“过几日府里要请客,我就索性邀了绣姐儿先来住几日,府里太冷清了,过年人多才热闹。”太妃拉了乔重绣到她身边坐下,楚涟漪这才在太妃左面的炕上落座。
楚涟漪十分耐性地含笑陪坐,太妃则拉着乔重绣问长问短,譬如“读过什么书”之类,乔重绣有些羞涩地道:“幼时启蒙读过《子弟规》,后来女四书也曾读过,《烈女转》和《吕氏闺范》也曾读过,不过重绣最喜欢的还是《诗三百》。”
太妃闻言而笑,“书是极好的,到底是书香世家出身的姑娘,以前你姐姐在时,也喜欢和老六一起合韵赋诗。”
乔重绣红了红脸。
太妃和乔重绣又说了会儿话,俨然忘记了身边还有个楚涟漪似的,乔重绣好几次偷偷抬眼望了望楚涟漪,只见她丝毫不恼,云淡风轻地笑着,就是这份气度,也让乔重绣佩服。
到午饭前,秀姑娘和琪姑娘下了刺绣课,各自捧了自己的功课来请太妃检查。两个小姑娘姿态优雅地向客人问了安,这才在太妃跟前站定。
“这三日曲姑姑教的打五蝠络子。”秀姐儿将自己打的络子递到太妃跟前。
太妃拿起来瞧了瞧,“颜色配得还行,就是手法还有不足,这络子打得稍显不平整。”
秀姐儿点点头。
琪姐儿见秀姐儿打得那样好都受了批评,怯生生地将自己还没打成的络子递到太妃的跟前。
“怎么没打完?”太妃皱皱眉。
琪姐儿不敢抬头,声如蚊子似地道:“没,没学好。”
太妃皱眉而不语。
乔重绣则盈盈站了起来,走到琪姐儿的跟前,蹲下去,用手绢为琪姐儿拭了拭脸上的泪水,“没学好也不要紧,琪姐儿还小,能打成这样已经很好了,我当年你这般大的时候,别说打络子了,就是用针都用不好,琪姐儿告诉姐姐,你有什么地方不懂啊?”
琪姐儿怯怯地看了看太妃,见她没有反对,便向乔重绣讲了自己困惑的地方,乔重华拿着那半成品的络子,手把手耐心温柔地教起琪姐儿,用话也很简单,不过盏茶功夫琪姐儿就会了,兴奋地望着乔重绣,“谢谢乔姐姐。”
太妃见了微笑着点头。
“看来你不仅书读得好,女红也是极好的,这年月大家出身的姑娘,都娇生惯养,可没几个肯用心学女红的了。”
乔重绣望了望楚涟漪,怕她因为太妃的话而对自己心生芥蒂,赶紧道:“太妃谬赞了,王妃身上带的那蝴蝶络子就打得极好的,重绣还从没见过如此精巧的络子。”
太妃顺着乔重绣的话看了看楚涟漪腰上系的蝴蝶络子,用了多色亮线,配色鲜雅,随着她微微的动作,蝴蝶的每个面都闪着不同的光,仿佛欲飞欲翔,极为可爱。
楚涟漪解下腰上的蝴蝶络子,“乔妹妹才是谬赞了,这络子不是我打的,我手笨得很,这蝴蝶络子看着妹妹喜欢,今日匆忙间也没为妹妹准备什么礼物,还请收下才好。”
乔重绣十分欣喜地收下了络子,连连道谢,看起来两人处得十分的融洽。
“不管怎么说,女儿家女红是丢不得的,老六媳妇平日得空时也可专研专研,二月里老七成亲后就是老六的生辰,你手绣一个物件,可不比从外面买来的东西贴心?”太妃忽然提起唐楼的生辰来。
楚涟漪一阵愕然,想着要让自己学刺绣就头疼,她看着那样密密麻麻的针脚就觉得眼花头晕。而那乔重绣听了,眼睛却亮了亮。
楚涟漪陪着太妃和乔重绣用了午饭,才回到晴岚花韵,而唐楼那边则回话说,应酬太多,只能等晚上再来三秀庭院请安,再向乔二姑娘陪个“怠慢”的不是。
才回到晴岚花韵,暗香就忍不住了,“姑娘,太妃请乔二姑娘来是什么意思啊?”
楚涟漪揉了揉自己僵硬的笑肌,超女可不是好当的。
“如你所想。王府太需要一个孩子了,可是显然我和花夫人都是没希望的,太妃又瞧不上董氏的作派,只能别做它想了。”楚涟漪就事论事还是很理智的。
“可是,姑娘你嫁进府一年都不到,就是寻常世家,也要主母三年无孕,才会另想它法啊。”暗香为楚涟漪叫屈道。
“可是从我进府后,他闹得太不像样子了,所以太妃才做了如此打算吧。否则她怎么不选其他家的女儿,偏偏要把前王妃的妹妹请进府。”
暗香担心的就是这个,府里上下都知道王爷和先王妃的恩爱,如今来了她的妹妹,自家主子和王爷岂不更是离心了,“姑娘,你难道就不着急,那乔姑娘是先王妃的胞妹,太妃瞧着又极喜欢她,这才来了半天,秀姑娘和琪姑娘便都和她好上了,万一,万一……”
楚涟漪笑了笑,“行啦行啦,只要你家姑娘不死,这王妃的帽子还是戴得住的,不过你可看好了下面的丫头们,对这位乔姑娘还是要多多奉承才好。”
“姑娘,你,你真是气死我了,这个时候你还笑得出来。”暗香跺着脚。
“怎么笑不出来,住在这儿好吃好喝,什么也不操心,跟世外桃源似的,除了景色比我那百花深处差了点儿,其他也都是极好的。”
暗香还想说什么,却被楚涟漪给截断了,“好啦,暗香,今晚你家姑娘我只能装病不去三秀庭院吃饭了,咱们完善吃蟹黄炒鱼翅,桂花皮炸,神仙馄饨鸭和火蒙茭笋好不好?”冬天到的时候,楚涟漪胃口稍微好了些。
“四夫人把厨房管得那么紧,哪里肯给咱们蟹黄鱼翅啊?”暗香抱怨道。
楚涟漪拧了拧暗香的脸颊,“不是有人私下里给了你不少银子吗,你没拿去打赏厨房的妈妈们?”
