孙秦氏看了日头，估摸着老爷公事应是处理完了。便让下人摆了膳食，均是老爷昨个提出的吃食。不一会，丫头掀了帘子，孙宁酉穿着常服进了屋子。闻着饭菜的香味，更是饥肠辘辘。瞧瞧了那饭菜，均是自个昨日随口那么一说，今儿夫人就已准备妥当，娶妻当娶贤，古人诚不欺我。孙秦氏见自家丈夫摇头晃脑自得其乐的模样，不由抿口一笑，她生得娇柔，这一笑更是显得风姿婉约，“老爷今日难不成遇到什么好事不成？”

“夫人此言差矣，老爷我素来都能遇上好事！”孙宁酉见了夫人风姿绰约，便上了贼心，欲上前亲热。孙秦氏拍下他的手，面上却有娇羞之色，“老爷，妾身今日刚刚诊出身子！”闻言，孙宁酉大喜，他已年近三十，却只有一女，至今仍无儿子。夫人生女儿时伤了身子，看诊的大夫说了，日后恐难受孕。孙秦氏知了很是伤心，忍着酸楚欲为自个丈夫张罗纳妾。然这孙知府却是个痴情人儿，且早些年也是得过岳家的资助，加之这么些年来，夫人又是贤惠无比，便不肯纳妾。孙秦氏心中虽是高兴，却仍着实为着这儿子一事揪心不已。今儿，得了自己有了身子时，真是又惊有喜。

“秀莲，我知道这些年苦了你！”孙宁酉是寡母带大，自幼与母亲相依为命，因着夫人不能生养，母亲已多次让自己纳妾。只是自个不愿，母亲便认为是夫人逼着不让，故而从未有过好脸色。

“老爷这是哪里的话，婆母已是很好，只是妾身自个不争气。”至少没有逼着你休了我，孙秦氏心下暗道。“对了，老爷今日有什么高兴之事？”

“今日接了告令，京里委派了新的旗人佐领来协管八旗驻防事宜。”孙宁酉今儿得了信之后，这好心情便是一直持续着。“妾身可是不明白，这新的旗人佐领与我们关系不大，老爷为何如此高兴。”孙秦氏有些奇怪，这旗人自有固定住所，且佐领又是武官，与老爷有甚关系。

“夫人有所不知，这新来佐领是我的一位故人。”孙宁酉当初在京城等着缺时，在酒楼吃饭时，不小心将那汤汁甩了他人身上，熟料那人却是个旗人纨绔，非要他赔个百两银子。当时，孙宁酉暂住京中侯缺，加上为官清廉，哪里又这么多银子，熟料那人不依不挠非要他当众下跪赔罪。孙宁酉大怒，他寒窗十载苦读，岂能折了气节，转身欲走。谁知那人随从冲了上来，按住他欲让跪地磕头。可怜他文弱书生一个，岂能争得过那帮子膀大腰圆的随从。围观之人虽是愤怒，却亦是不敢惹那旗人。就在此时，一道鞭子灵活得抽开了两个随从，显是下了狠手。孙宁酉站稳身子便瞧见一身材修长，古铜肤色，面目极为俊朗身着旗装的男子手拿鞭子立在那儿，正严肃地盯着那旗人。那旗人显然是认得他的，当下二话不说就灰溜溜的离开了。接着，那旗装男子上来替那纨绔告了罪。二人顺利成章地认识了，极为巧合地是，二人意趣极为相投，一来二往便熟识了。后来，孙宁酉派了官，二人联系才少了很多。

孙秦氏听了唏嘘不已，眼圈儿有些泛红，“老爷，这些事当初怎么没和妾身说过！”孙宁酉握住她的手，“我知你听了这些事，心里定会难受。便没有和你说！”“妾身想了老爷这么些年定是受了许多委屈，心里便觉得难受。”

“我就说了，你听了肯定会难受吧！好了，不都过去了嘛！快把眼泪擦了。我可不希望将来的儿子是个爱哭鬼！”

孙秦氏被说得破涕一笑，亦是想着她现今儿有了身子，难受不得，遂收了泪珠，转移了话题。“老爷和妾身说这些，怕是有什么需要妾身做得吧！”

