就在这时，一条窈窕的身影幽灵般地出现在四个五色人妖的外围。耀眼的刀光一闪，蓝虎的人头已平颈而没。老四白狼贺庆一招“惊鹿回顾”只发了一半，已横尸地上。

江剑臣早已看出是誓死相投自己的六怪中的胡眉赶来相助。只见她消瘦了许多的清水脸儿，脂粉不施，半旧的一身素裳，已洗去艳丽的色彩，显得更大更亮的两只杏眼，满是兴奋之情。刀光如闪电，人影似鬼魅，又扑向了红狮贺节。看样子，她是想擒贼擒王。江剑臣只说了一声“不准上”，但听得一阵金铁交鸣，两声闷哼。

红狮摇摇欲倒，最后萎缩地上。而胡眉也跌翻在地，终于没有起来。

李鸣离胡眉最近，紧走几步，俯身抱起。只见她面如金纸，胸前一刀，伤口长有半尺，鲜血染红了衣襟。

江剑臣两眼一红，啸声震天，夺来的快刀织成了层层刀幕，把原来打算放走的老二黄豹贺礼网在了刀幕之中，喀嚓一声，斩于怪刀之下。他飘身欺近李鸣，接过胡眉，抱在怀内。

正这时，猛听武凤楼一声疾呼，以刀拄地，喘息不止。鬼守尸的身形一晃，已隐入林间草丛之中。江剑臣有心去追，又怕误了胡眉的性命，看了李鸣一眼。李鸣忙不迭地取出李文莲所赠的少林大还丹，塞入胡眉之口。接着，用极快的手法替胡眉裹好了伤口。

江剑臣抱着胡眉，尽量把身形身稳，飘上了山坡。武凤楼、李鸣仍是分为左右两翼，逼向了三边总督杨鹤存身之处。

江剑臣率先赶到了杨鹤存身歇息的大树之下。他报仇情急，左臂抱着胡眉，右手陡扬，刚想把舅父杨鹤立毙掌下，只见杨鹤一声颤呼“饶命”，已跪在了地上。

江剑臣只觉得头上轰地一响，气炸了心肺。一阵震颤，几乎把抱在左臂间的胡眉掉在了地上。

武凤楼、李鸣二人情知有变。特别是缺德十八手李鸣，一见杨鹤跪地求饶，就知道这绝不是杨鹤。好个奸诈狡猾老谋深算的三边总督，一定是趁对方白刃相向之际，让手下将校作为替身，以金蝉脱壳之计，狼狈潜逃，赶回京师求崇祯皇帝保护去了。

三人注目一看，跪地求饶的杨鹤果然是中军副将杨鸣所扮。江剑臣一声怒吼，右手五指如钩，猛然搭上了中军杨鸣的右肩，狠狠地摇撼了几下。他急怒之下，忘记了自己是何等功力，只听一声凄厉的惨叫，杨鸣的右臂肩骨已被他无意中给捏得粉碎！

杨鸣这一残废不大要紧，到后来江剑臣几乎死于他的阴谋暗算之下。可怜女屠户李文莲为救江剑臣母子，不光伤损了如花粉面，还几乎惨死在乱箭攒射之下。此是后话，暂且不提。

等杨鸣昏死复苏之后，江剑臣等才从他口中得知杨鹤已秘带亲随逃走老半天了。

江剑臣气无可出，一脚把杨鸣踢出一丈多远，才觉得怀中的胡眉抖动了几下。俯首一看，只见她失了血色而变得煞白的俏脸上，浮上了一丝惨笑！嘶哑着嗓音说道：“主人，别管我了，快去追杨鹤要紧。他若进了京城，报仇的事就不好办了。”

江剑臣默然了。他不是不清楚，舅父重镇边陲、麾下拥有十万精锐，朝廷一向倚若长城。

特别是拥立信王有大功于当今。他只消哭求万岁传旨，要江剑臣免其一死。自己要再杀他报仇，就会激起圣怒。

有心马上急追，可眼看怀中的胡眉挣扎在死亡线上，焉能忍心弃她于不顾。又想起她血心为主，历经女屠户李文莲、女魔王侯国英二人的蛮横诱逼，形势再恶再险，对自己始终忠贞不二。在江剑臣看来，现在怀中的胡眉，似乎比侯国英、李文莲二人更能引起他的怜惜。

