半小时后，黑压压的人面怪鸟衔着华和尚和叶成的尸首远去，

孤寒的祭坛上下，横七竖八地铺满了无数破碎的鸟尸，其中还夹杂着一些状似猴子的东西。

那玩意是从怪鸟口中爬出来的，每只口中猴的脖子上都挂着一只青铜的六角铃铛。

乍看起来，这铃铛和张瑞桐的那只很像，不过没那么大。

朝兮一时间也无法判断那些铃铛究竟是某种古老的文化象征，还是说和张瑞桐的铃铛有类似的作用。

幸而那那些铃铛有些年头了，铜锈斑斑，有一些残破得只剩下一半，行动间已经无法发出铃声。

在这样的境况下，朝兮已没有余心去思索什么忌讳，麒麟血、九爪钩、铁弹子，再加上王蛇的枪弹，用最简单粗暴的方式逼退了这些怪物。

这些人面鸟和口中猴不知是怎么生出来的，但在云顶天宫里待久了，比寻常的粽子凶物，在意识到损失惨重仍不能杀死朝兮等人后，便识相地飞远了。

危机暂时解除，满地残尸堆积，朝兮点燃了祭坛四角的长明灯，瞥了一眼王蛇的方向。

王蛇用手电筒打了个“安全”的灯语，然后靠在一根倒塌的石柱边休息，没有立刻过来。

……似乎也察觉到了祭坛上这两人的不同寻常，知趣地留给他们单独说话的空间。

朝兮确认他无碍后，回过身，俯视着汗如雨下、气喘如牛的垂暮老人。

陈皮的年岁在那里，体力有限，硬是撑过了这场战局，但也连站立的力气都没有了。

朝兮于是也走过去，霍地一下坐在了他边上，微微抬手，让他靠在了自己的肩头。

陈皮摸过水壶喝了口水，颤巍巍的手如同一段干虬的枯树枝，还洒了许多在衣襟上。

冷冽如冰的清水流淌过干涩喉咙，滋润的同时也让他恢复了些许神智。

朝兮听着耳畔混浊的呼吸声渐渐趋于平和，略张了张口，思量着该说点儿什么，却是……欲说还休。

突然，响起了一声沉闷的笑。

陈皮语速轻缓，音色里带有昔年的轻诮。

他道：“好像咱们每次久别重逢，你都不认得我。”

从1933年的长沙码头，到2003年的长白雪山，尽是如此。

陈皮用苍老的手掌捂住眼眸。

可是啊可是，如今的陈皮已无法像当年那般，含着委屈与思念，说一句“我是陈皮”。

君生我未生，我老君未老。

陈皮这大半辈子所求所执，也不过如是。

从初遇到如今，谢朝兮从未有分毫改变，而他从贫苦无依的少年到土埋脖子的糟老头子，岁月如流，面目全非。

终不似，旧时模样。

“你不知道，我们家的人记性都不好。”朝兮戏谑道，“怎么，小陈皮，你该不会要记我的仇吧？”

陈皮也被逗得噗嗤一笑：“如果你真的把我全然忘了，我啊，就算到阴曹地府去，也一定会去阎王爷那里告状的。”

轻松的玩笑话仿佛活跃了吊诡的氛围，让人不禁去回想起那些过往。

然而朝兮不敢对着这样的陈皮，去回忆他以前的模样，因这无异于是一种无情的刺心之举。

可即便不说，彼此心中却已然洞明。

他幽幽地叹了口气。

“你的眼睛，怎么回事？”

陈皮心头一紧，握了握拳，状似无谓地说：“七四年去广西，在卧佛岭倒了个镜儿宫的斗，阴沟里翻船，被那里苗人的首领给割了眼睛。”

1974年……朝兮还在喇嘛庙昏睡着。

“我瞧着你还看得见？”

“当年是瞎了一阵子，后来好多了。”陈皮以淡然的态度，轻描淡写，简言自己最艰苦的那些年，转而问道：“你这些年……过得还好么？”

朝兮不明显地停顿了一下，旋即微笑：“好，有什么不好？这世上能让我过得不好的人，早就奔着阎王殿里投胎去了。”

陈皮似乎松了口气，缓缓道：“那就好……那些年，我一有空闲，就去广西，去那座小院子里找你。可是你不说一声就走了，从没见你回去过。”

朝兮默默点头。

陈皮显然过得也不甚如意，五十年颠沛流离，居无定所，去追寻一个不可企及的梦。他又何必把这些年受的苦痛啰嗦一回，叫陈皮一把年纪了还为他感慨痛心。

我亦飘零久。

但，都过去了。

“我……也一直忙着找人。”朝兮含混地说，“天大地大，通信不畅，我当时离开得匆忙，或许错过了吧。”

陈皮没有揪着这点不放，笑了笑岔开话题：“你找张起灵对么？你跟他……”

“他是我侄子。”

从陈皮口中听闻张起灵的名字，朝兮忍不住小小地振奋了一下，强作平静道：“你是怎么认识他的？”

“三年前我去广西，当时他被几个越南人抓住，当了人饵在墓中钓尸……”

陈皮慢慢叙说了自己遇见张起灵的全部经过，然后在朝兮的凤眸中看见了从未见过的关切与认真，一股难言的酸涩涌上心头。

虽然当初救下张起灵，就是因为看到了他身上的麒麟纹身，同谢朝兮的一模一样。

而且，三年来，他的容貌没有一分一毫的改变。

陈皮当时便对他与谢朝兮的关系有所猜测，所以这几年一直把他留在身边当伙计，想着或许能借此找到谢朝兮的下落。

奈何，张起灵似乎得了某种失忆症，对“谢朝兮”这个名字全无反应。

没想到他竟是朝兮的血亲。

陈皮感慨良多。久别重逢的喜悦太过短暂，当知晓谢朝兮数十年如一日地寻找另一个人时，他实在无法克制心头涌动的淡淡寥落。

随着年岁渐长，他其实早就看透了自己和谢朝兮之间那点子风月纠葛的本质……只是仍免不了渺茫的期盼。

而听完那段往事的朝兮，因着张起灵的遭遇，更多了几分怅然。

“多谢你救了他。”

陈皮越发觉得唇边的笑意没滋没味的，苦笑道：“你对我，何妨言谢？”

话一出口，气氛顿时冷却下来。

这样的疏离与隔膜，原不该出现在他们之间。

而他们都心知肚明，造成如今这副局面的，是时间，却也不只是时间。

心血瘀滞，翻腾上涌，陈皮剧烈地咳嗽了几声，吐出几口血沫子。

朝兮忙给他抚背顺气，好看的眉宇微微蹙起，扬声招呼王蛇过来。

王蛇来得飞快，目不斜视：“老板。”

朝兮道：“原路返回，将他带出去，然后送他去医院。”

王蛇略微震动，目光飞快地在他与陈皮之间打个来回，迟疑道：“老板，那你……”

朝兮看向幽暗无光的地宫深处。

他敢肯定，张起灵一定会在这座陵墓的最里面。

他不能不去。

蓦然，陈皮握住了他的手腕，掌心的冷意如冰如雪，令人心惊。

“谢朝兮……你带我去吧。”