每次看到叶剑心，孟聚总有不寒而栗的感觉：世上怎会有这样的妖孽存在呢？

经历了长途跋涉，叶剑心没半分灰尘肮脏的样子，也不显丝毫疲惫劳累，他一身白衣、举止翩翩，甚至连衣服上的皱褶都丝毫不乱，举止从容得像刚从自家的卧室里出来。

“孟太保，打扰了，除夕之夜，叶某要做个不速的恶客了。”

叶剑心走进厅里，淡淡扫了一眼厅中的布设，那不屑的眼神让孟聚好一阵郁闷。好在他也习惯叶剑心的这副嘴脸了，笑道：“有朋自远方来，不亦乐乎，公爷大驾莅临，末将深感荣幸。只是寒舍简陋，条件简陋，让公爷见笑了来人，快上茶。”..

叶剑心打断了孟聚的寒暄，他直截了当地说：“朴立英已经死了。”

孟聚一愣，好一阵，他才问道：“徐州府已被南军攻陷了？”

叶剑心自顾在座位上坐下，他缓缓说道：“这是最新的军情。徐州失陷，合肥、寿阳、盱眙等地纷纷降服南军，江淮镇号称百旅三十万大军，到现在已是土崩瓦解，不复存在。朴立英自刎，他麾下的几个镇将不是战死就是降敌了。江都禁军已攻陷徐州，从徐州直到兖州之间，大魏已无兵马能抵挡南军向北长驱直入了孟太保，听闻这消息，你有何感想呢？”..

这消息，其实孟聚已从那位苏墨虞侍读学士那边听过一次了，但那位苏学士说来，孟聚只当他是危言耸听夸大事实，但既然是叶剑心说的，那肯定不会有假了。

孟聚叹道：“我本以为江淮镇怎么也能坚持上一年的，没想到朴帅只顶了六个月。江淮一去。大魏尽去江北屏障。只怕洛京危矣。”

“太保说得没错。倘若没有强力援军的话，单凭慕容家的金吾卫，他们是挡不住的。”叶剑心平和地问：“太保，我听说。南唐那边想招安你们？”

大唐打着援助东平军的名义出兵江北，还发布檄文封孟聚为兵部侍郎兼征北将军，南唐与东平军有勾结，这件事已遍传天下了。孟聚也犯不着在这事上撒谎，很痛快地承认了：“对，仁兴陛下身边的侍读学士苏墨虞正在我军这边做客。”

“苏墨虞？”叶剑心嘴角微微翘起，唇角浮起了一抹意义不明的笑容：“这书生心眼很多，人也固执，仁兴帝派了这么一个人来主持，怕是不好打交道啊。”

“这位苏学士很聪明，跟他打交道确实要多小心啊。怎么，叶公爷您跟他也认识？”

“我跟他，也打过点交道。”

孟聚一扬剑眉：叶剑心说得平淡。但大家都明白，在这非常时候。叶家与南朝皇帝身边的使臣接触，能谈些什么呢？大家拿膝盖想都该知道了。

南朝企图招揽叶家，这消息很令孟聚惊讶，但更令他惊讶的，却是叶剑心的态度。

跟这位叶家公爷，孟聚也不是第一次打交道了，以往几次接触，尽管叶家公爷对他也算礼貌相待，但在对方身上，孟聚总能感觉到一种傲慢的居高临下感觉，这让孟聚讨厌又无可奈何。

但今天，孟聚能感觉得到，叶剑心的冷漠依然，但姿态却已放低不少。象方才跟自己那样闲话家常般的评点人物，看似平常的小事，但放在以往，这是绝不可能发生的事难道，在叶剑心眼里，自己已够资格与他平起平坐地沟通和交流了吗？

意识到这个，想起当年在东平第一次见叶剑心时候被他气势所慑，自己大气不敢喘的战战兢兢模样，想起这几年的酸甜苦辣，孟聚有些感慨，又有些恍惚。

叶镇督，当年你期望我的目标，我已经达到了啊。

望着窗外的飘零的雪花，孟聚一时间陷入了迷惘，良久无语。

叶剑心却也不催促他，他饶有兴趣地观察着孟聚的表情，一边慢条斯理地喝着茶，同样观看着窗外茫茫的飘雪，好一阵，他才出声说：“太保，你可在想什么呢？”

收回了那些散漫的思绪，孟聚转过头来道歉：“抱歉，公爷，想到了点陈年旧事，一时出了神。公爷，江都那边，对贵族祖上的行事是颇有微议的，我实在没想到他们会派人主动来联系您呢。”

孟聚说得委婉，叶剑心却也明白他的意思：叶倾怀以汉人之身投靠鲜卑，协助鲜卑兵马倾覆了汉人的正统朝廷刘汉皇朝，导致江北流血漂橹，遍地缟素，这件事做得确实过分了，激起天下汉人义愤，即使是他最得意的门生沈天策也为此与恩师恩断义绝，投奔了南朝与师门对阵沙场。在江南，叶家一直名列南朝皇帝钦定的国贼名册之首这么水火不相容的两家到底是怎么搭上线的？

