江剑臣毕竟是五岳三鸟中的人物，慢慢地把脸离开了慈母，第一次向女屠户李文莲投去一瞥异样的目芒，刺得她娇躯抖颤，心神剧震。只听江剑臣语音凄惨地说道：“莲妹妹，愚兄幼遭孤露，长途惨变。树欲静而风不息，子欲养而亲不在！我请你陪同哑老前辈先一步赶赴三边，速速查清我父被害详情。切记，只是速查详情，一切事情待愚兄赶到时再说。”

女屠户李文莲听了江剑臣的吩咐，竟然出奇地把头连摇了几下。江剑臣脸色一变说“你想怎样？”

女屠户李文莲抗声说道：“父母深仇，不共戴天。我的杀心已动，办不了你派我的差事，也愧对我肩上的飞虹宝剑。”

江剑臣默然了！他的痛苦在渐渐加剧。

女屠户眼珠一转，话音陡变说：“看在是三哥哥的命令，莲儿服从。”身躯起伏，人已蹿上房去，飞纵而逝。

武凤楼心内一急，知女屠户只要一到三边，飞虹剑非沾满血腥不可。杀杨鹤是为了报仇，其他官兵可都是朝廷的卫国干将，那可是杀官叛逆的大罪！想到这里，单膝一点说：“三师叔，请令孩儿随后前往三边，免得多造杀孽。”

江剑臣的头只略微一点，武凤楼膝盖沾地的部位猛然一弹，人已化成巧燕穿云，从厅门直射出去。

这时，老将军杨森和邬念慈都清醒过来。江剑臣轻轻地抓住了邬念慈姑娘的纤手，哽咽说道：“恶气难消，恨海难填，咱兄妹已成了无父孤儿！望妹妹千万不可轻生，留有用之身，替哥哥孝敬母亲，我恨不得一步赶到三边，一察究竟。”

邬念慈神情一震，庄重地把头点了一下。

江剑臣刚想动身，老将军杨森哭着叫道：“剑臣孙儿，陡遭巨变，你娘膝前怎能没有你在！就是外祖父我，风烛残年之际，也万万不能让你离开我的身边……你可是我唯一的亲人呀！”

江剑臣一听了老将军杨森的话，脸色又转铁青，心内一疼，忍不住仰面朝天，振声大笑，直笑得厅内众人个个变颜变色，人人心惊胆战。又听他切齿说道：“江剑臣连父亲都没有了，人世间哪里还有我的亲人？我本是一个人间弃婴，老将军，你认错人了。”

说到这里，目光一扫李鸣，口中吐出一个“走”字，和缺德十八手李鸣三人，已双双飞身上房。

江剑臣心急如焚，知李鸣的轻功比自己差得太远，就用一只手携起了李鸣，展开惊世骇俗的身法，一溜轻烟似地向三边赶去。

他们师徒距女屠户、武凤楼二人离开杨府的时间迟了半个时辰。以江剑臣的轻功造诣，估计半夜时肯定能追得上他们。谁知追了半夜，一弯斜月已高挂西南，竟然连女屠户李文莲的人影也没看见。

江剑臣仗恃自己轻功超群，才叫女屠户约会好哑阎罗郭天柱先走一步。他要不是有把握追上女屠户，岂能放心让这个杀人的屠户先去三边？

这一没有追上，李鸣猛然哎呀了一声说：“师父，咱爷们追不上了。”

江剑臣听李鸣说话，脚下毫不减缓速度，奇怪地反驳说：“凭李文莲的轻功，能超过我的脚程？”

李鸣叹了一口气说：“师父，你老是当事者迷。论脚下的功夫，她当然比师父差得很远。可她有一匹日行千里的大菊花青宝马呀！”

