这逝去的楚夫人最是太夫人心头的一根刺。楚夫人是个一丝不苟、做事麻利的人，主持中馈的时候眼睛里容不下任何砂子，自己从来不曾中饱私囊，却阻了不少人的财路，几乎将楚府上上下下的主子都得罪光了。

都说，水至清则无鱼，那些失了好处的人，自然不能罢休。偏太夫人是个爱听好话的主儿，楚夫人又最是不懂说灵巧话讨人欢心，加之被有心人在中间一挑拨，太夫人就成了某些人手中的利器。几房合起来挤兑大房，闹着要分家。

偏生楚青全又最护着这位夫人，容不得任何人指责，最后僵持不下，所以楚府这才分了家，太夫人便把这分家之罪一股脑儿地全怪在了楚夫人头上，以后处处针对打压连夫人，否则楚涟漪的娘也不用神乏体虚，去得这般早。

六姑娘楚涟晴听她母亲那样一说话，就觉得对不住楚涟漪，她刚订了亲，正是心满意足的时候，如今看楚涟漪，想着她的遭遇，更是同情，所以心下难免怜悯她而有些怪责自己的母亲，便开口道：“十二妹妹，你身子可好些了，这几日天气晴好，府里的菊花也开得早，我正想请你来着，咱们姐妹一处赏赏花，热闹热闹。”

楚涟漪还没说话，太夫人就道：“这样好，你们姐妹就应该亲近，碗丫头你身子不好，但也不能总在屋里歇着，要多出来走动，你去同你姐妹们玩去吧，我这里自有你婶婶们照料。”

“是。”楚涟漪起身行了礼，拉了六姑娘的手，同九姑娘她们一起走到西次间同其他小一辈儿的姐妹们坐在一块儿。

宝钏等丫头摆好筷箸，请姑娘们上桌用了早饭。

“六姐姐，你是要开菊花宴吗？”楚涟漪在用茶漱了嘴后，才起唇问楚涟晴。

“菊花宴？”楚涟晴顿了顿，“我倒是没想过，只是想着姐妹们可以聚一聚。”

“是啊，我知道。”楚涟漪靠近楚涟晴促狭地笑道：“六姐姐定是怕以后嫁了，咱们姐妹相处的日子就少了。”

“你这妮子，胡说什么呀，什么嫁不嫁的。”楚涟晴羞得急了，轻拧着楚涟漪的手臂。

“难道我说错了不成？”楚涟漪笑嘻嘻地道，她倒是真没说错，楚涟晴就是这般想的，所以才恼羞成怒。

“菊花宴，我听着挺好的，姐姐。”九姑娘也凑了过来，“蕙亭县主不就组织了一个诗社，请京城里的贵女参加什么海棠宴，梅花宴吗，咱们府里这么多姐妹，也可以组一个菊花宴啊。”九姑娘楚涟欣也是个爱热闹的性子。

“是呀，是呀。”五房的十三姑娘也凑了过来。

“咱们这菊花宴不一定要学着县主的吟诗作赋，这会吓着人，咱们就聚在一块儿，姐妹们说说笑笑，可以下棋，品画，论琴，赏花，什么都可以。这宴席嘛，却要特别点，咱们就以菊花为料，可以饮菊花酒，吃菊花饼，这菜名也得碟碟都带个菊。”楚涟漪早就对这种宴会有兴趣，只是一直和姊妹间没什么来往，所以才一直搁着。可到底是年轻的姑娘，哪个不爱热闹的。

“茜雪妹妹也来吧，咱们一起热闹热闹。”楚涟漪又拉了柳茜雪，这丫头虽然傲了些，但她母亲在太夫人面前说得上话，也是个不能得罪之人。

柳茜雪点点头，“按我说，不能光咱们姐妹，兴大奶奶，宣二奶奶，房三奶奶咱们都该请上。”

楚涟漪瞧了瞧柳茜雪，看来这也是个有心的人。

这一番安排下来，自然要惊动太夫人的，她听了之后，只说了一句话，“聚可以聚，只是可别忘了其他姊妹，你们四婶婶冬月里也要带着你五姐姐她们回来了，你五姐姐也要嫁了，就安排在开春二月里，你们姐妹也要多聚聚，可别让她回来说你们落下她了。”

