说到这里，春意大哭起来：“过了一会，我就看见他们从船舱里抬了一个绑得结结实实的樟木箱子，丢到了河里……”

“你是说……”虽然听说没有找到沈月溶只找到春意，沈穆清心里隐隐就有几分预感，但听春意这样一说，她不由白了脸，不死心地问了一句。

春意满脸是泪地点头：“我还记得，我们路过杭州码头的时候，是下午酉时，他们丢箱子的时候，是午夜子时……船走得不快，也不知道现在去寻，还寻不寻得到。”

没想到，沈月溶就这样香消玉殒了……

她心中苦涩，半晌没有做声。

英纷自然知道沈穆清心中不好受，低声问春意：“那你后来……”

“我不敢留在船上。”春意哭道，“趁着那两个汉子去帮着丢箱子，留在船弦上的汉子又都朝那边望，虽然不会泅水，还是趁这个机会跳下了船……等我再醒来，被冲到了一个河滩。我不敢露面，晚上到村里偷了点吃的，就摸着往北边去。走到镇江的时候，却被人牙子给当流民捉住了，”说到这里，她不由低下了头，“被卖到了河南一户姓刘的人家做婢女，没几天，我听说皇上做了太上皇，老爷也跟着倒了霉……后来，那户人家把我卖到了湖广……然后又被卖到了贵州……”

沈穆清极为震惊：“那你现在……”

春意嘴角微翘：“虽然日子很艰苦，但相公是个老实人，对我很好。”

看得出来，她对自己的婚姻生活很满意。

“你想不想回来……”沈穆清试探着问。

春意愕然，然后露出惊喜的表情，但这表情没有维持多久，她的目光又暗淡下去，沉思良久，她低声道：“多谢奶奶好意！只是我家那口子，除了种地，什么都不会……只怕是个负担。”话说出口，她好像松了一口气，整个人都放松下来，眉眼间也有了盈盈的笑意，“以后有机会，我再来看奶奶。”

沈穆清对这样的回答感到很意外，但转念一想就觉得能理解——贵州虽然清苦，但好歹是自己的家，不必看人眼色生活。

她点点头：“那你在这里歇几天，见见以前的姊妹，过几天我让人送你回贵州。”

春意千恩万谢地走了。

沈穆清吩咐英纷：“赏她五百两银子——万一年成不好的时候也可贴补贴补。”

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萧飒回到家里，庞德宝早就在一旁候着，把任翔带了春意回来的事告诉了他。萧飒听了不由皱眉，担起起沈穆清的情绪来：“怎么不等我回来再说？奶奶现在怎样了？”

“任爷知道沈姑娘的事，一路上都神不守舍的，巴不得一下子把人交给奶奶，奶奶又一味的催，我就是想拦到你回来也不能。”庞德宝不由苦笑，“奶奶心里不痛快，只留了英纷在屋里说话。”

萧飒想了想，往沈穆清处去。

丫鬟们都立在屋檐下，看见萧飒纷纷行礼，萧飒脚步不停，庞德宝赶在前面撩了帘子，他微微低头，进了屋。

那边英纷听到动静，早就迎了过来，忙低声道：“爷，奶奶心情不好。”

萧飒点了点头，进了东边的次间。

沈穆清神色怏怏地依在临窗大炕的迎枕上，看见萧飒进来，坐直了身子：“这么早就回来了。”

萧飒坐到床边握了沈穆清的手：“总比落到窑子强……这也是各人的命，你也别太伤心了。”

沈穆清点头：“我知道。实际上心里早有准备……”

夫妻俩低声谈了会心，沈穆清的心情好多了，萧飒就笑着拂了拂妻子的鬓角，把落在腮边的青丝绾在她的耳后：“后天是沐休日，我陪你回趟娘家。一来是把这事告诉老爷，看要不要往太仓家里报个信，二来去散散心。”

这件事肯定是要告诉沈箴的。

念头闪过，沈穆清却想起另一桩事来：“对了，那个冒充戴贵的人……”

“现在有了春意，自然要想办法把人找出来。”萧飒眼底闪过一丝慑人的锐利，“总不能白白让人欺负了去。”

沈穆清长长地叹了一口气。

“说起来，我回京都后虽然经常在朝堂上遇到戴阁老，却还没有亲自去府上拜访。”萧飒见妻子心情不好，笑着转移了话题，“要不，我们后天一大早去戴家坐会，然后再去老爷那里吃午饭，你看怎样？”

“你现在休息的时候好少！”沈穆清不由笑道，“要是一个星期休两天就好了！”

“什么一个星期休？”萧飒奇怪道，“还有这种说法吗？”

说漏了嘴！

沈穆清抿嘴而笑：“这是别一种历法。现在的人用得比较少而已。”