“瞧你，这性子仍像个孩子一般！”孙宁酉打趣道，心里却是爱极了夫妻二人之间的相处。“我那旗人好友是满人大姓乌拉那拉氏出生，属镶黄旗，与当今四皇子嫡福晋也是沾着亲的。他为夫自会招待，只是这次他的妻妾也是跟着一道来的。为父想请夫人接待一下！只是夫人现今这身子－－－－－－－”

“老爷，王大夫说了妾身这胎很是稳固，接待佐领夫人应是不碍的。”孙秦氏自是想着帮着夫君一把，接着二人商讨了一些接待事宜。

次日，孙宁酉携了夫人去了西门运河码头。此时正是春末夏初，运河上风有些大，空中飘着几许云朵，却更衬得碧天入洗，绿波粼粼。岸边聚集了不少的搬运工人，正或卸着来往的停靠船只的货物。见了携了衙役的的知府大人立忙回避了一边。待他们一行人拐了接那来往官员码头上，复又热闹了起来。

驻防将军原本是要派了人过来，后来孙宁酉主动求了接待一事，将军想了，因着驻守京口的均是汉军，故未有其他八旗驻地那般旗汉分隔得厉害，且孙知府与那尔布同为四品，前去接人也不算慢待，遂同意了。不一会，便见着两只规模不一的船停靠了下来。先停下来是艘上下两层的大型船只，船上立着的正是那尔布。虽已隔多年，但面目无什么太大变化，只是多了些成熟之感，却更显魅力。他身旁跟着两名身姿挺拔的少年，年长一些的眉目俊秀，透着斯文儒雅之气，穿了件玉色暗纹薄缎袍子，外罩了见对襟的同色马甲。年轻一些的五官端正，英气勃露，身着浅蓝袍子，亦是穿了件同色对襟马甲。这二人眉眼极其形似，应是兄弟，且酷似那尔布，应是他的两儿子了。

那尔布未下船，就见多年未见的好友侯在码头，很是激动。船方靠岸，便匆匆凳了甲板，下了船。“辰明，多年未见，一切可好？”

“多谢那兄记挂，一切安好！”二人，显是多年未见，寒暄过后竟是一时无语。那年长少年上前一步，温文一笑，“阿玛，这位先生便是您与我兄弟常常念叨的世叔了？”那尔布朗笑一声，“瞧我见了辰明太过激动了，来，这位是我的长子－－－隆裕”随即又拉了小儿子，“这是小儿子－阿林，”兄弟二人随着父亲的介绍依次对着孙宁酉行了礼。说话间，那第二艘稍小一些的女眷乘坐的船只停了下来，便有汉装打扮的妇人牵着一小女孩行了过来，身后跟着两个穿着不俗的丫头。再后头，亦是一个妇人妆扮的女子，也牵着个年纪稍大些的小姑娘，身后也跟着两个丫头。那先行的妇人应是那尔布的嫡妻，神态雍容，举止端庄娴雅，相貌极为秀丽，又无凌人之感，令人见之便心生亲近之意。身旁的小姑娘因着年岁较小，脸蛋未长开，却仍能瞧得出是个美人胚子。紧跟在她身后的两个丫头应是她的贴身丫头，均有不俗相貌。而后头的妇人便是二房了，裹了小脚，行动起来，娇柔婀娜，怯若可人，另有楚楚动人之姿。她身旁的小姑娘，年纪稍大些，模样酷似生母，年纪虽小，眉目间却已透出了些温柔之气。

“玉珠，这便是我与你说过的孙大人！”被那尔布唤作玉珠的妇人便是方才那先行之人，待丈夫提了自己，便微微福了一福，算是见礼。孙宁酉拱手回了一礼，便让身旁的夫人替招呼好友的女眷。他则与那尔布提步先行了。

孙秦氏温柔一笑，行了平礼，“那拉夫人，一路前来，可否习惯？”玉珠含笑回了一礼，“刚坐船那会，的确是很不习惯，现下可是好多了。”随即玉珠又令娴姐儿见过孙秦氏。接着玉珠又使人唤了苏氏母女，“这是我们府里的二夫人与三小姐。”苏氏上前行了一礼，孙秦氏微微颔首，那小姑娘亦是行了一礼。孙秦氏见二位小姑娘年纪虽小，但举止间的规矩却是极不错的，不免想到自家女儿于规矩上似有不足。后想起，满人贵族家对着女儿的教养甚是严格，以后还要参与选秀，心下顿时释然。待将早已备下的见面礼给了二人，又与玉珠闲话了起来。