“是。”楚涟晴有些委屈地应了一声。

虽然三房旁氏素来得太夫人欢心，但那是因为她会讨巧，可真正让太夫人喜欢的却是四夫人向氏。因为老四放了正三品的湖南按擦使，官职不低，四夫人出身又好，是忠勤伯的次女，四夫人虽不得四老爷的欢心，但这一点在楚夫人的映衬下简直成了优点，所以太夫人一直中意这个四儿媳妇。

加上四房长女五姑娘楚涟洁的亲事又订得极好，是靖文侯家的嫡长孙，世袭的爵位，未来是一准儿的侯爷夫人，太夫人自然对四房更加青眼相看。

何况远香近臭，三夫人再好，也敌不过雾里看花又思念儿子的太夫人喜欢四夫人。

菊花宴到底还是没开起来，只是楚涟漪等几个姐妹聚了聚，三夫人为讨好太夫人，怕太夫人以为老三家是故意冷落老四家，便扣住了银两，六姑娘支不了银子，菊花宴只好作罢。

虽说是在家里办个玩耍的宴席，但无钱寸步难行，光是厨房那些婆子媳妇，不见打赏，做事就磨磨蹭蹭，还不给好脸色看。

楚涟漪倒是能支使银钱，但并不肯也不可出这个头，这便是在打未来“大学士”夫人的脸面。

姐妹几个在院子里对菊饮茶时，六姑娘楚涟晴一脸的羞愧，“真不知母亲为什么这个做派，咱们姐妹办个菊花宴，哪里就冷落了四房，太夫人哪里就能怪罪，等五姐姐她们回来，都是冬天的事了，到时候咱们再举办个梅花宴就是了。”

不谙钱事，或者一身清风高洁的六姑娘自然是不明白她母亲的算盘的，楚涟漪却心知肚明。分家的时候，太夫人的私房可都是她自己管着，她屋子里还锁了几个大柜子，钥匙在她身边亲自保管着，谁也不知道太夫人的私房钱有多厚，媳妇们都看着呢。不然旁氏能吃亏地往家里请一尊太上佛回去？

从菊花宴回去后，楚涟漪依然过着她舒坦的日子，更是延请了不少名师，寻点儿费神无用的事情来打发日子。如今这世道是男人的天下，女人只在家里那二门内的一片小天地里纷争，如今楚涟漪婚事告吹，嫁人的前景晦暗，岁月对她来说，真是多得已经有些奢侈了。

倒是六姑娘那边，因为婚期定在明年四月，这段日子要学做媳妇的规矩，还要跟着她母亲学管家，忙得没空四处行走。

只有柳姨妈借着楚家的声势，出手又阔绰，领着柳茜雪在京城贵妇圈子里转悠，名声渐佳。

四房一家回府的日子推了又推，腊月初才回到楚府，楚涟漪少不得要强打起精神，一大早就去宜兰院请安。

一进太夫人的屋子，第一打眼的人物就是穿着大红织金缎绣玉堂富贵纹出风毛夹袍，暗紫泥金填五彩牡丹长裙的四夫人全氏。

楚涟漪上前乖巧地对太夫人请安，“祖母万福。”又转身对坐在太夫人榻头紫檀绣墩上的四夫人请了安，道了声“四婶婶万福。”除此之外也不多说话，退在一旁垂手而立。

看人脸色楚涟漪也是懂的，她一进屋就感到四夫人剪刀一样的眼光在她浑身上下搜检，恨不得戳出个洞来。

要说旁氏虽然时常刁难楚涟漪，但她从来不怕，反而最忌惮的是这位并不常在家的四婶婶。

“这不是咱们家的碗丫头吗，如今出落得这般俊俏了，只是稍微单薄了些，落了个多病多愁的身子，可别学了你母亲……”说到这儿，四夫人赶紧自己啐了自己一口，“瞧我这嘴，太夫人的孙女儿自然是多福多寿的。”话是乖巧，可是她要说的要咒的可都出了口。

