太子觉得如何？”