这一夜真是漫长而难过。

朝兮偏头矮身，险险地躲过那呈尖锐三角形的蛇头时，生平第一次这样期待黎明的到来。

短暂的交错，足够令他看清那条蛇的全貌：通体火红，手腕粗细，和蛇头上极具代表性的鸡冠子……毫无疑问，这是一条鸡冠蛇。

在南方一些地区，它也被叫做野鸡脖子或“雷王红”，是最毒最毒的蛇王。

难怪阿宁这样身手敏捷又聪明强悍的职业雇佣兵会轻易地折在这里。

这野鸡脖子毒性极强，行动速度快得像会飞一样，最重要的是，它具有相当程度的智慧，能够模拟人类说话的声音，而且打死一只，就会有无数同类前来报复。

朝兮心想，陈文锦还是说错了，这哪里是“泥沼多蛇遇人不惧”？他们一路上遇见的不是巨蟒就是毒蛇王，就算张家人组团过来也要犯怵啊！

朝兮一脚把黑瞎子踢开，从背后拔出黑金古刀——这是先前从巨蟒身上回收的，准备追上张起灵之后再还给他。

野鸡脖子扑了个空，很快就调转蛇头，像闪电一般飞向朝兮的左手，同时发出那瘆人的鸡鸣声。

“这蛇不能杀！”

他暴喝一声制止了黑瞎子即将脱手的匕首，刀柄一转，用刀背拍向野鸡脖子的头。

虽然没见血，野鸡脖子还是被这一击给拍的晕晕乎乎，黑瞎子见状，解开外衣丢了过来，朝兮则趁其不备，像打包一样打了几个死结，连蛇带衣服扔进了瀑布里。

等了一会儿，也没见衣服或蛇落到小溪里，朝兮便猜测是那瀑布后有个山洞，是野鸡脖子的巢穴，这也能解释为什么阿宁的尸体会出现在这里了。

激烈的打斗只持续了不到几分钟，因过度疲惫而睡下的人姗姗来迟，瞧见阿宁的尸体后，便问起是什么情况。

朝兮简单解释了一下，看看手表，距离天亮也不到两个小时了，因道：“这里不能留了，得赶紧离开。”

到底相识一场，把阿宁留在这儿确乎有些可怜。不过在场众人都不是什么圣母心泛滥的善男信女，人死如灯灭，他们还没到西王母宫呢，带着尸体走路显然是不现实的。

吴三省点了一支烟，猛吸几口，便吩咐拖把等人挖个坑，把阿宁放进睡袋里埋进去，就算是收敛了，不至于曝尸荒野。

黑瞎子则去解下了阿宁手腕上的一串铜钱手链，放进口袋里。

“这么一串当十铜钱，确实难得一见。”朝兮哼笑道，“但连同伴的东西都不放过，也太不讲规矩了。”

“朝爷，瞧你说的，我也不是那么不讲究的人。”黑瞎子辩驳道，“我是准备带给小三爷做个纪念，好歹她也算小三爷的红粉知己吧。”

朝兮微扬眉，吴邪和阿宁？那怕不是红粉知己，而是红粉骷髅吧？遂一笑而过，并不信服。

就在离开瀑布后没多久，他们发现了一片规模不小的沼泽地，并在那里发现了许多西王母宫外围建筑的遗迹。

这就证明，西王母宫的整体全都塌陷到了沼泽之下。

众人在沼泽边上陷入了思索。

沼泽和江河湖海完全是两个概念，且别说沉积千年的烂泥毒水，就光这沼泽里的蚂蟥水蛭，都能轻而易举取人性命。

吴三省吐着烟圈，看了看朝兮，沉声道：“西王母宫的规模远不止如此。我们绕路到地势更高的地方，或许能找到没被淹没的水渠，从那里进入西王母宫。”

