竹远无奈，吃了有生以来最煎熬人的一顿饭。他自我逃避已有好几年，说话的机会更是为零，到遇见路瑶他已经不大敢开口了。小时候的他口齿不甚伶俐，还有点结巴，不消说结巴在他和外界之间设置了一道屏障。他很难发好第一个音节，这第一个音节仿佛是打开他的内心世界和外界之间的门扉的钥匙，然而这把钥匙却从不曾顺利地将门扉打开过。

但他头脑倒比同龄的孩子还要聪敏些。一过三岁，就被望子成龙心切的林老爷送进了学堂开蒙。竹远寡言少语，教书先生在林老爷的关照下，从未难为与他，遇到需要背诵的课业，还会私底下再细细的教予竹远。

然而学堂本是村中富户联合而办，那些个纨绔子弟们见竹远生的怯弱，又惜字如金，早把“小哑巴”“闷葫芦”“娇娘子”叫了个遍。有跟着竹远的书童小厮为此不知打了几场架，最火爆的一回，竟然把陈全大老爷的宝贝儿子打破了头。

勉强读了两年书，竹远日益的沉默，课业却无建树。林夫人本意想让腼腆的竹远多和同龄孩子接触一下，以期他性子能转开朗些，结果事与愿违。那时她尚且年轻气傲，和林老爷的几个通房侍妾斗得如火如荼，回过头来关心儿子，却发现儿子连她这个做娘亲的都疏远了。

竹远作为林家的正房嫡子，将来还要接管偌大家业，林夫人当机立断，不惜重金请了位德高望重的鸿儒专门在家教导竹远。又过了几年，竹远的恩师请辞而去，老先生一脸惭愧的模样，竹远现在还记得。父亲恨铁不成钢的巴掌将要落下来时，是母亲死命拦下。母亲脸色铁青，紧紧搂着他一言不发的怒视父亲。

母亲从此把他绑在了身边，亲自教他些诗文词章。他读写没有问题，只是在经史子集上毫无长进，又写不来八股。老学究曾有一次拿起戒尺按在他脑门上，咬牙切齿浑身哆嗦的说了句：“孺子不可教也，老朽半世名声尽毁与汝……”

听到老先生请辞，他心里松了一口气。从此到母亲房中，尽捡些药典名著，医学古籍来看。听母亲说，外祖父是当世名医，可惜仅得了她一个姑娘。为解膝下荒凉，老爷子从小就教她尝遍百草，所幸她天生机灵，不到十六岁年就把老爷子的医术学了个七八成。母亲看他兴致盎然，于是有空便教他医理。

那一日九岁的竹远正闷在书里不亦说乎，母亲房里存的外祖父留下的书都快让他读遍，母亲又四处搜罗好些书送予他。

他适才进来时并未见着母亲身影，过了半晌忽然听见隔壁房间传来母亲说话的声音。他伸伸懒腰，然后从书堆里爬出来想去给母亲请安。刚走到软帘边上，就听到母亲的一声断喝：“把那不知廉耻的下贱东西带上来。”

竹远从未见母亲这般凶狠，心存害怕的顿住脚，趴在门边偷看。带进来的却是个女子，竹远认出来是父亲房里的红姨娘，不知她犯了什么罪，被五花大绑着。头发散乱，仆跪在地。母亲眼睛如喷火般，恨声说道：“本来老爷要将你乱棍打死，尚怕污了林家的门面。让你老子娘赶紧领回去卖了，省的做了狐狸精，偷了汉子还让主人蒙在鼓里……”

竹远听不懂母亲话里的意思，却见又进来两个妇人，农妇模样的打扮，进门就对着那跪地的女子又踢又打。早有人前来喝止，那两妇人朝母亲磕头不止，母亲眼里却无一丝怜悯，无奈之下两人还是领着红姨娘去了。

等屋里又剩下母亲自己的时候，竹远慢吞吞的走了出来，他瞥见母亲的惊诧，装模作样的揉了揉眼睛，说道：“母亲，我睡着了……”

