【“佐江小姐，自我母亲去世后，我父亲……已经不再做猎鬼人了。”】

突然变得有些凶巴巴的佐江小姐，让杏寿郎好一会儿没敢跟她说话，完全丧失作为客人的优势，乖乖坐着由她涂药。

不过佐江小姐冷归冷，凶归凶，帮他上药时还蛮温柔的，就是可能做不惯这种事，有些谨慎过头，往往一丁点蹭破皮的地方她也要涂三遍才能确定涂好。

上药后的伤口凉凉的，杏寿郎眨眨眼睛，注意到了她掖在袖口的那封信，忍不住多看了几眼。正好佐江也处理了他的伤，一边低头收拾着药箱，一边开口了:“信上写了什么？”

“啊……”杏寿郎回过神来，“您可以亲自读一读，我想矢雾先生不会怪罪的。”

他话音刚落，就看到佐江抬眼瞥了他一眼，接着转头望向一旁空荡荡的地方，不知看到了什么，又想到了什么，只听佐江小姐说:“你直接告诉我吧。”

“……信是矢雾先生写给我父亲的。”杏寿郎顺着她的目光往那边看了看，并未看出什么异样，于是说了下去，“矢雾先生可能记错了我家的地址，信被寄去错误的地方，好在收到信的人家帮忙带了过来。只是这期间耽搁了三个月，我才代替父亲前来祭奠。”

怪不得信封会褶皱破旧得不成样子啊。佐江了然于心，又说:“你父亲……”她生硬的一顿，换上比较恭敬的待客语气，“炼狱先生最近可好？猎鬼人的工作很辛苦吧？”

原本是出于礼貌地问候一下，佐江意外捕捉到了少年脸上稍纵即逝的一丝纡郁，再热烈的精神气都没能将其掩盖。但他还是面对着佐江笑起来，只是向来昂扬的语气有了些许垂落:“自我母亲去世后，我父亲……已经不再做猎鬼人了。”

“……”

佐江敛着眉眼，没有再问下去。

她想起曾经矢雾夫人同她说过的话:“猎鬼人的一生可以拯救多少人啊，却对生老病死没有办法。”

这种“没有办法”的痛苦，在佐江相对于活人来说非常漫长的死神生涯中，就算不曾亲身体会——也可能体会过但忘却了——已经见识过无数次了。

在这种痛苦前，经不起折磨的人太多太多了，再坚强的人都可能崩溃成疯子、傻子、满腹郁恨无从宣泄的可怜人。

恨的是什么？恨的是谁？

答案统统都是“我自己”。

看了看不远处神情忧虑的矢雾老夫妇，佐江犹豫片刻，因为十分不习惯说这样的话，再开口时的语气有些生硬:“你父亲应当非常非常爱你的母亲吧。”

但想来……这样的一份爱意在死亡面前，只会加重痛苦。佐江看到杏寿郎带着笑意微微垂眸，轻声表示了肯定:“我未曾有过质疑。”

佐江多看了他几眼，主动岔开话题:“你还没告诉我，老爷子的信上说了什么？”

杏寿郎重新振作精神：“矢雾先生说，这封信他早已做好安排，会在他与矢雾夫人去世后寄出。他与夫人有些许后悔将所有东西、包括这个院子统统留给佐江小姐。”

佐江神情没有丝毫变化。她的确不知病重的矢雾老先生在死前还给炼狱家准备了信，但先后去世的矢雾老夫妇发现佐江居然可以看到并且与鬼魂交流，惊奇过后便不止一次地跟她聊过许多生前没有说给她听的事。甚至只是听杏寿郎说了个开头，佐江就猜到了他接下来会说什么。

杏寿郎如实讲述着:“他们原本打算以此为总想着离开的佐江小姐留条后路，但自病重以来，却发现这似乎成了佐江小姐的束缚——您完全没有了要离开的意图。”

『……她绝非贪图钱财，只是想要报答我们，继承我们的心愿，继续守着这个藤花之家。』矢雾老爷子在信中如此写道，『可正如她曾经自述的那般，她应该去到温暖一点的地方，而不是孤单地留在寂寞冷清的矢雾山。……』

“所以矢雾先生想请求父亲帮忙想一想办法，”杏寿郎说道，“让佐江小姐去到热闹一点的地方生活。”

“……”

杏寿郎再一次看到佐江望向一旁空荡荡的地方，冲着什么都没有的空气，她说:“谢谢。”

杏寿郎:“啊，不，我只是转述了信中的内容罢了，何况我父亲并未前来……”