暗香愕然道:“姑娘,你怎么知道?”
楚涟漪轻哼了一声道:“你当姑娘我是糊涂虫吗?你也不必瞒着我,不拿白不拿,我才不傻呢。”
暗香“扑哧”一声笑出来,“姑娘说得跟强盗似的。王爷心里其实是很着紧姑娘,如果你……”
“好啦,好啦,暗香姐姐,暗香姑奶奶,你虽然拿了他的手软,可心可千万别跟着软了。”
暗香跺跺脚,“你也太心狠了。”说完就往厨房去了,虽然心里怨着楚涟漪的“不懂事”,可对她的吃穿用度也都是要尽心照顾的。
乔重华来了王府才不过短短四、五日,就几乎把全府上下的人都讨好了,处处都能听见说她好话的,有夸她年轻美貌的,也有夸她心灵手巧的,至于待人和气,平易近人这八个字简直像是为她量身定做的。
到了正月十二那日,太妃还特地送了乔重华一副金嵌宝的蝶恋花头面,让她打扮得极体面。
定郡王妃和礼王妃等看着太妃身边的乔重华时,都露出了诧异的容色。私底下定郡王妃还悄悄同楚涟漪耳语了一句,“这位乔二姑娘长得可真像她姐姐啊。”
楚涟漪闻言,心里这才对这位乔二姑娘的到来有了一丝芥蒂。
“婉姐姐,这位乔姑娘可真讨人喜欢啊,那嘴可真甜,也不见她怎么奉承你,可你和她说话就是舒坦。”齐郡王世子妃颜氏娇声道。
楚涟漪点头轻笑。
“也不知道说了人家没有,我七弟如今正在议亲,我瞧着这位乔姑娘家里虽然有些没落了,可到底还算得上禹王府的亲戚,人又出众……”颜氏的话里之意大家便都明白了。
众人都点头说好,楚涟漪只好跟着敷衍。
如此敷衍了许多客人,楚涟漪才看到自己的五姐姗姗而来,“五姐,你可算来了。”
“嗯,临出门时有点儿事拖住了。”
楚涟漪引她到太妃跟前问了安,这才寻了个僻静的地方说话。今日禹王府请客,楚涟漪那边的亲戚只请了太夫人和五姑娘这个侯府世子夫人二人。如今楚涟漪不得意,太夫人是极不愿亲眼看见的,所以便推托身体不好拒了。
所有亲戚里只来了五姑娘一家,楚涟漪对她便感到特别的亲切。
“五姐,九姐姐的事情怎么样了?”楚涟漪急切地问,这个问题困扰得她这几日都没睡好。
楚五姑娘的眸子暗了暗,轻轻摇了摇头,“听我公公说,寻了许多关系这才把她公公的绞刑改成了流徙。”
“那九姐姐那边怎么样?”
“听了这个消息,那孩子就流了,这几日成天以泪洗面,话也不说,她婆婆也病倒了,家里的积蓄为了这桩案子都花得差不多了,我这边虽然管着家,表面上瞧着好,可侯府也是个表面光,上面又有婆婆……”
“我这里还有些积蓄……”楚涟漪赶紧道,反正唐楼私底下给暗香的补贴十分的大方。
五姑娘摇摇头,“她们一家子都要被逐出京城,宅子也要罚没,你支持得了一时,还能支持一辈子?九妹这样没受过苦的人以后可怎么办,她那个相公又是个软弱的,加上她公公又是牵扯进了那样的事情,以后的日子可真是难说。”五姑娘说起来就摇头叹气。
楚涟漪张张嘴却不知道说什么。
五姑娘拉了楚涟漪的手道:“我也知道你日子不好过,可九妹她实在太可怜了。如果王爷肯开口,这事情未必没有转机的。”
楚涟漪定定地看着五姑娘道:“五姐,我会尽力的。”
五姑娘这才放下心。
只是楚涟漪平日同唐楼见面的机会极少,虽早晨请安时能碰上,但因有太妃在,也是从来不说话的。
幸而逢着今日王府请客,男宾女宾用了饭后,都去园子里的绕梁阁听戏,楚涟漪和唐楼才在路上隔着花丛碰见。
楚涟漪停下步子,急切间又不能出声呼唤唐楼,见他看向自己的时候,忽然想起那日看的《顽猴学道》来,便急急地用手捋了三次鬓发,这才起步离开。
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