冷酷心愕然说道：“在法王寺，公子不是已接受过拙夫的礼聘了吗？”

双方较量到现在，女魔王才看出无情剑对自己消了一切疑云，应该是主动进攻的时候了。不答反问：“以夫人的卓见高识，真的认为我会接受贵派的礼聘，去屈身在司徒教主的座下？”

女魔王的这句既大胆而又极有分量的话，传进无情剑的耳内，简直像睛天一声霹雳，震得她娇躯一软，花容惨变，颤声问：“为什么？”

女魔王猜知无情剑已清楚自己想说什么，干脆直言不讳地说：“大丈夫宁为鸡口，不作牛后。我刘月卿不会在任何人手下听吆喝。今天专程前来拜会夫人，就是想请夫人明确回答我一句话，在下协助贵派消灭了先天无极派以后，从武林一统之中，能给我留多大的地盘？”

侯国英也真算把冷酷心的脉给把准了，知道自己越是野心勃勃，越能免除冷酷心的怀疑，也越能和她臭味相投，越能得到她的信任和重用。

果然不出侯国英所料，不等她的话落音，冷酷心就冲口问出一句题外话：“公子既有此心，在法王寺为何不向拙夫提出？”

女魔王等的就是她这句问话，立即肃容答道：“宁当英雄麾下仆，不作庸人座上宾。司徒教主成不了大事！”

一句话说得无情剑芳心乱跳，六神无主。她是个野心极大、权力欲极盛的贪婪女人，早有凌驾峨嵋三尊和掌教教主之上的雄心，往日羽翼不丰，不敢过早地露出爪牙；如今让易钗而弁的女魔王一吹一拍一撩拨，一股贪婪的火争腾地燃起，点头叹息道：“茫茫人世，也只有公子的慧眼，能看透妾身的内心。论武艺功力，拙夫司徒平确实堪称当代一流，足可和江剑臣等一较长短。论起才智，比公子就差得多了。恳求公子鼎力助我，功成之后，妾身甘愿割出长江以北，让公子歇马。”说罢从自己腕间脱下来一只汉白玉镯，一断为二，一半装入自己袋中，另外一半亲自送到女魔王手上，郑重地说：“以此为盟，妾身绝不相负！”

女魔王见目的已达，又见无情剑的态度由阴冷转为柔和，由狐疑变为推心置腹，她自己知道自己是一个银样蜡枪头的假大男人，把戏玩得太长了容易露出破绽。收下半只玉镯，抓住了无情剑的把柄，乘机退身在西窗下，默默地注视了良久，才拱手说道：“承蒙夫人如此错爱，于酒酣面热之中，互吐真诚。月卿于愿已足，半月之后必赴峨嵋，再拜芳颜！”话未落音，人已翩然逝去。

说实在的，别看无情剑和司徒平已成婚二十多年，伉俪之间也极为相得，无奈司徒平心存争雄之念，练武勤奋，平日间夫妻很少有时间温存，更别说像今天和女魔王这样浅斟低酌、喁喁私语了。再加上侯国英又别有用心，挖空心思来旁敲侧击地撩拨她、迎合她，自然言语投机，千杯嫌少了。特别是女魔王在临走时还大胆地对她默默注视良久，更让她越想越左。

不提无情剑让女魔王给撩拨得大有“恨不相逢未嫁时”之感，且说侯国英藉机脱身离开了黄鹤楼，采取走迂回路径，避开可能埋有峨嵋派眼线暗桩的地方，悄无声音地来到了武昌城外的鹦鹉洲。

这鹦鹉洲系《鹦鹉赋》而得名。相传东汉末年大名士祢衡，在守将黄祖的长子黄射大宴宾客时，即席挥笔写就了一篇“锵锵成金玉，句句欲飞鸣”的《鹦鹉赋》。最后祢衡被杀，葬于此洲。历代不少名人，藏船鹦鹉之洲，纵观大江景色，留下了不少的诗歌赋。唐崔颢的“晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲”，李白的“烟开兰叶香风暖，岸峡桃花锦浪生”，孟浩然的“昔登江上黄鹤楼，遥看江中鹦鹉洲”，都是传颂一时的佳句。

草上飞孙子羽早已备好了一只大船，傍于江边。他自己化装成一个老年艄公，恭迎岛主侯国英入舱。

女魔王快步走进船舱，只看了一眼就格格地笑出声来。

原来出现在这艘船上的，全是她的得力部下。秦岭四煞也不知从哪里弄来的四身肮脏挺硬的水手衣服穿在了身上。声威赫赫，向来以北方绿林大豪自居的虎头追魂燕凌霄，竟换上一身满是油腻的衣服，分明是想当这只船上的伙头军。只有刚刚受伤未曾痊愈的陆地神魔脸色阴沉得吓人，盘膝坐在舱内，拿着一只烧鸡，面前摆着一包鸡杂、一包油炸花生米。右手搂着一只酒坛，看样子已喝够了九成。女魔王一进来，陆地神魔只唤了一声“岛主”，嗓子眼就像有什么东西哽住了似的。