他错了错钢牙，放缓了脸色，苦笑一声，真诚地说道：“胡眉，报仇虽然重要，可你的命不是更重要吗？君子报仇，十年不晚。先给你疗伤要紧。”

胡眉做梦也没有想到，一向对自己冷若冰霜的江剑臣，突然在自己重伤之后，变得这么关注起来。她热泪迸流，恨不得伤得再重一些，好再多博得主人的一份怜惜。

可她毕竟是一个倔犟的女人，轻轻摇了一下头说：“给我留下几粒丸药和一些水就行了，我不会轻易死掉，还是老爷子的血仇要紧！我求求你了，我的主人！”

说完，秀目含泪，注视着江剑臣显见清瘦，更觉英俊刚毅的面容。

江剑臣温言安慰道：“胡眉，别说了。好好看伤吧！”

把胡眉抱到一个幽静的所在，重新裹好了伤口，又给她推拿一番，才找到一户山民，留下好多银子，安排她安心静养，这才率领李鸣、武凤楼二人赶往京城。

由于几经耽搁，一路上，连杨鹤的影子也没有觅到。三人进了京城，到了老驸马府，吩咐下人请来了驸马千岁，不等找到曹玉、凌云，就由李鸣详述了一切经过。

最后，江剑臣恳请老驸马带领自己入宫面圣。

冉兴带着三人刚刚来到文渊阁，就觉得味儿不对。因为文渊阁学士就是贾佛西，他和江剑臣本是结拜兄弟，情同手足，他绝不会避而不见。眼下，文渊阁静得出奇，却不见贾佛西人在何处，真是奇了。

老驸马冉兴是个热心人，干脆连武英殿也不去了，径直来到了金銮殿。一问曹化淳，才知万岁正在乾清宫批阅奏章，四人悄悄进入宫内。

原来，明朝时过了端门，午门，就是三大殿。

这些地方，象老驸马冉兴这样的三朝老臣是很容易进去了。从乾清宫起，等于到了内宫，不得宣诏就不敢进去了。

曹化淳去了许久，才出来宣他四人进去。武凤楼、江剑臣爷儿俩原有埋怨崇祯登上九五就端起架子之意，可一见万岁崇祯辛勤政务据案阅览各地奏章，又不觉升起了敬意，由冉兴率领，一齐俯地参驾。

崇祯皇帝朱由检将三人一一扶起，等抚到江剑臣时，还破例地牵了一个他的手，痛惜地说道：“寡人因卿功大，一心想加重酬赏。所以才有礼部传旨‘速报三代宗亲履历，以便旌表’之事。不意反使卿失去慈父，皆朕之责也。”

江剑臣闻听，心神一颤。他知道，报仇之事无望了。三边总督杨鹤已抢在他俩前头进宫见了圣驾。

果然，崇祯轻轻地抚了一下他的后背，说道：“杨鹤虽护驾有功，但杀人之责，确难抵赖——”趁着崇祯语气一顿之际，江剑臣扑地跪倒，含泪奏道：“杨鹤先害草民父子于前，又惨杀草民家严于后，两世深仇，耿耿于心。望圣上与草民做主。”

崇祯的脸色陡然庄重起来，缓缓说道：“杨家世代将帅，诗礼传家。当时，杨鹤少年得志，反对姐姐无媒而婚，情有可原。虽弃卿于襁褓，也是万不得已。不过，这一次蓄谋杀人，确难恕宥，朕自有道理。”说罢，目视老驸马冉兴。

冉兴不敢多言，只得率三人退出乾清宫去。

冉兴知崇祯对杨鹤的态度暖味，有失江剑臣等人之心。重新回到驸马府之后，特别安排了一餐丰盛的晚餐。小神童曹玉和天山飞蝗凌云也一齐入席。江剑臣好象也很高兴，一点也没什么芥蒂，宾主尽醉方休。

武凤楼为人忠厚，又因父亲和万岁有过师生之谊，自己也和崇祯皇帝有过盟约，誓不相负。如今见当今对三师叔的杀父大仇态度不明，叫他如何咽得下去！在冉兴劝酒时，他偷偷地留了量。

