饿鬼道的事比崇明想象得要复杂得多，好在都顺利解决了。他没有责众，只肃清了坤岩经营的各部势力，外加烧去了长河边的桑冥树林。

忙完这一切，回到天界已经是四日后。

元合殿内，荆楚和纯钧向崇明一一禀告了这几日饿鬼道的情况，阿湛和涂雀也在。崇明离开蓬莱酒楼那日，灵夙让阿湛也跟着去了，方便看着涂雀，并叮嘱，如果涂雀此次立了功，就让他提前回来。

因林林总总的琐事太多，荆楚拉着崇明聊了足有两个时辰。眼看事情交代得差不多了，崇明按捺不住，打断了他：“先这样吧，剩下的你去处理就行。”

“是，殿下。”荆楚嘴上这样说，心中却暗自叫屈。果真如他所料，崇明如今是把所有事都推给他了。若是灵夙再不回天界，崇明将来在这元合殿里的时间只会越来越少……

荆楚离开后，崇明让阿湛带涂雀先回清荷别院。涂雀不依，说他要去找灵夙赔罪，被阿湛制止了。

阿湛跟了灵夙这么久，很清楚她的想法。她之所以只带了姜川一个人跟着，就是怕涂宁宁察觉而躲开他们。涂宁宁既和光阴眼有渊源，绝非等闲之辈。一旦他们在丛鱼山地界动用灵力，必会惊扰涂宁宁。阿湛和涂雀都是剑灵，是断不能跟去的。

涂雀很颓丧，只得乖乖跟着阿湛回去。

崇明只身一人去了丛鱼山。

“为了以防万一，进了丛鱼山地界不能再用法术，委屈殿下徒步进山吧。我会沿途留下标记。”这是分别前灵夙跟他说的话。他按照约定，一路靠双腿走进了深山。

幸好灵夙留的标记够多，也足够显眼。不出一日，崇明寻到了姜川提到的那处山庄。偌大的宅子，绵延数里地，门口匾额上写着“竹里”二字。

崇明心想，既然不能动用任何灵力，灵夙找到这儿应该费了不少劲。可当他进了山庄，他果断否定了这个想法。灵夙哪里像是受了累的样子？

庭院内一派生机，秋风和煦，花林曲池，仿佛文人笔下的山水画。灵夙正靠在一张竹椅上看书，旁边的桌上摆了各种水果。姜川站在她身后，正卖力地给她扇扇子。

领崇明进屋的管家刘伯提醒灵夙：“姑娘，有位公子找您。”

灵夙将书从眼前移开，一看见崇明，她巧笑嫣然：“殿下辛苦了，比我想象中的要快啊，我还以为那边的事你得忙好几天呢。”

“还好，都解决了。”

崇明看了一眼四周，他发现这个山庄的人清一色全是六十左右的老翁。若姜川说的故事是真的，山贼屠庄应该是几十年前的事了。灵夙看出了他的疑虑，她挥挥手，让姜川别扇了：“我和崇明公子去外面走走。你歇会儿去吧。”

二人慢悠悠逛到山庄后面的竹林中，灵夙指给崇明看：“这山庄四处都种着竹子，后山那一片也是。怪不得叫‘竹里’，看来这虎女还是个风雅之人。”

崇明问：“你是怎么找到这儿的？”

“你还记得姜川提到的，他误入的那个仙境吗？”

“嗯。”

“我料想，这山庄如果真跟涂宁宁有关，应该跟那处仙境也有关，就让姜川循着记忆去找。不曾想，仙境没找到，倒让我们发现了这竹里山庄。”

竹里山庄和李猎人描述的如出一辙，甚至更加充满生机。住在这儿的是一些六十岁左右的老翁，人人都很和善。灵夙雨夜敲门，谎称迷路至此，一个老人很热情迎了他们进来，好吃好喝招待着。

两日过去，雨也停了，那位自称是山庄管家的刘伯告诉灵夙，院子里的银杏马上成熟了，他们准备做银杏果炖鸡，邀请她留下来品尝完了再走。灵夙欣然应允。

崇明不禁怀疑：“他们是山贼出身，忽然提出留你多住几日，会不会有什么问题？”

“不像。”灵夙摇头，“我观察了他们两日，并无不妥。他们可不像山贼，倒像是一群隐居在山中的方外之人。”

“你的意思是，李猎人说的那个故事有误？”

“不好说。我旁敲侧击问了些事，他们守口如瓶，只说主人游历去了，他们只是奉命看守山庄，别的一概不知。”

“连你都问不出来？”

灵夙瞪他：“什么叫连我都问不出来？我像是很会威逼利诱的人？”

崇明偷笑。想了想，说：“明着问不出来，那就只能使点办法了。”

“洗耳恭听。”

……

当晚戌时，姜川坐在院子里发呆。见厨房灯火通明，他心里嘀咕着，这些老翁怎么又热火朝天忙活起来了？之所以说又，是因为每晚这个点厨房就开始生火做饭，诸如红烧肉，包子，馅儿饼……应有尽有，香味扑鼻。

初次见着这一情形，姜川觉得很奇怪。饭点早就过了，他们那么晚做饭干吗？于是昨天晚上，他偷偷躲在厨房外观察，发现老翁们做了一堆食物，自己却并不吃。到了今天午时，他们把食物全都拿去山下的村子里救济穷人去了。姜川思忖，莫不是山贼们年纪大了改邪归正，决定做好事了？

“要真是这样，那可太好了。虎女也算间接做了件好事。”姜川闻着肉香，心想。

就在此时，天色突变，山林中刮起了一阵狂风。刘伯从厨房出来，想看看发生了什么。他刚走到外面院，只见一红衣蒙面女子款款走近，身姿优雅，体态婀娜。

刘伯在原地愣了许久，忽然扑通一声跪下，老泪纵横：“主人，您终于回来了！老奴有生之年总算等到您了！”

姜川吓得从椅子上弹起。主人？虎……虎女？

厨房的其他人听到刘伯的声音，也都迅速出来了。他们颤颤巍巍跑到院子里，对着红衣女子拜倒，哽咽着喊主人。

见此情形，红衣女子笑了笑，揭开了面纱。是灵夙。

姜川长长松了口气，原来是三姑娘假扮的。可把他吓死了，他还真以为是虎女来了呢！

其他人可不这样想，见来人不是虎女，刘伯第一个站起来，言语有些冲动：“姑娘这是何意？我们好心好意招待你，你为何……哎！”

灵夙笑着安抚他：“刘伯别激动。先前我向你打听涂宁宁的消息，你总是顾左右而言他。我不得已，只能出此下策了。”这个主意是崇明想的。崇明说，虎女是不是涂宁宁，一试便知。

果不其然，刘伯听到涂宁宁三个字，脸色大变：“你怎么知道这个名字？”

“我和她是旧识。”