已近年关，沉闷了一个冬天的京城又开始忙碌起来。这一年冬多雪，可再厚的雪也掩不住人心的满腔热情。皇宫中各项布置仍由贤妃安排，恰这几日皇帝病已大好，是以气氛愈显热烈。

信王得闲时带了王妃和皇孙进宫给皇帝请安，路上又遇到孙氏带着晏斐也正要前去。

祖孙三辈齐聚一堂，暖阁里顿时热闹非凡。皇帝看着两位年幼的皇孙，心里高兴，便也没那么多礼数。

几人里头两个孩子尚且年幼天真，信王妃最是拘谨，一句话也不敢多说，孙氏又冷漠，好在信王擅长周旋，氛围倒也算活络。

因年底有许多事务在清算收尾，晏朝这几日是闲不下来，却仍是被宣召前去。

前两日已有大臣进言说龙体无恙，东宫已不适合继续监国。但皇帝显然不想这么快开始处理政务，只搬出来太医，说还需休息些时日。

晏朝方从一堆奏折中脱身出来，头脑被冷风一吹才清醒几分。转眼至乾清宫，正巧听到里头有童声诵读。

“北风其凉，雨雪其雱。惠而好我，携手同行……”

她听出来是晏斐的声音，时不时夹杂一声婴孩的呢喃。第一反应是，居然没有哭声。她印象里这么小的孩子，大多都是爱哭的。

因为知道殿中现下会有多热闹，所以她步子有些迟疑。

她一向是不善于应对此类场景的。所有人都会笑，几分真几分假尚且不必去追究，皇帝总是高兴的。可偏偏就是她，仿佛做得再好，也总觉着和父亲之间有一道无法逾越的鸿沟。

那种清晰的、疏远的距离感，让她觉得自己无足轻重，轻若浮萍。一开始还试着去亲近，到后来索性听之任之。

她甚至没有时间去遗憾。对亲情的渴望便尽数寄托到宁妃身上，只是即便如此，还是有着太多的身不由己。

心绪在踏进门的那一刻恢复平静。

她看到皇帝兴致颇高，信王妃正伸手接过咿咿呀呀的孩子。一旁的晏斐还算流利地背完了那一首诗，指着窗外笑说:“皇爷爷，孙儿想出去堆雪人！”

皇帝正要应他，一抬头看到晏朝进来，微侧首漫不经

意地说了声:“你那整天忙得不见人影的六叔来了。”

便伸手怜爱地摸了摸他红扑扑的小脸，道了声“去吧”，又吩咐计维贤好生看着他。

病愈后的皇帝精神很好，现下看着已是满面红光，全无憔悴之意。

晏朝瞧见皇帝脸上绽放的笑意，那笑大约是发自内心，眼睛里满是宠溺，嘴角微微上扬，柔和成寻常人家长辈的亲切。

那一瞬间她心底蓦然一动，复又垂下眼眸。

晏斐朝众人行了个礼便跟着小太监出去了。晏朝正要下拜行礼，却被皇帝开口拦住:“免了。”

她直身，能清楚地感觉到，殿中登时沉寂下来。仿佛她这一个不速之客破坏了这其乐融融的场景。

皇帝的目光从信王妃怀里的孩子身上移过来，轻轻一笑:“朕记得太子还未见过堂儿吧，你也是做长辈的人了，该同你侄儿亲近亲近。”

皇孙名晏堂，名字是皇帝亲赐的。

晏朝不动声色地应了声是，心知皇帝话里有话，却也只作虚心状。当日众人去贺信王有子，她没去，大约有人在皇帝耳边吹风了。

信王面色轻松，微一扬眉朝旁边使了个眼色。信王妃站起来，小心翼翼地要将孩子交给晏朝。

晏朝看着眼前软糯糯、粉嫩嫩的婴儿，他浑身散发着乳香，睁着圆溜溜的眼睛，目光纯白得如一张纸。先开始尚有些好奇地看着她，但是两人眼睛碰住的那一刹那，晏朝一怔，心底莫名涌起一股心悸。

那孩子也在那一瞬间忽然扭过头去，像是被吓着了一般，溢出一声呓语后咧了嘴要哭出来。

信王妃还算镇定，托住他的那只手轻一用力，稍微调整了姿势，孩子才算稳下来。

因她是背对着皇帝，身子遮住了视线，是以这一切皇帝并未看出来。倒是一侧的信王瞧得清清楚楚，却也只默不作声。

晏朝顿时面上一热，有些窘迫地说:“儿臣未曾抱过孩子，又方从外面进来，怕身上寒气惊了堂儿……还是四嫂抱着吧。”

心底着实暗自抹了把汗，要是晏堂当真哭起来，她大约又成这殿里的罪人了。

信王妃一转身，皇帝的目光才又清晰起来，他默了默，叹了声:“罢了。”

信王看了她一眼，

忽然笑道:“父皇宽心，六弟年纪还小，等他娶妻生子，自然就好了。”

一旁的孙氏方才一直在听殿外晏斐的声音，知他安全无恙，向来少言的她这会子忽然也附和一声:“这倒也是。不过儿臣看六弟一向不近女色，眼下东宫又忙，怕是不愿娶个太子妃回来。”

语气像是开着玩笑的轻松，但又夹杂了些晦暗不明的深意。

皇帝显然也没了方才含饴弄孙的兴致，脸上的笑意慢慢淡下去，抬眼正看向晏朝，她像根木头一般有些无措地立着，当真煞风景。

“立着干什么？过来坐，”皇帝开口惯是轻飘飘的，显不出来半分责备，见她谢恩坐下，方又语重心长地道，“太子既然监国，许多事需得分清轻重，有内阁和司礼监在，无关紧要的事便不必亲力亲为，运筹帷幄的本事也该好好学着了。”

