【“佐江小姐，看啊，天亮了！”】

似乎是他们鬼杀队的惯例，成功通过试炼的少年少女们在收到正式任务前，都会得到十天半个月左右的休整期，让他们在此期间养伤，顺便等待属于自己的刀。

佐江并不知道藤袭山附近还有比她这儿更近的藤花之家，当然也没有去特意问。

她把杏寿郎带回半山腰的矢雾宅，妥善安置在正屋对面的客房，还是他上次暂住过的房间。

他们是趁着夜色返回的。佐江不过是出去找了盏灯油更足、灯芯更长的灯，回来的时候杏寿郎就已经歪靠着没摊开的被褥睡着了。他衣服都没换，甚至刀还抱在怀里，倒是很警觉，佐江持灯回来，火光在他眼皮上一晃而过，他立刻睁开眼睛，神情还很清明。

想来他在藤袭山上的那七天，每一次都是这样入睡的吧。

见是带着更明亮油灯的佐江回来了，他眼皮一松，没心没肺地笑了笑，接着往被褥上一倒继续睡。

看来真是累坏了。

佐江看看干净的被褥，再看看他脏兮兮的衣服，给他额头不轻不重地弹了一下，不再催促他换衣服，帮着铺展了被褥，垫了枕头，端起油灯往外走。

在手碰上门扉时，佐江听到身后含含糊糊的呓语：“……晚安。”

她没回头也没回应，把灯吹熄后跟一盒火柴一起放在门后，然后掩了门回自己屋里去了。

这小子累成这样，佐江估摸着他能睡一天，结果第二天早上，她照常起床去后院里溜达没多久，他竟然就精神奕奕地出现在了她眼前，跟她道了声早上好，接着就问她早饭吃什么。

佐江花重金请的医生在给久美家的婆婆看完病的隔天，也到山上来给杏寿郎做复诊，检查一番后赞叹地说：“矢雾小姐不用担心，您的亲戚壮得像头牛。”

佐江：“……”

他这活力十足的精神气，让身为百岁老人的佐江甘拜下风。她再活两百多年也活不成这样。

佐江就怀着这么一种似是羡慕又似是嫉妒感慨的心思，一连留杏寿郎住了十来天。

多收留他几天没什么问题，何况他还有伤，这里离他家不算近，矢雾宅也没有别的客人。但是几乎天天都要下山采买食材的佐江快受不了了。甚至在他住下的第四天，矢雾宅屯下的可供吃一个月的米粮就快用光了，佐江不得不联系青田太太再屯一个月的量。

好在那小子还知道不好意思，主动提出要出钱补偿佐江。钱的问题是小事，佐江看在他伤好的差不多的第五天起，主动跟她一起下山采买，担当搬运工的份上，干脆拒绝了他的补偿。

他似乎是把扛着米袋上山作为了自己的恢复训练之一，神清气爽地大踏步行进着，要不是佐江因为穿了和服，走路不得不慢些，估计他早就跑没影了。

智也这些天往山上跑得越发勤快。他先是受杏寿郎委托，帮忙把写给家里告平安的信交给了他父亲、青田先生，后来再来矢雾宅，他也不像以往那样，来了钻进曾属于矢雾老先生的大书房里，扒拉几本认识的字多的书闷头自个儿啃，而是待在了杏寿郎跟前问长问短、问东问西。

光是围观这个场景，佐江都觉得头大，杏寿郎竟然一点都不觉得烦，不仅对智也有问必答，还拿了纸笔坐在桌前，一笔一划教智也识字认字。这可比佐江耐心体贴多了，没几天智也想要写信的对象就从佐江变成了杏寿郎。

杏寿郎爽快答应了智也的请求，告诉他以后可以把写好的信交给他父亲青田先生，让青田先生进城时把他的信跟佐江小姐的信一起送过来。

这话他俩是当着佐江的面说的。佐江抬头瞥了杏寿郎一眼，怀疑这小子是顺便在向她暗示，希望能在成为猎鬼人后继续跟她保持书信间的往来。

她于是一声不吭。

不过杏寿郎对智也还有别的嘱咐：“……你也要继续尝试给佐江小姐写信嘛！”