江剑臣心头一惊，反悔道：“怪不得她先不愿去，后来又变了主意。那匹马想必是哑阎罗给她保管着，我猜想她和郭老前辈绝不会失去联系。”说罢，脚下又加了两成功力。

一阵急追，没有追到女屠户李文莲，却赶上了武凤楼。三人一见面，武凤楼惶惶然向三师叔请罪说：“徒儿无能，没能阻止住李姑姑。她已经独自一人骑马先走了。哑阎罗郭老辈不放心，也追了下去。我没有办法，只有等三师叔来了，再设法随后援助。”

江剑臣顿脚长叹，恨声说道：“这个丫头比侯国英更为难缠！偏偏慈云师姑又溺爱不明，我真拿她没有办法。只盼不出差错才好。”

就在三人会面后，江剑臣为女屠户的任性莽撞心急如焚之时，哑阎罗因为阻止不住女屠户，更为心焦。女屠户李文莲可不管这些。她轻轻巧巧地骗得江剑臣的允许，又抢得了半个多时辰的先机，扬鞭频催，第一次把心爱的良驹重重狠击，简直不惜跑死了它。

女屠户鞭催坐骑赶到三边重镇，跳下马来，爱抚地拍了拍马的后腚，柔声说道：“累苦你了，大青！等会我给你好的吃。现在，先找地方去歇会吧。”说罢，又轻拍了一下。可怜那匹菊花青宝马哪里还能挪动一步，已累得倒了下去。

女屠户心心念念报仇雪恨。哪里还顾得坐骑！轻点巧纵，闪开了遍布的哨位，从遍驻的兵丁的帐篷上直扑中军要地。她也不想想，杨鹤身为三边总督，又知外甥江剑臣的武林身分，没有十足把握，他敢轻举妄动吗？就在女屠户快要接近中间几十座大帐时，陡然发现这地方执戈警戒的兵丁反而比外围要少多了。

她江湖经验虽然丰富，但毕竟是个女孩儿家，见识不多，智计不足，反而认为是中间腹地，有外面重兵把守，没必要三步一岗五步一哨了。遂很快掩身到正中高地上一极大的牛皮宝帐之前。

窈窕的身躯紧紧贴在邻近一座怅篷上面，运足目力，仔细眺望。只见这片高地颇为平坦，正中间一座大帐占地数十丈之多。它的四角有四座中等帐篷，好象传闻中所说的梅花子午阵形。这时，残月西沉，整个兵阵中偶尔传来零落的更锣之声外，简直象死一般的沉寂，而且静得有点儿叫人心一寒。

女屠户凭一双锐利的眼睛，确实已相信不会有人走动。她柳腰三折，一式“阳关三叠”，莲足轻轻借物三点，已飞扑到正中间的那座牛皮大帐上。她人虽刚满双十，可在武林中却鼎鼎有名，这一来是本身禀赋极佳，二来孩时已受华山神尼慈云师太的深爱，传授了神尼的衣钵。

她生性暴烈，嫉恶如仇，手毒心狠，出现江湖仅仅一年！就落了个女屠户的称号，对她的残暴嗜杀就可想而知了。

当她飞身到最大的牛皮宝帐之时，屠戮之心已经狂炽到极点。所以，在那一式“阳关三叠”的同时，那口切金断玉的飞虹宝剑早已拔了出来。她把掌中剑一翻，银虹闪处，那三层牛皮制成的帐顶早已被她的宝刀划开了一尺半长的大口子。紧接着，施展一招“龙宫取宝”，头下脚上，钻入了大帐。

放眼一看，只见长案后一个年近半百的威猛将帅正在粗如儿臂的巨烛下，俯首凝神，细阅兵书，身侧站着一个侍卫亲随模样的大汉。长案前，两侧分站着四名带刀将校。

对于这些只会冲锋陷阵的猛勇之夫，以女屠户观之，无异于一群木偶塑象。身未落地，飞虹剑银光一闪，左侧两名将校的头颅早被削落。她知道，揖案阅读的将军必是三边总督杨鹤，左手一甩，四枚沙门七宝珠已嵌入了右侧两名将校的四只眼内。只听两声惨叫，一齐掩可倒下。好厉害的女屠户！四名带刀将校连她的模样都没有看清，眨眼之间已经两死两残。

