陈慥和吕陶从书院出来，到了青神县城，这里虽然不算大，但是胜在蜀江流过，物阜民丰，很是繁荣。

眼下还没有出正月，江中水少，行不得大船，而且为了尽快赶到益州，他们两个雇了两头走驴。

其实以陈慥的财力，买一匹马也不算什么，为了照顾吕陶，就只有骑驴。

吕陶暗暗盘算了一下，雇一头驴，就要10贯交子，比起往常足足贵了5倍不止！他口袋里的钱只剩下三贯交子，还有不足百枚铜子，如果不快点赶到益州，只怕连吃饭钱都没有了！

“季常兄，你说这是怎么回事，一夜之间，交子就不值钱了？”

陈慥出身名门，家里一大堆进士，自然比吕陶懂得多。

“唉，我爹头些年回家探亲，他出川考进士的时候，一贯交子还能换600个铜子，等他回来，就只剩下400个，我爹当时就说过，照这么下去，交子早晚会变成废纸一张，真是没有想到，才几年的功夫，就应验了。”

吕陶急了，“这，这交子要是不值钱，多少人可要倾家荡产啊！到底是哪个狗官干的？当真可恶至极！”

“狗官？”

陈慥呵呵一笑，“元钧兄，你觉得程家可是狗官？”

“这……他们家上一代还有进士，这一代从程之才算起，便考不上了……莫非，季常兄的意思是豪门江卿，士族大家？”吕陶惊呼道：“他们也是蜀人，为什么要害父老乡亲？”

陈慥呵呵一笑，心说自己的这位同窗还真是天真，什么父老乡亲，害起人来绝对不会手软。相反，越是自己人，就越是无情！

敲骨吸髓，什么事情都干得出来！

在不久之前，陈家也得到了消息。

蜀中的世家江卿告诉他们，不要配合王宁安，只要大家同气连枝，把王宁安赶走，这巴蜀大地，就是他们说了算了。

陈家进士众多，算是新进豪门，可陈希亮为官正直，陈家规矩森严，只是耕读传家，不掺和经商的事情，才拒绝了世家们的邀请。

陈慥苦笑一声，“交子的利太大了，大到许多人都疯了……元钧兄，说句不自量力的话，我爹十几年前就考上了进士，我要想入仕，也只在旦夕之间……奈何我看透了这些蝇营狗苟，有时候想着，隐居深山，当一个道士，不沾染红尘，也算不错了。”

吕陶好奇道：“季常兄知趣高洁，小弟愧不能及，只是季常兄既然有隐世的打算，怎么还热心读书，还要去益州呢？”

陈慥爽朗一笑，“我读书是被我爹逼的，至于去益州，我是拜会朋友。”

“朋友？”

“没错，就是去年的进士，苏轼，苏子瞻！我们两个可是光屁股长大的。”

陈慥可没吹牛皮，他爹和苏洵是同乡，早年一起求学，才几岁的时候，他就和苏轼一起玩，两个小子还曾经跑到山里，去找神仙，想要学长生不老。

苏老泉花了两天功夫，才把他们找出来，苏轼挨了一顿胖揍，从此之后，就不敢想神仙的事情，倒是陈慥，他随着年龄增加，一直没有忘了儿时的梦想。

这次苏家父子来益州办差，陈慥当然要会会好基友了。

这俩人一路说说笑笑，吕陶知道了不少内幕，他憎恶江卿世家的贪婪，也对苏家有了兴趣，别误会，他只是仰慕大苏的才华，想要拜师求教，增长学问。

说话之间，他们来到了一处山岭，突然，从道路两旁，冲出了一帮蒙面的大汉。张牙舞爪，仿佛小鬼附体。

吕陶是个书生，当时就吓傻了。

陈慥比他强，还学过几手功夫，立刻抽出了宝剑，怒斥道：“你们想干什么？”

“不干什么！”为首的大汉提着一柄长刀，冷笑道：“乖乖把钱留下来，赶快滚蛋，要不然老子宰了你们！”

吕陶吓得傻了，他紧紧抓着包袱，骑着驴不停后退。陈慥抓着宝剑，保护两个人。

“我可告诉你，我们是中岩书院的学生，我爹是当朝命官，你敢动我们，朝廷不会放过你们的！”

“朝廷！哈哈哈，在巴蜀的地界，我们就是朝廷！”

说着，这帮人就冲上来，陈慥的功夫最多打两三个，他拼命舞剑，却也没用，幸好这些人不是成心要他的命，不然十个陈慥都死了。

正在这时候，突然一阵马蹄声。

有一队骑兵由远而近，席卷过来。

那些山贼还没明白怎么回事，就把打得落花流水，好些丢了性命，只剩下少数逃跑了。

陈慥和吕陶连忙掸了掸衣服，过来施礼。

“学生陈慥（吕陶），多谢救命之恩！”

“哈哈哈！”