西域不比中原，降水量少，像西王母宫这样的大型建筑，会有众多类似坎儿井那种集水设施，以便为整座王宫提供充足的水源。

朝兮点了点头，表示赞同。

一行人不得不在极度劳累和恐慌中再度出发。

接下来的路程就偏向于自行探索了，因为这附近的痕迹较为分散，甚至还夹杂了很多蛇类爬行过的足迹。或许是张起灵他们沿途遇见了一些危急的险情，相互走散了，朝兮也没办法分辨张起灵去了那个方向。

为今之计，就只有进入西王母宫，在那里跟张起灵汇合。

因为是在沼泽附近，多的是低矮的水生植物，那些遮天蔽日的参天大树变得稀少起来，阳光比前几日更加充足。

于是在第二天的晌午左右，他们成功地发现了一座类似神庙的黑色建筑，并在那里扎了营。

这座神庙应该是用作祭祀的，外壁上绘满了精致的浮雕。趁着天色正好，他们将那些浮雕拓印了下来，仔细研究至夜深。

浮雕上的内容主要分为两个部分。

其一是一场战争的场景，主要是西王母国在野鸡脖子等蛇类的帮助下，以少胜多战胜异族的故事。

其二则是在战后，西王母国的人民对于蛇产生了高度的崇拜，对蛇进行了很多大型祭祀活动，甚至生动细致地描绘了蛇类进行社会性交配的场景。

他们一路上遇到的巨蟒和野鸡脖子，看长相，都是那些蛇类繁衍出来的后代。

这就是真正的蛇沼鬼蜮。

人死国灭，蛇却还在。

不知道别人怎么想，反正朝兮看完只觉得离谱。

但不管怎么说，找到了神庙，王宫的所在肯定不远了，而且这么重要的祭祀场所附近肯定会有水渠，他们的方向是没错的。

当晚，是吴三省的一个伙计和佣兵猎犬守夜。

朝兮连轴转了几天，确实有些遭不住了，但他还是安排人在营帐四周都涂满了淤泥防蛇，确认没有问题后，才敢安心去休息。

黑瞎子一声不吭地钻进了他的帐篷。

一般出门在外都是王蛇跟他同一个帐篷。毕竟是收了钱的，王蛇坚持要贴身保卫。

可黑瞎子这么一来，王蛇就被挤走了。

聪明人之间的交流甚至不需要语言赘述。

王蛇眉心微蹙，没有离开的意思，那意思很明白：不在其位不谋其政，从哪儿来回哪儿去。

王蛇当然不知道自家老板和这戴黑眼镜的真正的关系。在他眼里，这个叫黑瞎子的只是个半路改换门庭的骑墙派，并不可靠。

而黑瞎子挨着朝兮盘膝而坐，仰头瞧着王蛇，似笑非笑，不言自明：他比王蛇更能打，也更能保护朝兮。

哪怕真得打起来朝兮根本不需要靠别人。

双方对峙了有一分钟，以王蛇识趣地退离而告终。

他清楚自己的身份只是雇员。对峙期间，老板从头至尾没有发话，那就代表了态度，他当然也没有提出异议的资格。

黑瞎子唇边浮起自信的一抹笑意。

朝兮慵懒地打了个呵欠。他太累了，没精神也没意愿去管黑瞎子和王蛇的这点子暗潮涌动，只是扫了一眼黑瞎子，漫声道：“他是我花了大价钱雇的，你这样我算亏了。”

“朝爷以后只雇我就够了。”黑瞎子扶了扶墨镜，“我可以不要钱，只要你……”

朝兮躺进睡袋里，敷衍地说：“行了别说了，我现在穷得就剩钱了。等从这里回去，我领你去我那宝库，你想要我什么宝贝，都随你挑……”

后面的声音越发含糊，连日来的困倦感绵延袭上，将朝兮拖进南柯一梦。

黑瞎子见他如此，不禁哑然失笑，小心翼翼地探出手去，似想要抚摸那轮廓分明的脸颊，却又不忍打搅他休憩，手掌隔空握成了拳，然后迅速收回。

他无声地蠕动嘴唇：我明明……已经说完了啊。