楚涟漪并不恼怒，面带着浅笑，这四夫人的嘴一向是出了名的锋利，与她置气，真是一日气死三回也不嫌多。何况四夫人的心事她知道。

当初父亲高中状元郎时，四夫人便遇见了楚青全，一颗芳心顿时付了檀郎，可惜落花有意流水无情，楚青全订的媳妇是蜀中世家的苏氏。

楚青全二人两人成亲后，琴瑟和鸣，四夫人却嫁给了四老爷，四老爷又是个贪色之人，她未进门之前，便已经有三个通房丫头，进门后没多久，又纳了一房妾，让心高气傲的四夫人如何受得了。

也不知四夫人是如何作想的，反而将她一身的不幸遭遇怪在了苏氏身上，觉得如果当初嫁给大爷的是她全氏，如今和和美美过日子的可就是她二人了。从此，四夫人明里暗里都对上了苏氏。

楚家分家，楚涟漪觉得在中间煽风点火，贡献第一的非四夫人莫属。

太夫人不着痕迹地扫了一眼楚涟漪，倒是满意她的态度。

“这次回来四婶也没带什么礼物，这对碧玉万年吉庆簪送你做耍吧。”四夫人的丫鬟绣容捧了一个黑漆红绒里的盒子上来，里面摆着一对玉色上好的簪子，做工精良，造型新颖，一看便是湖南那边新出的款，看来这位四叔的按擦使做得实在是滋润。

“簪子真漂亮，谢谢四婶婶。”要说这府里最阔绰的一定是四房，京官虽然权重，但收入不过只有俸禄和养廉银子，年节时下面虽也孝敬节仪，有碳敬，冰敬，但是比起天高皇帝远的地方官员来说，收入还是有很大差距的。

“这是你五姐姐，有些年头没见了，还认得么？明年二月，你五姐姐就出嫁啦。”说起五姑娘楚涟洁的婚事，太夫人就一脸的高兴，靖文候的嫡长孙媳妇，多长脸的事情。楚家虽然是世家，但是并无世袭的爵位。虽说现在爵位只是个虚衔，但有，就是一份体面。

楚涟漪上前与楚涟洁见了礼，也与她身边站着的十一姑娘和十四姑娘见了礼。楚涟洁送了楚涟漪一串大珍珠项链，颗颗莹白均匀，是上好的天然珍珠，非是淡水湖里养的，是以价值不菲。

楚涟漪收了之后，暗自咋舌，可没想过会收到这般贵重的礼物，她给十一姑娘和十四姑娘准备的礼物，可都是些小玩意，比如蜀绣的荷包，银制的口脂盒子等等。

十一姑娘和十四姑娘从疏影手里接过礼物时，互相对视了一眼，都有些自傲之气，楚涟漪也不与她们一般见识。

世家里人情来往都是有规矩的，并不是越多越贵越好，四夫人回来之后这次的炫耀，真有点儿暴发户的做派。

五姑娘楚涟洁倒是个非常文静的人，楚涟漪三年多没见着她了，模样变化不大，端庄秀丽，但比以前更稳重了。

楚涟漪与四房的姊妹见了礼之后，赶紧走到九姑娘旁边去，有五姑娘这座大山镇台，下面的姊妹都不敢如往日一般嬉笑，安安静静去西次间用了早饭。

席间十五姑娘几次想出声，都被五姑娘的眼神给镇住了，一顿饭吃得安安静静，连搁置杯筷的声音都几乎没有。

饭后，楚涟漪与六姑娘等好不容易寻了个角落说了会儿话，大家又好奇地对比了一下四房送的礼物，才发现楚涟漪收到的是最贵重的，其他人都是收的寻常物件，倒不是四房在耍暴发户的派头。

楚涟漪暗自疑心，但也没表现出来。

众人开始鱼贯退出，楚涟漪正要告退，却被太夫人留了下来，“碗丫头你留一留，你四婶婶还有体己话跟你说。”

楚涟漪点头留了下来，垂眉低首地站立在太夫人的榻尾。

人都走清了后，太夫人才率先开口，“你四婶婶想给你说门亲事。”

楚涟漪闻言大惊。