翡翠港。

作为瑟尔王国最大的港口，这里一向非常繁华，每天都有数不清的船只停泊，光是卸下货物的需求就足以养活整个码头的苦力。

乔巴就是其中的一员。

作为一名普通的码头苦力，每天除了挥汗如雨地拼命劳作之外，还得眼睁睁地看着自己的血汗钱被港口官员与黑帮剥削，最后剩余的那点只够堪堪满足家里的口粮，甚至妻子还不得不去拾捡野菜度日，家庭条件实在说不上怎么好。

而今天出门时候妻子的嘱咐，更是让这个老实巴交的家伙眉头深深皱起。

“小布鲁斯已经十岁了，是该考虑以后的出路问题！”

作为码头苦力的儿子，小布鲁斯不可能跟那些贵族与富裕市民的孩子一样，可以去上学或者更为奢侈地请家庭教师培养。

这个世界从来都是不平等的，纵然教会的牧师名额与进修机会，也是被上层垄断着，对于底下人而言，几乎看不到半点改变命运的希望。

同理，骑士修炼，哪怕只是作为一个最普通战士的训练，也根本不可能，光是每天的吃肉花销都是一个天文数字。

而没有一技之长傍身，就去当冒险者或者佣兵？当心第二天尸体就躺在下水道里！

“或许……也只有成为一名水手了吧？”

乔巴喃喃着。

他自然不想见到布鲁斯走上自己的后路，变成地位最为底下的苦力，只是想了半天，似乎也只有水手比较合适一点，毕竟他所能接触的，也只有码头与那些大船，凭借着跟新月号三副的关系，塞一个实习水手上去，也不是什么大问题。

唯一的关键，就在于成为见习水手之前的这几年里，让小布鲁斯干点什么好呢？

纵然十岁的小鬼，也已经算是半个劳动力，应该为家里做贡献了。

并且，乔巴非常担心，如果不给小布鲁斯找点事做，这个捣蛋鬼恐怕很快就会被三只手收买，变成码头非常常见的小偷。

诸神在上，那可不是什么荣耀的事情。

由于心里多番计较，令乔巴看起来有些恍惚，就连路边换了新的布告都没怎么注意。

说实话，纵然布告上有着什么大新闻，对于他这种，也就顶天多了点茶余饭后的谈资而已，即使是新国王的谕令，都是如此！

对于整个翡翠港的贵族来说，瑟尔王国突然换了一位国王，那是天惊地动的大事。

但在乔巴而言，国王什么的，距离他实在太远太远，还不如黑面包与麦粉即将涨价的消息来得惊心动魄。

“嘿，老海狗，多谢你那头的朗姆酒！”

“多克，上次的烤肉真不错！”

“杰夫，听说了么？昨天老贝里钓到了一头黄金鳝，那可是传说中的美味，可惜他并没有品尝，而是将它卖掉了……”

……

到了码头，跟工友们有一句没一句地打着招呼，乔巴脱下外套，小心地叠好。

搬箱运柜什么的，实在非常磨损衣服，身上这套可是难得的完整体面服饰，他还准备以后让小布鲁斯接着穿的。

“乔巴，你有什么心事么？”

倒是他一副失神的模样，被工友看到，立即七嘴八舌地问着。

“唉……还不是小布鲁斯的事情！”

乔巴苦笑着回答，周围的工友顿时露出一副同情或者理解之色。

家里小鬼的问题，同样也是他们的难处，毕竟此时的小孩需要发育，吃得特别多，对家庭也是一个极大的负担。

并且，作为父母的双方都忙着工作，没有人照顾，很容易就被拐走或者学坏。

“其实，我们这样的家庭，小鬼们未来不是渔夫就是水手，又或者跟我们一样的苦力，要是运气好，工作勤快一点，被船主看上，提拔为大副什么的，就是了不起的体面人了……”

乔巴说了自己的打算之后，蓦然叹息了一句。

他看着不远处的大海，鼻子里面嗅着略带腥味的空气，眸子里面却是浮现出了一丝不甘之色。

因为他非常清楚，这么下去的话，除非发生奇迹，否则他的家族几辈子都得在社会的底层挣扎。

但纵然知道了，又如何呢？

贵族们的子女还是贵族，奴隶们的子女还是奴隶，能够改变自身命运的人，还是太少了一点。

“走吧，去干活！”

乔巴将一块破布披在肩膀上，招呼着工友。

码头上的活计都是日结，每天领取每天的工作，如果做得少了，今天一家人的晚饭就没有了着落，最是重要。

因此乔巴也顾不得感慨，立即招呼着同伴准备开工。

“现在是枯水期，信风又没有来，估计今天的活非常少！”

