不知为何，解雨臣去了很久，等他拎着两坛酒回来时，天色已然晴转阴，淡淡的乌云遮去了不久之前还算明媚的阳光，京城里开始下雪。

白色的鹅绒状雪花被萧萧北风吹进竹亭里，凉飕飕地刮着肌肤。

“变天了。”解雨臣恳切建议：“不如到屋里去吧，您穿得有些单薄，别着凉了。”

朝兮浑不在意地摆了摆手，道：“我来时听过天气预报，这雪下不大，咱们喝上酒就暖和了。”

解雨臣无法，只得依着谢朝兮的意愿，命人抬了一桶炭火到亭中，温酒取暖。

酒是解雨臣自己酿的，海棠果子酒，在后院的那棵海棠树下存了快十年。

谢朝兮爱喝酒，却酒量奇差，偏偏还自诩文雅风流，只喝竹叶青之类的低度清淡酒，或者口味清甜的果酒。

这是解雨臣认识他的第一个月后知道的事。

温酒壶在炭火上加热，到适宜入口的温度，解雨臣先给谢朝兮倒了一杯，又准备给自己倒酒。

却被谢朝兮一把拦住：“小孩子家家，喝什么酒？”

解雨臣错愕地失笑：“您忘了，我今年已经二十五岁了。”

“那你也要唱戏的，不许喝。”朝兮正色道，随即将酒壶夺了过来，搁在自己手边，而把茶壶推了过去。

解雨臣无奈地给自己倒了杯茶水，方才坐下。

朝兮端起酒杯来抿了一口，啧啧感叹，再扬脖一饮而尽。温热而甘甜的酒液缓缓流进喉咙里，顺滑绵柔，有些年头没喝过这么好的酒了。

“这酒不错。”

朝兮自己又斟满一杯，却没有喝，而是起身冲着西边的天空拱了拱手，温声道：“红二爷，你尝尝这杯酒，归乡路上慢慢走。”

说着手腕一转，将杯中酒全都倾倒在地上。

以酒沃地，相送故人。

“二爷爷必定能感念到您的好情谊。”解雨臣涩然道。

“红二爷为人厚道，我却是个最不讲情理的，他只要别念着我当初忽悠他金条的事就行了。”

从前，解雨臣偶尔会听谢朝兮说起与九门几位当家的过往。

比如他曾捡到过吴老狗的一只狗，比如齐铁嘴给他算命被闪电劈了招牌，比如抗战那几年他同霍家三娘、齐铁嘴还有二月红一起打麻将，结果输得很惨，因为怎么也学不会长沙麻将，连出老千都不知道怎么出……

能被谢朝兮提起的，都是一些有趣却稀松平常的小事，仿佛那些年头就是这么平顺安逸地过去的，没有一丝风浪。

祭酒罢，朝兮归座，与解雨臣絮絮而谈。

酒过三巡，朝兮便自然脸色绯红，有了几分醉意。

解雨臣见此，终究忍不住问出心底里盘旋许久的问题：“时隔多年，您突然来看我……应该不只是要跟我叙旧吧？”

他还记得谢朝兮当年离开时，曾说过如果有空，会回来看院中的海棠花。

可他守着海棠花开了一年又一年，仍不见谢朝兮出现。

他渐渐长大，也渐渐明白，有些人是注定不会永远在某个地方停留的。

但凡谢朝兮真的想来看他，又何必拿什么海棠花说事。

而今日谢朝兮突然出现，怕是另有所图。

朝兮擎着酒杯停顿了一下，眸底霎时一片清明，接着就爽快地点头承认了，道：“我确实有事相求。”

谢朝兮的直白令解雨臣一时怔忡，他默然丧气，闭了闭眼，半晌方道：“您有事要用到我，您直言就是，哪儿用的上一个‘求’字？”

“请人办事，就是相求，没什么可不可用的。”朝兮道，“我早说过，我不是你师父，也不是你的恩人。你如果有为难之处，也不用顾忌什么。”

解雨臣飞快道：“……您只管说，只要我能帮得上忙。”

朝兮撂下酒杯，慢慢道：“陈皮……陈皮阿四，就是你们九门的四阿公，你跟他打过交道么？”

解雨臣迟疑了一下，道：“算是有点交集。”

“算是？”

“前两年霍老太太遇见过一件麻烦事，请了四阿公帮忙。”解雨臣解释道，“不过四阿公当时有别的事在忙，就派了……派了一个伙计过来代理。”

解雨臣讲得有点儿含糊。

朝兮的眼前却亮了一亮，忙追问道：“伙计？是什么样的伙计？”

解雨臣犹豫着问：“您找他有事？”

“我在找一个人。”

朝兮迫使自己镇定下来，说：“我知道他三年前开始做了陈皮阿四的伙计，所以……你见到的那个陈皮阿四的代理人，他叫什么名字？”

能让霍仙姑请陈皮来处理的事，一定十分棘手，这种情况下会被陈皮派出来的伙计，也一定有些过人之处，不会是华和尚之流的小喽啰。

解雨臣思忖着说：“如果是三年前的话，那应该不是他。我见到的那个人，跟着四阿公做事得有好些年了。”

“你跟那个人还有联系么？”朝兮并不气馁，而是说：“如果是跟了陈皮阿四很多年的伙计，那他很可能也知道我要找的那个人。”

“抱歉。”解雨臣摇摇头，“我没办法立刻联系上他。不过，他偶尔会来找我合作一些事，不如您留……”

“我给你留一个号码。如果那个人来找你，你就联系我。”

朝兮用指尖蘸取了一些酒液，在桌子上写了一串手机号。

解雨臣眼光一黯：他的本意，其实是让谢朝兮留在这里住上一段时间的，显然谢朝兮会错了意，也显然……谢朝兮根本没考虑过要留下。

这样急切而忧烦的神情，似乎同谢朝兮并不相称。

解雨臣在酒液干涸之前记住了那串号码。

“如果你还有别的方法打听到他，也告诉我一声。”朝兮补充道，“我要找的那个人，他不爱说话，但身手很好，道上应该有人跟他夹过喇嘛……我好些年不干这行了，打听起来不太容易。”

解雨臣点头，“好，我会让人帮着留意。”