后来竹远再未去过母亲的房间，他总怕碰见一些让他心惊胆战的事情，那些事情在他慢慢长大的数年里不断上演，他渐渐明白这是整个大家庭的悲剧——他不明白为什么父亲要一个一个的娶妾，也不明白母亲的抗争总是毫无效用。最后他同父异母的姐妹弟兄不断生出来，那一个个姨娘却莫名其妙的不见踪影。

从他十三岁开始，母亲就要与他说亲，他心里强烈抗拒着——属于他的悲剧就要上演了吗。那时母亲甚至低声下气的求他先把房里的丫鬟收做贱妾，他一怒之下把身边所有侍候的丫鬟都驱赶了出去。整日里闭门不出，不吃不喝。

后来母亲妥协，并下了死命，除非经她允许，任何人不得接近大少爷。他终于安静下来过了几年清净的日子，有些事情没法改变的，他宁愿装疯卖傻也不愿被逼死。

然而自见到了路瑶，他就企图从往日的自我封闭中挣脱出来。他像一只被网住的鸟，在苦苦挣扎的时候，却发现外界的现实已经错位了。

“不向东山久，蔷薇几度花。白云还自散，明月落谁家。”这是路瑶前世最欣赏的古人——李白大诗人的诗，在她的印象里，东山这个地名一直是个美丽又超逸的存在。然她却从来还没有去过这一世的东山，她自嘲的笑了笑，等明天竹远发现自己被骗，还不知要打什么饥荒呢。眼下也只好走一步算一步。

缓步回到寝室，明月见路瑶神情倦怠，赶紧上前替她宽了衣，服侍她歇了午觉。

一觉醒来但感神清气爽。门外一直侍立的如兰如蕙听见动静，在门外轻声问道：“少奶奶，我们进来了——”

“来。”有人伺候的感觉真美好啊，就连动动眉毛都会有人过问。路瑶心里美滋滋的，感觉自己忽然成了暴发户，有钱有地有人爱，现下得赶紧接娘亲过来，好好受用一番。

门外有个婆子的身影闪过，路瑶瞥见不是自己人，还未询问，明月早掀开帘子过去看视。未几领着一个打扮体面的妇人进得门来。

“少奶奶，二姨娘打发祝妈妈过来给您看一下明日回门的礼单。”明月客气的把妇人让到屋里。

“祝妈妈，您快请坐。麻烦您老还巴巴跑一趟，叫个小丫头过来就完了。”路瑶不敢怠慢，赶紧让座。

老婆子打了个千，侧身坐在小叽上，谦虚回道：“明日少奶奶回门是正经大事，老身是少爷的奶嬷嬷，今日特来卖个老，和少奶奶商议商议。咱乡里的习俗上该备的十二项大礼俱备齐了，老身又听闻少奶奶老家是山东地方的，不晓得还有什么该添置的，少奶奶您尽管吩咐。”

路瑶听祝妈妈想得周到，心下有点感动，不过又确实不知道这归宁一事有何讲究。忽然又想母亲即将和自己一起过来，所送之物少不得要转送给其他乡邻。

当下有了主意，便柔声道：“祝妈妈劳您费心了。人道十里不同俗，百里不同音，我听娘亲说起过那边的风俗，归宁之礼，需要办的活物，例如鸡鸭金猪都是要活生生的，才和规矩。”

祝婆子听路瑶说话温婉有礼，立时笑道：“这不难办，少奶奶放心，老身立马去办。等晚一点，再命人给少奶奶抬过来。”

路瑶少不了又命明月包了一包散碎银两，交予祝婆子。那婆子喜笑颜开，感激不尽的去了。

“明月，大夫人下午的安排你打听清楚了吗？”路瑶见明月回来，赶紧问道。

“夫人下午仍是要去医馆行医。”明月尚有些不解少奶奶所谓何事。

“那我们收拾一下，即刻过去。”路瑶匆匆收拾一番，衣服光鲜，脸上却还是老样子——黑黢黢一片，麻子遍野。

明月对这个新奶奶的心思尚有些琢磨不透，但她心里却是服气的。从昨晚上她勇闯宗祠，就可以看出来——她是很有主意的女子，况且少爷对她也有些不一般。明月进府多年，但已有好几年不曾见过少爷可以和一个人单独呆在一起超过一刻钟。就算是林老爷，夫人，和他较为信任的河童也