帐中六人，已除其四。女屠户不等杨鹤和他的亲随回过神来，左掌贯足功力，震向那个亲随的胸前，右手的飞虹剑“落絮随风”，向三边总督平削了出去。她是诚心平着削去他的首级，叫狠毒成性的杨鹤落个一字并肩王。

突然发生的事变，可能把一个堂堂的三边总督吓坏了！就在女屠户的飞虹剑银虹乍闪之下，杨鹤软瘫了一样萎缩下去。只听喀嚓一声，一顶帅字金盔被削去了三分之一，可他的那名亲随却叫女屠户玉掌猛挥，印个正着，连一声哎呀都没有叫出口来，就立毙在李文莲的掌下。

女屠户真不愧为武林女杰！她那霹雳雷霆般的一剑仅仅只把杨鹤的头盗削掉，并未伤及肌肤，情知不妙，芳心陡沉。招式一变，想再变招击出，猛听嘿嘿一声怪笑，她的右臂上端骤然一疼，殷红的鲜皿已渗了出来。

女屠户还没有弄清是怎么回事，右臂已被一种极薄的飞刀划开。她立即醒悟过来，原来那案后坐的并不是威镇边陲的三边总督杨鹤！而是由一个身手极高的绿林人物假扮杨鹤，企图诱人上钩的毒辣手段。

一照面，女屠户就因右臂受了极重的刀伤而减去了一半威力，是她出道以来所受的第一次打击。她激怒之下，杀性更狂，剑交左手，一轮猛玫，就是连环三剑。

须知，华山神尼的七七四十九手回风舞柳剑极为凌厉，女屠户又是急怒攻出，虽然是左手使剑，声威也相当吓人，不料，那假扮杨鹤的人物竟然能在长袍厚履极端不利的情况下，一一避开，并且身形轻灵地脱出了女屠户的剑光笼罩之下。

女屠户这才看出那个假杨鹤年约四十七八岁，细眼长眉。高鼻阔口，阴沉威猛，确属不凡。只听他狞笑了一声说道：“后生小辈。算你有胆！为了江小儿，竟然敢孤身犯险。可惜你破坏了爷们诱杀江剑臣的大计，你还不抛剑认栽吗？”

女屠户李文莲银牙一错，恨声骂道：“助纣为虐的匹夫！你伤了大爷一刀，我要你加十倍百倍偿还。”左手剑一颤，又想攻出。

假杨鹤嘿嘿冷笑一声，说道：“黄毛丫头，也敢自称大爷。你的回凤舞柳剑法，已告诉了我，你就是被武林人物捧上云端的女屠户李娃儿。老尼姑远在千里之外，可护不了你的短了！抛剑认栽，还能苟且一命。否则……”

说到这里，话音一顿，右手往女屠户身后一指说：“你已成网中之鱼，还能挣出网外不成？”

女屠户心头一惊，身躯一斜，抢占了进可攻、退可守的有利地势，凤目再闪，只见大帐门果然一字并排地站着四个黑衣大汉，每人一口弯弯的怪刀，虎视眈眈地封死了她的退路。

女屠户李文莲性情虽暴，却是有名的刁钻古怪，好动小心眼儿。一见情形果然不妙，知在千军万马的兵家重地，凭她一条龙。是吸不干大海之水的。她懒散地放松了功架，嘻嘻一笑说：“老狗头还真有一套！假大爷走了神啦，你只被我毁去了一顶不值钱的头盔，我可是真见了喜。若有胆量，恭送假大爷安全出境如何？”

见假杨鹤并无答应之意，又加重语气说了一句。“这一票，我可是蚀了大本了！你还有什么值得犹豫的？”

