这一睡，孟婵音险些起不来。

春心在床头，伸手推了她的肩膀好半晌，才唤醒。

“姑娘，醒来了，前厅传人来唤姑娘去用膳。”

孟婵音半耷拉地掀了下眼皮，然后又垂落下去，语气也恹恹的：“我今日有些累，不去前厅用饭了。”

她实在提不起力气出门，更不想去见息扶藐。

春心又推了她的肩膀：“姑娘不成的，今日府上要为长公子洗尘，夫人特地嘱咐所有人都需要到前厅。”

孟婵音听见息扶藐眉心狠颦，不耐地翻过身，“不去。”

春心轻地哄着：“姑娘，今日还是去一去为好，若是今日不去府中那些见风使舵的下人又会嚼舌根子，说小姐现在连长公子都厌弃了，日后那些人会越发放肆。”

这些话孟婵音都懂得，只是刚醒来不想见到息扶藐，然后再次记起那个梦。

她懒懒斜斜靠在楠木床架上，身着的寝袍领口不经意松懈开，雪白胸脯上那些被吮吸出的红痕，被烛光照得越发显眼。

春心不经意瞥见，惊呼一声：“呀，姑娘，怎得生了好多红疙瘩。”

红疙瘩……

孟婵音垂眸看见身上看见痕迹，红唇微抿，将散开的衣襟拉起：“今日与濛濛在桃林时，被蚊虫叮咬后挠后，我挠了几下。”

听了姑娘的解释，春心也没有多想，“春虫最是歹毒，姑娘等等，奴婢给你擦些长公子傍晚亲自送来的膏子。”

息扶藐来过了，还送了药膏？

原本昏昏欲睡的孟婵音蓦然睁开眼，偏头问春心：“他来过了？”

春心正在翻找药膏，埋头回：“嗯，姑娘当时刚从外面回来睡下不久，长公子进来看了你一眼，让奴婢不要唤醒你，然后长公子又在院外坐了会而，吃了几盅茶，许是见你还没有醒便自行离去了。”

春心翻找到了透绿玉瓶的药膏，坐在脚踏边的小木杌上，开始给孟婵音抹药膏。

药膏推磨在手臂上冰凉透骨，孟婵音垂下头，秀丽的长发遮住她脸上的神情，不知想着什么。

须臾，她收回手，对春心摇头道：“回来再擦药罢，先去前厅。”

“好嘞。”春心盖上玉瓶的盖子，起身去拿衣裙给她换上。

灯火阑珊，绛河繁荣。

前厅早已经坐了不少人，二十四名侍女盛着美酒佳肴，不断往前厅有序地涌入，桌上摆满了珍馐美馔。

为首坐着精神抖擞的息老夫人，满头发白的发髻上插着沉桃木篦，两鬓角亦用额帕固定得一丝不苟。

左边乃是息府真正的掌上明珠息兰，正被老夫人拉着手嘘寒问暖。

周围的人皆安静地听着，偌大的前厅只有侍女摆放餐食地碰撞声。

孟婵音过来时，明显安静了些许。

她垂下头，一时不知自己应该坐在何处。

一侧的息长宁看见了她，脸上的无聊霎时烟消云散，站起身拉过一旁的椅子对她招手：“阿姐。”

话音甫一落下，便响起三姨娘的声音：“阿宁。”

孟婵音循声看过去，与刚被认回来的息柔对视一眼，两人同时别过眼。

三姨娘唤息长宁乃是因为，他身边已经有人了，还想与她坐在一起。

往日孟婵音都是与息长宁坐在一起，但那时两人是亲姐弟，现在她不过是靠着往日恩情才留在息府的人，自然不能再坐原来的位置。

所以自从身份被揭开后，她再也没有来过前厅用饭了，就是怕如此尴尬之事发生。

孟婵音对息长宁摇头，坐在下面最后一个位置上，垂下头安静将自己当做透明人。

三姨娘看了一眼她，心中轻叹一口气，转头安抚似地摸了摸息柔的头：“柔儿可饿了？”

息柔对三姨娘笑着摇头：“姨娘，女儿不饿。”

“阿姐，先吃些垫垫肚子，菜很快就全上了。”息长宁将面前的糕点推过去，想给孟婵音。

可一声阿姐，两个人同时看过去。

三姨娘自然地笑道：“阿宁这点小殷勤全对姐姐了，来柔儿垫垫肚子。”

孟婵音后知后觉地反应过来，息长宁已不再是她的弟弟，那声阿姐也唤的不是她。

无形的酸涩感从心口蔓延，像是咽下一把刀子。

息柔对三姨娘弯眼一笑，正欲去拿糕点。

息长宁睨了眼，没说什么，只是将碟上的糕点用瓷勺另用小碟装上，起身放在孟婵音的面前：“阿姐，吃，是你平日最爱的糕点，我特地给你留的。”

这句话让三姨娘的脸色一变，连息柔脸上也微微露出些许尴尬。

虽然阿宁是好意，但孟婵音不喜欢他做这种事。

她对眼前的少年摇头，轻声道：“我现在还不饿。”

息长宁瞥了眼三姨娘，没打算再讨好旁人，转而端着糕点坐在她的身边，整个人懒懒地仰着头。

如此尴尬的一幕让众人脸上的微妙，一直持续到下人从外面进来通传。

“长公子来了。”