在乔巴旁边的一个瘦高个脸上带着担忧之色：“小心东区的那帮人，他们好像要来枪我们的生意！”

“他们敢？”

乔巴眉头一掀，自然而然就带着点凶悍的气息：“我们交给‘血斧帮’的供金都是一样的，如果他们敢来抢生意，我们就直接动手！”

在生存面前，再高傲的人也得低下头颅，而再老实巴交的人，也会变得穷凶极恶起来。

特别是在看到码头上船只寥寥，东区的苦力开始行动之后，乔巴登时起身，几乎马上就要上演一处码头上的械斗。

旁边的行人与小商人，甚至是巡逻队的人，都是笑嘻嘻地看着，当成了每天打发无聊时间的余兴节目。

“船！”

“好多船！”

……

然而，这场架终究没有打起来，伴随着惊呼声，乔巴愕然看到一大片乌云飘进了港口。

离得近了，才发现那些乌云赫然都是遮天蔽日的船帆，投射下巨大的阴影，而船只的吨位与样式，更是他生平仅见。

“好大的一支船队！”

乔巴张大嘴巴，半天都合拢不起来：“这绝对不是附近的岛屿贵族能够置办的，难道是来自大陆？可贸易的季节早就过去了啊……”

“快点，上工了！”

因为有着大批工作到来，苦力们的架自然打不起来了。

毕竟，任凭谁也不会跟钱过不去，他们之所以要斗殴争夺，不就是为了这个么？

可现在，经验丰富的苦力们已经知晓，今天只有他们能做多少的问题，绝对不会有着不能开工的情况。

“这是那里的船？”

看着船头巨大的既像鹿、又像马、还带着鳞片的龙头雕像，乔巴不解地问着自己的管事。

“嘿嘿……这是来自东方大陆，大昌帝国，云家商会的船队，你听过没有？”

管事说出了几个拗口的词汇。

很显然，他也并不知晓内情，就这些消息也是刚刚才听到的，但并不妨碍他在一帮苦力面前摆谱，满足自己的优越感。

“东方大陆，大昌帝国？”

乔巴眨着眼睛：“那是在哪里？”

作为码头苦力，接触的消息很多，他跟那些只知道埋头种田的农夫相比，已经算是一个消息灵通人士，对于整个王国也有着一定了解，但根本想象不到另外一块大陆，还有一个帝国，是什么样的概念。

“好了，快点干活！”

管事脸上带着一丝尴尬之色，显然他也不太清楚，此时却直接转移话题：“今天的任务不完成，谁也休想回家吃饭。”

“噢！”

苦力们纷纷大叫着，干劲十足，毕竟，他们可是按件计酬的，干得越多，酬劳越多。

……

一天时间不知不觉地过去，太阳落下，带着点紫意的月亮挂在半空。

借着明亮的月色，乔巴怀里揣着一把铜子，还有两条黑面包，新鲜的洋葱、胡萝卜……他工作一天的收获，摸黑回到了家里。

“哦，好棒！”

打开房门之后，一个小男孩跑出来，举着面包，兴奋地欢呼起来。

“哈哈，小布鲁斯，今天晚上你终于可以吃个饱了！”

乔巴爱怜地摸摸儿子的小脑袋，兴奋地说道：“你知道么？今天的码头上来了一堆东方的大船，还运来了许多不可思议的东西，比如色彩华丽、好像施了魔法一般柔顺的丝绸，还有光洁的瓷器，据说都是能卖大价钱的货物……那是一个很大的商会运来的，如果这次成功的话，以后还会继续……”

他眼睛里带着兴奋：“如果这样的话，或许我天天都能开满工，攒下一笔钱，送你去学习了……”

“亲爱的！”

这时候，她的妻子走出来，捧着一盆肉汤，散发出浓郁的香味，更令乔巴感到诧异。

毕竟，他的妻子可是一位十分节俭的人。

“小布鲁斯的事情，已经解决了，今天治安官来过我们家里，进行通告！”

女人兴奋地说道：“你没有看王国的告示么？从今年开始，所有适龄的孩童，都可以送到新建的学校里面，进行统一的学习了，学校还提供一顿午饭，这一切都是免费的……听说王国还会从他们中选出有潜力的苗子，当成战士与骑士老爷培养呢！”

“嗯？！我没有注意！”

乔巴一把抱起儿子：“你的意思是说？”

“没错！”

女人骄傲地挺起胸膛：“小布鲁斯以后会成为一个识字的体面人，说不定还会成为一名尊敬的骑士老爷呢！”8)