智也狐疑地看向坐在不远处保养自己的刀，绝对听见了他们说话的佐江。她脸上神情淡淡，依然垂着眼，只关注自己的刀，看都不看他们一眼。

智也便转回头说道：“她才不会给我写信呢！佐江姐姐只会嫌我字丑，错别字还多！”

“那你就要因为这些原因放弃吗？”杏寿郎笑着问回去，“有缺点不是坏事，这说明你尚有很大的发展空间，你应该努力改进，而不是轻易放弃。”

似乎是头一次有人告诫他这样的话，智也睁大眼睛盯了杏寿郎半晌，郑重点了头：“我会的！”

然后抓着毛笔，老老实实练了一下午字，异常的乖。

杏寿郎监督了一会儿，抬头看向佐江。正好佐江也抬头看过去一眼，接触到他的视线，顿时有些警惕：这小子不会还想靠语言输出，再来说教她一通吧？！

她的警惕不无道理，杏寿郎跟她对上目光后灿然一笑，立刻坐到她跟前来，语气期待道：“明天早上我想早起去外面晨练，您能带着我去后山逛一圈嘛？”

佐江：“……你又觉得你行了？伤好彻底了？”

“都是小伤，不妨事的。”杏寿郎笑着拉拉袖口，张开手心，展示早就愈合得看不出来的伤口，“我不能再散漫下去了，我的刀很快就会送来，到时我就必须立刻接手任务，开始工作了。”

佐江望着他，没有作声。他个子长高太多了，即使是面对面坐着说话，佐江也必须得稍稍仰着头了。她瞥了眼杏寿郎展开的手心，那些红肿的水泡早就消下去了，但那层本不该属于少年人的厚茧越发明显。

他这积极热情，不怕吃苦的样子，让佐江回想起自己当初好不容易通过试炼，正式加入护庭十三队工作的时候。她那会儿还没整天想着优雅退休，虽然前途尚不明朗，但一想到以后能长久待在队长身边了，她就迫不及待地想要投入工作。

直到后来发现缺少一点天赋，是真的不行。

始终不对杏寿郎的请求做出回答的佐江，慢慢收回目光，一言不发地起身去了里间的厨房。

杏寿郎以为这是她委婉的拒绝，想着藤袭山那么危险的地方都能安然闯过，他自己一个人去矢雾后山当然也不会有大问题，于是按计划隔天一大早就起了床，拉开门就是一愣。

院中，穿了方便运动的深灰袴服，还梳起高马尾的佐江小姐闻声回头，暗色眼睛里映着清晨尚未明亮起来的光。她朝杏寿郎点点头：“回来再吃早饭，可以吧？”

杏寿郎哪有不乐意的，连忙点头：“当然可以！”

佐江便带着他往院外走，方向是山顶。她边走边说自己的计划：“……也别过量运动，至少今天你跟我一起去山顶，然后再回来就行了。”

说着，她侧脸一瞥他，虽然面上没有笑意，但眉目舒展，神情显然是放松的，“矢雾山的日出还算好看。”

即使是夏初时节，林间空气流动带起的风依然很是凉爽，更何况现在还是早上。因为太阳还没出来，天色稍显黯淡，四面涌起的雾气更是加重了些迷蒙的感觉。

杏寿郎还记得之前乘船经过，船夫大叔介绍矢雾山说：“……尤其是春夏的时候，雾天比较多。”

果然如此呢。

“佐江小姐经常去山上看日出吗？”杏寿郎说着看向脚下，隐约能从灌木间分辨出一条向山顶蜿蜒延展的小路，简直比羊肠还要细，还要浅。

他有点想见见那次被他抱着，一起咕噜咕噜滚下去的小熊。佐江小姐说过，它还住在矢雾山上。

“只是偶尔。”佐江语气淡淡，“我不爱看日出，也没有那么多闲情逸致。”