不曾。当下吩咐如兰如惠，看顾好后院，自己却扶了路瑶从后院角门出去。

一顶小轿早停在门边，两个小厮上来掀了轿帘把路瑶让进去。路瑶稍坐定，轿子轻巧离地，一行人往林夫人的医馆行去。

林夫人的医馆建在山间一大片竹林之中。秋色渐浓，竹叶却依旧青翠。竹节挺拔苍劲，看来已有些年头。

路瑶下得轿来，抬首打量周边环境——蓝天白云之下，青砖红瓦的三间房舍寂然矗立。檐角边上垂着的铁马被风拂过，发出好听的乐音。

竹篱围起的小小院落里，兰芷清芬，郁郁葱葱。一颗桂树底下立着一张荷叶式样的石桌和四个圆石凳。路瑶感到这里无一丝烟火世俗之气，真像个神仙所在。

一顶青呢小轿停在墙边，路瑶料得林夫人已到了。

路瑶一边打量，一边缓步进门。门口却是那日所见头发花白的老者，这回他十分恭敬地把路瑶让进门，又吩咐明月去倒茶给少奶奶。自己却颤巍巍的到内屋去禀报，路瑶不等他慢吞吞的挪进屋里，当下三步并作两步站到了门前。

大夫人正在给一名体态雍容的妇人做针灸，路瑶还从未曾见过这般场面——妇人眼睛微闭，靠坐在椅子上，满脑门都是明晃晃的银针，好像一根根还在颤颤的抖动。

路瑶有个怪毛病，从前同学们嘲笑她有妄想疼痛症，比如看见这情形，给那些个细针都扎在她身上似地，感同身受，她本欲敲门的手，不由得又缩了回来。

“还愣着做什么，想进就进。”内屋有人发话了。

路瑶只好硬着头皮推门而入：“儿媳见过母亲。”

“到我这陋室来作甚，还是有什么难言之隐？”林婆婆此时穿一件月白色衫子，秋香色罗裙，仅用一只银簪子在脑后绾了个发髻。宽大衫子下一双手斜搭在椅子上，稍稍抬眼皮看了下路瑶。

“儿媳确有一事相求。”路瑶早知道林婆婆在人前做足了面子，私底下对她还是若即若离的冷淡。

“噢，说来听听。”林婆婆一副公事公办的口气。

“儿媳去岁不小心染了毒瘴，致使容貌全毁。听闻母亲妙手回春，医术高明赛华佗……”路瑶本欲抬起丑脸让林婆婆看视一番，结果人家无动于衷的说道，“行了，我时辰不多，你的手臂拿过来，我把一下脉。”

路瑶把胳膊小心翼翼的抬过去，心内暗道，“别瞧出什么破绽来。”

没过半分钟，林婆婆就说道，“好了，你让丫头过来，我吩咐她去煎服药，待会你就先喝下去。”

不过半个时辰，明月托着一碗汤汁发黑，气味难闻的汤药过来了。

“这药莫凉了，你趁热喝下去。”林婆婆好整以暇的平静说道。

路瑶看那药色已心有余悸，心道，“我果然是自讨苦吃，就说自己一夜醒来美貌恢复罢了，何苦为了感谢林婆婆赠与我大房子卖这个人情？”既然失策，眼下还是继续演下去。一气喝干这药之后，路瑶立马气馁了。那苦味她这辈子都不会忘了，仿佛全身亿万个毛孔都被灌进了苦瓜粉一般，苦不堪言。

“乖儿媳，良药苦口，再吃几服药，不日之后，你这病就痊愈了。”林婆婆面露狡黠之色，好像在强忍着笑意。

路瑶哑巴吃黄连，有口难言。当下腹诽不已：“老妖婆，你就幸灾乐祸，俺明天就恢复真身。哎，这药实在太难喝了……”

回去的路上，路瑶见明月手中还提着一串纸包的中药，不由得唉声叹气。本来打算逐渐把肤色提白一下，并慢慢减少麻子的数量。即便老妖婆开出药来，带回来神不知鬼不觉的倒掉便是，谁知她竟然监督着自己喝下去。

果然道高一尺，魔高一丈。路瑶郁闷回府不提。