送走大太太，沈穆清去了沈箴书房。

她把大太太的来意说了：“……真是个很厉害的人！”

沈箴点了点头：“这么快就知道了朝庭要派人去八河的事，看样子，萧家也派人盯着这件事……到时候如果定下了由袁大人出使八河，我会跟袁大人说一声的。”

“我只怕大太太情急之下提出由萧家筹集这赎人的五十万两银子。”

沈箴眉角一挑，已明白沈穆清的意思。

“不错。”他眼底有一丝的担心，“五十万两虽然不是一个小数目，但对今上而言，也不是没有办法筹齐的。如果这个时候萧家提出来，不仅会引起今上的忌惮，而且还会把萧飒推到这风口浪尖上来……就怕是皇上回来了，他也回不来！”

沈穆清点头：“我还怕在这种情况下，今上对萧家有了偏见，到时候，萧家恐怕要丢卒保车了。”

“暂时先缓一缓，”沈箴沉吟道，“把这其中的厉害关系跟萧家大太太说一声，让她等我们的消息吧。别到处走门子，钱也用了，还引起别人的注意。”

自己毕竟现在还是沈家的人，在别人的眼里，自己的一举一动都代表着沈家在这个时候的立场和利益。这件事只能商量沈箴。如果沈箴同意帮萧家走路子，那自然是好。如果不同意，她还有沈家上上下下几十口人的性命要顾着……恐怕只能想办法找其他人出面奔波了……

听沈箴的口气，是同意帮萧家。她不由松了一口气，应了一声“是”，笑道：“我这就派英纷去说一声！”

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出了沈箴的书房，立在屋檐下的英纷正和一个老苍头说着什么。听到动静望过来，英纷三步并作两步走了过来：“姑奶奶，周管家回来了！”

沈穆清听着一喜。

少了落梅和珠玑她们，她才知道要维持一个家的正常运转有多难，这还是夏天，仅打扫清洁这一桩，沈穆清已经有些吃不消了……

她忙道：“快请进来！”

老苍头应声而去。

沈穆清把要英纷去做的事嘱咐了她：“……一定把话带到！”

英纷忙道：“姑奶奶放心。当初萧公子也帮过我们，我们不可忘恩负义。不管那二姐如何行事，我都会想办法见到大太太，把姑奶奶的意见转达给大太太的。”

沈穆清欣慰地点了点头。

英纷能干，但脾气不好，她真怕她和涂小雀一言不和吵起来扭头就走。

英纷刚走，风尘仆仆的周百木就出现在了门口，他远远地给沈穆清行礼。

“姑奶奶，我回来了！”

语气很是激动。

沈穆清看到他虽然疲惫却毫发无伤，心情也很激动。

“回来就好！回来就好！”她泪盈于睫，“快进去给老爷行个礼——他老人家一直惦着你们。”

周百木眼睛含泪，应声进了书房。

沈箴看见他到是很平静。

“路上还好吧？家里人有没有出什么事？”

周百木跪在沈箴的面前。

“我们在天津的时候遇到了欧阳先生——他老人家听说京都被围，特意从老家赶往京都去看您。”

沈箴一怔，缓缓垂下了眼睑，眼角有晶莹闪烁。

周百木却没有注意这些，他继续道：“天津指挥司的几个把总在码头设卡收路桥费，我们被拦在了码头，说我们人多，要按着人头多收一百两银子。最后还是欧阳先生出面帮我们解了围。还让我们带了几个因出不起路桥费被困在码头的妇人一起去江南。我想着大家同是沦落人，又有欧阳先生咐嘱的，就把田妈妈等人临时搬到了明霞几个的舱里——让她们几人在一起挤了挤。等我们走到沧州的时候才知道，原来那几位妇人是兵部侍郎石进石大人的家眷。所以后来我们一帆风顺地到了舟山。”

石井是江苏扬州人，曾先后任河北、山东、河南指挥使，在这三省享有极高的声誉……只要过了天子脚下的天津，各省指挥使都要给石进几分薄面。

“我们刚安顿好，就听说曾菊大败元蒙人解了京师之围……欧阳先生听了执意回了老家，我看着陈姨娘旅途疲惫，就让田妈妈她们陪着晚一些回来，我带着明霞几个先行一步……姨娘快则一个月，慢则两个月，就会回来了！”

沈箴听了微微点头：“你一路辛苦了，也去歇着吧！”

周百木应声而去。

沈穆清也起身告辞：“……家里的事我还要嘱咐嘱咐百木。”

沈箴这才露出了笑脸：“去吧！”