女屠户李文莲可真算是浑身是胆，胆大包天，身陷兵家要地，四面楚歌。面对强敌，她还能诙谐套人，实实难得。

假杨鹤被女屠户这一套亦庄亦谐的口吻给激怒了，厉吼着说道：“鬼丫头死在眼前，还敢惹老子生气。我看还有哪位尊神前来救你？”

说罢，向门内四人把手一挥，喝令一声，“给我上！”

帐门内四个黑衣大汉听了首脑的命令，竟然纹风不动。女屠户两眼一亮。那假杨鹤顿知不妙。刚想捕获女屠户作为抵押，蓦地从四个黑衣大汉的中间鬼魅似地闪出一个人来。女屠户娇呼一声“哑叔”，飞扑迎去。原来是女屠户另一个强有力的靠山，江湖上出了名的快刀哑阎罗郭天柱赶到了。

女屠户李文莲见哑大叔一到就制住了假杨鹤的四名手下，芳心一喜，蛮横的性子又上来了，撒娇呼道：“哑叔叔，莲儿受伤了！血流得好多好多，快替我宰尽这些猪狗。”

不料，哑阎罗郭天柱只瞟了李文莲的伤处一眼，连理也不没有理她，反而毫无怨愤地对假杨鹤说道：“姓桂的，江湖上对你的死去都有怀疑。原来你果然神通广大，二十年来，竟能藏身在边陲要地。看在我的面上，放这个不懂事的丫头一马。我担保她脱离开这一场凶杀事外，并回山禀告我的老主人，绝不为难于你，还保证绝不泄露你在此地的秘密。怎么样？”

女屠户李文莲几乎把心肺气炸，尖声抗议说：“我不干！伤得我这样重，还不准我师父找他，大便宜他了！还有我三哥哥的事，我死也不能不管。该死的假哑巴，你怕他，你滚开好了。”

她真气伤了心，眼泪都几乎流了出来。从孩提时候起，她真没见过自己一向刚强倔犟的哑大叔这么低声下气地求过人家。

可哑阎罗对她的气恼哭闹连理也不理，还是低声下气他说道：“好在，她没有把事情闹大，放开手吧！我诚恳地求你了。”

女屠户气得玉面煞白，恨声骂道：“怕死的假哑巴，你是孬种！不掺假的大孬种！从现在起，华山没有你这一号人。我是未来的掌门人，我不要你这样的窝囊废！你快滚，滚得远远的，永远不要让我再看见你。”

快刀哑阎罗被她如此的咒骂，却好象聋子似的，充耳不闻，第三次向那个假杨鹤求道：“是和？是战？一锤定音。我的耐性有限了。”

看来，那个姓桂的对快刀哑阎罗有很大的顾忌，在郭天桂第三次掷地有声地说出这几句话时，他阴沉的脚色连连变了三次。等他听到了哑阎罗的那一句“我的耐性有限了”的时侯，身形一震，终于下了最后的决心，开口说道：“郭兄的话！桂守时焉敢不遵。好！我送三位离开此地。只是……”

他一面说着，一面对那四个被哑阎罗制住的黑衣大汉看了一眼。

快刀哑阎罗以迅雷不及掩耳的速度，一下子点了女屠户的软麻穴，收起了她的飞虹剑，将她挟人左肋，右手连点四指，解开了四个黑衣人的穴道，并顺手从姓桂的手中接过了一粒丸药，只说了一声“多谢”，人已越过几座帐篷。

女屠户哪里肯依？她虽穴道被点，身子不能动弹，可嘴里仍是咒骂不止，甚至骂了快刀哑阎罗上下十八代。

由于快刀哑阎罗行动神速，江湖经验又极丰富，再加上那姓桂的随后掩护，轻而易举地脱出了军营重地。

哑阎罗郭天柱挟着女屠户驰上了一处坡地，找一片野草丰盛的地方，才爱怜至极地把女屠户放了下来，并顺手解开了她的穴道。

女屠户生性蛮横，哪里受得了这个委屈？她的穴道刚被解开，就向哑阎罗猛冲过去，不光嘴里骂道：“你这丢人现眼的废物，折尽了华山派的声誉”，而且手起一掌！向哑阁罗的左腮扇去。

