刘姨娘望着太夫人脸上再也掩饰不住的倦意，不由露出哀容来。

她上前扶住了太夫人的胳膊，慢慢出了叠翠院。

回闲鹤堂的路上，仆妇们远远地跟着，太夫人低声地和刘姨娘说着话。

“……要把日子推到后年的春天，说是让季敏有个讨妾的借口！”

刘姨娘笑道：“三少奶奶说的也有道理。就这样不明不白地突然讨个妾室在家里，外面的人不免会胡乱猜测。”

太夫人冷冷地“哼”了一声，道：“这都是借口。我看，是装贤德才是。”

刘姨娘在太夫人跟前服侍了三十几年，太夫人是怎样的性格，没有谁比她更了解。这个时候，最好是保持沉默不说话。

“不过，她这样也好。”太夫人不怀好意地笑道，“准备自己想办法收拾冯五……就不会回娘家去说。只要她不回娘家去说，时间一长了，也就说不清楚是谁的对谁的错了。”

刘姨娘点头，声音里带着佩服：“还是太夫人想得深，想得远。不像我们，就看脚尖走路！”

两个人说着，渐行渐远。

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英纷就狠狠地甩了帘子：“什么狗屁功勋之家，连礼仪廉耻都不知道怎么写！”说着，她朝沈穆清露出得意洋洋的表情来：“姑娘，你输了——快拿银子来！”

沈穆清坐在镜台前，左顾右盼地打量着自己那张雪白的瓜子脸上还有没有残留的胭脂。

“我怎么知道她们那样的不要脸！春漫说的那么可怜都不放过我，坚持向我讨个日子。”说着，她吩嘱明霞：“去，给铁算盘秤一两碎银子去！”

明霞望着英纷大笑，转身秤银子了。

“姑娘，您不能再喊我铁算盘了，”英纷嘟着嘴走来过给沈穆清梳头，“她们现在在私底下都这么叫我，您让我以后怎么嫁人啊！”

“嫁人？”沈穆清眉角一挑，“你不是说你要自梳的吗？嫁什么人啊！”

英纷忿然道：“您还给我准备了出嫁的银子——我不能就这样便宜了明霞几个！”

沈穆清不由哈哈大笑起来。

英纷看着，心里十分的高兴。

她这样做作，也不过是为了讨沈穆清一个笑罢了，现在沈穆清这样开怀，她已觉得自己这小丑做得值得。

英纷就笑着转移了话题：“姑娘，我去把珠玑叫进来吧——您吩咐让我把她叫来，可我怕中途遇到了太夫人，就让她暂时在后面的退步歇着。”

“嗯！”沈穆清下了床，坐到了对面的大炕上，“让她进来吧！”

英纷和凝碧神色一肃，恭敬地给沈穆清行了礼，然后去叫了珠玑进来。

“我要你问的事，你公公怎样答复了？”沈穆清遣了身边的服侍的人。

“三少奶奶，我公公说，每一行都有每一行的利润，要说做哪家买卖最赚钱，还真不好说。”珠玑小心翼翼地观察着沈穆清的神色，见她并没有生气，反而露出笑容来微微地点了点头，这才松了口气，继续道：“京都的水深，看着不起眼的小门面，说不定后面就有皇亲国戚，所以没有几分斤两的人家，是不敢到京都来开铺子的。要是三少奶奶所求不大，不如到白纸坊那边买两个门面，开个卖茶叶的铺子。”

“卖茶叶的铺子？”沈穆清沉吟道。

珠玑点头：“我公公是这么说的。还说，那边多是从南边搬过来的，亲戚六眷走得勤，又有到茶馆喝茶的习惯，如果能在那些管事、小厮里做出口碑来，想来生意也不会太差。”

不愧是走南闯北的人，这主意极好。

沈穆清叫了英纷进来：“去，拿五根金条出来给珠玑。”

英纷应声而去。

沈穆清对着满脸困惑的珠玑道：“你把这五根金条交给你公公，让他在白纸坊给我买两个铺面，最好能离家近一点的。”

珠玑满腹疑问，却不敢多问，接过英纷递过来的五根金条装到荷包里。

“三少奶奶还有什么话要我带过去。”

沈穆清笑道：“跟你公公说一声，要是这五根金条不够，就让他暂时帮着贴一点，以后等江南铺子的银子回来了，我再还给他。”

珠玑应了，揣了金条回了屋。

她婆婆在炕上坐着改件春裳，公公周秉则在屋里来回的负手踱着，看见珠玑回来，忙道：“三少奶奶怎么说。”

珠玑把金条掏出来放到了炕桌上，把沈穆清的话说了一遍。

周秉家的望着那金条两眼放光，拿起来就咬了一口，欣喜地道：“他爹，是足金。”

周秉却是眉头微皱：“三少奶奶说，如果这金子不够买铺子，让我贴一点？”