突然有人大叫一声，兴奋吼道：“季常兄，你可欠了我一条命啊！”

陈慥慌忙挑头，来的不是别人，正是苏轼！

好朋友见面，陈慥格外欢喜，互相问候，苏轼就告诉陈慥，自从王宁安向几个书院招募官吏之后，这些书院的学子就遭到了威胁。

有的靠着武力，有的拿钱收买，尽力把他们拦在家中。要是有人执意要去益州，也不打紧，他们在路上安排人手扮演山大王，胆小的直接被吓走，像陈慥这样，就抢劫行李和钱财，让他们没法成行。

有人要问了，对学生下手，难道就不怕反弹吗？

还真不怕，毕竟不是伤人性命，影响就不大，只要拖延一段时间，再赔一点钱，也就解决了。

这帮人拖得起，可王宁安拖不起！

只要半个月，益州衙门没人处理公务，几十万人的城市，就要秩序大乱，到时候王宁安就要夹着尾巴滚出巴蜀！

当然了，王宁安也不是吃素的，他早就料到了，故此撒下人马，保护学生。苏轼和柳羽带着200骑兵，已经前后护送几波学生过去了。

大苏轻车熟路，他走到了为首大汉的旁边，这家伙挨了一刀，从中间腰斩，浑身都是血污，忍着腥臭，撕下了面纱。

“季常兄，看看是谁要害你们？”

陈慥凑到了近前，突然一愣，“怎么是他？”

“谁？”

“他，他叫程贵，是……是程家的家丁，陪着程之勋来过中岩书院。”

“什么？”

苏轼大惊失色！

算起来，程之勋还是他的表弟呢！

虽然苏八娘和程之才的婚事黄了，但是苏轼的母亲，程夫人还是程家的女儿，是程之才兄弟的姑妈。

两家人虽然闹翻了，可程氏还在，打折骨头连着筋。

入蜀的时候，苏轼就提醒老娘，让她警告程家人，不要卷入这次的斗争当中。

真是想不到，程家人不知死活，非要掺和！

他们是活得不耐烦了！

苏轼嘴唇铁青，一路上都没有没有兴趣说话，光剩下生气了。

把人送到了益州，就算完成了一项任务。

“大人，陆续前来报名的书生大约有300人，扣除没用的废物，只怕录取不到100人。”陈顺之介绍道。

王宁安眉头紧皱，“差役那边如何？”

“这个人数够了。”陈顺之道：“卑职从皂隶当中，选拔了200人，又从益州招募了300，如果大人觉得不够，还能招募更多。”

王宁安眉头紧锁，他之所以一下子开革几百人，又抛出招募新吏员的事情，并非一时鲁莽。

之前他花了一个月的时间，和各方沟通，就是为了拉拢人手，孤立那些站在交子务背后的人！

王宁安觉得凭着自己的忽悠能力，加上三苏，王方等人的力量，至少能和世家斗一个平分秋色。

三五百书吏，不成问题。

谁知道竟然只有目标的三分之一！

江卿世家，力量真是不小！

王宁安是个很好斗的人，而且还遇强则强，不肯轻易认输。

“以为本官就这点手段，他们可是想错了！”

王宁安断然道：“去益州皇家银行分行，给我调50个账房，进入知府衙门。另外再去剑阁，从川陕直道那边，调150人过来！”

都说狡兔三窟，王宁安可从来都是留着十个八个的洞，比兔子加上狐狸还要狡猾呢！

皇家银行的人不用说了，文彦博那个老混蛋也站在了王宁安这边，他暗度陈仓，派了一大堆干练的书吏，借着修直道的名义，进入巴蜀。

终于发挥了作用！

加起来200人，快速进入岗位，他们都有丰富经验，迅速上手，一点没有迟疑。

考试也在同时进行，苏老泉亲自命题，监考。

题目也不难，就是文章一篇，算学5道，各种通识题目20道，限一个时辰完成。

没有诗词歌赋这些花哨的，也不用策论，只要写的清楚明白就行。

可即便如此，也能看出高低，大多数考生面对算学都是一个头两个大，恨不得把脚趾头都搬上来，也没有用。

多数能解答两道，一道，已经可以通过了。

但是在这么多人当中，也有例外，比如吕陶，他就把五道题都答对了。

“不简单啊，看得出来，你在算学上下了功夫。”

吕陶连忙躬身，“学生闲暇的时候，读过王先生的算学书籍，很是仰慕先生的学问。”

苏洵听他提到王宁安，忍不住黑着脸道：“小小年纪，不要学溜须拍马的那一套！好好用心办差！”

吕陶被吓得连忙点头，不敢多说。

还有一个人答对了4道题，正是陈慥。

“家学渊源，没有人家答得多，给你爹丢人！”苏洵向来毒舌，陈慥低着头，盯着脚尖儿。

“行了，你们立刻去户房，那边在清点交子务的财产呢，别马虎大意。”