下人话音落下，宽袖锦袍的青年金冠墨发，从外面进来。

众人皆站起身。

息扶藐目光掠过角落的两人。

少女安静地垂着头，鬓发松软的柔和了白净的侧脸，而站在身边的少年高出她一个头，似是为她保驾护航的一堵墙。

两人之间的亲昵显而易见。

身边的仆人拉开椅子，息扶藐收回收视线，神色森暗地坐下。

在息府，但凡家主在府上，无论是谁皆要等家主坐下动筷，方才能动。

他坐下后众人陆陆续续地坐下。

还没开始用膳，上首的青年微抬眸，似漫不经心地随口道：“近日府上工匠都不在吗？怎的还有人坐凳。”

这话不重不缓，听不出情绪。

三姨娘表情一僵，很快便恢复如常，道：“椅子有蛀虫，被下人拿下去了，等会子便拿上来。”

此事的确是她思虑不周全，本是想着前几日孟婵音都没有来过前厅用饭，今日恐怕也不一定会来。

有心想让流落在外的亲女儿感受到她的喜爱，特地只在下面加了个不起眼的凳子，却忘记了孟婵音若是来了该如何自处。

大夫人看了眼三姨娘，侧首吩咐身边的侍女，再去拿一把椅子给孟婵音换上。

其实孟婵音坐什么地方都没关系，不想让别人将目光放在她的身上，所以寻常也不常来大厅，而且原本她就不应该出现在这里的。

她动了动唇，垂着头对大夫人小声道谢：“多谢夫人。”

大夫人笑了笑，一脸仁慈。

三姨娘有些坐不住了，眼含歉意地对着她说：“婵儿，抱歉，是三娘思虑不周。”

端坐在椅子上的孟婵音毫无芥蒂地笑着摇头，又乖顺地垂下眼睑，安静得得似透明人。

她是在三姨娘跟前长大的，自然比旁人更了解三姨娘，留着她不过是因为娄子胥喜欢她。

一旦娄子胥不喜欢她，非要与她退婚，她是绝对不会让准许息长宁当时来留她的。

以前她只觉得姨娘虽然带她不亲近，或许是因为更喜欢阿宁，可现在才发现，原来姨娘对息柔与对她……截然相反。

菜上齐后尊位动箸，底下的人方可动。

孟婵音没有多大的食欲，随意吃几口便作罢了。

饭座上无人讲话。

直到饭用完，大夫人才开口：“此次圣上亲封昆山府主，要在昆山修葺新府邸，你运送金丝楠木去昆山，也在昆山待了一段时日，目前觉得可有能走商？”

东离刚通商会，昆山距离邻国较近，此次他是顺势前往昆山勘察地形，若是能修商道，不仅能让息府更上一层楼，还能帮圣上解决昆山地势不通京之事，所以不少人都盯着他从昆山回来，打算看他如何处理。

而常年冰雪，想要修通商之路并非易事。

此事涉及甚广，三言两语在此时也说不清楚。

而且他知晓，母亲只是顺而搭话罢了。

“一切尚好。”他浅笑：“母亲可是还有别的话要嘱咐儿子吗？”

大夫人闻言在心中斟酌言辞。

哥儿是从她肚子爬出去的，年轻时息老爷万花丛中过，光是女人便有七八房，子女更是多得数不胜数。

也好在她早早诞下嫡子，保住了正室之位。

而她生的哥儿自幼便聪慧，更是在老爷死后，独自一人撑起了整个息府，从小到大他做何事都从不让人操心。

但大夫人心中仍旧有些道不明的感受，孩子越大越难让人看清。

如今息府安稳，他也早已到了成家的年岁，与息府交好的沈府长公子与他同岁，今年都已经有了第二个孩子。

偏生他还不急，甚至身边连个女人都没有。

大夫人面露惆怅，轻叹：“倒也没有什么别的，前些日子看了几位相貌、家室、品行皆与藐哥儿相配的女子，而是眼见哥儿也这般大了，娘心中想，哥儿应该去看看一位贤惠的女子，早些成家。”

大夫人说话一向温柔，在场的人皆垂耳听着。

息扶藐也未曾打断大夫人，待她说完后才淡笑道：“此事母亲做主便是。”

“你又如此诓骗我。”大夫人看着他，眉头微蹙。

这句话他说了也不下十回了，但每次到了相看女子，总会以各种缘由，最终结不了姻缘。

再是迟钝的人，也晓得是因为什么。

没有他的松口，谁也掌控不了他，即便是生他的人。

一旁的息长宁撑着下颌，望向前方清冷平淡的男人，桃花目轻压：“母亲不用为大哥担忧，大哥这般人不愁嫂子的，说不定早就心有所属，改日就将嫂子带到母亲面前，给您过目呢。”

他说话讨巧，又顺耳。

大夫人心中忧虑少了些，顺势说道：“其实我一直听闻沈府那个女儿生得温雅漂亮，想你抽空去看一看。”

听见大夫人说沈濛，孟婵音忍不住微微抬起头。

孰料恰好与他视线碰上。

青年的眼皮微怠抬起，目光荼蘼如雪，似带着一点隐蔽的晦涩。