周秉家的听得一怔。

珠玑已点头应了一声“是”。

“珠玑，你先下去吧。”周秉家的拉了拉周秉的衣袖，吩嘱珠玑，“这事让我和你爹商量商量！”

珠玑略一迟疑，最后还是应了一声“是”，转身出了屋。

周秉家的待儿媳一走出门，立刻兴奋起来：“他爹，这下我们发大财了——到时候你跟三少奶奶多报点……”

周秉指着老婆气得发抖：“难怪我周秉斗不过汪贵那老货，坏就坏在你身上了！”

周秉家的见男人发了火，声音不由低了几分：“我，我怎么了？”

“你知道个屁啊？”周秉气得满屋子转，“太太给三少奶奶那陪嫁的院子现在是个什么价？你知道吗？”

“我，我……我不是到了梁家就没有出过门吗？”周秉家的小声道。

“在那旁边买两间铺子多少钱？你知道吗？”周秉大为恼火，“她这算盘打得比太太还精。五根条金，也就刚好是两间铺子的钱。我连个跑腿的茶钱都没有落下！”

周秉家的见男人一副受了羞辱的样子，低声道：“要不，我们不接这差事？”

周秉突然抬头。

“不，不仅要接，还要办得好，办得漂亮，办得她满意。”他眉眼间透着毅然，“她要是有这本事把这局面扭转过来，还有什么事办不成！我就把一家大小的前程压到她身上……”

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第二天一大早，王温蕙去了富华公主那里。

富华公主早就得了蒋双瑞的信，听到也只是叹一声。

冯氏也回了一趟娘家，想着宛清的父亲是个糊涂的，就去商量她的大哥。

她大哥听了，倒觉得这是件亲上加亲的好事。只是反复地嘱咐她：“你把宛清送回来，我派了专人看着，再告诉她一些规矩。幺弟媳那里，你什么也别说。你要记住了，宛清出嫁之前，万万不可有什么风声传出去。要不然，我们两家可就成了京都的笑柄了。”

冯氏担忧地道：“这事，能封得住吗？”

她哥哥瞪了她一眼：“能封住，三年后就嫁。如果封不住，你就跟宛清和季敏讲，到时候只能将错就错，不承认有这事了。”

梁季敏和冯宛清的事，就这样定了下来。

冯宛清又在梁家住了两天，冯家就派人来把她接走了。

也许是心想事成了，也许是冯宛清对梁季敏说了些什么，梁季敏一改以前的颓废，开始在丛绿堂苦读，准备考庶吉士。

太夫人和冯氏看了都很是欣慰：“这心定下来了，自然就知道上进了。”

沈穆清听了嘴角微撇，蒋双瑞却很为沈穆清担心。

日子转眼间就到了四月，锦绣走的那天沈穆清没有去送她，让人带了两副金头面去。

中旬，梁季敏很顺利地考上了庶吉士，开始了在翰林院的学习。而蒋双瑞则于五月初二生下了一个女孩。

太夫人很喜欢：“家里已经有三个小子了，现在生了个闺女，这下子孙子、孙女就都有了。”

冯氏却有掩不住的失望。洗三礼那天她甚至没抱一下孩子。蒋双瑞的母亲看在眼里，伤在心头，躲在祥云院后的槐树旁偷偷的哭。蒋双瑞的大嫂劝蒋母：“她还年轻，以后日子长着。”

蒋母摇头：“两人本就不好。我原指望她能一举得男，以后不管姑爷怎么待她，她也有个依靠的……早知如此，我们就不应该攀这高枝……”

来找蒋母入席的沈穆清听了忙轻手轻脚地走开了——脑海里却不时地浮现出她成亲那日蒋母的笑容。

让沈穆清觉得奇怪的却是梁叔信的态度。他一改以前的漠不关心，每天都去看看女儿，还给女儿起了一个小名叫“贵姐”。

沈穆清很喜欢贵姐，不仅常常去抱她，而且还给她洗澡、穿衣、换尿片。以至于她身边的乳娘妈妈都笑道：“三少奶奶把我的差事都抢了，我们做什么啊？”

有时她和梁叔信碰到了，梁叔信会很婉转地向沈穆清说起梁季敏，说他现在做事沉稳多了，说他和同僚们相处的很好，说他公事上很得上司的器重等等。沈穆清知道梁叔信是在变相的帮两人和好，有时候他说的多了，也不免回上两句：“二伯说的好像我不知道相公是什么人似的？”

每到这时，梁叔信就无语，用一种哀求的目光望着她。

实际上，沈穆清并没有说错。

也许是出于对沈穆清的感激，也许是因为与表妹的未来有了明确的前景，梁季敏反而和沈穆清亲近起来。他不仅重新搬回了叠翠院，而且晚饭后还经常到正屋去坐坐，和沈穆清、梁幼惠聊天。这段时间，梁季敏最常说的就是浙江临山县令告自己的顶头上司余姚知府贪墨案。

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