【“佐江小姐，您一直都是自由的。”】

不出意料，杏寿郎没有得到任何回应。

因为在开口前就已经预料到会得到这样的结果，杏寿郎并没有感到失望沮丧。

佐江小姐性格中散漫怕麻烦的那一面，让她在遇到有着复杂情感纠结的事情时，会下意识选择躲避。就像他第一次随父亲来到矢雾宅，佐江小姐不想与他们见面就躲到后院一样。而且那次最后，她还是忍不住偷偷跑去看了。

此时没有得到回应，其实就是最好的回应。

他注意到佐江手中的茶杯空了一半，于是收回手去端茶壶，又帮佐江倒满了热茶，还笑着问她:“嗯，这下酒醒了不少吧？”

“……”

丝缕稀薄的热气缭绕上绯红的脸颊，佐江小姐咬着下唇，向他看来的目光越发迷茫无措，仿佛连眼中的那点深蓝都开始摇晃。

她想说些什么，但几次三番欲言又止，最后只得低头去看手中的茶。浅褐色的茶水表面正荡开一圈圈微弱的涟漪。

造成了困扰啊……

杏寿郎暗自叹了口气，在完全没有恋爱经验指导的情况下，做出了正确的选择:“您不必着急回答我。立刻得到您的回答，并不是我的本意。”

“……那你的本意是什么？”欲言又止好几次的佐江小姐，终于能声线沉缓地出声了，“我不明白。”

“将心意告诉您，这就是我的本意。”杏寿郎稍作停顿，又补充说，“虽然您解释说，想要离开矢雾山的原因不在于我，但我知道，一旦您离开，就不会再与在这里认识的人相见了……也包括我。对吗？”

佐江抬起了眼睛:“……所以你是希望我可以长长久久的留下吗？”

“不，”杏寿郎回答得果断又坚定，“我并不想束缚佐江小姐。您一直都是自由的。只是如果佐江小姐执意要离开，那么我唯一的愿望就是不管您会去到哪里，都能与您保持联络……”

他诚挚热切，却也十分温柔地望进佐江眼底，说，“我不想失去您。”

“……”

佐江躲闪了一下，侧开脸颊说，“我不会这么快就离开……离开矢雾山后要去哪里，我还没决定，所以起码会等到春天……”

“这也算是个好消息呢！”杏寿郎微微感慨似的说着，望了望桌上的小座钟，代表时针的金属指针正在缓缓指向五，于是他拎起身旁的刀，缓缓站了起来，“时间不早了，我也该走了。

佐江:“……你又想撩完就跑？”

“嗯？”她嘀咕的声音太小了，甚至没有小座钟的滴答声响亮，杏寿郎没能听清，“您刚刚说什么？”

“……我是说你这么快就要启程吗？”佐江稍稍抬高音量，疑惑地看向窗外，纷纷的雪似乎变小了，天空仍保持着灰蒙蒙的白，不看小座钟很难分辨时间，“有任务在身吗？”

整了整肩上的白外套，杏寿郎笑着侧身看向佐江:“算是吧，暂时没有得到明确的任务指令。我从北边过来，准备继续往南去，来到这附近的时候被鎹鸦提醒说得了半天假，于是特意跑来给佐江小姐拜年。”

佐江下意识转头看向没有进屋，就立在窗外的鎹鸦。这个小机灵鬼见她看过来，翅膀一扑腾，羽梢藏起来一大半，看起来像是做了个竖大拇指的动作。

佐江:“……”

机灵过头了吧？！

“而且，”杏寿郎微微笑着说，“佐江小姐需要一段时间冷静冷静吧？”

佐江没否认:“只是……暂时。”

说完，她抬起茶杯，将热茶一饮而尽。

她已经冷静些了，被驱散的醉意晕眩又有回返的征兆，好在滚入腹中的热流给了佐江微微带着烫感的安定。她抖下肩头披着的被子，站起身走向门口，在距离杏寿郎仅有一尺的距离停下来，也不去看他，只是说:“我帮你准备些吃的吧。”

“好啊！”

杏寿郎应答着，随她去了厨房。

山下人送来的礼物在橱柜里堆了一堆，大多都是比较精致体面的吃食礼品。佐江就从里面挑了些好携带的点心之类的，妥善装在一起，交给杏寿郎。

而他一直盯着高柜上的一盘形状和颜色均有些古怪的面食，最后忍不住指着它问佐江:“那是什么？”