话是这么说，可是佐江小姐还是带着我走上去山顶的路，还告诉我这里的日出好看了呢……杏寿郎这样想着，却没有说出来。他想起了那天夜里坐在篝火边，佐江小姐讲过的雪人的故事。

佐江小姐究竟是怎样的人？杏寿郎也不能给出判断。

他知道佐江小姐是个颇具好奇心，但不爱热闹的人。她脾气不太好，嘴很毒，说话很冲，平时总是爱搭不理地垂着眼，微微蹙着眉，一副不高兴的样子，不管对方是谁，都不乐意看去第二眼，感觉很难接近，更难相处。

他第一次见到她就觉得她像经久不融的雪，仿佛连阳光都能抵抗。后来相处多了他意识到，佐江小姐本人也是这样认为的。

这样的佐江小姐会是隔窗观火的雪人吗？

似乎快要到山顶了，视野渐渐变宽，天色也越发明亮了。他们脚步依然轻快，并肩向前走着。

佐江很少做话题发起者，所以这一路上多是杏寿郎没话找话似的说着：“……说起来，佐江小姐一直都没有问过我在藤袭山的经历呢。”

佐江目视前方，只轻轻动了动眼皮。她是有些好奇他在那次试炼里的所见所闻，但又觉得这不是当事人之外的人可以主动提起的话题，干脆就不问：“知道你活下来，也足够了。”

“那您写了那封祝我好运的回信了吗？”

“写了，还没寄出去。你想看，回去我拿给你。”

杏寿郎没拒绝，爽快道：“好啊！”他不给周遭彻底安静下来的机会，转头遥望着东边的方向，“我喜欢看到日出。”

“嗯，”佐江应声，“日出了，鬼就躲起来了。”

杏寿郎笑了一下：“是呢，日出后就没有鬼了。”可他并不是因为这个才喜欢看到日出。

他喜欢看到日出，起先是因为母亲喜欢，因为父亲总是在危险的夜色中工作，太阳出来了，父亲也就安全了。

可父亲却笑着说：“如果死亡不可避免，我希望它会在晨曦中到来。”

但曾这般说过的人，如今却悲痛欲绝地留在黑夜中。

杏寿郎向前踏出一步，身影穿过稀薄许多的雾气，正式来到了矢雾山顶。远处朝雾缭绕，群山连绵，新日还在云后隐现。南边那条可以连起他家跟矢雾山的河蜿蜒而去，山下早有忙于农事的人在活动了。视野比他想象中还要宽阔。

佐江习惯性退避开朝阳将会升起的方向，静静望向山下的河。她似乎看到了早起帮长子到岸边晒网的青田太太，正要仔细看，就听到沉默了片刻的杏寿郎说：“您还记得当年我父亲来时穿的那件披风吗？”

那件烈焰灼尾般的披风吗？那着色和图样简单，却比瀞灵庭诸位队长的队长服还帅气的披风，她当然还记得。

杏寿郎稍作停顿后，又说：“我想，如今我也可以将它担在肩上了。”

……担在肩上？

这说法倒是有趣。

佐江瞥了他一眼。

这说法听起来不像是要穿搭一件衣服，而是要从父辈那里继承起什么沉重的责任。

……嗯，也的确是一份沉重的责任吧。

东方的天际倏地明亮起来，晨风随之吹拂而上。佐江下意识眯起眼睛，按住头发，歪头躲避了一下，看到杏寿郎仍侧着脸往那边望去，鬓角额前金红的发都被风吹开，露出奕奕的笑来：“佐江小姐，看啊，天亮了！”

佐江反而迎着光，全心全意看着他。

曦光与微风缠绵，在他身后织作朦胧的轮廓。

他才不需要回家去继承一件披风。他早拥有了独属自己的那件。