萧飒一向觉得沈穆清博学，不再追问，两人说说笑笑了一会，孩子们进来给父母请安，萧飒逗着年幼的子扬，悦影则安静地坐在母亲身边，沈穆清笑着把悦影抱在了怀里。

******

到了萧飒沐休的日子，一家人起了个大早。先去了戴府。

戴阁老已年过六旬，身材挺拔，皮肤红润，脸上不见风霜，看上去像四十来岁的人。

看见萧氏夫妻来拜访他，很高兴，让魏氏带着沈穆清和孩子去花厅，自己和萧飒去了书房。

魏氏自然是很高兴，忙喊了宝哥来给和沈穆清请安。

宝哥就像小大人般地问站在一旁的悦影：“你好些了吗？”

悦影冷冷地点头：“早就好了。”

宝哥神色间有几分扭捏：“那，你想不想看我养的画眉？”

“不想！”悦影的眉头就几不可见地蹙了蹙，“我不喜欢鸟，它脏死了。”

宝哥睁大了眼睛：“脏，脏，死了？”

“是啊！”悦影不以为意地道，“它到处拉便便，还差点落在我的头上。”

宝哥怔了半天，道：“你说的是鸽子吧？只有鸽子才会这样。”

“管它是鸽子还是画眉，它都是鸟吧？”

宝哥不由低了头，喃喃地道：“我的画眉不拉便便，有大青服侍着呢！”

“哎呀，反正我不喜欢鸟。”

“那，那你喜欢什么？我养只猫好不好？”宝哥眼巴巴地望着悦影，“全身都是白的猫，你肯定没见过……”

“不就是波丝猫。”悦影道，“眼睛是绿色的。”

宝哥气馁，但片刻后又高兴起来：“要不，养狗，小小的，长大以后也很小，还可以放在袖子里……”

“那有什么意思。”悦影声音清脆，“它不看家，也不咬人，长大以后还要放在袖子里，那样没用。”

宝哥望着悦影，满脸无奈，欲言又止。

童言稚语，大人们听着不由呵呵笑起来。

“悦影，宝哥见你是客人，想尽地主之谊招待你。”沈穆清斥责女儿，给宝哥留面子，“你好好和人家说话就是，怎么这样说话。”

“你别训她，你别训她。”魏氏忙拦着，“这样才好。我们家宝哥，十天半月也说不上几句话，悦影来了，他倒成了话篓子。我很喜欢。”

宝哥听了脸色微红，悦影却嘟了嘟嘴。

又惹得大家一阵笑。

魏氏目光微转，笑道：“我们大家在这里说话，孩子们哪里受得这个拘束。让他们出去玩吧？这次是在家里，不会出事的。”

出事也是意外嘛！

沈穆清自然点头，吩咐了悦影和子扬身边的人几句，就让戴家的人带着去了后花园。

“看姐姐气色好了很多，”沈穆清笑着打量魏氏。

魏氏抿着嘴笑，目光中闪烁着带几份神秘的喜悦。

“啊！”沈穆清笑道，“可见以前烦心的事都解决了。”

魏氏点头，挪到沈穆清身边坐下，低声道：“妹妹，我照着你说的做了……他说，让我放心，只管好好养育宝哥就是。他心里有数。”

这样几句话就让魏氏高兴了……要求还真是低啊！不过，戴贵能表这个态，总比什么都不说的好啊。

“恭喜姐姐啦！”沈穆清掩袖而笑。

魏氏面色微赫，道：“要是我们家宝哥的事能定下来，你把悦影给我做儿媳妇吧！”

怎么又老生常谈了！

沈穆清笑道：“我们家悦影是个怎样的性子你还不知道……等孩子大些再说吧。免得我们大人喜欢，孩子成了怨家。”

“我知道，我知道。”魏氏心情非常好的样子，笑眯眯地，“可你不能背着我们把悦影许了人家……”

赶情是要优先权啊！

沈穆清讪讪然地笑，但想到悦影小小年纪就有人来求娶，自尊心还是很快地膨胀起来，心情非常之好。尽管这样，她还是支支吾吾地叉开了话题。

魏氏能理解沈穆清疼爱孩子的心情——万一宝哥长大了不成气候，萧家是肯定不会同意这门亲事的。

她也不说破，笑附着和沈穆清。

两人说了半天话，眼看着快到晌午，那边有丫鬟进来禀道：“夫人，萧大人要走了。”

“怎么不留在这里吃午饭。”魏氏怔住。

沈穆清忙道：“他一年四季难得有次沐休日，还要回娘家去看看。”

魏氏恍然大悟，道：“沈家少爷今年参加童试吧？算算日子，也到了发榜的日子了。那我就不留你们了！”说着，让人去请了悦影和子扬来。

沈穆清将错就错地应了。

待孩子们回来，给魏氏请过请，魏氏带宝哥送她们去戴阁老处。

“说起来，萧大人还是两年前见过我们家宝哥……宝哥也该去给萧大人请个安才是。”

沈穆清不由抚了抚额头。

魏氏是什么意思……

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