佐江一时难以启齿，尴尬地别开脸说:“是……我尝试做的年糕。”

这是她昨天为了排遣忧思，照着矢雾夫人的菜谱做的，但成品不仅烤焦了，也不够粘，还放了过多的糖，就连形状看起来也十分“喜人”——忧思没排成，反而让她感到非常扎心。

佐江没解释这些是她此次、也是首次尝试的失败品，因为它们糟糕的品相已经昭明了一切。

杏寿郎立刻提出请求:“我想要吃这个！”

佐江:“不，等等，再，再怎么说这都是失败的——”

杏寿郎直接伸手捏起了一个。佐江下意识抓住他的手臂想阻止他，但他毕竟长高了那么多，还是轻轻松松把年糕丢进嘴里。

几乎是咬下去的第一口，杏寿郎就被甜倒了牙，捂着腮有些愁苦地皱起眉:“太甜了！”

但他鼓起的腮帮还一下一下地嚼着，居然真的吃下去了，“好像也不够粘啊。但糯米好香，或许沾点酱油吃会好一些……？”

佐江抓着他的手臂，僵了片刻，这才落下踮起的脚，放开手无奈道:“你不用勉强自己吃下去。”

“才不是勉强吃下去的！”杏寿郎纠正她的说法，手再次伸向高柜上的年糕，“我相信佐江小姐以后会做得越来越好吃！”

佐江:“……可是现在的完全不好吃啊！”

“那是另一回事了，”杏寿郎鼓着腮帮嚼嚼嚼，还一本正经地说着，“虽然不是最后的成品，但也是需要品尝的嘛，这样就不会错过进步的过程了。嗯，而且除了太甜和不太粘，我觉得还蛮好吃的！”

……作为年糕来说太甜跟不太粘已经完全没有可取之处了吧？！你到底是怎么尝出这样还蛮好吃的？！

佐江瞪着杏寿郎，脸颊有些热腾腾的，觉得他实在太难懂了。

为了转移注意力，她又去整理了一下预备杏寿郎带走的点心干粮，假装没看见这小子光明正大把那盘剩下的年糕全都打包塞进其中的举动。

外面连续下了三天的雪势的确小了不少，估计天黑之前就会停了。

佐江送杏寿郎到门外，他来时在雪地上踩出的脚印已经完全看不出来了。他一踏上雪地，顿时发出“格叽格叽”的声响，仿佛能在寂然的山林间荡出回音。

“那么……”

呼着团团热气，杏寿郎在雪地间站定，转头来想与佐江道别。

佐江把之前散漫的仪容稍稍整理了一下，依旧散着灰发，在纯白的无地和服外披上了苑紫色的长羽织，蓝瓣白芯的龙胆花从袖摆一路开上领口。深浅交映，衬得她渐渐褪去绯意、眉眼不太精神的五官间有了些许淡淡的透明感，让人感觉到不一丝生气。

而她拢着羽织的开襟，倚门静静站立着，垂着眼眸也不说话，就等着杏寿郎先开口。

这已经不是像不像雪人的问题了。杏寿郎好怕他这一走，等不到春天到来，佐江小姐就会悄然融化在这座远离尘世的宅院里了。

他看着佐江，脱口而出:“您想跟我一起走吗？”

“……什么？”

佐江露出惊讶困惑的神情。

杏寿郎整理了一下心绪，换了个说法:“是说，您想不想离开矢雾山散散心？”

佐江下意识问:“……去哪里？”

“哪里都可以！佐江小姐是自由的，既然您还没有决定好以后离开矢雾山要去哪里，而这世界上冬天不会下雪的地方有很多，要不要一起去看看？”

“……”

佐江震惊于他的提议，更震惊自己居然心动了一下。这让她无意识地攥紧了冰凉的羽织。

早就对矢雾山感到无聊的朔风立刻在她耳边兴奋地大喊，嚷着“要去要去”，而佐江陷在短暂的犹豫间，沉默着摇了摇头。

杏寿郎似乎也冷静了，并不勉强，点点头笑着与佐江道别:“抱歉，是我鲁莽了。那么，我先走了。佐江小姐，春天再见吧！”