“祖上的事，迄今已有三百年了，往事已矣。南朝的仁兴陛下是个很有魄力的人，行事从来不拘一格。只要我们叶家对他还有用处，他是不会在意一些朝野非议的。”

孟聚没和仁兴帝直接接触过，但从过来的几个谈判使者里，他觉得这位素未谋面的皇帝陛下确实是个很讲究实际的人。从他招降孟聚的条件就可以看出了，那几个条件卡得又准又狠，恰好定在孟聚的心理价位下面一点点，是那种让孟聚感觉很不爽但被逼急了也能勉强接受的地步。孟聚相信，这样的条件，多半是出自那位仁兴帝的手笔了。

“公爷，既然如此，公爷您难道真的打算……”

叶剑心脸上掠过一抹黯然，他淡淡说：“倘若事已不可为，这未免不是一条退路。”

望着叶剑心，孟聚心中泛起了同情：在北魏这边，叶家也算是举足轻重的权势豪门了，但若是降南朝以后，他们的地位将一落千丈。在遍地仇视的江南，叶家的唯一出路是托庇于皇室之下。叶剑心这么高傲的人，将来却要过这种寄人篱下的羞辱生活，这怕是比杀了他还惨啊。

相比之下，自己算是走运了。将来投南朝以后，自己顶多不过只是兵权被削当个安乐公罢了，富贵荣华还是没问题的。相比于叶家将来要面临的苦难，自己的未来已经可以算得上天堂了。

望着叶剑心，孟聚中流露出同情，他叹道：“来ri多艰，吾辈同病相怜啊。”

仿佛不愿意再谈这事，叶剑心摇摇头，换了话题：“太保，叶某不远千里前来，主要是为两件事。一是护送太保的令尊令堂和其他家人前来安平，与太保团聚……叶某的脚程快，走得快了些，但想来这时候，他们的车队也该进安平城了。”

叶剑心这样干脆利索地把自己家人交还，没要任何条件，孟聚确实心下感激，他起身深深一揖：“公爷拯孟某阖门老小，又辛苦长途跋涉护送前来，此恩此德，孟某没齿难忘，将来必有所回报。”

“孟太保不必客气，举手之劳罢了。至于太保说到回报有件事，叶某确实希望太保能帮忙的。”

孟聚微微jing惕，却说：“公爷但说无妨，只要孟某力所能及，无不应允。”

“对太保而言，这并不是什么难事。叶某只是想知道，南朝为了招抚太保您，答应了什么条件？这件事，太保您能否如实告知叶某？”

原来只是这件事。孟聚松了口气，他说：“南唐朝廷已任命我为兵部侍郎兼征北将军衔……”

“太保，那些虚的东西，就不用说了。侍郎也好，征北将军也好，这都不过是个虚名罢了。最关键的，还是手上的力量！大唐肯让你掌控多少兵马，掌握多少地盘，这才是最关键的事。”

孟聚不得不承认，虽然叶剑心跋扈又傲慢，但这家伙确实是有见识的，看问题一针见血。他把南朝那边的条件给重复了一遍：“大唐那边，答应让我统率两万兵马，但必须让出南下的州郡，交出多余的兵马，退回北疆去。”

等孟聚说完，叶剑心立即反问道：“两万兵马要镇守整个北疆，孟太保，你觉得可能吗？”

“这肯定是不够的。现在塞外的突厥部魔族刚被我打垮过一次，他们暂时还不敢南下，但将来，他们迟早要卷土重来的。我们做过估算，要想挡住魔族的常规秋狩，稳固地守住六镇，哪怕最低限度的常备边军，起码需要八万兵力……”

说到这儿，孟聚脸se大变，叶剑心以一种看白痴的眼神望着他，他淡淡说：“看来，孟太保你自己也是想明白了。”

孟聚缓缓点头，心头冰凉一片：南唐只给自己定额两万，但单凭两万兵马，自己无论如何是守不住整个北疆的。到时候，当面临魔族侵袭的威胁时候，自己别无出路，只有向南唐求援，接下来，朝廷的正规兵马会源源不断地进入北疆，只要他们在北疆站住脚以后，自然会慢慢挤压东平军的地盘，最后让孟聚无处容身这是光明正大的阳谋，根本无从抵挡。

“太保，塞外魔族历来是中原文明的生死大敌，北疆六镇更是扼守边关的前沿，天下一统在即，大唐吸取了刘汉的前车之鉴，岂能不重视六镇防务？如此重兵囤积之地，怎可能长久交托于一个外系降将手中？”

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（抱歉，因为这周没放假，稿子没赶出来，猪赶了一些出来先凑合下，剩下的下周三继续更新。谢谢！）(未完待续。)