哑阎罗动也不动地挨了她一掌，打得他眼前金星直冒，左腮当即紫肿起来，嘴角里流出了鲜血。

说真的，女屠户和哑阎罗确实亲如父女，只怪老神尼对这个宝贝徒弟太娇纵了，终于养成了这种凶横的脾气。尽管凶横，女屠户并不是诚心打她的哑叔。她真的想不到哑阎罗竟然不闪不避，甘愿挨了她含愤打出的一下重掌。打实之后，她那颗坚硬的芳心不禁一疼。手的感觉告诉她，她这一掌至少打掉了哑阎罗左边四颗牙齿。

这时，天色已渐透明。看着哑叔的左腮不光越肿越高，而且紫中泛青，打得实在也太狠了！她又愧又悔，又急又疼，跺着脚恨道：“哑叔该死！你明明能躲开，偏偏硬挨了一下，诚心想气死我！”

一边恨着，一面又贴上前去，狠狠地摇撼着哑阁罗的肩头，急切地嘶声叫道，“快把牙吐出来，快吐呀，哑叔！”摇着喊着，急得她两滴清泪，顺着面颊滚落下来。

快刀哑阎罗被打得几乎变了形的丑脸上，透出了一丝关心、焦急和慈爱的神色，他猛伸双手，把女屠户拉到身前，叹了一口气说：“别闹了！你今儿可是硬拣回一条小命。快提真气，闭往右边的穴道，试试你的右臂是疼痛还是麻木？孩子，哑叔铁骨铮铮，纵死不皱眉。不是为了你，我岂是孬种怕死之辈？你要知适那姓桂的来历，就知道你今天有多危险了。”

女屠户从哑阎罗余悸犹存的神情中，触动灵感，猛然悟出了那假杨鹤的出身来历。就是她再胆大泼辣，天地不怕，也不禁芳心一颤，变了颜色。

原来，假扮三边总督杨鹤的那人姓桂，双名守时。由于他作恶多端，杀人如麻，所以江湖人都把他的名字桂守时，喊成了谐音鬼守尸。听了这个阴森森的名字，好象看见了森森白骨，憧憧鬼影。

武林中一直对他的师门渊源哑然如谜。他专好使刀，而且刀式快绝。当年曾和哑阎罗郭天柱有南北快刀之称。更厉害的是，他用的刀是一种奇形怪状的弯刀，还有二十四把薄如纸片的弯形飞刀，百发百中。大小弯刀皆淬有剧毒，破皮必死。

他烧杀抢掠，无恶不作。主持正义的人物联成一气，发誓要除去他为人间除害。不光没把他除掉，反而被他趁人数落单之时，收拾了不少。

他诡计多端，行动诡秘，始终没有人查出他的真实巢穴。后来惊动了先天无极派的掌门人无极龙和华山神尼慈云师太这两个当代奇人，决心要除去他时，突然有人发现他死于东岳泰山十八盘附近。

当时，不少人对他的死有些怀疑，作过详细查验，只是身材很象，身上的衣着和兵刃等物也确实相符，但已人死变形，不好下最后结论。不过时间一长，所有怀疑的人也都渐渐相信他真的不在人世了了。

哪知他为了避祸，竟然投靠了三边总督杨鹤，隐身在边陲要塞。试想，有谁能到这个地方去搜寻他呢？常言道，纸里包不住火。他到底露相了！

女屠户这才明白自己的哑叔是为了自己的生命安全，才不得不向鬼守尸低声下气。再三恳求。等她知道那假杨鹤就是师父常和自己提起的江湖第一恶人鬼守尸时，不禁凛然一惊，连忙运气防止毒气蔓延。再仔细一看伤口。还真吓了一跳。