说罢，他转身踏着雪，踩出一片“格叽格叽”声，在越发细碎的雪花中渐行渐远。

佐江依旧倚着门，望着他离去的背影，一动不动。比起夏日的林木，冬天的雪地视野更宽阔，但长久地望着那些皑皑的白对视力有害。佐江没一会儿就觉得眼睛出现了雪盲症状，不由得闭了闭眼睛。

『我终于可以肯定地做出结论了。』唉声叹气地可惜了好一会儿的朔风，突然正色道，『原来佐江是在害怕啊。』

佐江立刻反驳:“我没有。”

『你在害怕，非常非常害怕。』朔风笃定道，『你为什么不能诚实一点呢？哪怕只是一点点？』

“……”

佐江没有回答。

她的刀便继续劝慰下去:『不要怕嘛，诚实一点，坦诚一点，其实大家都很乐意了解你，帮你——』

佐江少见拔高音量，有些尖厉地打断了朔风的话:“那为什么我在河里的死去的时候没有人帮我？”

她的声音卷着碎雪，在风中凛凛生寒，刮出很远。

不知走远的杏寿郎是否捕捉到了风的末梢，遥遥回头来望了一眼。可惜闭着眼的佐江没有看到。

『……』

这下换成朔风沉默了。

而佐江却说了下去:“我分不清啊，朔风，我分不清那些靠近我的人、想要帮我的人究竟是想要帮我，还是想要从我这里得到什么。”

佐江心中一直分得清清楚楚。久美想要谋求生计，青田太太想要为儿子讨个便利，而矢雾老夫妇想要倾注失去儿子后无处安放的爱意。

就连在瀞灵庭的时候，那些曾讨好她的人，几乎都是冲着她队长那大贵族的姓氏。

她习惯了一换一，别人帮她，她也乐意予以回报，两相抵消，她可以过得很舒服。

但是这一套似乎在杏寿郎这里行不通——她帮了他什么？似乎只是最初相遇时的一碗不好吃的面，但他却恨不能把全世界搬来矢雾山给她看。

这是无法抵消的啊。

她确实很害怕。

但不只是害怕无法抵消……

在片刻的沉默后，佐江听到她的刀再次开口了:『帮你，跟想从你这里得到什么，这两者间存在冲突吗？』

“……我不明白。”

『我也不明白。毕竟佐江好歹还曾经活过，而我从头到尾都只是一把刀而已。』

“……”

『爱也好，恨也罢，佐江不会一个人独自学习。你还有我。不管你去了哪里，我都会陪着你。不管你将来会得到什么，又会失去什么，你永远都不会失去我。所以，你怕什么呀？』

佐江茫然张了张嘴，不能回答，只发出一个短促的声音:“我……”

不受控制地，佐江脑海中浮现出队长含笑倾身过来，给了她一个拥抱后转身离去，再没回头的画面。

过去在瀞灵庭的两百年，她自认为过得很快乐，因为每每需要从别人那里获得安全感，队长永远就她在身边。佐江要做的就是跟上，以及不要远离。

直到队长主动离开了她。

队长一定有自己的苦衷。直到今天，佐江都未曾怀疑过这一点。但那份长达两百年的快乐，的确变得虚幻了。

渴求能从别人那里得到长久的快乐与安全感，这没什么不妥。但或许……她还是做出了错误的选择。

我害怕什么……？

我害怕得到，也害怕再次失去。

我啊……

我是冰天雪地的河中，企图上岸的水鬼，每一片雪花、每一束月光都能伤害到我，你们都愿意伸手援助，给我束缚，却又都放手离我而去。

所以……

——喜欢您的这份心情千真万确。

——我愿意成为融化您的那簇火。

所以……

佐江捂住脸颊，缓慢眨动着眼皮，终于能沉沉吐出一声叹息。

所以我……真的可以拥有这样明亮又温暖的火吗？

她的刀不想再多说什么了，只在最后提醒了一句:『佐江，你不要忘记自己曾经说过的话。』

“……我曾经说过的话？”

起先佐江不明白朔风指的是什么，只是茫然重复着，而在话音落下的瞬间，她突然想到了那句话，于是喃喃自语道，“我……从不做后悔的事。”

她睁开眼睛，抬起头望向远方。杏寿郎已经远得只剩一点灿金的色彩，缀在茫茫白雪的远角，仿佛风雪再大一些就能那点金色淹没。

佐江情不自禁在心中重复着:

