龙船行至扬州城码头，由两江总督高晋携江苏巡抚及扬州城大大小的地方官员去岸边迎驾。高晋乃是高斌从子，是已薨的慧贤皇贵妃的兄长。此次为皇上，早已连同下属官员准备月余之久，一应诸事准备无误方敢恭迎圣驾。从传来的消息，今个圣驾便会停靠扬州城。故而一早就领着诸官员候在扬州城郊外接驾。待护送皇上抵临扬州行宫，已是日暮时分了。

入夜之后，整个扬州城上空被那烟花映的通红，亮如白昼。弘历本不欲如此铺张，繁琐扰民。就南巡沿途各道府的接驾仪式，发了道上谕，不必预备灯船烟火。但此次随驾的诸人之中，有一哈萨克前来的使臣。

当年国力衰弱的哈萨克汗国，反抗不了沙俄的蚕食，被迫纳入沙俄版图。但仍有一小部分族人跋涉千里，至伊犁和阿勒泰地区，接受了清廷的统治。然而沙俄是个侵略性极强的国家，即使已与清廷签了条约。但然旧不死心。这些年偷偷摸摸的动作，从未停止过。更是偷偷派了沙俄境内哈萨克族人，潜入清廷治理的哈萨克族人聚集之地，鼓动他们归顺沙俄。如此，便能为他们增加个合理入侵的理由。

族中已有不少人被沙俄承诺的条件所引诱，已是分了两派。而这个随着弘历南巡的使臣阿勒腾，便是倾向归顺沙俄那方的诸人之一。但准噶尔与大小和卓的叛乱，清廷的强盛实力，他们亦是有目共睹的。故而也不敢冒然答应。

弘历的粘杆处，更大的用处，可不是放在后宫里头。而是令他们分散全国各地，收集方方面面的信息儿。沙俄的异动，他自是有所耳闻的。至于哈萨克族的人心浮动，却是令他恼怒异常的。先前大小和卓叛乱已然令他心中堵得慌，现下又来了个哈萨克族，一个个皆是养不熟的狼。有心给他个下马威。彰显天朝上国的富庶与繁华。才允了扬州城的此番奢华的烟火。

舟车劳顿。即便想要游玩也得歇息个一晚。到了行宫，随驾妃嫔们的住处，自是由景娴来安排的。依着各妃的喜好，一一指了园子。随扈的格格及未成年的阿哥们也得由着她来处理。待所有诸事打点妥当之后。已是累得够呛。也顾不得欣赏园子的美景，梳洗之后便就寝了。

到了第二日，阿哥们即使此次前来最小的十三阿哥。也都得被弘历安排了行程。而后妃格格们则是轻松多了。上午时，扬州城里头具有诰命的夫人们，相约前来给诸位贵人主子请安。知府夫人也在其列。跟着总督夫人，巡抚夫人后头，前去行宫给皇太后及皇后主子请安。

皇太后前些日子吹了点凉风，身子有些不适，不耐与这些官家夫人打交道。只让她们在住处外磕头请安便可。一行人磕了头，便前去皇后娘娘所处的园子去了。入了园子，便见大半个园子的潇湘翠竹。间或几株硕大繁盛的枇杷绿的通透，风起之时那碧色便恍若流动潭水。

再瞧向园子的另头。建有有一八角凉亭，延伸至水池。靠向地面的两头栽了两颗杏花树，艳态娇姿，繁花丽色，如胭脂万点，占尽这满园的春风。与那翠色的潇湘竹子，相互辉映，添了艳色。许是栽种了有些年月，冠大枝垂，植于水池边上，与那凉亭于水中形成了副雅致倒影，如同画卷。

皇家园林不同城里的其他园子，平日里是不会随意允许旁人入内的。知府夫人便如其他夫人一般，略微好奇的打量了一番。脚下步子却是不停的，行至皇后娘娘所居的屋子前头。紧接着便有宫人将诸人领了进去。着诰命的高低，雁翅两旁站立，齐齐行礼。

“免礼。”如珠玉之声，又似寒冰击水，虽隐约含着笑意，然却另有股慑人的威仪。“坐下吧！”

“谢娘娘！”当着皇后娘娘的跟前，这些个夫人当然不敢满座，皆是微侧身子，仅仅挨着个椅子边而已。落座之后，视线儿顺势抬了起来，便见皇后娘娘居屋内上座，身旁两侧，又坐着几位相貌穿着不俗的丽人，皆是眉眼含笑，观之可亲。

处在诸妃之中的皇后娘娘娘当真如同那，当空皓月，明媚生辉。两侧妃嫔，除左侧未位坐着的女子，堪堪及得上皇后的容色，但那通身的气派却是差得远了。接着不约而同浮出个念头，皇后娘娘看着也太年轻了些，且当真是姿容绝俗，令人望之便心生惭愧。