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沈穆清刚走出沈箴的院子，明霞带着凝碧几个丫鬟含泪迎了上来：“姑奶奶，我们回来了！”

沈穆清顿时眼角湿润，拉着明霞的手望着凝碧几个丫鬟：“你们都还好吧？”

“好，好，好！”明霞哽咽道，“我们都好。姑奶奶可好？”

“我有什么好的！”沈穆清长叹一声，“你们不在，我扫院子扫得腰酸背痛的，有什么好？”

几个丫鬟先是脸色一变，后来听着沈穆清语气里有几分调侃，这才放下心笑了起来。

“我们回来了，姑奶奶再也不用担心了。”步月笑道，“以后自然有我们扫院子。”

大家见她话里带着几分戏谑，都笑了起来。

离别的悲伤烟消云散，取而代之的是重逢的欢悦。

大家说说笑笑去了听雨轩，看见到听雨轩前那株已有人高的芭蕉树，都很是嘘唏，少不得又哭一场笑一场，直到黄昏时分，大家的情绪才平静下来。月桂就带着留春和步月去了厨房——这段时间，一直是英纷在做饭。

菜还没有上桌，英纷回来了。

大家互相问候，又是一番情景。

等沈穆清服侍沈箴吃完晚饭，英纷服侍沈穆清吃完饭，两人这才有了说话的时间。

“……掌柜的一听说我找大太太，热情的不得了。我去的时候，大太太不在，说是出去访客去了。一个叫玉簪的丫鬟服侍我喝茶，其间二姐进来过一次，我看那样子，却极老实恭顺。听说我奉了姑奶奶之命找大太太，还很客气地给我行礼，说了一些感激的话。”

沈穆清微微一笑，并不觉得吃惊：“大太太那么精明的人，她在大太太面前肯定不敢玩什么花招的，何况还有那个叫玉簪的丫鬟在跟前！”

英纷点头，道：“我在厢房等了好半天。那个叫玉簪的进进出出，不时有妈妈来请她示下，她在大太太面前，应该是个得力的。”

沈穆清沉吟道：“只见到了一个玉簪吗？”

英纷道：“还见了一个叫银杏的。是她给我奉的茶点。可我看她穿着打扮，比那二姐还要华丽几分，听说我是姑奶奶派来的，也极其恭敬的样子。”

沈穆清听着，眼里露出几分狐惑来。

“我等了好一会，大太太才回来。一听说我在等她，她连衣裳都没有换就见了我。我把您的意思跟大太太说了，大太太连声称‘谢谢’。还说，她以后不会再出去了，就在客栈里等姑奶奶的消息……我走的时候，大太太还赏了我二十两银子。”

出去访客，应该是去为了萧飒打听消息或是打点什么人了……听自己一说，立刻改变主意不再出去，应该是所找之人并没有能给她带来什么实质的进展……

沈穆清思索着，吩咐英纷：“大太太来打听消息的事，你暂时别跟其她人说……”

英纷连连点头：“姑奶奶放心，就是明霞，我也不会说的！”

她以为沈穆清是怕萧飒万一不能回来，她这样为萧飒奔走，以后有人会说闲话。

沈穆清却是怕家里人多口杂传了出去对沈家不利……

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接下来的大半个月都没有什么好消息——今上借口国库空虚，没有钱，拒绝了元蒙使者五十万两赎皇上回京的建议；内阁迟迟不对派使臣去八河的事表决，而出使八河最热门的人选袁瑜偏偏在这个时候得了重病卧床不起……

大太太关心儿子的安危，沉不住气地派人来找沈穆清。

沈穆清当时正在陪沈箴写字，听说大太太派人来见她，跟沈箴说了一声，立刻去了听雨轩的花厅。

看到来人是涂小雀，她几不可见地蹙了蹙眉。

“……你跟大太太说，这事急不得，我们只能见机行事！”

涂小雀脸色很是苍白，不同于前一次来见她时的聒噪，显得很沉默。

“……那样是万一……公子岂不是回不来了……”她说着，泪盈于睫。

沈穆清着着她那伤心的样子，想到自己听到萧飒不见时的如刀剜心般的痛苦，心中又有些不忍，安慰她道：“他和皇上在一起，如今元蒙人还想借皇上狠捞一笔，暂时不会有什么危险的。”

涂小雀点点头。

外面有小丫鬟来禀：“姑奶奶，周总管有重要的事要见您。”

这个时候回避已经来不及了……

沈穆清想着，起身对涂小雀道：“你坐会，我去看看家里的总管找我有什么事？”说着，走出了花厅。

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