王锡爵离开了，这一天的夕阳和寻常之时一般无二，映照在紫禁城这座古老的宫城当中，依旧显得无比的巍峨壮丽，安谧静和。

朱常洛在乾清宫中坐了许久，心中复杂不已，首辅离任乃是大事，不是随随便便的一句话就能够决定的，王锡爵固然决心已下，但是有些必要的程序还是不能省掉的。

请辞的奏疏已经摆在了他的御案上，但是按照惯例，这道奏疏是要驳回的，像王锡爵这样的朝廷大员，至少要请辞三次，皇帝才能准许，这是为了表达君臣之间的情义，更重要的是，也给群臣一个准备的时间。

要知道，但凡需要走这种程序的朝廷大臣，无不是在朝堂之上具有举足轻重的地位之人，那么自然而然的，他们离去之后，所留下来的位置也是要会有无数人眼馋的，尤其是首辅这样的重责大任，人臣之极，更是值得拼尽一切去努力。

不过这一次，王锡爵可着实是给朱常洛出了一个大大的难题，诚然，以王锡爵为首的一干先帝老臣们在朝堂上盘踞，时常会给他带来不小的麻烦，但是朱常洛之所以一直没有对他们动手，除了看在老首辅的面子上之外，还有一个更重要的原因就是，他无人可用！

先前说过，神宗皇帝数十年未曾上朝，虽然依旧维持着朝廷的运转，处理着日常政务，但是毕竟内外沟通不畅，对于朝局会产生一定的影响，而群臣因为国本之事和神宗皇帝对抗，也最终报应在自己的身上。

其中最严重的一点就是，朝廷的大臣产生了严重的断代，放眼望去，朝廷的大佬当中，六部七卿，内阁阁臣，年龄在六十岁以下的，只有李廷机一人。

朝廷大员大多皆是垂垂老矣，半只脚迈进棺材里的人，这种原因归结起来，其实还在神宗皇帝的身上。

当初神宗皇帝和群臣因为国本之事而避居深宫，便决定迂回而行，既然阻止他的是朝廷的群臣，那么想要解决他们，其实事情也简单，换一批人就是了。

但是到了三品以上的官员，无缘无故想要换一个都是难事，更何况换一大批，所以神宗最终决定，耗着！

他作为皇帝，需要顾及朝廷的稳定，不可能冒着让朝廷动荡的风险去一次性更换一大批大臣，但是他可以打压低品级的官员。

朝廷三品以上的官员，他并不动，但是从他避居深宫的时候起，朝廷三品以下的官员想要迈进三品，却成了一个天堑。

尤其是，神宗皇帝很年轻，这是他最大的优势，随着时间的推移，朝廷上的官员们大都垂垂老矣，数个重要部门都缺席官员多年，都察院就是一个例子。

自衷贞吉升入内阁之后，满都察院找不出一个可以负责院事的人，这就是神宗皇帝的打算。

只要他熬死了这帮和他对着干的群臣，底下的那些官员就算是反对他立太子，也没有足够的影响力。

只可惜，还没等到他把所有人都熬死，朱常洛就横空出世，以种种手段，夺下了东宫之位，神宗也带着复杂的心情，离开了这个世界，将他的这副烂摊子丢给了朱常洛。

所以朱常洛现在面临的最大问题就是无人可用。

朝廷的这帮老臣，既是他的阻碍，也是朝廷维持下去的根本，应该说，在如今的六部寺院当中，只有主官而没有佐贰官的状况比比皆是。

即便是佐贰官有，也是朱常洛登基之后塞进去的。

作为东宫时的班底，朱常洛对于自己人自是十分信任的，但是问题是，就算不谈他们的资历，观政和理政是不同的，没有足够的时间积淀，便无法熟稔的处理各种政务，这是普遍的状况。