“江南之地果然是诗人言辞之中的美景，诸位夫人皆是是久居此地，不若给本宫与诸位妹妹，说说此地的风景？”景娴笑盈盈的抬起眼儿，不动声色的扫了一圈。忽而好似瞧见了什么，目光微微一顿，笑意儿好似愈发的深了些。但其中某位夫人见了，面色不禁发白，嘴唇不受控制的哆嗦起来。

“皇后娘娘，扬州城景色最美之地，便不得不提那瘦西湖了。”开口是高晋夫人，她乃上三旗出身，娘家又与皇家沾着亲，说起话儿来少了几分拘谨，多了几分亲昵，“依着奴才的想法，仅仅说了是不够瘾头的。不若由奴才等作东，去湖上耍完一番如何？”

“主子娘娘，咱们得蒙皇恩，方能出京，前来江南之地。若不赏完一番，岂不白来了？”舒妃性子爽朗，与皇后素来交好。她可谓是第一次前来江南之地，自是对这自古以来就被文人雅士所赞的美景，欣羡不已。闻言，笑道。同时眼巴巴的瞅想景娴，小模样儿看着还有几分可怜。

景娴不禁道，“本宫就晓得你是个闲不住的。既是如此，少不得劳烦几位夫人了。”

“不麻烦，不麻烦。能与皇后娘娘和诸位主子们同游瘦西湖。是我等荣幸。”高夫人笑道。其他夫人有心想要说上个几句，却是插不上话儿，便在一旁适时应和上几句。

一声令下，自有下人忙活。瘦西湖乃是扬州城外的一条河道，全长数十里，平日里游人如织，湖上画舫罗列，热闹非凡。如今皇后娘娘与宫里的主子欲领略湖上风光，自是不能让闲杂人等冲撞了。

扬州城里最多的便是富甲天下的盐商，其财力雄厚，生活奢华，纷纷在沿河两岸，不惜重金聘请各地的造园名家擘画经营，构筑水上园林，散布在窈窕曲折的一湖碧水两岸，正是“两岸花柳全依水，一路楼台直到山”。

前来的妃嫔，除了久居自幼生活在江南的颖嫔，几乎皆是北方长大的，何来见过与北方截然迥异的，江南风光。自那游船瞧向两岸，但见几步一柳，似绿雾柔媚动人，间或加之山茶、石榴、杜鹃、碧桃等妩媚的花树陪伴，更是舒卷飘逸，窈窕多姿，万般的诗情画意尽现其中。

“这扬州城的美景，果然是令人眼前一亮啊！”舒妃小指翘起，捏着杯子吃了盏酒，瞧这两岸的风光，只觉整个人皆要融化在着烂漫温柔的风光里头。“颖嫔妹妹，姐姐若是未记错，你便是久居江南的吧！”

“舒妃姐姐，您的记性可是比着妹妹好多啦。”颖嫔温婉笑道，眉目之间柔的好似能滴出水来，“妹妹虽不是在扬州城长大，却也是属着江南一地的。此次得蒙皇上隆恩，能随驾左右，瞧着这番相似美景，心下不由有些激动呢。”许是触及了心内深处，双目之中，似有水光。

“颖嫔妹妹啊，就是个柔弱人儿。大好风光，可莫要扫了主子娘娘的兴啊！”令贵妃微微笑道，她的嗓音柔媚至极，携着浓浓的暖意儿，落入耳里，正如那三月里的江南春风，暖入到了旁人的心坎底下。

“瞧令贵妃姐姐说的，颖嫔妹妹一时伤怀，也是情有可缘。主子娘娘又最是大度的，岂会计较这些。”舒妃偷偷瞄了眼皇后娘娘，见她好似全然未听见似的，面上带着兴致勃勃的笑意儿，听着高夫人的说辞。但舒妃心下却是相信，方才令贵妃的那番劝慰定是令主子娘娘听在了耳里。且身旁亦有其他夫人，听了令贵妃的劝慰，看向皇后娘娘的目光更见敬畏起来，便出口道。

令贵妃微微一笑，道，“舒妃妹妹所言甚是，倒是姐姐小人之心了。”她神态端庄，落落大方，少了几分贵气，却多了几分亲切。倒让几位夫人心生了攀交之意。

“贵妃姐姐，就是太过于谦虚了。”忻嫔慢条斯理的剥着个开口的松子，勾起一抹笑意，“姐姐在宫里头，可是出了名的大好人。小人之心怎能安在姐姐身上。”不知是她神态的原因还是那上扬的语调，听起来总有股说不出来的味道。

“忻嫔姐姐说得可是半点也不差的，令贵妃娘娘实是个心善的。”和贵人神态天真，一双眼儿如同孩童般纯洁，同样的意思由她说来，却是与方才截然不同。

在场的夫人，也是后院里头长大的，妻妾之间的争斗哪里看不出来。这一个个看上去美丽动人的女子，说起话儿来皆是暗藏机锋。当下哪里敢插上个一言半句，全然作那壁上观。