初受伤时，只觉得有物件在臂上划了一下。这一看伤口，竟然长达四寸！从伤口上看，鬼守尸的飞刀真的其薄如纸。这时，流出的已都是紫血。伤口周围的肉皮全都向内卷着，入鼻子一股子腥臭味。看起来，必是毒刀无疑了。

等哑阎罗郭天柱正要挟着她去下面一通小溪边清洗伤口、敷药包扎时，女屠户已两眼发黑，心口发闷，强自运气已经不支。

哑阎罗刚要取出那粒丸药放入口中嚼烂了给女屠户敷上伤口，面前一条黑影，疾如箭矢直射身前。凭哑阎罗的身手，竟然闪避不及，怕是鬼守尸随后追来，就想拼命护着女屠户。不料女屠户的身躯已被来人抱在怀内，就连手中的丸药也披人家顺手取去。

哑阎罗郭天柱被激怒了！他一生出生入死，何止千战，象这样的跟头，他可是从没栽过。何况，就是搭上一条老命，也不能让别人沾上女屠户那女孩家宝贵的身体。他一声低吼，手已搭上了刀把。

可是，来人抢着抱起了女屠户，迅速地看了一下伤口之后，急急说道：“哑大叔，剑臣一步来迟了！”

原来，经过这一折腾，江剑臣已率领武凤楼和缺德十八手李鸣随后赶到。快刀哑阎罗一生孤傲，平日除佩服五岳三鸟的师尊无极龙和对于自己有救命之恩的慈云师太感激之外，生平未服一人。可今天一见面，就对钻天鹞子江剑臣服气了。

此时，曙光已现。等江剑臣塞入李文莲樱口内一粒丸药，又为她输送先天无极真气疗伤时，快刀哑阎罗才看清了江剑臣的面貌。

他不由得暗叹上苍对人的造化之奇，也对女屠户李文莲拼命地追逐江剑臣有了深深的理解，真有点嫉羡冥冥苍天太厚待江剑臣了，竟然集禀赋、俊美、功高、冷傲于一人之身！

听江剑臣喊他一声“哑大叔”，郭天柱惶然说道：“江三爷名列三鸟！乃当代武林之最。天柱一个华山仆役，岂敢这般托大，你折煞老夫了。”

适巧，这时女屠户李文莲早已醒转，凤眼一瞟，见抱她之人就是她时刻萦系心头的三哥哥江剑臣，虽然受伤很重，中毒很深，心里却甜美无比。原打算假装昏迷，赖在三哥哥江剑臣的怀中，多补偿一下平日的相思之苦。

可等她一听哑阎罗这么客气，却忍不住扑哧一笑，埋怨道：“看哑叔成天头昂向天，不料还这么多礼！江剑臣是我的三哥哥，你要不敢高攀，和他称为平辈。莲儿是改呼你哑大哥还是改唤他为江三叔呢？”

说到这里，自己也觉得好笑，就把脸藏到江剑臣胸前，发出了一串银铃般的笑声。

江剑牙替女屠户清洗了伤口，敷上了先天无极派的灵药，又细心地为她包扎好受伤的右臂。快刀哑阎罗也乘机把女屠户孤身犯险，鬼守尸假扮杨鹤，李文莲受伤以及自己赶到救出文莲之事一一说给了江剑臣，老脸上充满了抱愧的颜色。

江剑臣沉吟半晌，毅然说道：“桂守时一向野心很大，潜伏此地二十多年，必然借着杨鹤的势力成了气候，还真不能小瞧他！多谢大叔救了文莲。她伤得不轻，我又给她加服了一粒大内的圣品‘解百毒’。毒是不妨事了。只是，她伤口很大，真气也已受损，请大叔迅速护她返回华山，安心静养，并请代我叩请师姑福安。”