女魔王见此情景，一切都明白了，知道这些忠心的部下，都想争着护送自己前往四川巴蜀，可能辛独因受伤被排斥在外。心中又感动又好笑地先凑到辛独身前，伸出纤纤玉指，拈了两粒花生米，丢进嘴中嚼了起来。

舱中的任何人都知道，女魔王侯国英生有洁癖，素来厌恶男人。当初任锦衣卫总督时，虽然在青阳宫、玉泉宫、密云别宫三地各有一处住宅，身旁只有几个女婢和一名贴身使女，就是以后作了代理石城岛主，仍连一个男人都不用。平时就连女孩动过的食物，她也绝不会下咽。今日竟然伸手就拿陆地神魔吃剩的花生米，真使辛老魔受宠若惊，众人也无比激动。

女魔王侯国英一招手，先把草上飞孙子羽唤到近前说：“是你委屈了辛老大，让一个年近花甲的老人，几乎掉下了眼泪。”

一句话引得连辛独也笑了。

侯国英缓缓说道：“据李鸣写给我的信说，三月二十五日，他必按时赶到荆州府开元观和我相会。与此同时，剑臣也带着武凤楼和东方绮珠以向司徒平禀报接任青城山掌门人为名，前去峨嵋，决心给峨嵋派一些颜色看。此举是关系两派声威的头等大事，一丝一毫也大意不得。你们这么多人跟随在我的身边，要是明着拜山投帖，还真能抖搂出咱们石城岛的赫赫雄威；可我这一回是改容易貌，以泗水公刘广俊之弟刘月卿的身分，秘密前去卧底。若带着你们浩浩荡荡地一起去，再厚的包子皮也得露出馅子来。

我今天可是一句话砸在船板上，金砖不厚，玉瓦不薄，多了不带，少了不带……”

女魔王刚说到这里，船舱中的人异口同声地催问：“岛主到底想带几个人？”

侯国英噗哧一笑说：“一个不带！”

所有的人一下子都傻眼了。

侯国英深知这七个属下都是血性铁汉，为了怕他们暗中跟去，坏了这一次江剑臣力斗司徒平的大事，寒着脸令草上飞孙子羽准备一桌极为丰盛的洒席，加上自己正好八个人，一直开怀畅饮到月上柳梢头，满天的银辉，倾撒在浩瀚的江面上，好像浮起了一层锦鳞。

女魔王一再叮咛七人，除留下草上飞孙子羽和辛独二人相机行事外，秦岭四煞和虎头追魂燕凌霄限即日返回石城岛，传话代理岛主侯国荣，要严加防范辽东多尔衮的侵犯野心。安排已毕，只身跳下大船，一个人悄悄地雇舟逆水而上了。

舟行虽然缓慢，所好沿江上行，干净利索，除浏览江景之外，别无他事。三月二十四日上午，轻舟到达荆州古城。

女魔王手头大方，船老大及几个水手早拿她当作财神爷供奉。听说这位阔公子仍要继续西行，一再要求她不要另外换船。侯国英含笑答应了，吩咐他们停泊江边，又交给船老大五十两银子，让他买些必备食物，就一个人上岸去了。

荆州地处长江流域中流，镇巴蜀之险，据江湖之要冲，为历代兵家必争之地。远在春秋战国时期，就是楚国官船的停泊码头。秦国灭楚之后，又成为历代封王置府的重镇要地。相传这座古城乃蜀汉时期五虎上将之首关羽所筑，原为土城，南宋时期才改为砖城。元朝初年曾拆坏一次，明初又重新修建。城墙高近丈八，厚十八尺，周长十八里。城门、敌台、堞垛等起伏曲折，状似游龙，气势雄伟，固若金汤。也怪不得当年蜀汉刘备借了荆州之后，压根儿就不打算再还东吴。而东吴的年轻统帅水军大都督周瑜却起誓非讨还荆州不可。为了这一座城池，闹得兵连祸结。吴主孙权为了它，不惜拿自己的亲妹妹孙尚香来向刘备施展美人计。三十多岁的周瑜都督为了它让诸葛亮三次给活活地气死在芦花荡。就连浩然正气、流芳千古的关圣帝君关云长，也为了它夜走麦城而被害。

女魔王一个人静静地站在城头之上，对这些前古帝王将相，浮想联翩，嗟叹不已。复极目四巡，见东侧的宾江、望江，南面的曲江，西侧的九阳，北边的朝宗等六个城楼，巍然屹立在六座城门之上。

突然一个高大驼背的老人和一个方面大耳、雍容华贵的中年富商，从拱极门的台阶上一前一后登上了城楼。一眼看清了女魔王改扮后的面容，当即就快步向她走来。

侯国英的眼力是何等锐利，目光一扫之下，就认出那高大驼背老人是江苏徐州泗水公刘广俊的过命知己弟兄、武林中赫赫有名的驼背神龙耿直。那个方面大耳、雍容华贵的中年富商，自然是江湖人物个个丧胆，武林豪客人人头疼的缺德十八手人见愁李鸣。果然按信中所说的时间，准时赶到了。

