“哦？”

“此话怎讲？”

作为回应，两个人同时表达疑问，都尔顿时不假思索地回答:“说不定，影子确实是专门用来惩戒恶人的工具呢？只不过一不小心杀错了人，将普通人当成恶人杀死，导致影子或者其主人的思想——如果它有基本思想的话——因为行为和意志产生矛盾而崩溃了呢？”

“嗯？”

对于都尔的发言，斯杜提亚敏锐地捕捉到了工具一词，马上反问道:“你是说，有人在控制影子？”

“也许有这个可能，影子一开始专杀恶人的行为轨迹很难不让人觉得是有人在背后影响它的，毕竟自然世界的存在怎么会有人类社会特有的善恶观念呢？洛卡不是也说了存在有人创造它的可能吗？”

想起赫尔莫的话后，都尔顿时更加兴奋:“然后，影子在第十三次寻找恶人时发生了某些意外导致它把无辜的艾琳杀死，因此令某件或者某些不可预料的事情发生，作为结果，它最终变成了如今这个随机杀人犯？”

“这……”

咀嚼着都尔所言，安娜贝拉很快就意识到她的话也许有些价值，马上又从口袋里拿出一支笔开始奋笔疾书，而斯杜提亚则又皱了皱眉头:“那它为什么会杀错人呢？”

“这个嘛……意外？”

“用意外来解释的话，有点牵强……如果真是用来惩戒恶人的话，不应该像机器一样严格按照其意志或者其主人下达的指令行事吗？就像用一种钢铁模具只能压出同一个造型的钢铁一样。尽管我不知道它是如何识别恶人的，但它肯定会有它自己的方法吧？”

“这个……”

尽管被斯杜提亚反驳，但都尔还是不愿放弃自己刚才那个猜想:“也许确实是某种意外发生了呢？造钢铁的模具如果操作不当也会伤到人或者损坏钢铁……”

“但是那种情况很少见，而且这多半是因为工人的操作出了问题……”

话刚出口的那一刻，斯杜提亚就发觉这不算是个好的质疑，而都尔的回答果不其然跟她想得一模一样，而且还笑了起来:“这不就对了嘛，也许那个控制影子的人的操作也出了问题了呢？”

“嗯……”

斯杜提亚陷入了沉默，然后拿出了吊坠，“谈论是虚幻的，还是实践一下比较好。”

说着，她就在都尔和安娜贝拉迫不及待的目光中念出了占卜辞:“至高无上的命运之神，请聆听虔诚信徒的告愿，知与我隐藏于命运之河中的真相:对诞生于平凡世界的、代号为‘影子’的、生来为了杀戮的虚幻不定形非邪恶神秘存在，其背后是否有人在或者曾经控制过它？”

“……”

话音落地，吊坠散发银光，哪怕不用斯杜提亚去摇动也自动旋转起来。它牵动着三人的目光，转动的速度则像龙卷风般越来越快，无形中已经让斯杜提亚知道了其中信息。

抬起头，她随即宣布了结果:“是‘否’，没有人控制它，它是出于自身意志去行动的，你的猜想出错了。”

“……”

虽然说很不情愿，但如此的现实摆在自己面前，都尔也只得作罢，又耷拉着脑袋愁眉苦脸起来:“那到底会是什么情况啊……”

“……”

“三位，你们是术师吗？”

而在她还在叹气、斯杜提亚和安娜贝拉还在苦苦思索之时，一个男人声音从旁边的过道上传了过来。扭头一看，三人发现原来是这个小咖啡馆的中年店长，也便点了点头:“没错。”

“你们在调查什么案件吗？”

而在一旁，一个中年妇女也插了进来，让三人一愣:“你怎么知道？”

“最近这里不太平，而且我们看你们在讨论什么东西……”

指指桌上的那些本子，店长忧心忡忡而又带着些微期待地问道:“最近也只有那件大事了……我听说那什么凶手不是人，是个什么“影子”……你们调查应该也有四五天了，到底什么时候才能抓到它？”

“……我们也无法保证，我们会尽力而为。”

说实在的，斯杜提亚差点就想脱口而出“很快就能抓到”，但她不敢确保不会发生意外。万一自己夸下海口但问题没解决，失望的人们如果把责任怪到赫尔莫等行动人员身上就完蛋了——不论赫尔莫是默默忍受还是跟民众起冲突，结局都不会太好。

在她身旁，听闻此言，安娜贝拉和都尔也同样挤出一个“相信我们”的表情。然而，这并不是店长夫妇想要的答案，他们想听她们自信满满地拍着胸脯说马上就能解决问题，这个回答在他们听来一点用处也没有。

当下，妇人眼中的期待黯淡下去，男人则直接重重地叹了口气——而这已经是今天第八个当着她们面叹气的人了。

毫无疑问，影子给城镇带来的阴霾巨大无比，甚至将普通人对执法人员的信任桥梁一点一点地压弯。如果再不能赶紧解决问题，谁也不能保证这个城镇里接下来会发生什么。

只是，纵使斯杜提亚三人再怎么心焦，却也于事无补。而那店长，则又摇了摇头:“现在已经太晚了……估计也不会有什么客人来了，你们还喝咖啡吗？”

“……不了。”

尽管他没有明说，但三人也听出了他话语中暗藏的意思，随即收拾一番起身:“多谢你的咖啡，很香浓。”

“……不客气。”

无精打采地道声谢，店长随即收起桌上那基本没被动过的三杯咖啡，然后走向吧台开始洗杯子，而三人已经垂头丧气地走出了咖啡厅。

在冷风中面对完全黑下来的夜空，此时此刻，她们也只得长叹一声。

这两天里，她们看到的唉声叹气的人的数量比以往两年都多，以至于完全无法像往常一样活泼起来。往常，她们会觉得欢笑是最重要的，但现在看来，唯一能对死者表示尊重和哀悼的，恐怕也只有肃穆的情绪了。

而后，安娜贝拉和都尔便准备迈步离开，却被斯杜提亚拦了下来。面对两人的不解，她随即开口解释，然后，三人便在咖啡厅门口站定，不再走动。

而在一分钟后，咖啡厅店长和其妻子也从里面走了出来。他们一下就看到她们还没走，不由得错愕地开口:“你们怎么还在这里？”

“天晚了，你们两个人走不太安全，我们送你们回家吧。”

毕竟时常跟在赫尔莫身边，斯杜提亚学会了注重细节，再加上她从小看正义英雄的故事长大，幼时养成的正义感让她对力所能及地帮助别人这件事感到天经地义，自然会在此时做出这样的决定。然而，她的这个决定对店长夫妇来说实在难以置信，他们在呆了一下后看向安娜贝拉和都尔，发现没人有异议之后才放下忧虑，一个劲地点头:“太感谢你们了……”

“没事。”

对着他们微笑一下，斯杜提亚三人随后便走在他们身后一米处，一起贴着周围的建筑物在街道内侧快步赶着路。

在这样的夜晚，没有几个人会选择走街中央的，那意味着四面八方都有可能被敌人袭击——哪怕是店长夫妇这样完全没有相关知识的普通人，也潜意识地避开了这危险选项。

一片黑暗中，五人就这样走在幽静空旷的街道。似乎是怕出声会被隐藏于未知中的影子听到，他们是如此安静。没有一个人开口说话，所有人只是默不作声地走着，甚至连脚步声也被压到最低，使得他们自己在这样的环境中反而更像是幽灵。

咖啡老板夫妇的家距离咖啡厅只有三条大道，因此，他们倒是不用走太久。只是……

就在走到第二个路口时，所有人的心脏，没来由地，停跳了一拍。