北府断事官萧何我走进宫殿，他脚步匆匆地穿过层层的回廊和宫殿，心中隐隐很是不安：今天，皇帝突然急召自己进宫，却不知是为何事情。作为情报部门的负责人被紧急召唤，在萧何我的经验里，这可不是什么好事的先兆。

在春熙殿外，向侍卫通报之后，萧何我快步进了殿中，他看到皇帝正坐在案前批阅奏折，神情很悠闲，却也不见其他大臣在场。

“陛下，微臣参见！”李功伟从案前抬起了头，他轻松地冲着萧何我点头，搁下手中的笔，笑着道：“远志来了？先赐坐吧。”

看这到气氛很轻松，皇帝脸上还隐露笑容，萧何我隐隐松了口气：看这气氛，这就不像出了什么大事。他在椅子上坐了下来，沉声说：“谢陛下。陛下今天急召，可是出什么大事了吗？”

李功伟摇头，他的目光有点深邃，淡淡说：“倒也不是什么大事，就是想找远志你来随便聊聊。”

说是“随便聊聊”，但皇帝的目的性非常明显，他立即就提到了正题：“远志，征北侯曾是你们北府的属员，你对他可曾了解？”

萧何我听得一头雾水：征北侯不就是孟聚？孟聚当初投奔大唐，这可是大唐朝廷当时最关心的头等大事，皇帝陛下亲自过问，多次召集北府、兵部和宰执们会同商议，讨论谈判条款和应对策略。而对于孟聚本人的分析，北府当时已经做过好多次汇报，陛下也是在场的，现在为什么又提出了这个问题？难道，这位不甘安分的征北侯，他跟徐淮烈打一架后，又闹腾出其他什么乱七八糟的事情，又惊动到陛下了？萧何我肚子里腹诽，他脸上却是丝毫不露。他一边在脑子里紧急地搜集资料。一边斟字酌句地说：“诚如陛下所知，征北侯孟某是北国投将。他自小有异志，十五岁加入我北府，然后加入洛京东陵卫，后转调北疆东陵卫，其人骁勇善战，屡立战功。在抗击北魔及伪朝内战战事中皆有上佳表现，历任北疆东陵卫东平靖安署副督察、北疆东陵卫东平署同知镇督、北疆东陵卫东平署镇督、赤城侯、伪朝北疆大都督、文渊阁大学士等高职。虽在伪朝身受重职，但征北侯始终心慕我朝正统……”

萧何我正说着，却见皇帝笑着摆摆手：“远志，打住了朕让你来，却不是让你来背征北侯履历的。这些资料。朕手上也有。”

说着，皇帝拿起了案上的一叠文稿向着萧何我示意，萧何我不明皇帝的意思，躬身道：“陛下恕罪那，征北侯骁勇善战，勇名盖三军，此事举世皆知。他用兵运筹。有独特之处。微臣推敲征北侯的历次用兵，皆是是以正兵吸引敌阵，然后偏师突起，调集精锐斗铠，猛击敌侧后，动摇其阵此种战术虽然看似平淡无奇，但配合以征北侯本人的超强武力，实质极难防备……”

皇帝再次摇头：“哎。远志，朕问你的也不是这个征北侯会打仗，天下皆知，却也不需你来说了。”皇帝摇摇头，却又意犹未尽地评论了两句：“征北侯的用兵韬略，先前我们也是讨论过的。欧阳枢密曾评价，征北侯用兵。每战必孤掷一注，非常行险。倘若不是征北侯自身武力超强，北疆兵亦是堪称天下精锐的话，按他那个打法。征北侯早就陨落疆场了。北疆军屡战不败，征北侯自身的武力超凡，这才是最大的原因呃，朕又说远了，远志，朕问你的，也不是这个。”

“陛下明鉴。微臣惶恐，实在无法领略陛下圣意。请问陛下欲垂询征北侯何事呢？”

皇帝李功伟微微蹙眉，他手指有节奏地敲击着案面，发出有节奏的清脆响声，像是在奏着一条轻快的乐曲。然后，他缓缓说：“远志，你亦是见过征北侯此人的，朕想问的是，你对征北侯的评价如何？你感觉，他是个怎样的人？是忠，是奸，是善，是恶呢？他是个良善君子，还是卑鄙小人呢？”

