半个月后，格尔木疗养院对面的一所老楼里，朝兮放下了望远镜，将窗帘拉上一半，回首看向坐在床尾的黑瞎子。

黑瞎子刚好回复完短信，抬眉微笑：“他还没到呢，你也不用这样心急。”

“他”指的自然是张起灵。

那一日，黑瞎子没对朝兮隐瞒，很干脆地说明了原委。

陈皮阿四的死讯传出后，他和张起灵受雇于一家外国公司，要去寻找塔木陀，也就是传说中的西王母国。

毫无疑问，雇佣他们的人就是裘德考。

大约是在云顶天宫折了太多人，裘德考意识到倒斗这种事儿，还是该让“专业人士”来做，所以此次派出的都是些专业考古人员，且由张起灵和黑瞎子全权主导。

朝兮对“塔木陀”这个名字略有所闻。在张家最古老的典籍里，就曾经用相当大的篇幅提起过这个在西域戈壁深处的国度。

据说，西王母拥有神秘的长生之术，张家人长寿不老的秘密也与此有莫大的关联。与之相比，云顶天宫的万奴王充其量只能算是一种人与蚰蜒共生的异类。

裘德考当然不会放过这个机会。

但是，想要去寻找一个传说色彩如此浓厚的地方十分不易。

在此之前，黑瞎子和那个公司的人费尽周折，查出在几十年前，曾经有一支考察队伍去过塔木陀，而他们找到了那支队伍的向导，说服向导为他们带路。

但有这些还不够。

因为向导并没有真正进入塔木陀，他们还需要去找到更多那支队伍留下的资料。

而那些资料就在这间疗养院里。

起因是裘德考的人收到了一卷录像带，里面的影像十分诡异，他们也是费了不少力气，才查出录像带是在这里拍摄出来的。

此外，朝兮在黑瞎子口中听到了一个熟悉的名字：陈文锦。

她就是那支考察队的队长。

朝兮现在对她很有几分好奇。

她是陈皮的女儿，却不像陈皮那样恶名昭着，反而与其他九门后人关系紧密，甚至多次参与到与“长生”相关的重要行动中。

张启山寻找张家古楼时有她，她去过塔木陀，或许也去过西沙或云顶天宫……

朝兮感觉在自己被囚和沉眠的那些年，有某种力量，围绕着“长生”二字，在未知的领域里铺开了绵密的巨网，许多人牵涉其中，无法抽身。

他本能抗拒着与长生相关的一切，却也为了追寻张起灵，或深或浅地被拖入网罗。

便如现在，张起灵要去塔木陀，他深知自己无法阻拦，只能用自己的方式保护张起灵。

陈文锦，又在这其中扮演着怎样的角色？

但朝兮不敢让自己生出过多的探究之心，唯恐泥足深陷，不可自拔。

“那里不是什么好地方，你……你们进去小心些。”

朝兮用眼角余光瞥着夜幕下如鬼楼魔窟一般的疗养院，左手腕仍在隐然作痛。

这处旧伤，前些年也请名医做过几次手术，但因耽搁的时间太久，终究不能完好如初，每逢湿冷天气便会隐隐作痛，解一些细小的机关时也会略微滞涩，显得不那么灵便。

黑瞎子问话小心翼翼：“朝爷……曾经来过这儿？”

曾经来过？

说得轻巧。

朝兮咽下喉中的一缕寒凉，避开了这个问题，淡淡道：“我会在外面接应你们。如果遇见什么麻烦事，记得找我救命。”

黑瞎子嗤笑一声，忽而想到一件事：“那阿宁他们怎么办？”

阿宁是裘德考公司的代理人，一个很出色的女雇佣兵，前些日子去云顶天宫也是她带队的。

“她和她队伍里的几个考古专家，都在这附近的一所废弃大院里‘喝茶’。”

朝兮连眼睛也没眨一下，漫不经心道：“等出发的时候再带上她就行，毕竟还要她去联络向导。”

“喝茶？”黑瞎子有些错愕，“阿宁带来的雇佣兵呢？”

朝兮轻轻摇头，“不知道。”

黑瞎子面露迟疑：“不知道？”

“我真的不知道啊。”朝兮的表情平淡到有些无辜，口中却说着骇人听闻的话语，“王蛇他们有自己的手段，谁知道是烧了还是埋了？我又没跟着去。”

自从在黑瞎子处得知了一切，朝兮便给东北去了消息，留守在那里的雇佣兵全员出动，带着精良的装备和充足的补给长途奔袭，赶到了格尔木，打了裘德考那帮人一个措手不及。

也合该是运气差。他们这次只来了几个佣兵保驾护航，前次在云顶天宫又损失了大批精锐，在王蛇等人面前根本没有一战之力。

留下阿宁和那几个专家，是因为他们还能派上用场，至于那几个佣兵，不听话的狗罢了，留着只会乱咬人。

反正都不是什么光彩的人，死了不冤。

黑瞎子大概是没真得见过他杀伐果断的模样，震惊之余，继续问道：“朝爷，你这样……等哑巴张来了该怎么解释？”

“没什么好解释的。”朝兮平声静气，“该怎么着，就怎么着。”

黑瞎子很快就知道了朝兮要做什么。

两天后的黄昏，张起灵终于到了。

为防横生枝节，朝兮让王蛇将人手布控在远处，只有黑瞎子一个人去跟张起灵汇合。

不知道张起灵还记不记得，自己曾被关在那里，关了很多很多年。

或许，有时候遗忘也是一种幸运，可以不必像他这般，被痛苦疯魔的回忆所纠缠，经年累月，如同梦魇。

朝兮坐在越野车里，透过特殊改装过的单向玻璃，见到了张起灵。

时隔三十年之久。

夕阳的暗红色光影里，张起灵的面目无比清晰地出现在他的眼前。

相比雪山一别，张起灵总算胖回来一些，不再那么瘦骨嶙峋。他穿着连帽卫衣，背着一把古拙的黑色长刀，和黑瞎子一起走进了已经破旧废弃的疗养院。

他们进去了很久，一直没出来，通讯器里也一直没有消息。

一直等到暮色四合，月挂中天，突然出现了一点变数。

一个不速之客，也来到了疗养院。

朝兮认出那是吴邪。

此前，看守吴山居的人曾报告说吴邪回去了，但没过两天又离开了，不知去向。

朝兮确实没想到吴老狗寄予厚望的乖乖大孙子会这么阴魂不散，竟然也寻到了这里。

他有点搞不懂吴邪的目的。

就这么一个柔柔弱弱的南方人，倒斗界的生瓜蛋子，难不成也想学别人寻求长生？

吴邪也进去了很久。

没有尽头的等待总是令人心情烦躁。

不知过了多久，疗养院里终于有了动静，通讯器里传来打斗的声音，朝兮呼叫了几声，可黑瞎子那头始终没有回复。

不久，废弃的大楼正门被用力踹开，有三个人影从大楼里逃命一般冲出来，连滚带爬，身后还跟着个高速移动的“生物”。

等朝兮看清那东西的全貌，也不禁倒吸一口冷气。

禁婆！

疗养院里怎么会有这种东西？

一声令下，王蛇驱车过去，来不及过多思考，朝兮打开侧门，冲着那怪物射了一记燃烧弹。

禁婆怕火，燃烧弹一炸，它长长的头发被烧得滋滋冒烟，发出可怕的哀鸣，在地上直打滚，无暇追击。

而那三人一逃出大门，就见到有车来接，不疑有他，立刻钻了进去。