孙秦氏看似温文柔弱，似是毫无主见之人，然事实上，她见识颇广，手段圆滑玲珑。不然也不会将整个府衙后院打理的妥妥当当。而玉珠出生满族大家瓜儿佳氏，自幼便是被家里花了大功夫培养的。二人闲话一阵，便发现兴趣意味儿颇有些相似，也来了意思，话题儿便多了。从管理家事到穿衣打扮，再到子女教养等等。孙秦氏在得知玉珠共育有二子一女后，大为羡慕，又见她本人保养得宜，虽是过了三十的妇人看似只有二十出头，便知定是家中有什么好的保养方子。虽说不能讨要，却也可以求些经验。遂定了交好的心思，益加寻了她的意聊了起来。玉珠不知她心中所想，只觉得这知府夫人见识不俗，说话又文雅风趣，加上她初来此地，也希能有个熟识的人指点，亦是起了交好的心思，越发的投机起来。娴姐儿听了顿觉无趣，挣脱额娘紧紧牵着她的手，跑了前头哥哥阿林身边。哥哥阿林与娴姐儿一母同胞，与嫡妹感情很是深厚，便牵着妹妹的小手，耐心的说着些什么，娴姐儿听了也很是高兴，眉眼俱是弯弯的模样。珊姐儿见了亦是有些羡慕，奈何母亲紧紧拉着她的手，遂也放下前去聊天的念头。

镇江府地处江南之地，自古又是兵家防守之地，历来便都被朝廷重视，故很是繁华。自西门入城，主干道上均是以打磨光滑的青石扑就而成，透着干净整洁。随处可见拉着车的毛驴，骡子，还有出行的饺子等，摊铺林立，伴着商贩的叫卖声，极其热闹。那尔布的住所紧靠将军府，靠着城南一带。应是当初集中建了的，周边亦有外观差不多的宅子，也是打磨光滑的青石板铺成的路面，路的两旁栽种了些树木，正是枝繁叶茂。又有些年岁不大的小子在玩耍。

待马车停下来，已是来了一排建的颇为相似的房屋。黑漆的大门，青色的砖墙，黑色的瓦顶，绝不同于京城的风貌，令一众来的小儿女很是惊奇，入了大门，便是能见着坐北朝南的正厅，东西二面各有三间屋子，屋檐均往延伸了些，显示为了挡雨，檐下离着地面抬高了一些铺了层木板。与着大门合围了一方小院子，自大门与迎面的正厅铺着石板路，又石板路将小院分了两部分，靠东面的挖了个小水池，水池里栽了些荷花，靠西面的则堆了个假山。入了正厅，便了雕刻反复花纹的茶几桌椅，只着了清漆，很是素雅。大厅设了屏门正中与两侧均开了门。从侧门进去便是个穿堂，两侧各有厢房。再往里走，便有三面的二层楼房围了圈，迎面的便是后院正房。正房楼上下各有三间，楼梯设在两侧的厢房内。东西二面的小楼房各有两间。后院正中的房间应是接待女眷的地方，屋子的西角落开了小门。入了小门便是与之间格局相似的两层小楼。再往后是个小花园，显然未有人精心打理过，草木疯长，很是凌乱。花园尽头处便是围墙，开了个小门，并设了门房。花园的矮墙与那外围的青砖围墙间又一夹道围了整个后院。娴姐儿与那珊姐儿第一次见了不同以往的宅子，很是惊奇。连了两个哥哥也是有些惊奇的。

玉珠谢了孙秦氏，并约好改日见面。便开始吩咐下人仆妇们收拾行李，整理房间。她与那尔布住了二进正房，中间的用作接待客人所用，西面作了卧室，东面的便做书房。两个哥儿各住了东西两边的小楼。秦氏选了三进西面的小楼。珊姐儿与娴姐儿住了靠北的小楼。剩下的东面小楼便做了女眷用的客房。待一切收拾妥当后，已是到了饭点。一家子便坐了一起，原依着规矩，秦氏是要立在玉珠后头伺候的。但玉珠想了，珊姐儿自个儿坐着，亲生的姨娘却立着，怕是影响了心情。便免了秦氏的规矩，又令丫头在末席加了座，使她坐下。不一会，那尔布携了两个儿子来到正房，与妻女一同用饭。不多时，众人用了膳食之后，又闲聊一阵，各自回了休息。