萧何我一凛，他是知道皇帝这个问题分量的。虽然萧何我并不知道皇帝为什么要问这个问题，不过，按照当时的社会风气，当事情牵涉到需要对一个人做道德评价的时候，这往往就是非常严肃的事件了。

萧何我沉吟片刻，缓缓摇头：“陛下恕罪，招抚征北侯一事，微臣虽有份参与，但微臣与征北侯私交不深，对其私德并不了解。不过，微臣听过一点风传，在伪朝朝廷中，对征北侯私人的评价倒是很高，伪朝君臣认为，征北侯虽然不怎么识大体，但此人倒还算讲信誉，恩怨分明。尤其是对他有恩的人，征北侯还是很仁尽义至的。比方说，伪朝叶家的嫡女叶迦南曾任东陵卫东平都督，是征北侯的上司，她被北疆叛将申屠绝谋害后，征北侯舍生忘死地攻入敌阵，为她寻回遗体。事后，征北侯为帮叶迦南复仇，锲而不舍地追杀申屠绝多年，直至最后将他擒获斩首。为此，征北侯甚至不惜与当时权倾北疆的拓跋雄正面决裂，双方多次交战。而那时，征北侯所统掌的，只是东平的一抔寡弱之师，与拓跋雄的实力相差悬殊，可他为了帮叶氏复仇，依然无惧；还有，前伪朝东陵卫总镇白无沙，对征北侯亦有提携之恩。后白无沙于洛京事变中最终落败，落于慕容家手中，征北侯亦是大力奔走营救，甚至不惜对盟友慕容家加以开战恫吓，是以慕容家对于白无沙亦不敢杀害不过白无沙还是最后于囚禁中自尽身亡，但当时世人认为，虽然不能救回白无沙，但孟聚已是竭尽全力了，所以，世人评价，皆以为征北侯虽是武夫，却是位重情义守言诺的君子，可托大事。”

李功伟微微颌首。又问：“但朕亦有疑惑，伪朝授予征北侯一品高位，命其统掌北疆兵赐封侯，如此重赏不可谓不深厚。但纵使如此，征北侯还是抛弃了伪朝，归顺吾朝，这好像又跟卿先前所言征北侯重恩义的说法并不相符啊。”

萧何我微微躬身：“陛下明鉴。有此顾虑确也是有道理的。但依微臣浅见，却觉得此事也是可以解释的。”

“嗯？远志你说。”

“吾朝上应天命，志在一统中原，乃刘汉的真正继承人，普天之下的汉人皆知吾朝方是中华正统。征北侯心怀正义，向往正统。弃鞑虏而奔大唐，此乃弃暗投明的义举。吾朝与伪朝之别，是衣冠礼仪的华夏正朔相比鞑虏腥骚，黑白分明，高下立判。这是正邪之分，是胡汉之争，征北侯身为汉人。在此大义问题上，征北侯舍小恩而取大义，立场无可指责，陛下岂能将吾朝与那鞑虏之朝相提并论呢？”

李功伟“嗯”了一声，却还是在望着萧何我，萧何我说得好听，把大唐与北魏之争说成大义之争，是汉胡之争，所以孟聚的选择不过是选择正义而已。算不上背叛。但这些事，作为高位者的李功伟却是心里有数，大唐与北魏之争，争的是天下，动的是刀兵，那都是实打实的利益争夺。说胡汉之别、大义名分，那不过是为了出师有名。忽悠下面的将士卖命的理由，为君者却不可过沉溺其中，忽悠得连自己都信了。李功伟虽然也常说“胡汉之别乃大义之争”这类话，但他自己却不怎么相信。因为他知道。“大义”这玩意，说白了其实就是操纵舆论罢了，而言论控制权在江南士族阶层的操持中。对江南士族的品行，李功伟是不敢抱太大希望的，那些士大夫们，他们今天可以说忠君报国是大义，明天也可以说昏君无道天下皆可杀之，这也是大义反正，只要符合他们的利益，他们就一张嘴，爱怎么说就怎么说。自己提出的“大唐乃华夏正统”、“胡汉之别乃正邪之争”这个议题因为吻合了江南世家和士人的优越心理，也符合他们扩张江北获利的利益要求，所以得到朝野一致的赞同，被奉为“大义”，李功伟也被奉为“天赐大唐的圣君”，但李功伟并没有因为受到吹捧而自我膨胀得冲昏了头脑自己不可能每个政策都符合士族阶层利益的。当某天，自己的政策触犯了他们的利益后，今天的士族能把自己吹到天上去，明天他们也能把自己踩到脚下当烂泥。与其相信那些虚无缥缈的大义名分，李功伟更看重的却是个人的品性，他欣赏的是有坚持的那种臣子。无论是顺景还是逆境，都能追随自己不离不弃的臣子，哪怕是自己陷入千夫所指万人唾骂的困境中，部下还是能为自己奋战到最后一刻，这才是李功伟看重的忠诚。倘若孟聚只是那种人云亦云跟着“大义”走的那种俗人说白了就是容易被社会舆论影响的那种人。那李功伟就觉得，此人虽然很能打仗，但也是一般俗人而已，不值得自己为他破例。