李鸣趁附近无人，连忙跪倒给师娘磕头见礼。驼背神龙耿直两年前在徐州刘府已和侯国英相识，也高兴地双手拱起，连连问好。

女魔王侯国英先和驼背神龙互致问候以后，才伸手扶起徒儿李鸣，笑着埋怨道：“你这孩子也真会乱抓官差，怎么连耿直大哥也让你给拉来了！你在信中不是说要秘密从事吗？”

驼背神龙耿直连忙插口道：“侯岛主，这事你可不能冤枉李鸣贤侄，是我耿直硬缠着跟他来的。我们是两天前碰上的。”

女魔王当然知道李鸣的人缘极好，开始还认为是驼背神龙有意替李鸣解脱，也许是有事相求于缺德十八手李鸣。微微一笑，就不再向李鸣埋怨了。

哪里料到驼背神龙却面色一正，极为认真地向侯国英说道：“岛主打算去峨嵋山卧底，随便起个什么名字都行，反正天下之大、山林河海之中有得是高人隐士，她无情剑到哪里查对去，不料岛主竟冒充了我把弟泗水公刘广俊的幼弟，还帮助无情剑冷酷心挡退了金睛神鹫石抱冰兄妹，在整个武汉三镇几乎闹得无人不知，恐怕非引来一场大麻烦不可！”

女魔王侯国英再是天不怕地不怕、狂傲任性，见驼背神龙说得这么认真，也不由得微微一皱眉头，向二人解释道：“开始我何曾想冒充泗水公刘家的人，只向他们报出来古彭刘月卿五个字，是石抱冰张冠李戴给我硬联的宗。

当时我只想取得美人蛇的信任，就顺水推舟地默认了。就是因此而引出来天大的麻烦，我也只好认了！”

一听说是误打误碰促使的，驼背神龙认真地说：“泗水公刘广俊是万历二十九年被宣进京城出任锦衣卫都指挥使的。我那时和他尚无深交，只知道凡是在那五年当中掉窑落网的，不管跌翻在谁的手中或让谁拾起来的，一古脑儿都将冤仇记在了刘广俊的身上。侯岛主从天启三年，就荣任了锦衣卫总督，对这样的事情，自然比耿直还要清楚。泗水公一看情况不对，才装病辞官，返回了原籍徐州。除带回几个贴身的护卫外，还暗中多处聘请好手，来保护自己的全家，还对外声称幼弟刘广杰、独子刘仲光先后患病死去。我那时正厌倦江湖，经人引见，就去了他的家中，一直呆到你和玉儿因追缉七凶前往徐州，我才离开了那里。”

女魔王听驼背神龙所说，和石抱冰的所言完全吻合，就截断耿直的话头反问道：“这些事情，我从石家兄妹口中早已得知。如今泗水公刘广俊已然作古，按人死不结怨的江湖规矩，有哪些黑道人物还好意思去和一门孤寡为难。”

驼背神龙接口说：“岛主所言，虽然极是，可你忘了，只要传扬出去你刘月卿就是徐州泗水公刘广俊的幼弟，还能没有人出来找你的麻烦，寻你的晦气！”

侯国英冷冷一笑说：“就冲着刘广俊是为了官拜锦衣卫都指挥使，结怨江湖的这一点，我也得把他卸下的挑子重新担起来，再加上你老兄又是刘府旧人，从现在起，我女魔王就货真价实地承认我是泗水公刘广俊的幼弟，所有过去欠的一切老帐，统统归我替他来还！”

驼背神龙耿直将大拇指一挑，脱口赞道：“侯岛主真不愧为一代女杰，也怪不得有那么多人甘心为你卖命。从现在起，我驼背神龙也该归入你的麾下了。”

女魔王知驼背神龙所以这样说，是为了追念和泗水公刘广俊的交情，不过真要有他随在自己的身边，更能为自己冒充刘广俊之弟，增添极为有力的佐证。当下连退两步，拱手谢道：“侯国英末学后进，怎敢委屈你这赫赫有名的驼背神龙作跟随，岂不折煞人了。”

驼背神龙耿直正色说道：“士为知己者死，女为悦己者容。你女魔王要是还官居正二品，执掌锦衣卫权柄，用八抬大轿也别想能抬去我耿直。就冲你孤军敢抗多尔衮的这份豪气及胆识，老朽甘愿牵马坠镫。”

女魔王让驼背神龙说得心头一热，一把抓住了耿直的手臂，激动地说：“国英早年蒙大哥六指追魂、二哥秦岭一豹抬爱，在密云别宫内结为生死弟兄。今日又蒙老哥哥不弃，以古稀之年，归入我石城岛中。容小弟禀明久、许二老哥哥，变三人一盟为四人，回石城岛后，大家再叙年庚，反正这个老四我是当定了。”说完，倒身就拜。