说罢，把怀中的女屠户改用双手托着，递到哑阎罗郭天柱的面前。

女屠户一听要她回华山养伤，哪里肯依？两只玉臂环住江剑臣的脖子，说什么也不松开。江剑臣叹了一口气，只得点了她的昏睡穴，由哑阎罗护着，唤回了那匹菊花青，回带华山去了。

江剑臣目送马匹走远之后，收回目光，心潮起伏不已，波涛难平。目前杀父之仇未明，不知老母悲痛如何，自己又无力摆脱女屠女魔二女的纠缠，怎能不叫他心烦意乱，怎能不叫他头昏脑胀？

此刻，李鸣候江剑臣冷静下来！向师父说道：“看起来，舅老爷蓄谋害人，早有准备。在没有拿到证据以前，万万不能对他下手。因为他兵镇此地，威震三边，如造成三军无帅，满人乘机入侵，师父岂不成了国家罪人！”

江剑臣冷然说道：“依你之言，大仇难道不报？”

李鸣急忙接口道：“仇，当然要报，但重要的是证据，只要有了证据，别说他一个三边总督，就是再大三级，也得杀人偿命。何况司马爷爷是朝廷传旨礼部要找的人。到那时，不光仇报得光明正大，朝廷自然会另派将帅来三边统乓镇守，这样才是上上之策。”

江剑臣听了李鸣的话，把目光投向了武凤楼。武凤楼明白三师叔是在征询自己的看法，连忙恭声禀道：“鸣弟的话很有道理，徒儿深有同感。”

江剑臣听了，沉声吐出了一个“好”字。接着，他当机立断。说：“既然决定暂不动他，干脆以扶父灵柩回家安葬为名，明着登门前去找他。我不信找不出证据！反正人身都是肉长的，没有那个是铁铸的。”

李鸣见师父采纳了自己的劝告，很为高兴。可是一听师爷最后的两句话时，心内不由一沉。他虽有话，怎么敢再说？只有到时候随机应变了。

爷儿仨很快来到了杨鹤的屯兵重地，江剑臣不得不以外甥的名义求见舅父。中军官报了进去！将令传出，江剑臣随在中军身后率一侄一徒走进了那座被女屠户李文莲大闹了一场的将军大帐。

昨夜的血腥陈迹，已荡然无存。大军宝帐还是那么威武肃穆，两旁将校林立。杨鹤身穿素服，从虎位上急步下来，悲呼一声“甥儿”，一把抓住江剑臣的手腕，泪如雨下，连握住江剑臣的那只手也是抖颤不已。

二人本是骨肉至亲，长相又极为相似，别说两旁将校心中凄惨，就连分明是来此寻仇的武凤楼和李鸣也不禁心头酸楚。江剑臣牙齿微咬，心如刀剜。可他毕竟是定力极强的人，悲愤之情虽有，凶杀之气却无，他默默地抽出了被娘舅杨鹤抓住的手腕，和武凤楼、李鸣三人一齐双膝跪倒，伏地啜泣。

大帐内一片啜泣之声。

过了好大一会，三边总督杨鹤才止住了哭泣，让三人起来，然后擦去了满脸泪痕，重新携起江剑臣的手腕，一言不发地向帐外走去。

江剑臣知道舅父是带自己去拜奠亡父司马文龙灵位去的，当下也不反对，默默地跟着杨鹤来到了离宝帐约百步左右的一座新搭帐篷门口。

中军会意，猛地抢上几步，一下子打开了帐门。帐内设着灵堂，一具非常巨大的楠木棺材停在帐中。棺前边矗立着杨鹤亲笔大书的灵牌：皇明解元钦赏四品衔内廷供奉司马公讳文龙之灵位。

乍见亡父之灵，江剑臣头脑一懵，两眼发黑。身躯往前一栽。亏得李鸣机灵，一触武凤楼的手臂，二人同声悲呼“师爷爷”。双双抢入，伏地痛哭。江剑臣心头一凛，陡然猛醒，知自己一时失神，幸得二子及时示警。如今身在虎穴，稍一不慎，随时随地都有被吞掉的危险。正在此时，猛觉舅父的手松开了。