晏朝下意识要起身，但忽然瞥到一旁的信王，又只侧了身，颔首恭敬应了句:“儿臣多谢父皇教导。”

信王在场，她实在不太愿意将姿态放得太低，心里到底撑着一份骄傲。

见话题转变，信王妃忙先起身，朝皇帝一福身:“父皇，贤妃娘娘先前说想见见堂儿，天色不早，儿臣想先行告退。”孙氏看着殿中，大约也嫌无趣，亦起身行礼告退。

皇帝点了头，几人退出去以后才真正算安静下来。眼下只剩三个人，皇帝说话也无需再避着什么，遂放下手中的杯盏，因杯中还有茶水，搁在桌子上时声音便有些沉闷。

“朕听闻户部那边出了点事，计维贤支支吾吾也说不清，你来说。”

皇帝不避着信王，信王却也一声不吭。

晏朝应了声“是”，心知计维贤含糊其辞的目的不过是将事情往外推，任谁开这个口，天子的怒意也不至于撒到他身上去。

这人眼下又必得是她。

“回父皇，今岁畿内有蝗灾，税银约三分之一赈灾民，这几日户部核账发现其中仍有数目存疑，户部一主事前些日子回乡丁忧，是以职位暂空。父皇下旨令四哥进户部历练，职务交接上出了矛盾。”

皇帝皱了皱眉，一手无意往桌上一扣，开口却先避过她后半句话:“京畿蝗灾一事，当时查了与白存章有关

，不是已结案了么？”

“是。但眼下确实发觉仍有余孽未清查干净。”她知道皇帝对此案已筋疲力尽，但余波却久久难平。

当初因沈微的缘故，皇帝将收尾交给了锦衣卫和东厂，但后来孟淮出事，这两边都受到牵连。再往后又落马了几人，不算草草了事，她也以为结束了。

“那就查吧，速度快些，也不必留着过年了。”皇帝闭了闭眼，薄唇微动。默了默才转头看信王:“信王怎么解释？”

信王起身，倒显得格外镇定:“父皇恕罪。儿臣不敢辜负父皇的期望，但实在不算什么大问题，儿臣初入户部，经验不足，李尚书便多关照了一些，恐是因此引起不满。但李尚书并无偏袒徇私之意，还望父皇明鉴。”

皇帝微一颔首:“那便不必多言了，李阁老朕还是信得过的。小事无关大雅，你能应付得了即可。”

信王应是，随后又忽然跪下，他脸上稍显夸张的忧色看得晏朝心里一突，心底莫名涌起一股不安。

“父皇，儿臣已受封亲王爵位，及龄留京原已违背祖例，此时再涉入朝堂，儿臣实在惶恐。”他的话沉稳有力，听着当真极为虔诚。

至于诚意……若真有此觉悟，便不该是现在这时候才来推拒。

但皇帝显然不甚在意，看着他默然片刻才开口:“朕身体有恙，你为朕分忧理所应当。又非令你长期待在户部，若当真觉得不妥，开了年再回来便是。”

之后信王回的那些冠冕堂皇的话晏朝一个字也没听进去，甚至已不再想皇帝究竟有多偏心。

只是他话中“回来”二字，着实让她心里猛地一痛，又弥散开淡淡的嫉妒之意。

晏骊尚有归途，有处可回。

她情绪有些不稳，是以皇帝忽而转了话题问她的意见时，那话语便显得刺耳:“朕听闻朝中有不少人议论信王，也未见太子跟朕说。”

晏朝听见自己的声音已成本能般平静:“有朝臣不顾圣体安危，诋毁皇子，儿臣以为此事无需劳烦父皇忧心，故而已处置妥当，父皇……”

“你有意隐瞒，究竟是担心朕的身体，还是认为有人谏言属实急于封口，倒不知不觉给朕安上一个刚愎自用是非不分的名声。上次

孟淮一事，你说有人欲陷朕于不义之地，那如今你呢？朕也想问你要个解释。”

皇帝字句凛然，激得晏朝当即头脑一震。

她能有什么解释呢……无论是否上禀，皇帝都能拿得住她，其实没有多大分别。方才心底那股酸涩骤然发酵，她竭力克制住自己，手微微一颤。

看着两个儿子皆跪伏在地，皇帝目光一扫，缓了神色又问:“那太子觉着，是朕错哪里了？”

您没错，您只是偏心而已。

晏朝喉中一哽，硬生生将那句预备着息事宁人的“儿臣知罪”咽了下去。

“成年亲王留京与藩王涉政的确违背祖制，陛下之错在于溺宠庶子，言官之错在于不忧圣体。儿臣身为储君，奉上不能直言劝谏，御下难以辨别是非，此次处置不当以致堵塞言路，是儿臣之过。只是陛下如欲详细论罪，还请宣召诸位廷臣，于朝会上一一细致辩论，方能令众人心服口服。”

殿中顿时连空气都死寂下来，皇帝面不改色，甚至连眼睛都未眨一下。一旁的信王惊住，忍不住侧目，看到她背挺得笔直，说完后又恭恭敬敬叩首。

她赶在皇帝作出反应前又加了一句，语气逐渐平和:“儿臣不孝，只怕这年也不能好好过了。”

宣宁二十四年啊。