我——

从不做后悔的事。

＊＊＊＊＊＊

大雪停息的下午，除了隔壁青田家，没有亲友可去拜访的久美，坐在屋里做着针线活。

定期去矢雾宅做工，以及帮青田太太做些杂事，就是没有田地的久美平日里维持生计的工作。此外她还很擅长手工活，偶尔也会接下街坊邻居的委托，做几件新衣服来换取报酬。

忙着穿针引线的久美突然听到了敲门声。她以为是青田太太，也没披件外套就跑出去，喊着对方的名字打开了门，结果意外看到了矢雾小姐。

此时雪虽然停了，但门外街道上积了很厚的雪堆，矢雾小姐就站在洁白的雪地间，明明穿着打扮很是端雅，却如同一个武士那般，扶着刀向久美微微施了一礼。

久美注意到她另一只手中提着的包袱，联想起近来山下的流言，心中顿时咯噔一声，忘记了先问候，犹犹豫豫不知该如何开口询问:“您这是……”

“我要出门一趟，”矢雾小姐倒是很坦然，“不清楚什么时候能回来。”

听起来不像是永别的口吻。久美心中缓了缓，等矢雾小姐把话说完。

“你既然知道鬼杀队是什么，大概也明白我那座藤花宅院存在的意义。”说着，矢雾小姐伸出手，掌心里躺着的是一串钥匙，“希望你能在我离开的这段时间帮我照看一下宅院，对前来借宿的疲惫客人予以帮助。”

久美没有立刻去接钥匙。她见矢雾小姐这么直白，也不再犹豫，干脆地问出来:“您还会回来吗？”

“老实说，我也不太清楚。”矢雾小姐回答时视线稍稍侧转，眼皮躲闪似的搭下来，“正是因为不清楚，我才决定到外面走一走。”

她短暂停顿了一下，重新抬起视线，又说，“我个人希望还会回来。因为我真的很喜欢那座宅院。”

久美看了看钥匙，依旧没有立刻接过去。这是件需要谨慎思考的事。如果矢雾小姐不再回来，而钥匙在久美手里，就相当于那座漂亮贵重的宅院也在她手里，不管是否只是代为管理，她都一定会成为山下人的眼中钉。

“不用担心，”矢雾小姐看穿了她的犹豫，“如果我真的不回来了，一定会拜托能主事的人来取代我，继承矢雾宅。”

“……我，我不能保证可以做得像矢雾小姐这样好。”久美低低说道，“但我很感谢您的信任，一定会尽力的。”

矢雾小姐微微笑了笑。似乎是考虑到以后真有可能会成为永别，她头一次用不容拒绝的语气纠正久美:“不要再叫我矢雾小姐了，我不姓矢雾。”

“那您的姓氏是……”

“我的姓氏不值一提，它的存在只对我自己有意义，就不告诉你们了……直呼我的名字就行。”说着，她把钥匙放入久美手心，“那么拜托你了。”

久美郑重点了点头，将钥匙握紧:“矢……佐江小姐，不管您是因为什么原因离开，又是要去哪里，我都希望您会回来——不，我相信您一定会回来的。”

她看到佐江小姐微微笑着，偏头看向她斜后方，似乎在侧耳倾听什么。但久美回头什么都没有看到，只能听到风卷积雪的沙沙声，以及冰棱坠落的脆响。周遭依旧很安静。

片刻后，佐江小姐收回目光，对久美说:“有人希望我转告你，‘天气很冷，要多关窗，不要因为吝惜柴火而熬坏了身体。新年快乐’……就这些。那么，再见了。”说罢，她微微一鞠躬，转身走开了。

久美还久久没回过神，下意识望向佐江小姐离去的方向。

整个世界白茫茫一片。

街道的尽头，有个熟悉的身影站在那儿等待着。近来常常在昏暗灯下穿针引线的久美视力有些不如从前好了，但仍凭借对方金红的发色一眼就认出了那人是谁。

他正抬着一只手臂，让半空飞舞的乌鸦下落，似乎还侧着脸在听它说话。在佐江小姐走近时，他转过头，露出了精神满满的笑容。

……啊。

久美忍不住有些后悔刚刚对佐江小姐说了那番话——如果佐江小姐是要随他离去，那么久美非常愿意祝福她永远都不必再回到偏僻孤寂的山上。

去个温暖些的地方吧。

久美想着，转身掩上了门。