他心里一动，迅疾反手抓住舅舅杨鹤的手腕。暗用内力，硬把杨鹤扯到灵前，同时跪到地上，哭祭父亲的亡灵。

哭祭一毕，江剑臣借连连叩拜之机，默运眼神暗察，果然发现帐幔后有人潜伏。心想：要不是李鸣机警，使自己迅速收拢心神，只要让杨鹤留在帐外，那潜伏之人必乘机暴下毒手。两厢近在咫尺，倘若自己稍一悲伤过度，任自己武功再高，也万万难脱毒手。

见此情景，已证实父亲的死是舅父所害无疑，杀心顿炽。牙关一咬，就想把嫡亲娘舅立毙灵堂，以慰亡父在天之灵。又是李鸣悲声喊了一声“请师父节哀，办正事要紧”，及时阻止了他的冲动。

三边总督杨鹤也假惺惺地劝了江剑臣几句，众人这才回到了中军宝帐。江剑臣忍泪含悲禀知了舅父，声言奉慈母之命，要挟灵柩回转承德。

杨鹤迟疑了一下，正色说道：“亡人见土亲。姐姐之言，我不反对。但姐丈为国捐躯，全军上下，无不敬仰。容三军将士参拜灵位之后，我陪你一同扶灵回去，伴你们母子同守姐丈之孝如何？”

江剑臣虽猜不透舅父杨鹤的用心，但估计也不会是什么好意。可是，他的话冠冕堂皇，又违背不得，只得点头应允。杨鹤吩咐中军亲自送他们三人去另外安顿。

三人随中军走后，三边总督杨鹤挥退座下将校，缓缓地退回后帐。突然，他的心腹死党桂守时鬼影子似地从床后转了出来。

杨鹤唉了一声说：“桂将军，我悔不听从你的主张，也太轻看了这个小冤家了。看起来，为了斩草除根，还得依仗你的大力才行。”

桂守时躬身施礼道：“末将多蒙督爷收留麾下，并委以重任，粉身碎骨，难报大恩。督爷的事，我怎么敢不尽力去办。只是，他们三人非同小可。江剑臣一身通玄的功力，武凤楼那把杀人不留血的五凤朝阳刀，再加上足智多谋的缺德小子李鸣，实在难以对付。弄不好，真能毁了督爷的前程。我打算……”鬼守户说到这里，话音越来越低了。

中午晚上，都是那位中军招待吃饭。饭菜虽很精美，可爷儿仨哪有心情讲究这个？次日一整天，还是如此。

江剑臣焦急万分，一连三天，寝不安枕，食不甘味。第二天晚饭一罢，命小校拾去了几乎未动的饭莱，江剑臣要中军带话给舅父杨鹤，催他快些让自己扶灵回去。那中军满口答应，唯唯退去。可是到了第四天！还是不见杨鹤的影子，也不闻杨鹤的回话。

武凤楼向三师叔江剑臣说：“杨鹤这是用三国时周公瑾软困刘皇叔的办法，叫我们师徒寝食不安，精神受挫。以减弱我们的功力。然后突然猛击，以达到他斩草除根的目的。三师叔，快拿办法吧！”

缺德十八手李鸣摇了一下头，先吐出了一个“不”字，接着说道：“鬼守尸是绿林巨魁，极富心计，颇为难斗。难道他不知道先天无极派的内家真气，岂是几天的因拢就能减弱得了的。再说，师父是何等样人，他敢这样小看吗？依我看，他必有更毒的诡计。”

李鸣的话尚未落音，三边总督杨鹤全身甲胄，腰悬佩剑，身后一大批将校相随，风风火火地一齐涌到了江剑臣的住处。李鸣叹了一口气说：“这才是真正的狠毒诡计！”