看出皇帝好像对自己的答复不怎么满意，萧何我却也不知道原因何在，他沉稳地说：“方才所说，只是其一。其实，微臣也奇怪，孟聚在对他的旧上司叶迦南和白无沙都能做到仁尽义至，甚至是舍命相报，为何在对待同样对他有帮助的慕容家，他却是屡次抗命，与慕容家刀兵相见甚至是公开决裂呢？为此，微臣与部下曾探讨过。易主事是征北侯加入北府的介绍人，与征北侯接触颇多，了解更深。他曾提过一个说法，微臣觉得也颇有道理，不知陛下可有兴趣垂听？”

“远志你说。”

“是，易主事认为，征北侯重视恩义不假，但此人重视的是真正的恩义是那种不掺杂利益的情义。只要对方是推心置腹、真正对他好的人，他也会全力相报，哪怕豁出性命和身家也在所不惜，决计不会辜负对方的情义。当征北侯还是一个小军官时候，东平镇督叶迦南欣赏其才，多次越级提拔他，将他委以重任，晋至督察总管之位。叶迦南对征北侯并无所求，纯只是欣赏孟聚其才罢了，这是对孟聚纯粹的施恩。所以征北侯对其感情最为深厚，后来叶迦南遇害后，孟聚也会不惜一切地为她复仇。而征北侯与慕容家之间，二者的关系就复杂得多了。慕容家给予征北侯不少支援，这是实情，但这也是有目的的，他们也希望借孟聚之手在北疆牵制拓跋雄。二者的关系其实是相互利用罢了，与叶迦南那种纯粹的恩义相去甚远。后来慕容家篡权夺位之后，征北侯也占据了北疆。他们二者之间虽然名为君臣，其实关系不过是盟友而已，相互之间也谈不上什么恩义，无非是一同抗击拓跋雄的战友罢了。这期间征北侯还曾率精锐兵马南下增援过慕容家。那场著名的金城之战更是慕容家转危为安的关键之役。征北侯与慕容家之间倘说谁欠谁的，倒好像慕容家欠征北侯的更多一些。至于后来为收容边军残部一事，慕容家主动挑衅，征北侯积极应战，两家关系已是彻底破裂，只是因为两家各有所忌，才没变成全面大战。这时候。征北侯与慕容家之间，已经再无恩义可言了。这时候，我朝提出招揽，征北侯顺势弃暗投明，水到渠成。无论在大义名分还是个人私德上，对慕容家，征北侯都并无亏欠以上，是微臣麾下易主事的一点见解。还请陛下鉴正。”

皇帝李功伟微点头，他的手指轻轻敲击着案上的奏折，神情却有些怅然。他沉思了很久，慢慢地开口说：“人以国士待我，我以国士报之。恩怨分明，重恩义而轻生死，征北侯还真是堪称当世奇男子啊。”