如今的帝党中人在进入各部院之后，进步的速度已经算是快的了，但是仍旧不足以独挑大梁，出掌部院。

这一点还是韩爌给朱常洛的提醒，作为年青一代最优秀的人物，当初朱常洛有意将韩爌快速的提拔起来，但是韩爌毕竟是韩爌，他比朱常洛看的更加清楚。

他太年轻了，上位之后也难以服人，更重要的是，年轻带给他的，是过于稚嫩的手段和处理政务的经验，所以他选择了到苏州府去当一个小小的知府，厚积方能薄发，正是此理。

试问就连韩爌这样的人物，都须得沉淀历练一番，才有信心独当一面，朱常洛又如何能够放心将朝廷交给其他的年轻一代呢？

如果说内阁是整个朝堂的首脑，那么部院就是整个朝堂的核心，部院撑不起来，整个朝堂的运转都会受到影响。

再说回内阁，内阁当中如今有五位，不，加上新晋的叶向高，应该说有六位阁臣，其中四位超过七十岁，而另外两位则只有五十多岁。

王锡爵这么一走，必然会引起整个内阁的一场震动，且不谈其他，继任者就是一个最大的问题，一般来说，内阁首辅都是由内阁阁臣递进的。

但是如今内阁的状况，老的太老，少的太少，朱赓和沈鲤两个人肯定是不考虑的，他们在朝中的朋党势力太大，衷贞吉还可堪一用，但是他和王锡爵的年龄差不多，本身也快要致仕了，朱常洛就算是将他提上来，也干不了两年。

何况首辅之位至关重要，若是让有力之人来担任，便能平衡内外两朝的格局，成为皇帝和外朝官员之间的缓冲，所以首辅很重要的一点就是，要和皇帝有足够的默契。

这种默契是需要时间来建立的，如果换衷贞吉的话，恐怕默契刚刚建立好，他就又要致仕了，朱常洛是绝不愿意白白浪费掉这两年的时间的。

不考虑年纪太老的，年轻太轻的自然也不行，李廷机和叶向高二人，入阁已经是越级拔擢，要说让他们中的一个人来当首辅。

别说群臣不愿意，就算是朱常洛自己，也不大放心……

李廷机作为一个阁臣，应该说是比较合格的，但是放在首辅的位子上，他的胸襟气魄都有待历练。

而除了这两人之外，朝中能够担任首辅的人，一个巴掌数的出来，他们要不然就是年老不堪任用，要么就是资历深厚但是能力不足，都不能令朱常洛满意。

“陛下，陈公公到了！”

片刻之后，王安蹑手蹑脚的走近，开口说道，生怕惊扰了朱常洛的思绪。

“宣吧！”

朱常洛回过神来，坐直身子道。

和其他的内监不同，陈矩作为司礼监掌印太监，他平时也负责着十分繁重的政务压力，所以自然不可能时时随侍在旁。

“臣陈矩见过皇上！”

陈矩进来的时候一脸倦容，显然是在司礼监整整呆了一天。

“大监辛苦了，朕有一事，想要请教大监！”

眼瞧着陈矩进来，朱常洛的脸上总算是浮起了一丝笑意，今天王锡爵向他请辞，他才越发感觉到家有一老，如有一宝的含义，尤其是像陈矩这样的内廷宦官，和外朝的官员不同，不会对皇权造成任何的威胁，只会成为他绝大的助力，说话之间也多了几分温和。

“臣不敢，请陛下明示！”

不过此举倒是让陈矩有些奇怪，他本能的感觉今天天子的情绪有几分不对，但是也想不通到底是为何，态度却是越发的恭谨起来、

“若令大监品评朝中诸臣，大监以为，何人可当元辅重任？”

沉吟片刻，朱常洛开口问道。

陈矩闻言顿时大惊，皱眉道。

“陛下何出此言？当今首辅王锡爵大人受先帝重托，辅佐陛下登基，兢兢业业，心怀社稷，陛下此举，恕臣不敢言！”

朱常洛微微一愣，旋即便是苦笑一声，道。

“大监有心了，朕亦不舍元辅离去，只是让人有更易，事有轮回，元辅年逾七旬，精力不济，刚刚向朕递上了辞呈，朕数度挽留，然元辅心意已决，不可阻拦，朕不得已之下，方才召大监前来，想要询问大监，朝臣之中，何人可以担任元辅大任！”

陈矩的心这才放了下来，其实话说出口，他就觉得不对，以老首辅今时今日之地位，无有过错的情况下，便是陛下想要罢黜他，也绝无可能，稍有不慎就会被当成忘恩负义之辈。

毕竟当初立太子乃是老首辅一力促成，而后来当今登基，也是元辅左右辅佐，要说从龙之功，断断无人能出老首辅之右，若不是他自行请辞，恐怕也无人能够动的了他。

心中轻叹一声，陈矩思索了片刻，却是摇了摇头。

“陛下，恕臣斗胆，臣以为朝中诸位大人，皆比元辅所有不及！”

