一如张也成当年笑语，在前任族长张瑞桐的葬礼结束后，年方十岁的大侄子成为了张家的新任族长，更名为“张起灵”。

张家的第三十七任族长，也会是最后一任。

当然，他过于年幼，也过于沉默，并不具备任何族长的实权，家族各项庶务仍然由内家、外家及海外张家的首领掌管。

族老们的理由听起来牵强中透着那么一丝合理：因为张瑞桐身上有一件族长的信物，那是一枚青铜铃铛，应该是被埋在了泗州古城里没有收回。

那是自然的。

张惊浪走的时候特地丢了炸药进盗洞里，整个古城的入口都被炸塌了，别说铃铛，张瑞桐自己都被埋在地下了，停灵举哀都只能用旧时衣冠入殓。

听说张瑞桐的儿子对此颇有微词，但不知道族老们说了什么，总之没有闹出来，就这么下葬了。

那枚青铜铃铛从前张惊浪没有见过，具体效用不知。

但按照规矩，族长的交替会由前代族长算准自己的死期，进入大宅最神秘的古楼，然后新任族长进入，将老族长的尸首带出来，取走铃铛，才算是新旧的接替正式完成。

老东西们借着这个由头不放权，不过是做做表面文章。如今张家内部，各个分支自成体系，新族长空有“圣婴”虚名，实际并无自己的人手，就算有了那青铜铃铛也是无用。

年轮匆匆，时如流水。

少了张瑞桐碍事，张惊浪有了更多的机会去接近大侄子——如今该叫张起灵了。

内外家的精英在泗州古城折损良多，老东西们无人可用，便将曾在同善堂授业的张惊浪提拔起来，去做新族长的半个师父。

老东西们也是看中了他毫无背景，在族中一事无成，不必担心会助长了哪一方的势力。

张惊浪假意推辞之后，欣然同意。

授业地点主要是在张惊浪的小院里，因为远离人烟，也不担心会被汪锐察觉出他们的异样关系。

虽然张起灵大部分的时间都很沉默，十天半月也不见他说上一句话。但张惊浪依旧觉得庆幸，他们能有如今这般安然平淡的光景。

三年，让瘦削的小小少年抽高了个子，也拥有了去放野的能力。

三年，汪锐成为了内家的骨干，并悄然让背后的组织大量渗透入张家。

三年，张惊浪借着族长师父的名头，翻遍所能接触到的张家典藏，想要求一条生路。

最后，他找到了一个可能性：陨玉。

那是张家人追求长生的起源，据说也隐藏着一个巨大的秘密。

可惜的是，张家祖先找到的那块陨玉已经被挪为他用，不复存在了，张惊浪无从查知更多内情。

好消息是，陨玉不止一块，所以他仍有希望。

他知道，想要追寻长生的人，就一定会寻找陨玉的下落。尽管他并不想追寻那些虚无缥缈的东西，但他不想莫名其妙地就死了。

1916年，张起灵十三岁了。

依着族中规矩，他应当去放野了，放野的场地是三年前就定好的，泗州古城。

张惊浪本能是不愿意他去冒险的，但也明白，他终究要独当一面，而且接下来的计划，也需要他拿回青铜铃铛，让族人看一看新族长的能耐。

放野，向例是族中的几个年纪相仿的孩子搭伴同去，此番带队的是海外张瑞杰的一个远房侄子，叫张海客。

张惊浪见过他几次，都是在过年的时候，张瑞杰领着晚辈们来本家大宅守岁。那个张海客似乎对张起灵很感兴趣，每次来了，都会跟在沉默的张起灵身边喋喋不休。

张海客的手艺是张家海字辈的孩子里面拔尖儿的，让他带队，张惊浪也能稍稍放心。

这一走，就走了两三个月。

张惊浪趁着这个时间，以出门采办唐宋墨宝为由，离开了长白山，去各地搜寻陨玉的下落。

回去时，他一无所获，好在张起灵平安归来，带回了那枚牛铃大小的青铜铃铛。那铃铛有六角，发出的声音十分轻微，可是一听到，就会觉得神志清明，远离外界的嘈杂纷扰。

靠着这只铃铛，张起灵进入了张家大宅的古楼，去了只有族长才能进去的最底层的房间。

他究竟在那里看到了什么，无人知晓。

张惊浪无法问他，他也不可能宣之于口。只在他睡梦之际，张惊浪听他口中吐露过两个字。

终极。

在听见的刹那，张惊浪又一次感受到了那种突如其来的念头：终极，一定就是张家人世代守护的一个秘密，也同张家人时代追求的长生息息相关。

之后的几年，张起灵开始频繁地出任务，张惊浪从不问他做了什么，只是暗地里加快了自己的计划。

那件事，已经拖了太久，久到汪锐的人皮面具都用到了极限。

在第一场世界级的战争过后，国际、国内的形势都发生了一系列的巨变。在1920年与1921年的交界，张家，也终于迎来了某种形式上的毁灭性打击。

张惊浪告诉汪锐，计划收尾。

那个被隐藏了十八年的真相终于被戳穿，张家人追寻千年的长生被证明并不存在，张起灵的地位一落千丈。

信仰崩塌，神明陨落。

张家本家内部的几个分支的话事人，带着大批的人力、物力和资源离开，从此杳无音信。

身为族长的张起灵做了上任以来的第一项重大决定，带领剩余的族人迁居广西，整座张家古楼都被搬了过去。

与此同时，张惊浪与汪锐的组织正式解除合作。

临别，汪锐揭去了陈旧的面具，露出已经不再年轻的面容。因为长久地佩戴人皮面具，汪锐的脸部遭到了严重的腐蚀，变得坑坑洼洼、褶皱丛生，张惊浪已无法想象出他原本的模样。

汪锐注视着张惊浪那张祸国殃民的容颜，大发感慨：“如果不是有今日，我仍然不敢相信，张先生愿意对自己的家族做到如此地步。”

张惊浪远望着长白山经年不化的冰雪，深深地吸了口气，然后轻笑如风。

“张家这样的存在，从一开始就是一群疯子胡闹的笑话！我的目的很简单，他们要么去疯人院，要么去火葬场！”

他步步行来，起初是为了私仇，但归根结底，他不止恨着张瑞桐，他还恨着整个张家。

这个让他失去了手足，至今不能与至亲相认的张家。

这个违背纲常伦理，片面追求血统精纯，而世世代代内部通婚的张家。

这个为了追求长生，毫无人性，将魔爪伸向无辜孩子的张家。

“……张先生果决刚毅，我望尘莫及。”汪锐拱了拱手，继而微露遗憾：“可惜日后，张先生与我怕是再无交集了。”

张惊浪斜了他一眼，呵呵一笑：“可我有一种预感，我还会再见到你们的。”

汪锐背后那些人，兜兜转转这么多年，当然不会只是想覆灭张家。

他们想要得到的东西，只会比长生更加可怕，也更加具有诱惑力。

今时今日，张惊浪借了他们的手，让张家离散，隐入尘世。来时来日，他们也会成为又一个张家。

在张惊浪心中，张家从来不是一族人，而是一类人。

“张家人”，都该死。