或许是麒麟糖画收买了大侄子的一颗童心，在之后的两天里，张惊浪明显感觉到身边这个冰雕雪塑的娃娃开始消融。

虽然他还是成日沉默，但有时，当他从静坐发呆到窗口望天时，平移的视线掠过张惊浪，那双淡漠的眼睛会有短暂的停留，在沉如静水的眼底荡漾起一圈涟漪。

有时候，张惊浪故意装睡，也能感受到大侄子向他投来探究般的目光。

他能感受到大侄子心底的那种迷茫，那是前所未有的好奇。

没人教的孩子，连天性都显得可怜。

大抵是由衷的一种愧疚和怜惜吧，接着的几天，张惊浪还买了糖葫芦、海棠糕、枣泥芝麻饼等小孩子喜欢吃的甜食，投喂大侄子。

据他的观察，大侄子并不挑食，唯独不喜欢吃花生。但他也不会把海棠糕里的花生馅丢掉，而是微微蹙眉吃下去，好养得让人心疼。

说实话，张惊浪把自己关在阴诡地狱里这么多年，就只在那一刻，他畅想过美好的未来。

他想等一切结束后，就带大侄子去西藏，找到老三夫妇的埋骨之所，上个坟，烧个纸，点炷香。然后去一个大侄子喜欢的地方安家，做点小买卖，或者种田耕地自给自足，把大侄子养胖些、养壮些，悠然地度过这漫长的一生。

种花种草，种瓜种果……不种花生。

可是他还没畅想完，马车就停了。

他先下了马车，看到的是一个格外荒凉的小山村，据说叫马庵村。站在高处，就可以将村子的全貌尽收眼底，跟全国各地任何一个贫困村落都没有区别。

要说真有一点不痛，也无非是村子后面的几个坟山。

那所谓的古城就在坟山下面。

并不像百八十年后的时代里，什么凤凰古城、平遥古城之流，就在地面上，打扫得干干净净供人游览。这会儿的所谓泗州古城，说是“城”，其实与古墓无异。

马车停在附近的山林中。因为坟山有人看管，张瑞桐他们带着人从林中挖了盗洞直通矿山下，省了许多功夫。

张瑞桐和张瑞山都留了亲信在外面，看守马车里的物资和备用的装备。

张惊浪按照之前的约定，在隐蔽之处留下了记号和书信，然后带着孤儿们一起下去……爬下去。

不过虽然是盗洞，实际上没爬多久，就到达了满是淤泥的古城里，煤油灯的光线微弱，却也足以映照出巍峨的古代城墙。

领路的是张瑞桐的亲信，带着他们穿越淤泥，来到了张瑞桐的驻营地。

此刻古城里的氛围比张惊浪想象得还要严肃，张瑞桐和张瑞山连营地都不敢安在一处，之前的行动也是各怀鬼胎，进度缓慢。

张惊浪听领路的人简单说了现状，心里有了谱，第一时间去见了张瑞桐。

在此之前，他大概也有一两年没见过张瑞桐了，差点儿没认出来。

寿命将尽加上老来多病，张瑞桐已经完全成为了一个垂暮老人，和六七十岁的普通人没什么分别，整个人又干又瘦，菊花瓣一样的皱纹将他的脸分割成一层层堆叠的皮肉，像张瑞山房里养着的那只沙皮狗。

就连那双精明的眼睛，也变得浑浊不堪，浑身上下充斥着一股衰败的气息。

“人……咳咳，都带来了？”

地下的空气流通不畅，还混杂着尸气，张瑞桐说一句话也要咳嗽两声，嗓子哑得不像话。

张惊浪点了点头，用张也成的声音回答：“按族长的吩咐，都带过来了。”

“十一呢？”

张瑞桐等人一贯称呼大侄子为十一，但张惊浪很不喜欢，总觉得不吉利。

他略微往旁边让了让，露出身后默默无言的少年。

“好……咳咳，那就好。”张瑞桐的目光像个钉子钉在了大侄子身上，沉声说：“你们连日赶路，先去休息，明天一早再行动。”

离开的时候，刚好张瑞山和几个族人从古城更深处出来，远远地打了个招呼。

因张也成一直追随着张瑞桐，跟张瑞山无非是面子上过得去，没什么交情。张瑞山的注意力都落在了大侄子的身上，也根本没在意他。

晚饭是窝窝头配野菜汤，图的是抗饿方便，在不被村民发现的情况下，他们也没有条件做更复杂美味的吃食。

地下无日月，以防万一，灯火是彻夜不息的，还有族人轮番守夜。

此次带来的孩子主要是当血包的，他们的安危对行动有着至关重要的作用，所以，张惊浪“自请”睡在孩子们的外围，负责守卫他们的安全。

所幸一夜平安。

次日晨起，用了早饭，张瑞山和张瑞桐简短地见了个面，各自选了一个孩子带走，说是要从两个方向探路。

大侄子没有被带走。

虽然大侄子是着重要求被带来的，但不到万不得已，也不会有人愿意牺牲他。

吃过晚饭后，张瑞桐和张瑞山相继带着人回来了，个个都是一身泥浆。但他们只带回了一个孩子，手上胳膊上都是伤口，脸色惨白如纸，很快会有人把他送回地面上去。

另一个孩子呢？

不会有人问，也不会有人关心。

张惊浪握紧了拳头，看向大侄子。

大侄子侧着身子，神情依然淡漠，小小的身影几乎融进了古城边缘的黑暗里。

第二天，又有两个孩子被选中。

依旧没有大侄子。

张惊浪不知道那些孩子每日在同善堂经历了什么，只知道他们每个人脸上都挂着一种诡异而凉薄的表情，虽然昨日已见证了同伴的下场，但他们完全没有一点畏惧或逃跑的意思。

或许逃不掉，可恐怖的是他们根本没想过逃。

同善堂里还有许多这样的孩子。

张惊浪某个瞬间的仁慈被私心所击败。人总是会囿于血缘牵绊，张惊浪也会怜悯，但……他选择优先保全自己的血亲。

第二天，第三天……一直到第五天午饭时，汪锐来了。

汪锐明面上的那张脸是给张瑞山做事的，此次张瑞山并没有带上他，但他却来了。

张瑞山有些惊讶，问他来干什么。

汪锐按照信中所说，告诉张瑞山，他是不放心才从长白山偷偷跟过来，只是路上耽搁了几日，正好发现张瑞桐打算黑吃黑，外面张瑞山的人马已经被扫清了。

作为证据，他带来了一包东西——被杀的族人们的手指。

张家的规矩即是如此，死后将发丘指割下，作验明身份之用。

口舌之争尚未来得及开始，四周忽然地动山摇，那就像是一个炸雷在头顶引爆了，没有一处不在震动，夹杂着塌方的巨大声响。

等到震颤停止，众人细看之时，只见进来时的盗洞坍塌，泥浆倒灌，城墙坍塌，所有人都被困在了地下。

这时，众人才有余力去思索汪锐所说，如果是有人刻意引爆炸药，为了断绝他们的后路，那么……

张瑞山和张瑞桐严阵以待，争端一触即发。