晚饭后，等三师叔江剑臣和李鸣、凌云等睡下很久，他才悄悄地唤醒了曹玉，吩咐他等三师爷爷动问时。就说是去去就来，曹玉点头答应。

武凤楼悄悄出了驸马府，从神武门西侧的御河旁，避开箭楼上大内侍卫的耳目，飞身上了宫墙，穿行在西门宫的间隙，直奔乾清宫而去。

不料，天已三更，滴漏迟迟，月挂西南，整个皇宫好象沉睡过去一样寂静。武凤楼心中一急，暗暗想道：魏忠贤尚未杀头，其余逆党也大多未捕，万岁怎么这般大意？竟然一点也不防备。要是有歹徒乘夜潜入，如何是好？

他究竟是大臣之后，忠君之心甚盛。不料，来到三大殿的最后一殿，也就是现在的保和殿侧，突发现殿中有人。武凤楼知当今万岁午夜操劳国事，仍未歇息。怕惊动殿内之人，他施展“壁虎游墙”轻功，一直贴到花窗的短横梁上，屏息静心，窃窃窥望。

只见殿中烛光并不甚亮，吴孟明、曹化淳侍立两边，崇祯在龙书案后，右手扶案而立。

下面跪着一人，因烛光大暗，看不清是谁。

正在这时，秉笔太监王承恩匆匆进来，跪下奏道：“老驸马千岁到。”

随着传宣之声，老驸马冉兴应诏午夜进宫。武凤楼灵机一动，知下边跪的肯定是三边总督杨鹤了。

当下，就听崇祯厉声斥责道：“杨鹤，朕受魏阉逼害，多亏武、江、李等人相助，你本知之甚详。何况，司马文龙又是朕传旨查找族表之人。当初你嫌贫爱富，拆散婚姻的行为姑且不论，就凭这擅杀功臣之父，罪就该诛……”崇祯说到这里，三边总督杨鹤头触金陛，流血不止，恳求开恩。

武凤楼悬着的一颗心塌实了。开始，他真怕圣上有偏袒杨鹤之意，惹三叔师怨恨，激他做出不臣之事。如今一看圣上如此发落，他还有什么话好说呢！怕稍一不慎，露出行迹，有欺君大罪，忙退回墙角，按原路退出宫去。

回到驸马府，三师叔江剑臣和李鸣等人正坐候他的归来。原来，别看老驸马冉兴情意殷殷，劝酒频频，但江剑臣等人一来是心中有事，二来酒量也大，并没有醉倒一个。武凤楼一走，江剑臣原本要追去，硬是被李鸣、曹玉等人给拦住了。

如今，江剑臣一看武凤楼脸上气色很好，兴冲冲归来，忙问情形如何。武凤楼据实说了一遍，众人心下一松。只有李鸣好象要说什么，但终于忍住没说。

由于报仇之事有了希望，江剑臣头一个吩咐大家各自安寝，他自己也去睡安稳觉去了。

武凤楼刚刚解衣，尚未入寝，缺德十八手李鸣已悄悄地掩了进来。轻轻关上了房门，贴坐在武凤楼的榻沿上，轻声问道：“大哥，你是否从西北角入宫？”

武凤楼愕然一怔，问其何意。

李鸣根本不理这个茬儿，又问了一句：“那么，大哥自然是沿西六宫间隙进去的？”

武凤楼刚点了一点头，缺德十八手李鸣紧跟着又问了一句：“不要说，大哥是潜伏在后大殿西南角，双层飞檐之下，由花格窗间观看的了？”

武凤楼又点了一下头。不料，缺德十八手李鸣只是这么草草地问了三句，不等武凤楼再说什么，就匆匆地溜了回去。

武凤楼等李鸣走后，不由得暗暗称奇。心想：鸣弟又玩什么鬼把戏？默想良久，百思不解，就渐渐入睡了。

次日黎明时分，武凤楼首先起床。匆匆赶到三师叔江剑臣的卧房，但见人已不在，桌案留有一笺。武凤楼不看则已，一看之下，不由得颜色大变。