佐江侧过脸来，脸上竟然露出了淡淡的笑意。杏寿郎还是头一次见到她笑起来的样子，不由得有些愣神。

此前她清冷的神情实在是让人印象深刻，甚至直到上一秒，她还是面无表情的样子，仿佛永远不会被谁打动，没想到偶然间露出的笑容竟会让人想起在春日枝头绽放的、微微带些粉意的梅。

……原来佐江小姐笑时更好看。他忍不住想到。

“我想去温暖的地方没错，但我不喜欢热闹，留在这里也不会让我觉得孤单寂寞。”佐江望向院中，恰好有片红透的秋叶被风吹进院子，轻飘飘地下落，像是从天上坠没了一小簇火，躺在院中独自烧灼，“好意心领了。”

杏寿郎:“……您是在跟我说话吧？”

佐江看着他轻笑一声:“你在听，那就是在跟你说。”

她收拾好了药箱，再抬头时那份难得的笑意已经收敛至不见。她若无其事般说道:“你还想吃松茸火锅吧？”

“当然！”杏寿郎毫不犹豫。

佐江抬手按在脸侧，歪头露出可以理解为“真是伤脑筋啊”的表情:“哎呀，我突然想起来了要吃松茸火锅，还差一点柴火呢……”说着，若无其事但又意有所指的目光飘向杏寿郎。

他反应极快，眉眼一扬，立刻会意地撸袖子去院子里拎斧头。

饱餐一顿的小熊寻着味儿绕来后院，抱着庑廊的立柱探头探脑，还没找着对他特别好的杏寿郎，先跟站在檐下的佐江对上了视线。它条件反射一哆嗦，委委屈屈地瑟缩到立柱后面去了。

佐江一手挎着药箱，一手提起刀，瞥来的目光颇为淡然，看了小熊几眼，又望向了院中。站在紫藤花院墙下的杏寿郎“嘿咻”一声，稳稳挥落斧头，“咔嚓”声清脆利落，劈开的圆木看着像是完全均等的两块。

“哦……”佐江还蛮识货的，一下就看出他这一手绝不是运气。

是说，无论是挥臂的姿势、力道，还是角度的选择都熟练得很，他知道怎样花费最小的体力获得最大的成果，绝对有过漫长的练习。佐江毫不怀疑，如果接下来给他换上斩鬼用的长刀，他一定可以做到更好。

这样想着，佐江突然听到耳边响起了轻轻的笑声:『欸，你挺喜欢这孩子的嘛。』

佐江并没有收回视线，面不改色道:“你从哪儿看出来的？”

『不是看出来的，是类比出来的。因为他跟你家队长一样，都对你既坦率又坦诚嘛。』

“……”

佐江在许久的沉默后才低声反驳道，“……才没有。”稍作停顿，她进一步说下去，“队长她……才没有对我坦诚。”

佐江是知道的，知道她的前队长保留了些发生在她来到瀞灵庭之前，连她自己都已经忘掉的秘密。甚至队长还在悄无声息间突然选择了离去，连半句道别都不曾留下。

跟佐江一样对前队长怀着一种尊重与濡慕之情的新队长，因为受不了敬慕之人突然失踪这打击，着实消沉了很久。

而佐江想辞职，也不完全是为了早一点过上精致优雅的退休生活，更不是像很多瀞灵庭同事们所臆测的那样，是因为跟新任队长有矛盾混不下去了。佐江想辞职，主要是想到现世走走，然后去追寻队长和她青梅竹马的“狐朋狗友”的踪迹。

不是要把队长拽回去，让队长继续老老实实工作，佐江只是想追上去，拽着队长的披风，把没能说出口的话告诉她:“如果不可以带我一起走，那我便祝您好运。”

于是佐江才会穿着队长送给她的义骸，在明治的苍穹下寻寻觅觅，可惜直到来到这个世界前都没有寻到队长。

跟那时普通人家的姑娘别无二致，佐江也曾独自静立在夏日的湖边，以庆典烟花为背景的欢闹夜色下，仰头凝望闪烁的星。安静的湖水，欢闹的庆典，烟花，夜色，还有星，她宛如游魂般行走于其中，明明不属于这里，却并未感到孤独。可她还是不知自己究竟该去到何处。

佐江抬起手，垂眼看着手中刀说:“之前你竟然毫不犹豫地答应那小子想借你一观的要求，挺让我惊讶的。”

『也不需要那么惊讶嘛。』她的刀笑着同她说起肉麻的话，『自我见到你的第一眼就知道了，你会是最适合我的主人，而我会是最理解你的刀。我喜欢你，所以你讨厌的我也讨厌，你喜欢的我也喜欢。』

“……你再说这种让人发寒的话，我就把你交给那小子，让他拿你来劈柴。”

『真过分。』她的刀嘟囔道，『我分明更适合用来雕萝卜花和切生鱼片。』

佐江：“……”