说了这么久的话。萧何我也是显得轻松多了，他笑道：“陛下，征北侯这种人，并非一般凡俗武臣。吾朝得他归顺。北伐大业添一大助力，此诚为幸事，但并未告全功。微臣斗胆说上一句，征北侯与吾朝之间，亦未至全然推心置腹的信任。恕微臣以小人之心度君子之腹，只怕征北侯心中，怕是更关心他的东平兵马和地盘，更胜于关心圣上和朝廷的北伐大业。微臣亦常常思索，如何才能得打开征北侯的心结，让他就如他效忠他的旧上司叶迦南一般，全心全意地效命我们大唐，效命圣上？微臣对此反复思索，最后却终于恍然。”

李功伟好奇道：“哦，卿家快说？你想出什么好主意来了？如何才能让征北侯真心效命归顺吾朝呢？”

“呵呵，陛下，微臣觉得，慕容家那些鼠窜中原的鞑虏小丑，望之不似人君，征北侯瞧不上他们，不肯为他们效命，那也是正常的。但陛下您乃是天命之君，四海归一的真命天子。只需相处日久，让征北侯见识到陛下的天纵之聪和绝世霸气，他自然会被陛下的王者之气震慑，感怀于陛下的恩威，他自然就诚心效命、别无二心了。”

知道萧何我在拍自己马屁，李功伟哑然失笑，他笑道：“远志，你也来说这些无聊东西了王霸之气，这种马屁也是随便拍的吗？”

明知皇帝不是真的生气，但萧何我还是连忙请罪：“是，是，微臣学术不纯，见识浅薄，出口无状，请陛下恕罪。”

“呵呵，行了，远志，今天就聊到这了。朕知道，爱卿你也忙，公务也多，你就先回去吧。”

萧何我躬身告退，退出了宫殿，他心中却是隐隐不安：皇帝召自己过来，扯了半天孟聚的闲话，但最终为了什么事情，陛下却连半点口风都不露，这也太让人琢磨不透了。他回头望了一眼那深红色的宫门，眼中充满了敬畏：君恩如海，君威如山。陛下登基日久，威严日重，行事也是越来越深不可测了。

看着萧何我断事官退出了殿中，皇帝李功伟脸上的笑容一点点地敛去，神情变得肃然而冷漠。李功伟深知，自己将要做出的，是一个重大的决定。即使以大唐帝皇之尊，要做出这样的决定之前，还是让他的心跳微微加速。他移开了放在案上的奏折，露出了下面压着的一卷黄色的圣旨。李功伟缓缓展开了圣旨，把那旨文又看了一次：“应天顺时，受兹明命：北国降将孟氏自归降吾朝以来，历受朝廷重恩却不思回报，心怀怨望勃逆，屡抗朝命，殴打同僚，更有拥兵抗命、割地自立、要挟朝廷等诸多劣迹，大逆不道。为正纲纪人心，特命剥夺孟氏征北爵位及本兼各职，交由刑部问罪。如遭反抗，有司可当场格杀勿论。钦此！”圣旨的末尾，是自己鲜红的玉玺印章，已经盖好了。看完这份自己亲手所书的圣旨，仁兴帝李功伟长长舒出一口气，他沉吟良久，终于又慢慢地圣旨卷了回来，手指却是习惯地轻敲案面。仁兴帝当然知道，这样近乎毫无理由地突然杀掉孟聚这样的大将，会给自己如日中天的明君声望带来很大的损失；而且，杀掉来投奔大唐的北国重将，也会给大唐的国家声誉带来巨大的灾难，更会给北伐战事添上巨大的阻碍，因为连孟聚这样诚心主动来投的名将都被杀掉了，今后还有哪个魏军将军敢投降大唐？反正降也是死，不降也是死，只有跟唐军拼了。而且，孟聚的旧部，那至今还在北方观望的近十万东平军，为了给孟聚复仇，更是会义无反顾地投入鲜卑人的旗下，站在鲜卑人那边一同对抗唐军的。这样一支强大的生力军，那是足以颠覆整个战局的巨大力量，自己杀了孟聚，等于帮了鲜卑慕容家大忙，那边只怕笑得嘴都合不上了……杀孟聚，麻烦很多，后遗症很严重但不杀孟聚的话，这样一个巨大的隐患放在那里，自己实在也是寝食难安。

就这样，大唐的仁兴帝李功伟陷入左右为难的困惑中，他沉思良久，却是始终无法决断……