应该说，陈矩此话说的很有分寸，朱常洛问的是何人可以代替王锡爵，但是他答的却是，朝中无人能够比得上王锡爵。

这小小的意思差别，就体现出娴熟的政治功力来，老首辅在朝中声望隆厚，资历深重，无论是从哪个方面，都是无人可比的，这一点无论是在公开场合，说出来都没有任何的不合适。

但是若是说有人可以替代王锡爵，那么肯定会遭来无数的反对之声，因为任何一个人，都不可能替代老首辅。

而与此同时，陈矩也巧妙的回答了朱常洛的问题，那就是在这朝中，没有人可以接任首辅之位……

“大监说笑了，元辅才德节气，皆是上上之选，可比前任元辅张公，朝中自是无人能及，可朝廷须得维持下去，元辅之位需要有人来担任，大监既为司礼监掌印太监，想必应该对朝中大臣颇为了解，此乃你我君臣私谈，并不作数，大监尽可畅所欲言！”

朱常洛心里有些惋惜，如果可以的话，陈矩倒是一个不错的人选，只可惜他是宦官，注定不可能踏入内阁的。

事实上，他今天召陈矩过来，一方面是心中有些拿捏不定，所以想要找陈矩商量商量，毕竟陈矩也是资历极老的宦官，而且久在司礼监任职，和朝中大多数的官员都打过交道，了解的很，另一方面就是，他是司礼监掌印太监。

而内阁当中，一项十分重要的职能就是和司礼监对接，所以要更易元辅，就必须要考虑陈矩这个司礼监掌印太监的意见，如果他对于人选问题极力反对的话，朱常洛也要好好想想。

毕竟司礼监是代替皇帝跟内阁打交道最多的人，如果调一个和陈矩不和的人成为元辅，还不知道要闹出多少事端。

“既然如此，陛下，恕臣斗胆举荐一人，无垢先生于公才德出众，忠厚平恕，可担重任！”

这一次陈矩倒是思索了良久，应该说，这种状况是很少见的，面对君上的问询，若不能立刻回答，也是君前失仪，陈矩作为老臣，自然不该犯这样的错误。

但是这一次，他足足沉默了将近盏茶的时间，才缓缓说道。

朱常洛倒是不着急，他也知道这件事情事关重大，对于陈矩来说又太过突然，自然需要好好思索，不过当陈矩说完之后，朱常洛却是皱了皱眉，问道。

“于慎行？”

“陛下可能对于公并不熟悉，于公名讳慎行，字科元，乃隆庆二年进士出身，为先首辅张公居正之门生，初授翰林院庶吉士，而后参与编纂《穆宗实录》，升授编修，后转迁部院，历任礼部右侍郎，礼部左侍郎，吏部左侍郎，张公当国之时，于公秉持节义，曾因夺情之事弹劾张公，上疏谏议，万历十年，张公被查抄府邸，于公又上奏陛下，请以人伦大义，恕张公之母与其幼子，并力劝查抄府邸的丘橓共同上疏进言，为张公老母留下了容身之地和数亩薄田安身立命，万历十七年，于公升任礼部尚书，以册立之事，是为礼部职掌，数度力谏先帝早立国本，惹得先帝大怒，责其擅疑君上，淆乱国本，尽罚礼部诸官俸禄，后万历十九年山东乡试有泄题之嫌，于公身为礼部尚书，执掌科考，引咎辞职，得先帝恩准，退隐故里！”

似乎是看见朱常洛脸色的变化，陈矩开口将于慎行的履历详详细细的说了一遍，重点说明了不畏强权，敢于坚持节义，而后又为张居正说话的事情，更是因为国本之争而被迫致仕的事情，希望让朱常洛不要因为于慎行多年未在朝廷而有所偏见。

不过他不知道的是，朱常洛之所以皱了眉，不是因为他对于慎行有什么片刻，而是因为，就在片刻之前，他对着王锡爵问出这个问题的时候，老首辅给他的回答，也是同一个人……